И он сказал:

– У меня есть серьезная причина жениться на тебе, Рейган, – тихо сказал он.

– Хотелось бы узнать! – Рейган мрачно посмотрела на него.– Если вспомнить, что ты мне говорил после… в тот день… в этом нет никакого смысла!

– А ты не думаешь, что могла забеременеть? Рейган уставилась на него, широко раскрыв глаза, и он понял, что такая мысль не приходила ей в голову.

– Конечно могла, – настаивал Чейз, – мне стыдно, но я должен признаться, что не принял мер предосторожности.

Лицо Рейган стало абсолютно белым. Да, она больше всего на свете хотела выйти за него замуж, но не потому, чтобы считать это исполнением его долга перед ней. В этом было что-то фальшивое.

– Рейган, – Чейз погладил ее руку.– Какой твой ответ?

Рейган боялась, что сейчас в истерике она начнет смеяться. Какого ответа он ждал от нее? Какая женщина хочет иметь ребенка без отца? А вдруг она не забеременела? Тогда нет у него оснований для женитьбы. Что он думает об этом?

– Нам следует подождать немного и убедиться, будет ли ребенок. Была всего одна ночь.

– Да, но какая это была ночь, все могло случиться… Рейган покраснела, вспомнив ту ночь своей любви.

Да, возможно, семя Чейза уже проросло под ее сердцем. Она вздохнула, принимая решение.

– Хорошо, – согласилась она, – но мы не допустим больше близких отношений. В конце месяца мне станет все ясно. Если беременности нет, ты сможешь отложить женитьбу с легким сердцем.

Чейз повернул ее руку и поглаживал пальцем тыльную сторону запястья. Он едва сдержал улыбку, когда услышал, как затрепетал ее пульс от его ласкающего прикосновения. Он надеялся, что Рейган подчинится ему в считанные минуты, после нескольких его поцелуев и ласковых движений. Он был уверен, что их близость произойдет сегодня ночью, хотя она и пытается ставить ему свои условия.

Он встал, поднимая ее за собой.

– Скоро здесь будет священник, и я хочу отправить Джеми и Стар из дома на это время.– Он поцеловал Рейган в ее прямой, слегка веснушчатый нос.– Пока я буду этим заниматься, то можешь приготовиться.

Чейз нашел Джеми на заднем крыльце, уставившегося в пространство с мрачным, нахмуренным лицом. Он не обернулся, когда Чейз откашлялся, приготовившись говорить. Но когда Чейз заговорил, он повернул к нему свое спокойное лицо.

– Джеми, – начал Чейз, – мне нужно побыть с Рейган наедине. Хочу многое уладить с ней, объяснить! Ты не мог бы прогуляться вместе со Стар или покататься верхом часочек? Джеми усмехнулся.

– Ты много просишь, дружище. Эта Дикая Кошка может снять с меня скальп за это время. Кроме того, я сомневаюсь, что она поедет куда-нибудь со мной.

Чейз задумался. Он заметил, что в отличие от многих соседских девушек и женщин, красивая внешность Джеми не произвела впечатления на Стар. Он вспомнил любовь девушки к диким животным.

– Она поедет с тобой, если ты скажешь, что возьмешь ее смотреть стада диких лошадей, что пасутся в долине рядом с домом Джоунса.

– Хочу сказать тебе о Джоунсе, – Джеми лениво выпрямился.– Генри Джоунс умер.

– Что ты говоришь? Как умер?

– Ну, по словам младшего сына Мег Джонни… И Джеми рассказал Чейзу всю эту историю.

– Я собирался попросить Айка Стивенса помочь мне выкопать могилу для Генри, но теперь ты дома и сможешь мне помочь.

Чейз кивнул с отсутствующим взглядом, его мысли были о том, как уйти из поля зрения Джеми и Стар. Проповедник будет здесь через полчаса.

– Я пойду за Стар, – сказал он.

Стар сидела на стуле, когда Чейз постучал в дверь, потом вошел в ее комнату. Ее плечи были тяжело опущены, на маленьком лице застыл горький взгляд. Жалость к девушке шевельнулась в нем. Должно быть, она потрясена всеми переменами в ее жизни.

– Ты устроилась, Стар? – спросил он мягко.

– Да. Я положила свою одежду вот здесь, как Рейган велела.– Она указала на комод Чейза.

Стар не призналась, она испытала огромное потрясение и разочарование, когда в первый раз в жизни увидела себя всю сразу в большом зеркале. Хотя у нее был маленький, вставленный в рамку кусок жестянки в самом углу пещеры, он только смутно отражал отдельные части ее лица – губы, глаза, но никогда не видела она свой облик в целом. Не подозревала о таком плачевном виде своих волос. Чистая, спокойная вода в заводи всегда смягчала ее образ, когда она смотрелась в нее, волосы оставались в тени. Она могла описать себя, увидев в зеркале, только самыми ужасными словами. Девушка вспомнила пышные локоны Рейган, и ей захотелось закрыть свою голову руками.

– Прекрасно, – Чейз не мог сейчас уделить ей много времени и хотел решить то, зачем пришел.– Как тебе понравился мой друг Джеми?

Стар прекратила разглядывать свои неопрятные руки и почти фыркнула:

– Он вовсе мне не понравился! Самый отвратительный мужчина, которого я когда-либо видела.

– Да нет, ты ошибаешься, он не такой плохой. Просто он любит поддразнивать других, шутить. Джеми прислал меня спросить, не хочешь ли ты покататься с ним верхом на лошади?

– Вот еще. Я не поехала бы с ним и за ключевой водой, если бы умирала от жажды!

– Мне жаль, что ты так думаешь о Джеми. Понимаешь, Джеми любит животных и хочет показать тебе одно скрытое место. Долину диких лошадей.

– Дикие лошади? – лицо Стар загорелось.– Я могла бы поехать и посмотреть их?

– Да, Стар.– Чейз взял ее за руки и практически поднял со стула.– Ты не пожалеешь, – добавил он, поторапливая ее и поглядывая на часы, проходя мимо кухни.

Стар растерянно посмотрела на него, когда он бесцеремонно выпроводил ее на крыльцо.

Джеми был сбит с толку, когда она подошла к нему и сказала довольно нелюбезно:

– Ладно поедем, посмотрим на твоих лошадей, которых ты так любишь!

Чейз, затаив дыхание, слушал из кухни их разговор, боясь, что вспыльчивый Джеми откажется от подобной прогулки с острой на язык Стар. Но Джеми только бросил на нее пренебрежительный взгляд и пошел к конюшне седлать лошадей.

Пока Чейз выпроваживал своих друзей, Рейган умыла лицо, наскоро приняла ванну с губкой. Когда она натягивала свое выцветшее платье, она желала, чтобы у нее было для этого случая нарядное платье. Каждая женщина мечтает о подвенечном наряде.

Она взяла щетку и стала причесывать свои волосы цвета красного дерева, думая о предстоящем событии, предполагая, что навряд ли для Чейза оно было чем-то значительным, особенным. Это было наказанием ему за несдержанное поведение в ту ночь.

– Не знаю, хватит ли у меня сил пройти через это, Лобо, – говорила она волку, который наблюдал за каждым ее движением.

Она закончила причесываться, положила щетку на туалетный столик. Что за адская жизнь предстояла ей – прожить годы с мужчиной, который тебя не любит.

Навряд ли можно ожидать, что поведение Чейза изменится. Он привык жить так, как ему приятно. Он будет стремиться к встречам с женщинами из таверны, навещать Лизу.

Жениться было даже выгодно для него. Пока он будет кутить, развлекаться со шлюхами, она возьмет на себя готовку, уборку, стирку.

– Так не должно быть, – крикнула она.– Я должна сказать об этом Чейзу!

«Скажи, – говорил ей внутренний голос, – ты можешь отказаться выйти за него замуж. Он тебя за это не застрелит!»

«О, перестань, – спорила Рейган сама с собой, – ты ничего не понимаешь!»

Она нервно вздрогнула, когда Чейз постучал в дверь, сообщая о приходе проповедника. Ее коленки задрожали, ноги затряслись. Рейган вышла из спальни, закрыв за собой дверь, оставив волка внутри. Она беспокоилась, как Лобо будет реагировать на незнакомого человека.

Услышав голоса в зале, она направилась туда. Чейз и высокий мрачный мужчина стояли перед незажженным камином.

– Рейган, – сказал Чейз, – я хочу, чтобы ты познакомилась…– Он повернулся к проповеднику и не понял, смеяться ему или сердиться за то, что тот глазел на Рейган.

Поскольку в глазах его не было похоти, Чейз вежливо спросил:

– Как вас зовут, святой отец? Я никогда не слышал вашего имени.

– Самуэл Браун, – ответил мужчина, не поднимая глаз на Рейган.

– Хорошо, знакомьтесь с моей суженой, ее зовут Рейган! Приступайте к тому, для чего вы здесь!

Рейган кивнула головой, но черты ее лица напряглись. Проповедник не понравился ей, он был слишком суровым, с холодными глазами. Священник не должен нравиться, сказала она себе. Вздрогнула, когда Чейз подошел и стал рядом. Преподобный Браун открыл потрепанную Библию и начал обряд святого бракосочетания.

В то время, когда Чейз произносил клятву, Рейган желала от всего сердца, чтобы слова, вылетавшие из его рта были искренними. Как прекрасно было бы повторять за священником слова клятвы, если бы они могли жить вместе в любви, иметь детей, строить вместе свое будущее.

Проповедник сказал:

– Провозглашаю вас мужем и женой!

Чейз, с нежным взглядом влюбленного, надел обручальное кольцо Молли Донлин на палец Рейган. Она посмотрела на золотой ободок на пальце. Оно было тяжелым и чужим. Девушка непривычна была к любым драгоценностям. Кольцо было изношено за долгие годы, местами потеряло свой блеск. Бабушка Донлин узнала много счастья, пока носила этот символ верности между мужчиной и женщиной. Может быть, если бы она дала Чейзу время полюбить ее, она была бы самой счастливой женщиной?

Собравшись уже уйти, Рейган заморгала от удивления, когда услышала хриплый голос Чейза, нежно взявшего ее за подбородок:

– Ты не собираешься поцеловать своего мужа, миссис Донлин?

– Я… я…– начала она в смущении от неожиданного вопроса, но не закончила его, так как теплый рот Чейза накрыл ее губы. Это была встреча губ, соскучившихся друг без друга.

Самуэл Браун сказал сердито:

– Мне нужны ваши подписи на брачном свидетельстве.

Чейз оторвался от Рейган, и она вынуждена была схватить его за руку, чтобы не упасть.

С довольной улыбкой Чейз нагнулся над столом и поставил свою подпись. Он отступил назад и передал перо священнику, который обмакнул его в чернила и передал Рейган. Она написала свое имя на прекрасной бумаге под размашистыми буквами Чейза. Ей было интересно, как долго она сохранит титул жены.