– О, об этом не беспокойся, – отмахнулся старик, – меня заверили, что это средство эффективно только под действием внутреннего катализатора…

Рик непонимающе смотрел на деда.

– Как бы донести… Вряд ли бы она набросилась на секретаря Салливана, к примеру, – пожал он плечами, – если под действием этого стимулятора оставить ее посреди города первым делом она будет искать свой катализатор, и только отыскав – станет… странной, – «разжевывал» старик, – Ты – ее катализатор…

Дерек двинулся к дверям. Слова медленно проникали в мозг, но их смысл не спешил раскрываться…

– Это все больше не важно, – кинул он через плечо, остановившись, – я принял решение. Я должен отпустить ее…

– Мне было интересно насколько тебя хватит, – тихо отозвался старик, – значит все? Спектакль окончен?

Дерек удивленно повернулся:

– Ты…?

– Я может и стар, но не глуп. Ты устроил для меня это представление, однако сам заигрался. Попал в собственноручно расставленные силки, – грустно усмехнулся Нил, – влюбившись в свою же супругу…

– При чем здесь любовь? – попытался возразить Рик, – раз ты все знаешь, значит в этом представлении, тем более нет смысла…

– Именно это… – Эванс-старший утвердительно кивнул, – как раз то, что ты захотел ее отпустить говорит о том, что она стала чем-то большим, чем просто марионетка в твоих руках. Она стала чем-то большим, мой мальчик, даже не пытайся противиться этому. И не вздумай отпускать ее. Сама судьба свела вас двоих…

– При чем тут судьба? – вспылил Дерек, запутавшись в своих мыслях, – Я заплатил ей! Это ты выступил в роли судьбы, отравив ее своим проклятым порошком!

– Ты забыл сказать «трижды»? – усмехнулся Нил.

– Трижды проклятым порошком! – уже почти кричал разъярённый мужчина, – ничего бы не было! Если бы ты не вмешался! Если бы ты не давил на меня с женитьбой! – он схватился за голову, – не было бы… – проговорил он устало, – ее бы не было в моей жизни… Я бы не сходил с ума! – выходя из комнаты Рик с грохотом захлопнул дверь.

***

Мелани поехала навестить мать в лечебнице. Поэтому у Дерека было достаточно времени, чтобы разобраться в своих мыслях.

…– Вызывали, мистер Эванс? – появился в его кабинете секретарь Салливан.

– У моего деда нет от Вас секретов, поэтому полагаю, мне нет смысла посвящать Вас в суть вопроса, – он протянул старику пачку документов, – передайте эти бумаги миссис Эванс и… мою благодарность за помощь. Мне нужно срочно… вернуться в новый отель, поэтому я не смогу попрощаться с ней лично, – он тоскливо вздохнул, – помогите ей со всем разобраться и… приглядывайте за ней… в дальнейшем.

– По моему скромному мнению, было бы лучше, если бы Вы самостоятельно закончили начатое…

– Нет, – оборвал Рик старика, – я не могу… – «ведь если я ещё раз увижу ее, то вряд ли смогу отпустить…»

***

…– Мальчик мой… у меня больше нет сил смотреть, как разрывается твоё сердце.

– О чем ты? – Дерек нарочито холодно реагировал на фразы задевающие чувства.

– Ты совершил ошибку, когда отпустил ее, но я не стал вмешиваться, ведь надеялся, что ты одумаешься, когда останешься один. А ты, видимо, рассчитывал, что все само собой пройдёт? Так не бывает…

– Мистер Эванс, – грозно перебил его внук, – о чем мы сейчас говорим? – стараясь казаться безразличным, воззрился на старика Рик.

– Мэл, – коротко ответил Нил, заметив, как на лице внука мелькнула болезненная тень.

– Почему ты вдруг решил вспомнить о ней? Прошло почти полгода с момента, как она ушла, не вижу смысла более вспоминать о моем фиктивном браке, – он пожал плечами, – Она должно быть счастлива. Я заплатил достаточно, чтобы она ни в чем не нуждалась. Пойми ты уже, все, что ты видел, было спектаклем. Она выполняла оплаченную работу…

– Ты поручил старине Салливану разобраться с ее вознаграждением, не так ли? – прервал Рика дед.

Дерек устало вздохнул:

– Я бы удивился, если бы он не донёс тебе. Если бы не деньги, она никогда бы…

– Так вот, – снова перебил его старик, – она попросила у него счёт для возмещения своего долга. Заверила, что как только устроится на работу, начнёт понемногу возвращать…

Дерек непонимающе смотрел на деда:

– Что за чушь?

– Она не взяла твоих денег, – подвёл к сути Нил, – для Мелани это было нечто большее, чем спектакль… Как и для тебя…

– Ты не можешь знать! – Рик начинал закипать, – эта гордячка…! Чувства не при чем! Ей просто гордость не позволила…

– Она зашла ко мне перед уходом, – беспощадно продолжал раскрывать правду старик, – Вэл рассказал ей о том, что я все узнал. Она пришла извиниться. Эта, как ты сказал, «гордячка», слезно молила прощения, за себя и… за тебя. Сказала, вряд ли ты сам додумаешься, – Эванс-старший усмехнулся.

– Ты это придумал? Чтобы отомстить мне за обман? – недоверчиво хмурился Дерек.

Старик будто поджидавший удачного момента извлёк из кармана шкатулку:

– Она вот оставила… – и протянул кольцо внуку, – может тебе пригодится…

– Почему же ты сразу не рассказал мне все это? – Рик, схватив кольцо, вдруг поднялся из-за стола.

– Хотел убедиться, что не ошибся насчёт вас двоих, – Нил смотрел на внука с надеждой, – ты ведь так и не подписал бумаги на развод.

Рик стремительным шагом направился к двери.

– Два! – бросил Эванс-старший ему в спину.

– Что…? – он на секунду замер.

– Я подсыпал ей порошок всего два раза: единожды за ужином и сок в холле на завтрак…

***

– Снова эти «люксовые»! – гневно бормотала себе под нос Мелани, – даже став администратором приходится выслушивать вечное недовольство этих индюков, – ругалась она, направляясь в номер к «пострадавшему».

Она постучала и вошла в тускло освещённую прихожую:

– Здравствуйте, – попыталась она окликнуть постояльца номера, – я администратор этого отеля… – продолжала она, проходя в одну из комнат, – мне сказали, что к Вам вломилась горничная, – она завидела мужчину в строгом костюме у камина, – должно быть она случайно или же Вы забыли повесить табличку на ручку двери, – она остановилась на безопасном расстоянии.

– Я сам виноват, – отозвался гость, – это я ее впустил…

– Вы в порядке? – она подошла ближе, в ожидании того, что «совестливый люксовый» с невероятно бархатистым голосом, отчего-то заставляющим ее сердце колотиться, обернётся, – я могу ещё чем-то помочь?

– Верните мою жену, – тихо отозвался он.

– Оу, – Мэл осмотрелась и теперь только заметила множество цветов по всему номеру и накрытый ужин со свечами, – так Вам прервали свидание… – она засуетилась, раздумывая, где теперь искать супругу гостя, – я обязательно верну ее… И в качестве компенсации за неудобства пошлю бутылку лучшего шампанского…

Мужчина у камина медленно повернулся:

– Ничего больше не нужно. Просто верни мою жену.

Мелани приоткрыла рот в изумлении:

– Рик? – её сердце казалось, норовит выпрыгнуть из груди от неожиданной встречи, – я… – её быстро отрезвило осознание фактов, – я немедленно разыщу Вашу супругу, чтобы вы могли продолжить ваш романтический вечер, – закончила она, сжав ладони в кулаки, словно пытаясь обороняться.

Дерек неторопливо приближался, внимательно вглядываясь в побледневшее лицо девушки:

– Ты подстриглась, – констатировал он буднично, – мне нравится.

– У Вас есть мысли, куда могла отправиться Ваша жена? – сквозь зубы процедила Мэл, пытаясь сохранять самообладание.

– Ума не приложу, – пожал плечами Рик, – непредсказуемая особа.

– Почему из всех отелей страны вы оказались именно в этом? – не выдержала Мелани, – ведь «Evans World» в пяти минутах езды?

– Миссис Эванс так решила, – ухмыльнулся Дерек, – расскажешь мне… чем закончилась «русалочка»?

– Что? – опешила Мэл, – мне нужно отыскать Вашу…

– Я знаю только диснеевскую версию, – не дал он ей закончить, – А ты тогда сказала что она…

– Исчезла, обернувшись пеной морской.

– Почему? – продолжал этот нелепый разговор Рик, – разве они не могли быть счастливы?

– Он не любил ее…

– Любил, – возразил он, – Любил, иначе в этой сказке вовсе не было смысла.

– Но он ни разу не признался ей, – продолжала поддерживать, казалось бы, бессмысленную беседу Мэл, – если бы он сказал…

– Может это она его не любила?

– Невозможно, – опровергла его версию девушка, – она вышла из моря только ради него. Они не пара друг другу, но она переборола свой страх и отдала ему всю себя, так и не дождавшись взаимности. И в итоге он выбрал другую…

– Нет, – отрезал Дерек.

– О чем ты? Он остался с другой, поэтому все и закончилось плохо! Ты не можешь отрицать факты, – начинала злиться Мелани.

– Все закончилось плохо, потому что они не признались друг другу…

– Это не ее вина, у неё ведь даже голоса не было, – почему-то на ее глаза выступили слезы.

– Ты права, прости, – он на мгновение опустил глаза, – я даже не дал тебе возможности ничего сказать… Не попрощался… – он поймал ее ладонь.

Мэл смотрела болезненно.

– Я думал, что это всего лишь игра, – попытался объясниться он, – думал, что все это из-за денег и вмешательства деда…

– Так и есть, – соврала она, собирая остатки сил в кулак, – мне нужно вернуться к работе, – она дернула руку, но хватка оказалась крепче, чем она ожидала.

Рик привлёк к себе девушку, заключив в свои объятия:

– Я должен был раньше сделать это…

Тело Мэл не подчинялось больше её воле. Она позволила Рику заключить себя в объятия.

– Я должен был раньше сказать, но я…

– Остановись, – предприняла она попытку, – ты ничего не должен. Мы закончили спектакль. Я больше не хочу в этом участвовать. Я получила от тебя все что хотела. Это была всего лишь игра…