Нора Хесс - Горная роза

Чейз не обратил внимания на злобную неприязнь в желто-коричневых глазах проповедника, когда оказался перед ним.

– Мне надо поговорить с тобой, – сказал Чейз, положив руку на спину мула.

– Что тебе надо? – мрачно спросил мужчина.– Я не сказал ни слова о внебрачных связях.

– Я не об этом. Седлай своего мула. Есть дело.

Духовник подозрительно посмотрел на него, наклонился, чтобы подтянуть подпругу и закрепить хомут.

– Ладно, можно и поговорить! Но я не могу здесь долго задерживаться. Мне еще пятнадцать миль ехать до другой деревни.

– Я хочу, чтобы ты отслужил брачную церемонию.

– Что, твой друг метис нашел, наконец, женщину, пожелавшую выйти за него замуж? – презрительно усмехнулся проповедник.

Чейз стиснул зубы, подавляя желание ударить его по лицу. Но решил ударить словами:

– Нет, это не Джеми хочет жениться. В этих местах есть только одна женщина, достойная его, но на ней хочу жениться я!

– Ты? – у проповедника выкатились от удивления глаза.– Но я слышал, ты уже женился!

– Не будем это обсуждать! Все, что ты должен сделать, это оказать моей суженой почтение и поженить нас. Если ты все сделаешь как можно лучше, я не скажу ни единой душе про индейскую девушку. А ты обещай, что никому не расскажешь о том, что этот брак свершился сегодня.

Проповедник хмуро молчал.

– Отвечай, черт побери! Согласен? Мужчина отвел глаза в сторону и пробормотал:

– Согласен!

– Приходи ко мне в дом через час! – сказал Чейз твердо.

«Теперь, – думал Чейз, отвязывая жеребца, – дело за тем, чтобы уговорить на этот шаг Рейган!»

Стар ждала его точно на том месте, где он оставил ее. Он весело улыбнулся девушке:

– Садись на лошадь! Мы едем домой!

Рейган смотрела, заслонив глаза рукой от солнечных лучей. Так, наконец-то он вспомнил, что у него есть дом, думала она сердито. Взглянула на спутника Чейза, приняв человека за юношу-индейца, одетого в штаны из оленьей кожи, издали были видны его длинные черные волосы.

Но когда всадники въехали во двор и спрыгнули с лошадей, лицо Рейган смертельно побледнело и сердце тревожно сжалось. Рядом с Чейзом стоял не мальчик, а молодая девушка. «Будь ты проклят! – вскипела она.– Осмелился привезти в дом потаскушку, чтобы спать с ней. И это при том, что объявил Рейган своей женой! Что подумает и как теперь поступит Джеми?»

Чейз смотрел на Рейган и видел, как она хороша.

Любовь охватила его. В лучах заходящего солнца, словно ласкающего ее, Рейган стояла царственная, как королева. Ее кудрявые волосы были подняты наверх и связаны зеленой ленточкой, подчеркивая тонкие черты ее лица. Зеленое полосатое платье подчеркивало полную грудь и тонкую талию. Широкая юбка спадала до колен. Чейзу хотелось улыбнуться при виде ее босых ног.

Рейган с каменным лицом разглядывала девушку. Тесные штаны из оленьей кожи подчеркивали каждый изгиб на ее хрупком теле, словно она была обнажена. Рейган услышала, как тяжело, во все легкие дышал Джеми, тоже рассматривающий гостью. Ей так захотелось повернуться и залепить ему пощечину! Рейган взглянула девушке в лицо, желая угадать, что скрывается за слоем пыли и грязи. Огромные карие глаза глянули на нее настороженно.

Рейган перевела взгляд на Чейза и удивилась его неуверенному виду. Возможно, это ей показалось. Хватило же у него смелости вести в дом эту женщину! Рейган не показала своей обиды и гнева, которые кипели у нее в душе. Она тихо сказала:

– Так, Чейз, ты вернулся?

Чейз вздрогнул от ее холодного тона, хотя, разумеется, не рассчитывал на теплый прием. Он переминался с ноги на ногу, а потом спросил неловко:

– С тобой было все в порядке в мое отсутствие? Рейган промолчала. Это он так беспокоился о ней!

Ведь знал, что тилламуки могли ее похитить и снять скальп. Она уже хотела спросить, кто его подруга, как услышала насмешливый голос Джеми:

– Что это ты притащил в дом, Чейз?

– Эй, Джеми! – Чейз нахмурил брови, – не стоит так… Это…

Он замолчал. Стар сердито взглянула на Джеми и выхватила нож с широким лезвием, заткнутый за пояс.

– Так-так! – Джеми сделал шаг назад, притворившись испуганным, его глаза дьявольски засверкали.– Понятно, ты привез нам дикую кошку!

– Может быть, – Чейз усмехнулся.– Посмотрим, сумеешь ли ты ее приручить!

В серых глазах Джеми мелькнул огонек.

– Хотел бы попытаться!

– Только дотронься до меня, и ты получишь! —

Стар пригрозила яростно. И добавила презрительно: – У меня нет времени для метисов!

Джеми расхохотался, откинув голову.

– А откуда у тебя, маленькая шлюха с острым языком, эта темная кожа и черная копна, которую ты называешь волосами?

Стар гордо вскинула голову и, взглянув ледяным взглядом на Джеми, повернулась к нему спиной. Он открыл рот, чтобы добавить еще что-то, но Чейз не дал ему, повернувшись к Рейган и сказав:

– Рейган, это Стар Дэниэл. Она останется с нами, пока ее отец съездит на встречу с охотниками.

Он положил руку на плечо Стар:

– Стар, это моя жена, Рейган. Я уверен, вы поладите и подружитесь.– Видя, как Рейган задыхается от возмущения, он продолжал.– А этот дерзкий парень – мой друг, Джеми Харт. Остерегайся его. Он дьявол со слабым полом.

Стар смущенно улыбнулась Рейган, а Джеми был удостоен только презрительной усмешки. Но она испугалась, когда получила устрашающую гримасу от него.

Стараясь избежать дальнейшей перебранки между Стар и Джеми и растопить холодность Рейган, Чейз сказал:

– Рейган, пойдем покажем Стар ее комнату.

– И где же она, Чейз? – холодно спросил Джеми.– Твоя комната?

Чейзу стало ясно их мрачное настроение. Джеми и Рейган думали, что он привел Стар в дом, чтобы переспать с ней. Ему трудно было удержать смех, который его душил. Да, Рейган подумала именно так, ведь он наложил запрет на их отношения, теперь она считает, что он нашел женщину для своих удовольствий.

Ладно, он должен сказать им все прямо. Пронзив Джеми холодными глазами, он ответил:

– Правильно, моя прежняя комната, которой я пользовался, пока… пока не появилась Рейган.

Но он напрасно надеялся на понимание. Джеми и Рейган смотрели на него презрительно. Ничего, думал он. Они все увидят и во всем разберутся.

Взяв Стар за руку, Чейз взошел на крыльцо.

Мгновение Джеми стоял на пороге, не отступая, словно не собирался дать им пройти. Он ждал, что сделает Чейз. Но Рейган повернулась и повела девушку за собой в дом. Чейз почувствовал, как глаза Джеми вонзались в его спину, когда он проходил через прихожую и зал в спальню. Чейз плотно сжал губы. Он решил поговорить с другом откровенно при случае.

Один раз Стар наступила Чейзу на пятки в рассеянности, потому что с изумлением рассматривала все вокруг, и многое казалось ей странным. «Бедное, дикое, маленькое создание, – думал Чейз, – она впервые видела настоящую мебель, была в настоящем жилом доме».

Он старался встретиться взглядом с Рейган, когда они дошли до двери и она пропустила Стар и Чейза вперед. Но она не смотрела в его сторону, и лицо ее было каменным.

А Рейган решила оставить их и уйти на кухню, чтобы не мешать устраиваться. Но заметила, что девушка смотрит на кровать в замешательстве. Что она там такое увидела, удивилась Рейган и задержалась.

Чейз засмеялся, видимо, поняв, что смутило девушку.

– Боюсь, Стар, что не смогу предложить тебе качающуюся кровать. Придется пользоваться обычной, как у всех нас.

Рейган задумалась, что такое качающаяся кровать, когда к ней обратился Чейз:

– Рейган, ты не поможешь мне перенести мою одежду?

Моментальное замешательство мелькнуло в глазах Рейган. Он не собирается оставаться в этой комнате? И тут же она ответила себе – ему ничто не помешает побывать у нее, прежде, чем придти к тебе.

Она взяла в охапку мягкие оленьи шкуры, которые Чейз вытащил из комода и положил на кровать.

– Стар, ты можешь складывать свои вещи в комод.– Он улыбнулся растерянной девушке. Потом взял в руки бритву, прибор для бритья, щетку и расческу и последовал за Рейган из комнаты.

Как только за ними закрылись двери спальни Рейган, она свалила одежду на кровать и повернулась к нему:

– Как ты мог? Ведь она еще ребенок! Он повернулся к ней:

– Как я мог что? Привести сироту в наш дом? Она даже не знает, что теряет дедушку, который ее вырастил. Я должен был оставить ее в пещере, чтобы она стала жертвой любого негодяя? Разве было бы лучше, если бы я так поступил? – Он подходил к ней все ближе, прижав, наконец, девушку к своему сильному стройному телу.– За кого ты принимаешь меня, Рейган? Считаешь таким же зверем, как Роской или Генри Джоунс? Опомнись, ради бога! Стар всего шестнадцать лет, я почти гожусь ей в отцы.

Хотя Рейган знала, что в шестнадцать лет многие девушки выходили замуж и становились матерями, она поняла, что Чейз не лгал ей сейчас. Она поверила, что он привез эту девушку именно по той причине, о которой говорил.

– Извини, Чейз, – прошептала она с мольбой в голосе и в зеленых глазах.

Холодный взгляд Чейза потеплел. Он сел на край кровати, похлопал рукой рядом с собой.

– Иди сюда, Рейган, я хочу поговорить с тобой!

Сердце Рейган забилось медленно, почти останавливаясь. Ее мысли возвращались к их лучшим минутам. Но, может быть, этот шаг сделан только для того, чтобы обмануть Джеми?

Она подошла к кровати и села.

– О чем ты хочешь говорить? – спросила она сухо.

– Я хочу жениться на тебе, Рейган! Эти слова прозвучали, как выстрел.

– Что? – вырвалось у нее.– Какая у тебя появилась для этого причина?

Чейзу хотелось сказать, что причина только одна – он очень любит ее, и если ее не будет рядом, то вся его оставшаяся жизнь превратится в безрадостное существование до самой смерти.

Но он боялся, что она не поверит ему. Ведь несколько дней тому назад он назвал их отношения своей ошибкой. Теперь он может убедить ее в своей искренней любви только поступками, пусть даже на это потребуется время.