Спальни находились на втором этаже. Сразу у лестницы — наша с Аней, дальше по коридорчику — Марии и ее тихого, неприметного муженька Николая Витальича, и еще одна комната того самого Василия Вологодского, на которого Анюта имела далеко идущие планы. А почему бы и нет?

Мужчине, кажется, уже далеко за тридцать, Анютка — молодая, симпатичная, шустрая. Да и сама тетя Маша, вроде, не против их сожительства. Может, на этот раз все будут счастливы вокруг. К тому же, Анна, и правда, приходилась Вологодским какой-то дальней родней, про которую говорят «седьмая вода на киселе».

К своему новому жилью я быстро привыкла, распрощалась с общежитием, перевезла оставшиеся вещи Зареку. Аня освободила мне половину старенького платяного шкафа, выделила тумбочку и стул. В нашей с ней общей комнате стояли еще два диванчика, письменный стол и небольшое, полуразваленное кресло. Тетя Маша все просила Васю его выбросить, но Аня умоляла оставить, говорила, что оно очень уютное и выглядит почти как антиквариат.

Сама-то Анна приехала в город из какой-то богом забытой деревушки, еще дальше, чем моя, совсем уж «медвежий угол». Но довольно легко освоилась, скоро сама стала городской «фифой», перестрадала несколько неудачных романов и надеялась построить семейное гнездышко со взрослым, вполне состоявшимся Василием.

Я вскоре поняла, что сын Вологодских был мужчина спокойный, немногословный, работал где-то в строительстве не последним человеком, имел хороший оклад. Ясно, чего в него так Анютка вцепилась. Да и его, кажется, все устраивало. А главное, тетя Маша дала «добро».

Мне вот как-то на солидных женихов не везло. Да и вообще, не появилось у меня никаких кавалеров за три года учебы. Нечем было привлечь. Внешность моя самая обычная, я не худая и не полненькая, волосы длинные ношу, раньше забирала в узел на затылке или делала простой «конский хвост», но теперь Аня мне стала по утрам заплетать хитромудрую косу вокруг всей головы, выглядит очень красиво, мне нравится.

Аня сама-то с короткой стрижкой и ей почему-то хочется возиться с моими волосами. Еще Аня призналась, что мечтает курсы парикмахеров пройти. Я сразу заметила, что у нее навязчивая страсть ко всяким курсам и «сертификатам об окончании учебы». Недавно записалась на уроки массажиста, зимой планирует освоить игру на гитаре.

— Ань, тебе это все зачем? Как ты только время на все находишь?

— Пока молодая, надо все успевать! А то потом дети пойдут, некогда будет. Я Ваське хочу еще трех сыновей родить. Мы все вместе будем ходить в походы, а я у костра стану на гитаре играть. Вася любит отдыхать на природе.

Я думаю, Аня очень любила Вологодского, хотя всегда о нем выражалась в своей обычной грубовато-пренебрежительной манере. Она ведь и меня пыталась поучать, наставлять жизни:

— Ну, вот чего ты после лекций дома сидишь? Съезди в город, погуляй по скверу! На курсы уже пошли со мной! Там такой массажист прикольный — Гриша зовут. Он из медакадемии, в ординатуре, кажется. Перспективный пацан! Тебе бы подошел — толстячок добродушный. Давай, познакомлю вас?

— Ань, мне не хочется что-то…

— Ну, а, как ты собираешься найти себе парня? Надо же действовать самой, они нынче или робкие все или конченые придурки. Хорошего претендента днем с огнем не сыщешь, так надо хотя бы выбор иметь. Какой-то опыт общения тебе нужен. Или ты девочка у нас еще?

Почему-то этот факт моей биографии Аню здорово рассмешил.

— Сейчас на это никто не смотрит, время другое. Тебе ведь уже двадцать два года, а ты, однако, еще и не целовалась ни с кем. Вот же умора!

— Целовалась я… Один раз.

Я сказала неправду. Тот нелепый случай никак нельзя было принимать всерьез. В коридоре общежития проводилась дискотека, а я возвращалась в свои «апартаменты» от знакомой девочки. Она брала у меня переписать конспект и долго не отдавала тетрадь. Какой-то не в меру веселый студент Физмата под звуки «клубняка» прижал меня к стене и попытался обслюнявить. Я ударила его в живот корешком толстенного учебника и парень быстренько исчез.

В комнату свою я забежала с пылающими щеками, размазывая по лицу слезы. Девчонки хотели заступиться, собирались «пойти морду набить уроду», но мне вдруг стало смешно, и я все это дело обратила в шутку. Нет, все же не плохие у меня там были соседки, помнить буду добром.

С Аней мы обычно немного болтали перед сном, точнее она что-то рассказывала, а я только слушала, постепенно засыпая. Иногда Анюта уходила ночевать в комнату «друга сердечного», в самом конце коридора. С «ненаглядным» ее Василием я познакомилась примерно через неделю после того, как поселилась у Вологодских.

Мне он показался не в меру задумчивым человеком, чуть ли не пожилым дяденькой. Типичный работяга, спокойный, немногословный, заурядной внешности. А, может, Анне по жизни и нужен именно такой спутник в противовес ее собственному яркому темпераменту. Я искренне желала, чтобы все у них получилось.

Итак, с сентября началась у меня размеренная жизнь на новом месте. Утром уезжала на учебу, после занятий возвращалась и помогала по дому, выполняя мелкие поручения тети Маши. Это было несложно: белье погладить, помыть в коридоре пол, вытрясти половики, загрузить стиральную машинку, почистить овощи для ужина или последить за курицей в духовке. Вологодская и сама любила готовить.

Кормилась я, кстати, за общим столом. Этот вопрос меня сначала немного тревожил, не придется ли продукты покупать и себе готовить отдельно. Даже поделилась такими сомнениями с Аней, но она на смех меня подняла:

— Ты что же по углам собралась ныкаться со своей тарелкой? Вот же дурная! Раз тебя приняли в дом, значит, почти своя. Кого попало бы тетя Маша на постой не взяла. А за еду не беспокойся — отработаешь. Вот я задержусь завтра, вместо меня встретишь людей. Я тебе тетрадку сейчас покажу, кто у нас на завтра записан.

Вот, Елена — женщина солидная, с ней вежливо надо говорить. Она придет часиков с семь вечера. У нее муж гуляет, хочет его вернуть.

Потом Вероника, она часто ходит сюда, тетя Маша ей гадает на каждого ухажера, и все какие-то отморозки выходят. Вероника не верит, а потом жалуется, но ее толку нет предупреждать, очень слаба на «передок». Особенно если мужик при деньгах, даже на женатиков вешается.

Кто тут у нас еще завтра? Вроде какой-то парень записан или дед — не поймешь, одним словом мужчина. У нас такие гости не часто, стесняться, наверно, будет, ты ему чай предложи или кофе, посади отдельно от женщин, если очередь соберется. И тете Маше о нем сразу скажи, она его поскорее примет, чтобы не мучился тут сидеть среди унылого бабья.

— Почему же унылого?

— А потому что к нам веселые обычно не ходят. Разве что, если студенточки какие погадать забегут.

— А тебе тетя Маша гадала? Ань, я бы тоже хотела ее попросить, но очень боюсь. Может, и не надо заранее знать.

— Может, и не надо…

Анна вдруг отвернулась, замолчала, прикрыв тетрадь. Я даже пожалела о своем вопросе. Поняла вдруг, что Анютка в первые же дни своего здесь проживания, наверняка, пристала к Вологодской с этой просьбой. Да вот, кажется, результат-то не очень порадовал. Больше об этом в тот вечер мы не говорили.

А на следующий день предстояло мне впервые увидеть, как проходит прием в доме «колдуньи», как движется живая очередь из клиентов, жаждущих попасть в заветную комнату, где ожидала «гадалка Мария», чтобы выйти оттуда с просветленным лицом, часто залитым также слезами умиления или легкой грусти.

И как только все эти люди узнавали о таланте Вологодской? Не иначе как работало «сарафанное радио». Притом, за свою «работу» тетя Маша брала приличные деньги, но те, у кого их было достаточно приходили еще и еще. Уже через месяц я поняла, что ко всему прочему Мария Васильевна еще и обладала отличным знанием людской психологии.

— Некоторых женщин, Танюша, нужно просто успокоить и поддержать. Иногда вижу, что у них заботы-то пустяковые и все хорошо дома, но вот изводят себя подозрениями, будто муж охладел — на другую переключился, что коллеги завидуют. С такими барышнями достаточно просто поговорить душевно, по-матерински. Дать дельный совет, ободрить как следует, они счастливые вернутся к себе и все наладиться дома.

Некоторых клиенток тетя Маша почти сразу передавала в руки Анны. И та продолжала «сеанс» по-своему, отпаивая некую Люду, Свету, Наташу, Римму, Настю чаем с травками, делала массаж головы и плеч — не зря же сертификат получила. Одним словом, Аня завершала прием у «колдуньи» полнейшей релаксацией. Женщины уходили от нас отдохнувшие, полные самых добрых побуждений и радужных надежд. Может, одно это стоило уже некоторых вложений…

Глава 4. Посетители нашего дома

Чаще всего это были женщины средних лет и с достатком. Их просьбы были в основном такие: вернуть любимого, погубить соперницу, отвадить супруга от пьянства, продлить молодость, навести чары красоты, с помощью заговоров сделать бизнес прибыльней или избавиться от сглаза завистливых конкурентов.

Из немногочисленных представителей мужского пола я запомнила только одного — Игоря Анатольевича. Очень серьезный, полноватый, с наметившимися залысинами на круглой голове. Он пришел вместе с плачущей сестрой Натальей, тоже дамой предпенсионного возраста.

У них случилось одно несчастье на двоих. Неделю назад потерялся их горячо любимый отец, ушел из дома Игоря Анатольевича, пока тот с женой были на работе, и не вернулся. Искали с привлечением полиции, расклеивали объявления, обзванивали больницы и морг, никаких следов. Видимо, дедушка страдал нарушением памяти, он мог просто заблудиться в городе и даже забыть свое имя, не говоря уж об адресе.

Кто-то подсказал безутешным родственникам телефон Марии Вологодской. И она помогла. Я ведь не знаю всех тонкостей ее «ремесла», не могу я объяснить, как она через фотографию дедушки «увидела», где он находится в данное время. Но ей это удалось…