— И определенно не начислять женщинам очки.

Кэм рассмеялся, перекатившись на бок, и подтянул меня к себе. Он попытался поцеловать меня, но я все еще дулась, что он упомянул Бекку, и прикрыла ему рот ладонью. Он поцеловал мою руку и сказал в нее что-то неразборчивое.

Я убрала ладонь.

— Что?

Его глаза изучали мое лицо, на губах играла улыбка.

— Я сказал «извини».

— Хорошо.

Наклонившись ко мне с серьезным видом, Кэм заговорил, чуть касаясь моих губ своими:

— Только попробуй еще раз спрятать эти губы от меня, и я придумаю очень креативные способы использовать это как наказание.

Я встрепенулась: такие разговорчики в постели здорово меня возбуждали.

— Это мой рот. И я решаю, кого к нему подпускать.

— Верно, — неохотно согласился он, проводя ладонью по моему бедру и останавливаясь между ног. Я невольно дернулась от нажатия его большого пальца на мой клитор. — Но вчера ночью ты согласилась, что мы вместе, а это означает, что твой рот принадлежит мне. Так вот, я не люблю, когда прячут мои вещи. — Он завершил свое заявление лукавой ухмылкой; его палец кругами блуждал по моему клитору, и я ахнула, сжимая его запястье и побуждая продолжать.

Я хотела бы возразить, что он болтает ерунду, но не могла говорить. И думать не могла. Мое тело уже перенесло один мощный оргазм и теперь неуклонно приближалось к краю следующего.

Я кончила быстро, сильно и с криком, который Кэм заглушил поцелуем — влажным и непристойным, стремящимся проглотить мой оргазм и поставить на мне клеймо собственности.

Ему повезло, что я обладала таким же собственническим инстинктом.

Крепко сжав его голову, я поцеловала его в ответ так же взасос и, когда он дернулся, чтобы вдохнуть, укусила за губу. Покрепче.

Кэм зашипел, выпучив глаза, и облизнул пострадавшее место.

— Если мое — твое, то и твое — мое.

Это ему понравилось — судя по тому, как он прищурился.

— Заметано.

Мне это тоже пришлось по душе. Страшно нравилось, что я могла чувствовать себя с ним вполне комфортно, оставаясь самой собой. Я провела большим пальцем по его укушенной губе ласковым жестом не слишком искреннего извинения.

— Мне пора идти. — Я попыталась откатиться от него, но его рука тут же остановила меня.

— Останься. Еще чуть-чуть.

Тревога немедленно заставила мое тело напрячься, изгнав из головы все радостные мысли о нас как о паре. Ощущение было ужасно похоже на дежавю: я спешила домой к Коулу, оставляя в постели раздосадованного мужчину.

Раньше было важно, чтобы я не портила отношения на каком-то одном уровне. С Кэмом стали важны все уровни. Я нахмурилась от растерянности и беспокойства: я-то думала, с ним все будет по-другому.

Он это заметил. Секунду назад рядом с ним лежала Мисс Расслабленность, а теперь я вернулась к той себе, от которой устала до тошноты.

— Что? — Он обнял меня за талию, пытаясь притянуть поближе. — Что с тобой?

Его пальцы пробежались по моему лицу.

— Ничего.

— Это не ничего. — С некоторым усилием Кэм заставил меня полностью повернуться к нему. — Ты вся как деревянная. Почему?

С одной стороны, я хотела, чтобы у нас все шло хорошо, чтобы мы были искренними. Настоящими.

С другой — не хотела, чтобы он думал, будто я его так сразу втягиваю во все свои семейные проблемы. И покидать его постель, злясь на него, мне тоже не хотелось, как не хотелось, чтобы он злился на меня.

Я прикусила губу и задумалась — слишком надолго.

— Господи, Джоанна. — Кэм отодвинулся, прежде чем я успела что-нибудь сказать, и сердито нахмурился. — Я же не эти, черт подери! — Он сбросил с нас покрывало, порываясь встать с кровати.

«О черт!»

— Я просто боюсь, — выдавила я, ощущая, как пылают мои щеки от грядущего признания.

Кэм застыл, повернув голову и глядя на меня через плечо.

— Продолжай.

Я скорчила рожу, недовольная его командным тоном, и села, подтянув колени к груди в подсознательном желании защититься.

— Я боюсь, тебе надоест, что я не могу… принимать тебя у себя. Потому что у меня Коул и… — Я обхватила себя руками, не зная, как он отреагирует на следующую порцию моей брутальной честности. — Он всегда будет на первом месте.

Через секунду я опять оказалась на спине, а Кэм смотрел на меня сверху вниз смягчившимся взглядом. Даже более того: полным участия.

— Тебе не нужно больше тревожиться из-за этого. Я все понимаю. Конечно же, Коул на первом месте. Он же, черт возьми, ребенок, который нуждается в тебе. Мне не надоест, и я не собираюсь злиться по этому поводу. А если буду, то тебе, честно говоря, следует прогнать меня пинками.

Что-то шевельнулось в моей груди, что-то огромное, ошеломительное и пугающее. Этим «чем-то» были мои чувства к Кэму. Теперь они прочно обосновались во мне, удерживаемые непоколебимым якорем.

— Ты серьезно? — спросила я, прикрывая слабой улыбкой свою растроганность.

Кэм улыбнулся мне в ответ, нежно целуя в губы:

— Абсолютно серьезно, детка. Но если тебе нужно доказательство… — Он надавил коленом между моих ног, расталкивая их, и его озорной взгляд сказал мне, что прямо сейчас я никуда не пойду.

* * *

После всего, через что прошли мы с Коулом, было нелегко позволить себе чувствовать себя настолько счастливой. Я балдела от Кэмерона Маккейба, и хотя большая часть меня обожала его, ту меньшую, которая не могла отпустить прошлое, это до смерти пугало. К счастью для нас обоих, я не так давно видела, как Джосс практически разрушила свои отношения с Брэденом ровно по той же причине, и у меня не было никакого желания следовать по ее стопам. Я всего два дня жила в этом и подозревала, что понадобится маленькое чудо, чтобы заставить меня уйти от Татуированного Парня.

Что могло заставить уйти его — это уже другой вопрос, но я твердо настроилась душить подобные негативные мысли на корню, прежде чем они все мне испортят, а также решила не раскачивать лодку, поэтому, когда Малкольм в понедельник утром прислал мне на работу эсэмэску, я не сказала об этом Кэму.

И конечно же, я не сказала, что ответила.

Малкольм проявил себя хорошим человеком. Джентльменом. Другом. Пусть даже нашел утешение в объятиях Бекки. Важно, что он хорошо относился ко мне, пока мы были вместе. Я сомневалась, что готова потерять это, так что, когда он спросил, все ли у меня хорошо, я написала «да», еще раз извинилась и спросила, как он.

Со мной все будет хорошо, милая. Я скучаю по тебе. Я рад, что мы по-прежнему можем разговаривать.

Невозможно описать, с каким чувством вины я читала это сообщение.

Остаемся друзьями?

Конечно. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Надеюсь, ты счастлива, Джо. х

Задел за живое.

Да. И тебе желаю того же.

Я не была уверена, что Кэму понравится моя переписка с Малкольмом, но решила: еще слишком рано касаться такого предмета — особенно после предыдущей ночи, моего маленького признания и всех этих переживаний.

Мы встретились до того, как Кэмерон ушел на работу, и я не сказала ни слова.

Вечер вторника стал нашей первой рабочей сменой как пары. Мы заранее договорились, что не перестанем флиртовать с клиентами, поскольку это здорово увеличивает чаевые. Меня это не особенно радовало, но зато было выгодно нам обоим. Этот вечер получился одним из самых спокойных за всю историю: ни флирта, ни происшествий.

В четверг все сложилось немного по-другому.

Началось все с Фила, дежурившего на входе.

Как и во вторник, Кэм держал меня за руку всю дорогу до работы и не разжал свою теплую крепкую ладонь, даже когда мы подошли к бару. Он провел меня вниз по лестнице к входу, и первым, что мы услышали, было:

— Теперь ты с этим идиотом, да? У меня-то денег побольше.

Фил полагал это смешным, а я изо всех сил постаралась не обращать внимания на боль обиды.

Моя рука выскользнула из руки Кэма, и, чуть улыбнувшись Брайану, я вошла в клуб, а по коридору эхом разлетелся резкий голос Кэма, рявкнувшего Филу:

— Ты. Повежливей.

Я не стала ждать ответа. Изрядно расстроенная и злая, пронеслась мимо Джосс, проигнорировав ее приветствие.

— Что случилось? — спросила она мне вслед, и ее легкие каблучки процокали за мной в комнату персонала.

Снимая куртку, я попыталась снизить градус кипения, хорошенько выдохнув.

— Джо?

— Это Кэм во всем виноват, — кисло пожаловалась я.

— А что я такого натворил?

Кэм, печатая шаг, вошел в подсобку и направился к своему шкафчику. Его лицо было таким же мрачным, как мое. Джосс повернулась к нему, недоуменно подняв брови.

Я сердито уставилась на них обоих.

— Ты была права, — сообщила я Джосс. — Я позволяю людям думать обо мне самое худшее. И я вполне могла это переносить, но вдруг появился Татуированный Парень и велел мне больше себя ценить. И меня стали задевать ядовитые замечания людей, которым я вроде бы нравилась. Оказывается, они думают обо мне именно так, как ты говорила. Так что спасибо, Кэм: теперь я гребаная открытая рана на ножках.

На мою тираду могло быть несколько подходящих откликов, но такого я никак не ожидала. Джосс ухмыльнулась Кэму, а потом от всего сердца залепила ему по спине:

— Ты мой новый фаворит.

Я начислила Кэму несколько очков за то, что он посмотрел на нее как на сумасшедшую. Потом еще несколько, когда он притянул меня к себе. Я обняла его, обретая умиротворение от чувства его сильного, надежного тела.