– Так Маша здесь?

– Ну да.

– Уже не устраивает вечеринок в своем доме? – поинтересовалась Кира.

– Почему? Было бы желание… А на самом деле нам все сгодится. И здесь, и там, и в баре… Ладно, посиди. Тебе виски с колой, джин с тоником или пива?

– Есть мартини?

Наташа оглушительно заржала, напомнив Кире лошадь, которую колхозники выпускали на дачные участки, чтобы та подкормилась дареным хлебушком.

– О, леди совершенство! Мартини здесь – напиток особый.

– В смысле? – не поняла Кира.

– В прямом! Его мало! Дорогой! Кто попало его не хлещет. Сейчас, погоди, притащу… Оливку только не гарантирую, – и Наташа снова засмеялась.

Оставшись на кухне одна, Кира немедленно открыла настежь форточку. Сумку она примостила на стуле за собой. Интересно, Маша выйдет сюда, или Кире придется общаться с ней, отираясь рядом с пляшущей толпой?..

– На, держи. – Наташка обернулась мухой. В руке у нее был здоровый пивной стакан с соломинкой, почти до краев налитый прозрачной жидкостью.

Кира с подозрением принюхалась.

Пахло травами. Действительно, мартини. Похоже, качественный.

Посреди стола Наташа водрузила вазочку с персиками.

– Извини. Виноград весь сожрали. И салями тоже. Другой закуски нет. А ты бы еще час шла!

Кира вздохнула:

– Не начинай. Я и так еле до вас дошла. Что это за компания? Знакомые?

– Ага, знакомые, – кивнула Наташа. – Из бара.

Кира подняла брови:

– Так вы их что, впервые видели? И сразу отправились в гости?

– Ну, мы тут не одни, а со знакомыми… И живут тут их знакомые… Ты, главное, не парься. Всегда была слишком серьезной, – подмигнула Наташа глазом с длиннющей лиловой стрелкой. – Давай лучше мы с тобой выпьем. За встречу. Редко видимся. Расскажи хоть, как живешь.

Кириными делами в последнее время кто-то интересовался редко.

Наташин интерес казался вполне искренним.

Кира сделала большой глоток из стакана, закашлялась. У нее было маловато практики. К мартини, например, каждый раз нужно было привыкать заново.

– Ешь персики, – велела Наташа, – легче ведь пойдет!

Кира пожала плечами.

Взяла персик.

– Я устроилась на новую работу, – сообщила она.

– Да? Ух ты… А куда старую дела?

Кира отпила еще мартини.

– Там черт те что начало твориться. Зарплату задерживали, поувольняли половину сотрудников. Причем нужных!

В голове у Киры тоже начало твориться что-то странное. Мысли обрели вязкость. Не могла же она напиться с двух глотков мартини? Ах да. Ела она, к сожалению, довольно давно. Мороженое. Еще с Инной. И, кажется, толком не доела.

– Ясно, – кивнула Наташка. – А устроилась куда?

– Администратором. В техническую корпорацию.

– Что делать?

– Бумажки заполнять.

– Постой… а работала ты где?

– В телекоммуникационной фирме.

– Секретарем? Тоже бумажки заполняла? – несмотря на уровень выпитого, сообразительность Наташе пока не отказала.

– Ага. А что?

– И не скучно тебе? – удивилась Наташа.

– А что, по-твоему, весело? Мы вот с тобой обе получили диплом журналиста. И где ты сейчас работаешь?

Наташка не смутилась:

– Менеджером, – ответила она. – В коммерческом издании. Продаю рекламу. Связи, кстати, этому весьма способствуют.

– Хочешь сказать, что это намного интереснее? – поддела Кира. – Сидеть на телефоне, впаривать рекламные модули...

– А я с этого процент имею, – парировала Наташа. – Иногда получается очень даже неплохо. На Египет хватает. Когда ты последний раз была в Египте?

Кира не была ни в Египте, ни в Турции, ни даже в Болгарии. Вместо ответа она снова отхлебнула из стакана. Непринужденная дружеская беседа становилась даже более напряженной, чем Кирины стрессовые интервью…

Кира попыталась перевести разговор в нейтральное русло. Она не нашла ничего лучше, чем с ходу ляпнуть:

– Кстати, вкусный мартини… А ты какой больше любишь – «Rose» или «Rosso»?

– «Гиннес», – поставила жирную точку в алкогольной дискуссии Натали.

Она принялась обмахиваться пятерней, как веером.

Кира вопросительно взглянула на нее:

– Душно что-то, – объявила Наташка. – Пойду, прогуляюсь до туалета.

Впрочем, она довольно быстро вернулась:

– Прикинь? Там очередь. На тебя занимать?

Кира прикинула. Ей ведь еще домой ехать…

– Слушай, а где там Маша? Не собирается появиться?

– Без понятия. Видимо, не может отделаться от жаждущих потанцевать внеочередной медляк.

– Мда, – пробормотала Кира. – Посижу еще немного, что делать…

– Ой! Славик! А вот Славик с тобой посидит. Славик, это Кира. Кира, а это наш Славик. Славик, нужно чем-нибудь занять Киру. Я быстро…

* * *

Кира молча разглядывала Славика. Один из знакомых? Такие типы в изобилии водятся во дворах домов, но в основном – за гаражами. Майка-алкоголичка (не слишком чистая), подчеркивающая неровно обгоревшую кожу. Нагловатый и смешливый взгляд голубых глаз. Кажется, дворовое чудо буквально восприняло Наташкин призыв чем-нибудь занять Киру на время своего отсутствия.

– Будешь?

Кира бросила взгляд на придвинутую к ней пачку «Camel». Отлично. Каким будет следующее предложение? Покурить травки? Попробовать кальян? Перепихнуться по-быстрому на ближайшем сеновале? К счастью, здесь не имелось сеновалов. К несчастью, Кира верно просчитывала ситуацию…

* * *

– Маша, ты только посмотри на это!

– Офигеть.

– Кира, тебя что, ни на минуту нельзя одну оставить?!

– Сразу начинает клеить чужих мужиков, – кивнула Маша.

Кира, зажатая Славиком между холодильником и подоконником, возмутилась:

– Вместо того чтобы верещать всякую ерунду, помогли бы мне!

– Ничего себе!

– Мы еще и помогать ей должны!

– Нет, если хотите, можете помочь своему Славе. Это же я к нему пристаю! – собрав все силы, Кира наконец-то отпихнула от себя верзилу в майке.

Он застыл в нелепой позе, прилепившись к подоконнику. Кира с ужасом подумала, что сейчас его может вырвать. Девицы не успели моргнуть глазом, а она уже стояла возле кухонной двери.

– Может, выясним, что здесь произошло? – предложила Маша.

– Мне и самой это интересно. Наташа вышла на минуту, а Славика попросила поболтать со мной. Вместо этого он полез ко мне целоваться. Что, моих криков никто не слышал?

– Никаких криков я что-то не слышала, – пожала плечами Наташа.

– Отлично. Вы бы иногда делали музыку потише.

– Странная закономерность, ты не находишь?

– Нет, – на всякий случай сказала Кира, – а в чем дело?

– Уже второй раз мы куда-то приглашаем тебя. И обнаруживаем тебя тет-а-тет с чужим парнем.

Кира устало вздохнула:

– Что ж, зато сразу видно цену таким парням и им подобным…

– Значит, по-твоему, виноваты парни? – возмутилась Маша.

– А ты их защищаешь?

– Вообще-то Славик – парень Маши, – вставила Наташа. Вид у нее был не то укоризненный, не то самодовольный.

– Что ж, мне очень жаль…

– Да ну?

– Жаль, – договорила Кира, – что он оказался такой дешевкой.

– Дешевкой, – взвизгнула Маша, – ври больше! Что ты ему сказала? Что здесь устроила?

«Интересно, сколько она уже успела выпить?» – отстраненно подумала Кира. Нужно было сваливать отсюда. Сваливать срочно – и, сваливая, не потерять чувство собственного достоинства.

– Скажите спасибо, что ваш драгоценный мужчина так быстро проявил себя. Не прошел, так сказать, проверку…

– Проверку он действительно не прошел, – кивнула Наташа, и вид у нее при этом стал совсем лукавым, – но ты, подруга, тоже хороша.

– Что ты имеешь в виду?

– Саня до сих пор помнит скандал, который ему закатила его девушка. Из-за тебя, между прочим.

– Из-за меня? – мысли в голове Киры путались. – Но при чем здесь я? Если он не может с ней разобраться, если у них проблемы в отношениях…

– Ой, да ладно, скажи ей, – махнула рукой Маша, которая, казалось, уже потеряла всякий интерес к происходящему.

– Проверка действительно имела место быть, – пояснила Наташа. – Нам показалось, что парни, так или иначе, делают на тебя стойку… Как было не воспользоваться этим ценным качеством в благих целях?

Кира потеряла дар речи.

Говорить больше ничего не хотелось. Объяснять, уточнять, спрашивать, доказывать. Кире хотелось только одного: немедленно уйти. Как хорошо, что она не разувалась при входе в квартиру. Она перегнулась через стол, взяла сумку…

Наташка, глядя на ее лицо, примирительно сказала:

– Да ладно тебе… Подумаешь, какие телячьи нежности.

– Тут не на что обижаться, – подала голос Маша. – Сама виновата… то есть, я хочу сказать – всем скатертью дорога…

Да что с ними разговаривать? Проспятся, придут в себя, тогда…

А тогда, решила Кира, я просто не стану брать трубку. Нет смысла.

Неужели именно с этими людьми она проучилась вместе целых пять лет?

Или это уже не те люди?

* * *

Кира не помнила, было ли сказано или услышано еще что-либо в той дурацкой квартире. Все-таки ее слегка потряхивало от произошедшего. Она пришла в себя только тогда, когда уже шагала по проспекту в сторону метро. Взглянув на часы в мобильном, Кира поняла: еще совсем не поздно.

И тогда она набрала номер:

– Инна? Привет… Слушай, мне очень нужно с тобой встретиться. И поговорить. Ты сейчас не занята? Я…

– Приходи, если это так важно. – Голос Инны показался Кире несколько озадаченным.

– Не знаю, насколько велика важность, но это срочно… Впрочем, кажется, я не вовремя. Ты…

– Слушай, хватит нести всю эту чушь, – прервала ее Инна. – Я же говорю – приезжай. Сейчас пришлю тебе эсэмэской адрес, скажешь таксисту. Если денег нет, то я выйду и отдам. Давай, пулей.

* * *

По присланному Инной адресу обнаружился жилой комплекс коттеджного типа. Чтобы попасть на территорию, ей пришлось миновать пост охраны, так как несколько домов, плавно переходящих один в другой и образовывающих букву «П», растянутую в ширину, были обнесены высоким кованым забором. Зато охранник дал Кире четкие указания, как ей добраться до нужного дома.