— Слушай, мы, похоже, вообще заблудились… — забеспокоилась Варя.

— Да нет. Просто дом Артема находится на отшибе.

— Это не он? Смотри! — Варя приникла носом к стеклу. Сквозь плотную пелену метели свет уличных фонарей, освещающих прилегающую территорию, пробивался с трудом.

— Он! Слава тебе, господи.

— Ого… Сколько машин.

Захар осмотрелся. И правда. На подъездной дорожке у дома он насчитал их целых четыре. Порш и старый Джип хозяев были ему знакомы. А вот две другие… Захар пожал плечами и несколько раз посигналил.

— Эй! Макса разбудишь.

— Так ему уже давно пора вставать. Да, богатырь?

Макс сонно моргнул. Недовольно свел брови — один в один, как отец, и растер лицо ладошками.

— Есть хочу!

— Вот это мой мальчик. Пойдем. Кажется, нас встречают.

Захар выбрался из машины, помахал вышедшему им навстречу хозяину, первым делом открыл дверь Варваре и только после отстегнул сына.

— Какие люди! Вот уж не ожидал, — улыбнулся Артем. — В такую непогоду, как только добрались? — забеспокоился тут же.

— Добрались с трудом. Приютишь, пока метель не утихнет?

— Заходи скорей. Ну и холодрыга.

Дом встречал их теплом, вкусными ароматами и… ором! Захар стряхнул снег и настороженно уставился на хозяина.


— Будет тесно, — предупредил он. — И шумно. Ко мне братья нагрянули с семьями. Здесь детей восемь штук. Точнее, теперь девять, — опять усмехнулся, скосив взгляд на Макса. — Да вы проходите. Не стесняйтесь. Але-е-ен! Ты не поверишь, кто к нам приехал.

Но вместо Алены из комнаты выскочила стайка ребятишек. Кто-то постарше, кто-то совсем крохотный. Все такие разные, но всё равно одинаковые.

— Маму видели?

— Нет.

— Ален, куда ты пропала? Тут твой несостоявшийся муж явился!

Захар откинул голову и засмеялся.

— Несостоявшийся муж? — слабо улыбнулась Варвара.

— Ой, а вы разве не знаете эту историю? Я сейчас расскажу…

Но рассказать не успел. Потому что из-за дверей все же показалась Алена.

— Захар Иванович! — всплеснула она руками и бросилась обниматься. Сначала Захара обняла, потом Варю. И если у той еще оставалась какая-то ревность, она вмиг испарилась, стоило ей увидеть «соперницу». Очень беременную и такую… светлую, что ли? От нее этот мягкий свет исходил, как от электрической лампочки. — А я все думаю, как вы? Это ваш малыш? Конечно, ваш. Одно лицо ведь! Как тебя зовут?

— Максим.

— Очень приятно. А я — Алена. Ну, проходите, что мы все у порога стоим? Веник! Сынок, проследи, чтобы дети Максима приняли, — сказала она самому старшему и пояснила, обернувшись к Алене. — Не бойтесь, они хорошие ребята и никогда его не обидят. Но ведь там сложившаяся банда. Новенькому может понадобиться помощь. Давайте сюда вашу куртку… Мы как раз садимся за стол. Пойдемте, я вас со всеми познакомлю.

Артем Орлов был младшим из братьев. Со старшим — Мишей, и со средним — Ринатом, Захар уже был знаком. А вот Варвара видела их впервые. И те произвели на нее, надо сказать, неизгладимое впечатление. Впрочем, как и их жены…

— О боже мой… Боже мой. Это же Александра Ивановна!

— Кто? — тупил Захар.

— Жена Рината! Погоди, я еще не готова с ней встретиться!

- Это еще почему? Ты ее знаешь?

— Знаю! Еще как знаю. Она у меня несколько лет в универе преподавала.

— И что?

— Ты не представляешь, что это за женщина! О ней легенды ходят.

— Это да! — вмешался в разговор Ринат, бесшумно подкравшись к ним сзади. — Жена у меня личность легендарная. Но ее совершенно точно не стоит бояться, — он засмеялся и, обняв Варвару за плечи, подтолкнул в комнату. Так уж вышло, что Александра Ивановна отлучилась, чтобы покормить младшую дочь, и к всеобщему веселью присоединилась последней. — Саш, смотри, у нас тут твоя студентка.

— Варвара! Вот уж не ожидала вас встретить, — искренне удивилась Александра.

— Она чуть не убежала, — сообщил Ринат жене, забрал у нее из рук кроху-дочь и поцеловал ту в лобик. — Умеешь ты, Александра Ивановна, запугать своей легендарной сущностью.

— Да Варвара и сама ничего, правда? Я слежу за вашим блогом. Мне очень нравится.

— Серьезно? — Варя покраснела от смущения и села на предложенный Захаром стул.

— Ой-йо-йо! Только не это! — всплеснул руками Артем.

— Встань скорей! — закричала жена старшего брата — Ариша.

— Да поздно уже! — возразил той муж. А дальше за столом поднялся такой шум, что слов уже было не разобрать. Захар только изумленно таращился на происходящее. Варвара же, поддавшись всеобщему безумию, вскочила и попятилась от злосчастного стула, еще не зная, впрочем, чем тот так не угодил собравшимся.

— Я ж его на чердак убрала! Кто вообще его сюда притащил? — хлопнула глазами Алена.

— Ну, я… — промямлил Миша, — стульев-то не хватало.

— Вот сам бы на нем и сидел, — наехала на мужа Ариша.

— Да что не так? Со стулом-то… — пискнула Варвара.

— Эм… Ничего! Ничего особенного. Суеверия сплошные! — заявил Михаил. — Взрослые люди, а во всякую фигню верят.

— К-какую фигню?

— Что все, кто на этом стуле посидит — непременно забеременеют.

Захар вскинул голову. Варя закатила глаза.

— И никакая это не фигня. Уже сколько раз срабатывало…

— Два раза у Аленки, два раза у Сашки и раз — у Ариши. И то этот раз под сомнением.

— Да?! А Ленка, соседка? А дочка Васильевны? А Татьяна Кирилловна? Двадцать лет родить не могла, а как на нашем стуле посидела, когда принесла почту, так сразу Ваньку и родила!

— А я говорю — это совпадения. Варвара, милая, вы же не верите, что от стула можно забеременеть, правда?

— Нет, — засмеялась та.

— Вот и присаживайтесь. А если все же боитесь, можем поменяться местами.

— Да нет. Все в порядке. Я не боюсь.

А дальше веселье покатилось своим чередом. Варя очень легко влилась в незнакомый коллектив. Потому что у них нашлось много общих тем для разговоров. Тут и благотворительность, и профессиональное, и мамское… Каждому было что рассказать и чем поделиться. Разошлись чуть ли не под утро.

Лежа в кровати, Захар наблюдал за тем, как Варя расчесывает волосы, готовясь ко сну, и предвкушал, как прямо сейчас их опять взлохматит.

— Не смотри на меня так. И даже не мечтай, что у нас что-то будет, — шепнула Варвара, поймав его взгляд в зеркале.

— То есть как это — не мечтай? А стул? Мы же не можем поставить под сомнение легенду? На нас сегодня лежит большая ответственность! Ну же, Варвара, иди ко мне…

— Ни за что! Это неприлично. Мы в чужом доме, и вообще…

— Я все сделаю так, что нас никто не услышит. Ты только не ори, как обычно. И все будет, как надо. Ну же, Ваврара… Давай. Я уверен, что сегодня получится.

Варя покрутила расческу в руках. Посмотрела в родные глаза… наполненные сумасшедшей внутренней силой, и, осознав, что так оно все и будет, скользнула к мужу под одеяло.

Конец