— Я не собираюсь указывать тебе, что делать, но если бы собирался это сделать... я бы сказал тебе не торговать собой, потому что твой брат наблюдает за тобой сверху и хочет, чтобы ты была счастлива. Я бы посоветовал тебе не покидать этом мир раньше, чем тебе предначертано. Тебе есть что показать этому миру, но ты не сможешь сделать этого, если будешь лежать в земле. Самое лучшее, что ты можешь сделать — победить. Выиграть у жизни. Выиграть, превратив тех уродов, которые пытались разрушить наши жизни, в лузеров. Если ты сведешь счеты с жизнью, то тот парень, который пытался разрушить твою жизнь, победит.

Элла внимательно смотрит на меня и, надеюсь, переваривает мои слова. Не знаю, то ли она готова расплакаться, или же пытается осмыслить все, но она забрасывает руки мне на плечи и несколько минут, не отпуская, обнимает меня. Она не пролила ни слезинки, ни единого всхлипа не сорвалось с ее губ, но, когда размыкает объятья и отстраняется, уголки ее губ слегка приподняты вверх.

— Спасибо, — тихо благодарит меня она. — Могу я теперь встретиться со своей тетей?

Опираясь руками в колени, я встаю.

— Если когда-нибудь тебе понадобится поговорить, ты знаешь, где меня найти. И если я еще когда-нибудь окажусь в этом мотеле, не вздумай...

— Хорошо! — взвизгивает она как обычная девчонка-подросток. Впрочем, она и есть подросток.

— Запомни то, что я тебе сказал, — говорю я ей, нацелив на нее указательный палец, и выхожу из офиса.

— Как поговорили? — спрашивает меня Бэмби, когда я появляюсь из-за двери.

— Не знаю, но она хочет видеть тебя, — Бэмби кладет ладонь мне на плечо, снова безмолвно благодаря. — Думаю, с ней все будет в порядке.

После чего она проходит мимо меня и закрывает за собой дверь офиса, а я с минуту пытаюсь собраться с мыслями, прежде чем возвращаться к Саше. Черт. Мне стоит последовать своему же чертовому совету и не позволить этому дерьму победить.

Резко выдохнув, я подхожу к стойке при входе, где и нахожу Сашу, сортирующую документы.

— В чем твоя проблема? — задаю я ей вопрос. Я занял жесткую позицию, потому что не люблю игры. Она смотрит с потерянным выражением лица, и у меня есть минутка разглядеть, во что она одета. На ней непривычно темная одежда, а губы накрашены ярко-красной помадой. Она выглядит очень сексуально, но это не похоже на нее. — И почему ты так одета?

Она потирает руками предплечья и опускает руки.

— Я устала быть самой собой.

— Что это вообще значит?

— Не знаю, — спокойным голосом отвечает она.

— Слушай, не знаю, какие мысли крутятся в твоей голове, но ты не та Саша, с которой я общаюсь последние несколько недель. Сейчас ты больше смахиваешь на Кэли, и это очень странно, — мне кажется, что она выглядит смущенной и, хотя понимаю, что сейчас у нее трудные времена, все равно это не повод становиться фальшивкой или вести себя так, как будто ты другой человек. — Помнишь, что я сказал тебе прошлым вечером?

Она ошарашенно смотрит на меня. Не то чтобы я жду, что она будет помнить многое из вчерашнего вечера, так как была пьяна, поэтому я повторяю свои слова:

— Я сказал тебе, что мне нравится пьяная Саша, но Саша, с которой я познакомился в первый день, мне нравится не меньше.

Я делаю шаг к ней и кладу руки ей на плечи.

— Я знаю, что вся эта ситуация с Лэндоном больно ударила по тебе, что ты напугана, и что последние пару недель выдались тяжелыми для тебя. И сейчас не самое подходящее время встретить мужчину своей мечты, но ты должна расслабиться хоть немного, — объясняю я, немного рискуя.

— Мне жаль, что я разозлилась на тебя за отношения с Гретой... Бэмби, или как ее там зовут. Просто последнее время у меня создается впечатление, что все женщины вокруг меня сквернословящие засранки, а я не в теме. В то же время, я устала следить за своими словами.

— Прекрати следить за тем, что ты говоришь. Прекрати думать. Просто будь собой. Будь такой, какая ты в душе... даже если это значит сорваться танцевать под музыку, как мы вчера имели честь наблюдать, или, сидя на раковине в уборной, звать меня. Даже если в итоге ты просто перепутаешь мой член с рулоном туалетной бумаги или сделаешь глупость, добавив немного виски в лимонад... потому что, мне кажется, что вместе мы — горький лимонад. Я улыбаюсь при этой мысли, а она улыбается мне в ответ. — Пойми, мне все равно, насколько ты сумасшедшая или непоследовательная, просто будь собой. Будь той девчонкой, в которую я влюбился.

Она поднимает голову и смотрит на меня, отложив стопку документов, с которой возилась до этого.

— Ты влюбился в меня? — тихо уточняет она.

— Я бы не стал делать то, что сделал этим утром, если бы не был влюблен, — говорю я ей. — Я говорил, что ты никогда не станешь безымянной девушкой на одну ночь.

— Не знаю, было это мило или мерзко, но думаю, мне понравилось, — признается она. Ее щеки заливает яркий румянец, а я обхватываю ладонями ее лицо и наклоняюсь, чтобы поцеловать. Она обнимает меня за шею, и я понимаю, как мне нравится держать в своих объятьях эту девушку, даже несмотря на то, что порой она выводит меня из себя. — Мы можем сделать это?

— Это? — недоумевает она.

— Да, можем мы быть вместе, начать что-то, посмотреть, к чему это приведет, доказать, что это никогда не закончится?

— Моногамия? — уточняет она и выглядит при этом так, словно ей самой нужно обдумать этот вопрос. — Ты слишком многого от меня хочешь.

— Прости, я, должно быть, плохо соображаю. Ты, что, сейчас пытаешься пошутить?

Саша шлепает меня по руке.

— Неужели обязательно все усложнять?

— Это бы не сработало, если бы я действовал мягко, куколка, — было бы преувеличением сказать, что у меня дух перехватило, когда краски ее лица сменились буквально за минуту. Догадываюсь, что вскоре она привыкнет к моим скабрезностям, но пока что, я собираюсь наслаждаться тем, какое влияние оказываю на нее.

Я беру ее за руку и вывожу в мастерскую.

— Может, нам стоит попытаться помочь Грете? — предлагает она по пути. — Я себя чувствую ужасно.

— Ага, но она не из тех, кто любит помощь. Я сделал все, что было в моих силах. Ее племянница в ужасном состоянии. Она видела, как погиб ее брат и что произошло с Гретой. Это тяжелая ситуация.

Пока мы обсуждаем эту тему, из офиса выходят Бэмби и Элла.

— Мы собираемся позавтракать.

— Приятно провести время, — желаю я и быстро машу им рукой.

— Кому-нибудь из вас что-нибудь нужно? — предлагает Саша свою помощь Бэмби. Я сжимаю ее ладонь, пока она произносит все это, потому что это чертовски много значит для меня.

— Спасибо, Лимонадик, но у меня все под контролем, — благодарит Бэмби. — Джегз, не присмотришь за мастерской?

— Без проблем, — соглашаюсь я. — Удачи.

Бэмби ничего больше не говорит, просто хватает тряпку, чтобы вытереть руки, и выбегает через дверь.

— Лимонадик?

— Ах, да... Я сказал ей, что ты сладкая, как лимонад, — а я крепкий, как «Джек Дэниелс».

— Верррно, — растягивая слова, произносит она. — Вот фигня... Мне же нужно на работу. Я думала, ты подбросишь меня, но теперь не сможешь. Знаешь что, не волнуйся об этом, я могу позвонить Кэли и попросить ее вернуться, — придумывает выход Саша. — Они с Танго вероятно припарковалась где-нибудь на обочине и занимаются... эм, ну, думаю, ты можешь себе это представить.

— Могу себе это представить, — смеюсь я. — Я могу одолжить тебе одну из машин, и хоть не хочу выглядеть чересчур опекающим придурком, как Танго, не думаешь ли ты, что не сильно безопасно находиться в офисе одной, пока Лэндон все еще охотится за тобой? — спрашиваю я ее.

Саша подтягивается, усаживается на стол и забрасывает ногу на ногу.

— Честно говоря, я не так уж хочу работать там. Но мне придется просить папочку подобрать мне какую-нибудь другую работу, и это подорвет мое чувство собственного достоинства.

— Тогда работай здесь, — с жаром предлагаю я. — Уверен, Бэмби даст тебе работу.

Саша смеется и смотрит по сторонам.

— Ага, и чем конкретно я буду здесь заниматься?

— Ну, хорошенькое личико всегда может продать авто, а еще тут полно машин, которые нужно отполировать как следует вручную. Я подумываю открыть свое собственное дело, так что, если ты поднаберешься здесь опыта, то думаю, смогу забрать тебя с собой, когда наконец-то решусь.

Саша продолжает смеяться, но по ее лицу я вижу, что она уже обдумывает что-то.

— Я имею в виду, что тебе придется иногда грязно выражаться.

— Мне кажется, что я уже немного испортилась, — говорит она, дергая меня за футболку.

— Ты еще не слышала по-настоящему грязных словечек, куколка.

— О, правда?

Я встаю между ног Саши и приподнимаю ее вверх, ощупывая каждый миллиметр под чертовски облегающими штанами, обтягивающими ее попку. Уношу ее за стойку и укладываю на кучу грязных тряпок. Вижу, как сначала она зажмуривается и с трудом сглатывает.

— Ты все еще не против немного испортиться?

Она кивает и закидывает руки за голову, давая мне полный доступ. Я не сильно нежничаю, срывая с нее одежду, так как слышу треск ткани, но мне плевать.

Я расстегиваю штаны, и они сползают вниз до колен. Ее трусики давно сорваны, и мысленно я благодарю Бога, что сегодня утром схватил запасной презерватив и засунул его в задний карман — просто на всякий случай. Я всегда пополняю запас после того, как использую. Всегда думаю наперед.

— Мы сделаем это быстро. Мастерская открылась пять минут назад, — она распахивает глаза и выглядит перепуганной. — Кто угодно может войти и увидеть нас здесь.

Я думал, что при этой мысли Саша все прекратит, но она до глубины души поражает меня, закидывая руку мне на шею и притягивая меня ближе к себе. Не тратя времени на прелюдии, я вхожу в нее и начинаю двигаться так быстро, как могу, наслаждаясь ее не поддающимися контролю криками, которые разносятся по всей мастерской. Для тихой спокойной цыпочки ее голосом вполне можно по камушку разнести тюрьму.