Кира засомневалась, стоит ли употреблять эту зеленоватую жидкость, когда бокал с двумя звякнувшими на дне кубиками льда оказался в ее руке. Но Инна уверила, что этот свежий вкус замечательно оттеняет дыню. Поколебавшись, Кира сделала глоток…

Они снова сидели на диване. Кира заметила, что толпа гостей несколько поредела. Но те, кто остались, с удовольствием обсуждали предстоящие осенью концерты знаменитостей мирового уровня.

Кира так расслабилась, что еще немного, и она забралась бы на диван с ногами. Но она понимала неуместность подобного жеста в этой стильной гостиной, среди хорошо одетых людей с развитым чувством юмора. Поэтому она всеми силами удерживала себя от этой глупости.

А спустя некоторое время Кира почувствовала, что ей плохо.

Сознание плыло, грозя вот-вот отключиться.

Кира с трудом поднялась. Отыскав ванную комнату, она склонилась над раковиной. Попыталась освежиться, бросив себе в лицо пару горстей холодной воды.

Стало легче, но лишь на чуть-чуть.

– Слушай, – прошептала Кира Инне на ухо, – мне надо домой.

Инна обернулась, внимательно посмотрела на нее:

– Что-то случилось?

– Ничего, – Кира силилась улыбнуться, – ровным счетом ничего, кроме того, что мне плохо.

– Дать тебе таблетку? Воды? Поесть?

– Кажется, лучше всего мне сейчас будет полежать. Долго. А еще лучше – поспать.

– Давай я скажу Максу, – предложила Инна, – положим тебя в комнате для гостей.

– Нет! Не нужно, спасибо. Мне лучше всего поехать домой. Дома и стены лечат, – Кира вымученно улыбнулась.

Взгляд Инны упал на настенные часы, она нахмурилась:

– Ты уже не успеешь на метро. Собственно, уже не успела.

– Вызови мне такси, – предложила Кира.

– Какое такси? – спросил Максим. – Кому? Зачем?

Инна наклонилась к нему, прошептала несколько слов на ухо.

Максим поднялся.

– Собирайся, – велел он Кире, – я тебя отвезу.

– Что?!

– Давай, обувайся, – нетерпеливо повторил он.

– Разве тебе можно за руль? – удивилась Кира.

На журнальном столике рядом с локтем Макса стояла огромная кружка с темным пивом. Максим покосился на кружку, засмеялся:

– Да я и глотка не успел сделать, все не до этого было. Да и из супермаркета вернулся совсем недавно. Не станем доверять тебя таксисту. Куда тебе нужно ехать?

– Петроградская сторона, – пробормотала Кира.

– Рукой подать, – усмехнулся Макс.

Кира поняла, что отговориться не получится.

А еще она поняла, что, чем дольше она упирается, тем позже Максим вернется к себе домой, к гостям и к Инне. Кира поднялась с места, собрав все силы, чтобы не пошатнуться и, тем более, не упасть.

* * *

Потом Кира обнаружила себя пристегнутой на переднем сиденье машины. Слева от нее сидел Максим. Он что-то переключал в настройках радиоприемника. Потом мягко зарычал мотор. Они миновали ворота и выехали в город.

Несколько минут прошли в полной тишине.

То есть Кира и Максим молчали, а из динамиков негромко наигрывал серебристый джаз, льющийся мягко, непринужденно.

Они проехали мимо строения метро, миновали железнодорожный переезд, потом Ушаковскую развязку. Максим поинтересовался:

– Дальше куда?

Кира встрепенулась:

– Вот здесь можно налево… Так будет ближе… А потом – прямо.

Но лучше бы она не делала резких движений.

– Меня тошнит, – сдавленно выговорила она. Зажала рот ладонью.

Максим уточнил:

– Дать пакет? Или притормозить?

Кира поняла, что, возможно, еще немного – и ее вырвет. Вывернет прямо у него на глазах.

– Останови, – жалобно проговорила она.

Максим так быстро, как только мог, припарковался у какого-то монолитного дома.

Кира отстегнула ремень, вывалилась из машины. Осмотревшись, она не увидела того, что искала – мало-мальски подходящую урну. С проклятием она бросилась под арку. Арка вела в типичный питерский двор-колодец, жалко освещенный единственным желтым фонарем.

В углу двора, рядом с какими-то выщербленными ступеньками, Кира заметила металлическую урну. Она подбежала к ней и низко наклонилась. Из урны на нее пахнуло неприятной гнилостной волной. Кира отшатнулась.

В подворотне послышались шаги.

Максим догнал ее, но не стал подходить вплотную. Кира мельком глянула на него, покачала головой…

Прошло несколько минут.

Ничего не происходило.

Видимо, это была просто дурнота. Она быстро прошла на относительно свежем воздухе. А, может, Киру просто укачало в машине…

Наконец, Максим подал голос:

– Ты готова ехать?

Не было сил говорить. Кира молча кивнула.

Он предложил:

– Если хочешь, давай заедем в какую-нибудь кофейню. Должно же здесь поблизости что-нибудь работать круглосуточно? Сможешь зайти в нормальный туалет. Выпьешь воды или чаю.

И снова Кира кивнула.

Не было сил отказаться от этой ненавязчивой и тактичной заботы.

– Идем, – Максим повернулся.

– Не так быстро.

Кира испуганно вздрогнула.

Этот голос принадлежал кому-то третьему. И он был мужским. Немного ломающимся, зато наглым.

Макс мгновенно оказался возле Киры, задвинул ее себе за спину, чересчур больно сжав ее плечо.

– Закурить не найдется? – продолжал голос.

Парень выдвинулся на свет. Из толпы он не выделился бы ничем, кроме довольно мешковатой одежды.

– Знаешь, вали-ка ты подобру, поздорову, – посоветовал Максим. Его голос обрел нотки, от которых лично у Киры мурашки побежали по спине.

Но, видимо, в этом уютном дворе она одна оказалась такой впечатлительной.

– Деваться вам отсюда некуда, – продолжил парень, – так что давай курево. Вернее – на курево.

За плечом Максима выросла еще одна тень.

Дальше все произошло довольно быстро, Кира почти ничего не успела понять или заметить. Одним движением Максим переместился на безопасное от гопников расстояние, одним рывком увлек Киру за собой.

«Интересно, и что нам это даст?» – отстраненно подумала Кира. В этом не было ни форы, ни преимуществ. Выход из подворотни был для них перекрыт. Они были зажаты в углу со ступеньками.

– А теперь считаю до трех, – это был ласковый голос Максима.

В ответ послышалось веселое ржание:

– Бля, почему не до ста?! И мы пошли бы тебя искать.

– Если не уберетесь отсюда в темпе марша, будете искать свои кишки.

– Да че ты с ним базаришь? Дай пару раз – и ему, и девке.

– Погодь, у него нож!

– Кто первый хочет попробовать? – осведомился Максим. – Кстати, время вышло. Жду контрольную секунду, начинаю резать все подряд.

С невероятным облегчением Кира услышала торопливый топот ног. Кажется, один из гопников подшаркивал. Тени свернули из арки направо, растворившись в темноте.

Всхлипнув, Кира повисла на локте Максима – у нее подгибались колени.

Правда, через секунду она громко возмутилась – шок и вскипевший в крови адреналин дали о себе знать, требуя выхода:

– Это что, нож? – спросила Кира.

* * *

– Он что, настоящий? – уточнила она.

* * *

– Ты что, дурак?! – выкрик эхом разнесся по каменному колодцу, прозвенев зеркальным стеклом и разрезав ватную ночную тишину.

Максим схватил ее за руку, вытащил из двора на улицу вслед за гопниками, которых и след простыл.

– Успокойся. Не кипятись.

– Не кипятиться?! – последнее, что Кира собиралась сейчас делать, это успокаиваться.

– Давай зайдем куда-нибудь. Тебе надо что-нибудь выпить… да просто успокоиться.

Кира с подозрением смотрела на него:

– Выпить?

– Я не собираюсь тебя спаивать. Кофе, смузи, сок. Давай в машину. Без возражений. – Он не предлагал, он утверждал. – Кажется, где-то здесь был «Кофе Хауз». В пяти минутах езды.

Кира послушно села в машину, пристегнулась. Закрыла глаза. Через некоторое время распахнула их, осмотрелась, отстегнулась.

Затем послушно спустилась по ступенькам в практически пустое помещение кофейни…

* * *

Уже позже, когда они заказали один карамельно-банановый латте и один черный чай, Максим вновь извлек на свет предмет, который заставил Киру так волноваться.

– Вот. Смотри. Держи и изучай. Осторожно, не порежься, – он засмеялся.

– Ты что, издеваешься? – Кира подняла на него изумленные глаза.

– Почти. Пластик. Очень твердый. В принципе, увечья можно нанести и таким. Если очень захотеть или очень постараться.

– А ты очень хотел или очень постарался бы?

– Кира, я не хотел этого делать. И стараться не пришлось бы. Я просто умею с ним обращаться.

– И многих ты уже… изувечил?

Максим не ответил. Но глаза не отвел.

– Я и рассчитывал взять их на испуг, – несколько минут спустя заговорил он вновь. – Темно, в руках черт знает что… Хорошо, что они повели себя так, как я и рассчитывал. Совсем не хотелось устраивать заварушку в двух шагах от проспекта, где полно патрульных машин.

– А чего тебе было бояться, – медленно произнесла Кира, – если эта игрушка даже не стальная?

Максим хмыкнул:

– При обыске у меня могли найти кое-что посерьезнее.

– Опять? Опять ты за свое?! Что ты подразумеваешь под серьезным?

Максим полез куда-то за ремень джинсов, но она не успела смутиться, хотя и была готова. Как зачарованная, Кира следила за появлением на свет складного ножа. Правда, нож был не больше половины Кириной ладони. Правда, он вовсе не выглядел грозным оружием.

* * *

Максим сделал легкое незаметное движение кистью правой руки, и отточенное лезвие стремительно, с почти неслышным щелчком вылетело из рукояти. Еще секунда – и новое движение пальцев, тоже малозаметное, заставило нож закрыться.

Как ни была возмущена Кира, она восхищенно ахнула:

– А можно и мне попробовать?

– Нет. Нельзя.

Нож вернулся на свое место.

– Почему?