- Потому что я люблю тебя.

  Ева дернулась и захлопала глазами. Пульс подскочил, отдаваясь в висках в такт биению сердца. Начала кружиться голова. Но когда-то такие необходимые ей слова сейчас показались возмутительными. Она не верила им. Произносит слишком в нужный для него момент. Потому, они просто не могли быть правдой, а осознавать, что человек говорит это только затем, чтобы чего-то от нее добиться - было невыносимо больно. И эта боль полилась наружу.

  - Ты издеваешься надо мной?! Как у тебя язык повернулся такое мне сказать?!

  Алан нахмурился, видимо ожидая другой реакции.

  - Ева, у тебя все в порядке? - спросил неожиданно, но так вовремя появившийся рядом Марк.

  Нет, у нее не все в порядке. Но черт, она должна справиться. Должна! Только сейчас ей срочно нужна чья-то помощь.

  "Боже мой, когда же кончиться весь этот кошмар?"

  - Да, все отлично, - выдавила она из себя, притягивая Марка за руку. - Марк, познакомься, это мой... друг, Алан. Алан - это Марк, - произнесла она, и следом добавила то, что в эту минуту промелькнуло в сознании, - мой жених.

  Двое мужчин напряглись и замерли, так и не успев пожать друг другу руки. Кажется, никто не знал, как на это реагировать, и Алан в первую очередь. Он был в шоке.

  "Что я делаю?" - спрашивала она себя, с замиранием сердца глядя на любимого. Но только, почему бы и нет? Неожиданно возникшая идея с женихом все больше выглядела удачной. Он в шоке? А в каком шоке была она, когда узнала о его намерениях жениться на другой женщине. Лишь бы только Марк ей подыграл. В немой просьбе, она легонько наступила ему на ногу. Тот усмехнулся, после чего улыбка так и осталась на его лице.

  - Рад знакомству, - произнес, наконец, мужчина. - Друзья Евы и мои друзья.

  Алан выпрямился, засунул руки в карманы брюк, и посмотрел ей в глаза таким взглядом, что впору было бежать за огнетушителем.

  - Я тоже... рад.

  - Вот и отлично, - выпалила Ева. - Еще увидимся. Но если нет, я обязательно пришлю приглашение на нашу свадьбу, - понесло ее дальше. - Привет маме и своей любимой жене.

  "Оторвать мне язык".

  На этом она в спешке потянула Марка за собой.

  "Бежать, бежать! Скорее бежать отсюда!"

  Она шла, как на ватных ногах, не реагируя на происходящее вокруг себя и сосредотачиваясь на каждом шаге. Сердце так и продолжало биться где-то в глотке. И она буквально висела на руке у Марка, опасаясь навернуться.

  "Боже! Как мне только в голову пришло такое ляпнуть? Он мне "люблю", а я ему что? "Познакомься с моим женихом"?" С губ сорвался нервный смех. Вдох-выдох. И откуда в ней столько желчи? Но разве, он не заслужил? Как ее друг и "брат" - нет, о чем громко кричала совесть, но вот как ее мужчина - да, непременно.

  "И все-таки, она ни перед кем не упала на колени, не поддалась на провокации и красиво ответила, - хвалила девушка саму себя, считая свое поведение достойным. - Молодец, девочка! Ты на верном пути. А ему так и надо! Будет знать теперь, как со мной шутить! Любит он... Никогда не прощу ему этих слов!"

  Наконец, они с Марком зашли в служебное помещение, где тот отвел ее в сторону.

  - Что это было?

  Ева сжалась, закусила губу и посмотрела ему в глаза виноватым взглядом.

  - Прости. Я не знаю, как у меня это сорвалось с языка, но я очень тебе признательна, что ты подыграл мне. Спасибо.

  Брови Марка взметнулись вверх. Ева опустила глаза.

  - Так, ладно, нам сейчас не до этого. Поговорим после. Что у нас с костюмами?


  ***

  Он вышел покурить на улицу. От злости дрожали руки, выводя его еще больше. Откуда только взялись все эти чертовы эмоции? За какие-то полчаса Ева так растравила его своим поведением, что теперь внутри все кипело.

  - Жених, мать его, - вполголоса ругался Алан, чувствуя себя глубоко отомщенным.

  Но неужели Ева полагает, будто он в это поверил? Можно подумать, они вчера познакомились. Впрочем, этот Марк ничего не опроверг. Почему? Заговор? Тогда, что их связывает?

  "Ну Ева... На минуту оставить нельзя, обязательно во что-нибудь влезет. Уму непостижимо, уже и замуж собралась..."

  И она думает, что он ей это позволит? Чувство собственника сейчас кричало в нем как никогда прежде. Ева - его девочка, и всегда ею была. И пусть он так поздно осознал, как же сам в ней нуждается, но отдавать ее другому намерен не был. Теперь не был. Тем более, какому-то там мачо по имени Марк. Не любит она этого типа, Алан был в этом уверен. Не могла она так быстро стереть из своего сердца его самого. Хотя, ему понадобилась всего одна секунда, чтобы понять характер своих чувств - он любит эту девчонку. Да! Черт возьми, он наконец-то признал это, а так же донес до Евы. Правда вот, ответная реакция оказалась совсем не той, которую он ожидал увидеть. Она отшила его, да еще как!

  "Браво, Ева..." - усмехался он вместе с ней над самим собой.

  Но только не выйдет у нее ничего. Она ошибается, если думает, будто он все так и оставит. Ева преподала ему хороший жизненный урок - нужно ценить то, что имеешь. А также всегда подавала пример - бороться за тех, кого любишь. И именно так он и поступит. Нужно было только обдумать, как действовать дальше.

  Докурив сигарету, Алан вернулся в клуб. Фирс уже занял столик, и даже успел подцепить двух красоток.

  - О, вот и мой приятель, - встретил его друг. - Алан познакомься, это Оля и Юля. Свободных столиков не было, но эти милые леди любезно согласились нас приютить.

  Алан занял свободное место и выдавил из себя вежливую улыбку:

  - Благодарю, и рад знакомству.

  - А друг твой тоже одинок? - кокетливо поинтересовалась Оля у Фирса.

  - Нет, - резко ответил Алан, оставив парня отдуваться самостоятельно.

  Впрочем, в способностях друга он не сомневался, что тот и доказывал все два часа до момента начала главного шоу этого вечера. Из-за того, что они догадались приехать сюда на такси, Алан смог заказать себе виски и хоть как-то расслабиться. Все же, так, как сегодня, Ева его еще не выводила. Возможно, отчасти причина была в том, что эта девчонка дала ему понять, насколько серьезно настроена разорвать их отношения. А ему ли не знать, каким упорством она обладает. Она ведь даже не давала ему возможности что-то исправить, объяснить. Ведь его женитьба не препятствие между ними. Бесспорно, он сам во многом был виноват, он обидел ее и осознавал это. Но теперь хотел, чтобы Ева выслушала и, конечно же, в идеале - поняла и простила.

  Шоу началось ровно в одиннадцать вечера. Только вот, чтобы высидеть его до конца, Алану понадобилось немало выдержки. Около сорока минут ему пришлось смотреть на то, как любимая девушка на сцене занимается едва ли не сексом с какими-то двумя мужиками. Они лапали ее, она лапала их, не говоря уже о поцелуях. И хоть кроме Евы на сцене были еще две девушки, и хоть это все называлось "танцем", где активно задействован пилон, Ева великолепно двигалась, и общая постановка была замечательной, но Алану это все вынести оказалось сложно. Он ведь не мог себе сейчас позволить и толики того, что позволялось другим людям, и это когда так сильно соскучился по ней.

  - А мне понравилось, - выдал свое мнение Фирс под конец выступления. - Нет желания пригласить их в наш клуб?

  И тут Алана осенило - а ведь это отличная идея! "Не его территория" - так ведь она сказала? Что ж, это можно было попытаться исправить.

  - У тебя флаер остался? - спросил он друга.

  Тот протянул ему сложенный листок. Алан взглянул на него еще раз. На обороте белым по синему было написано "реализация выступлений", а ниже - телефон и контактное лицо - Марк Стрельников.

  "Марк... так вот, кто этот тип".

  Недолго думая, Алан поднялся из-за стола... И уже через десять минут сидел в каком-то кабинете напротив этого самого Марка.

  - Чем могу быть полезен? - приветливо обратился к нему мужчина.

  Внимательно оглядывая соперника, Алан не мог не отметить - тут было чем увлечься любой женщине. Но Марк не выглядел тем, кто ищет постоянства. Даже вполне возможно, если Ева успела им серьезно увлечься, то тот просто играет ее чувствами. Братская забота, ставшая уже привычкой, проклевывалась в нем даже в такой ситуации. И Алан решил сыграть именно на ней. А заодно и узнать, соврали ли ему на счет свадьбы.

  - Не знаю, говорила ли Ева, что мы давно знакомы.

  - Да, она говорила об этом.

  Тут Алану стало любопытно, что же еще ему рассказала Ева? И неужели они действительно так близки? Если достаточно тесно, то он его придушит.

  - Она мне буквально, как сестра, - произнес Алан с широкой улыбкой.

  - Понимаю.

  - И я имею дурную привычку о ней беспокоиться. Три месяца все-таки очень маленький срок для такого серьезного шага, ты не находишь?

  Марк чему-то усмехнулся.

  - Возможно, - сдержанно ответил собеседник.

  Но слушать такие короткие ответы Алану не нравилось. То ли человек не хочет с ним об этом говорить, то ли осторожничает. Но не клещами же из него что-то вытягивать? Не серьезно ведь, да и клоуном Алану быть не хотелось. Но пока он над этим размышлял, Марк решил продолжить:

  - У Евы сейчас все хорошо, не переживай за нее, она в надежных руках.

  Алана передернуло от всплеска злости, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать этого своему неожиданно выискавшемуся сопернику.

  - Надеюсь, что так и есть, - вежливо ответил он, едва не скрипя зубами. - Но это не единственное, зачем я попросил встречи с тобой. Не знаю, говорила ли Ева, что у меня есть свой клуб на окраине столицы. - Марк кивнул. - Мне понравилось сегодняшнее шоу, достойное. И, как владелец клуба, я бы хотел видеть его у себя. Причем, как друг Евы, готов предложить очень выгодные для вас условия.