— Я могу сделать ее счастливой.

— Вы в этом уверены? Оглядитесь. Вы заберете ее из замка, чтобы жить в какой-нибудь маленькой хижине?

Патрик твердо посмотрел на него. Если бы он только знал… Хижина показалась бы дворцом по сравнению с местами, где ему приходилось жить.

— Элизабет всю жизнь прожила в роскоши и богатстве. Она рождена стать хозяйкой замка. Вы всего лишь охранник. Вы понимаете, на что ее обречете, если она выйдет за вас замуж? Вы лишите ее всего, к чему она привыкла. Она изысканная роза, а не стойкий шотландский вереск. — Он показал на изможденную служанку с ведрами у колодца. — Вы хотели бы, чтобы она стала такой?

Патрик внимательно посмотрел на женщину, чувствуя, как у него закололо в сердце. Она совсем еще не старая, понял он, вероятно, одного возраста с Элизабет, только выглядит лет на десять старше. Да, Лиззи не выдержит такой жизни — с тяжелой ежедневной физической работой.

Даже если бы она смогла простить ему обман и то, что он Макгрегор, жизнь с ним была бы для нее нелегкой. Даже если бы ей довелось испытать хоть часть боли и трудностей, которые терпели он и его сородичи годами, и этого все равно было бы для нее слишком много.

Да, сейчас он сыт, прилично одет, заслужил благосклонность прекрасной женщины, но, покинув замок Кэмпбелл, снова превратится в изгоя. Семья могла бы защитить ее, но он не мог обманывать самого себя: ей придется полностью порвать с семьей, которая стремится уничтожить его клан.

Она будет страдать.

Лиззи совершенно не подготовлена к жизни, которую он может дать ей. Как смогла бы она выжить? Многие женщины их клана умерли прошлой зимой — от голода и сильных холодов. Женщины, которые были гораздо лучше подготовлены к такой жизни, чем Лиззи.

Он никогда этого не допустит. Он будет заботиться о ней. Защищать ее.

— Я все для нее сделаю.

Кэмпбелл так внимательно посмотрел на него, что Патрик вспыхнул.

— Чего вы хотите на самом деле? Вы не похожи на человека, склонного к нежным чувствам. Вы ее любите?

Патрик застыл. Это не его дело. Она ему нравится. Нет, нет, этого мало. Но любить… это чувство умерло в нем давно. Это началось со смертью его родителей и было полностью разрушено годами, когда он не видел ничего, кроме ненависти, смерти и скорби. Патрик стиснул челюсти, чувствуя, как кровь бросилась ему в голову.

— А вы?

Он посмотрел на серьезное лицо Кэмпбелла и увидел то, чего ему видеть не хотелось. Глупо отрицать, что Роберт Кэмпбелл — достойный человек и будет лучшим мужем для Лиззи. Он сможет дать ей все, чего не сможет дать Патрик. Надежный дом, любовь и заботу, много светловолосых синеглазых детишек.

— Она заслуживает, чтобы ее любили, — продолжил Кэмпбелл. — А не брака из-за ее приданого и возможности продвинуться по службе. Вы хотите унизить ее.

Он отдал бы все за то, чтобы у него была возможность опровергнуть слова Кэмпбелла. Но это была правда — частично по крайней мере.

— Мне она нравится, — сказал Патрик, не в состоянии скрыть горечь, наполнявшую его душу.

— Тогда не заставляйте ее делать выбор, — тихо произнес Кэмпбелл, ловко играя своим мечом.

— Вы считаете, что у меня есть шанс?

— Нет. — Кэмпбелл твердо взглянул на него. — Поступите благородно. Уезжайте.

Кэмпбелл повернулся и ушел. Он не сказал больше ни слова. Да ему это было и не нужно. И так все ясно.

Патрик стиснул кулаки, дрожа от гнева. Ему хотелось накинуться на соперника. Его задела правда, которая прозвучала в словах Кэмпбелла.

До сих пор он жил в мире иллюзий. Если бы он продолжил выполнять свой план, то не только использовал бы Лиззи для своих целей, но и разрушил бы ее жизнь. Если она выйдет за него, у нее ничего не будет.

У Роберта Кэмпбелла есть все, что могло бы принадлежать ему, Патрику. Несправедливость терзала его, но он не станет портить жизнь Лиззи, чтобы спасти свою собственную. Она должна быть счастливой.

«Поступите благородно. Уезжайте».

Патрик принял решение. Может, Кэмпбелл и проиграл схватку, но битву он выиграл. Патрик уедет. Он не разрушит ее счастье ради своего собственного. Его битва за возвращение земли на этом не закончится, но выиграет он ее другим способом.

Хотя он знал, что его план с самого начала был рискованным, потерпеть поражение всегда неприятно. Но это ничто по сравнению с болью, которая, пронзила его как ножом при мысли о расставании с Лиззи, с единственной женщиной, о которой можно мечтать.

Он чувствовал себя так, будто его разорвали на части. Давая Лиззи шанс на счастливое будущее, он знал, что разрушает свое и подводит свой клан. Поступая благородно, как советовал ему Кэмпбелл, он не даст еду своим людям, не согреет их холодной зимой.

Стоит ли такой цены счастье одной девушки? Жизнь поставила его перед сложнейшим выбором.

Глава 13

Элис достала из шкафа темно-синее платье и показала его Лиззи, стоявшей босиком и в соблазнительной ночной рубашке посреди своей спальни и выглядевшей очень возбужденной. Состроив гримасу, Элис бросила его на кровать Лиззи поверх кучи отвергнутых бархатных и атласных платьев — их было столько, что кровати под ними уже видно не было.

Лиззи вздохнула, недовольно закатив глаза.

— А с этим-то что?

— Ничего, — пробормотала Элис, нырнув с головой в шкаф и роясь в заметно поредевшем гардеробе Лиззи. — Все эти темные тона не подходят для вашей внешности.

— Наверное, ты хочешь сказать, невыразительной?

Глаза у Элис сверкнули.

— Я хочу сказать — светлой. Вы красавица, вам нужно осторожно выбирать себе цвета.

Понятно. Лиззи ошеломленно наблюдала, как Элис отшвыривала вещь за вещью, пока наконец не вынырнула из шкафа, держа в руках блестящее атласное платье такого бледно-голубого цвета, что он больше походил на серебристый.

— Ага, примерьте-ка вот это. Оно должно отлично подойти к вашей нежной коже и глазам.

Лиззи покачала головой и упрямо скрестила руки на обнаженной груди — ожидая возражения, которое непременно последует.

— Я не могу его надеть. Его шили несколько лет назад для маскарада при дворе. Предполагалось, что я буду Деметрой. — Туалет был выполнен в греческом стиле, украшений очень мало, никаких рюшек или кружев. — У него даже юбка без фижм.

— Какое дело горцам до придворной моды?

Лиззи скрыла улыбку при виде недовольного выражения на лице Элис.

— Возможно, если ты забыла… мы не в Северо-Шотланд-ском нагорье. И оно едва ли скромное.

Элис уставилась на Лиззи, лукаво улыбаясь.

— Нескромное? Чудесно. Ваши бравые кавалеры глаз от вас оторвать не смогут.

Если она правильно помнит, корсаж у платья облегающий и с глубоким вырезом. Она выгнула бровь.

— Так ради этого весь сыр-бор? Женщина с недоумением посмотрела на нее.

— Конечно, все дело в этом. Время идет, девочка моя. Вы не сможете вечно держать возле себя этих двоих, которые волочатся за вами, как два голодных волка. Я знаю, что произошло на охоте.

Лиззи покраснела, поспешно отвернулась, стараясь избежать пристального взгляда служанки, и принялась расчесывать свои влажные волосы.

— Они не волочатся за мной. И на охоте ничего особенного не случилось.

— Не играй со мной в прятки, детка. Представь себе, — мечтательно проговорила Элис, — два красивых сильных воина сражаются за тебя. Это же так романтично!

Лиззи подавила улыбку при виде выражения лица служанки. Ей не хотелось поощрять Элис.

— Плохо, что нельзя выбрать их обоих, — лукаво сказала Элис. — Но я не думаю, будто Патрик Мюррей примирился бы с этим. — Она покачала головой. — Бедный Роберт будет разочарован.

Лиззи вопросительно взглянула на нее.

— А почему ты думаешь, что я хочу Патрика? Моя семья выбрала мне в мужья Роберта Кэмпбелла.

Элис прищурилась.

— Вы не любите Роберта Кэмпбелла.

— Но я не люблю и его соперника.

— Элизабет Кэмпбелл, я знала тебя еще маленькой девочкой. Не пытайся отрицать, что ты любишь этого великолепного мужчину.

Лиззи побледнела. «Неужели я люблю Патрика Мюррея?»

— Ты просто светишься вся, стоит ему войти в комнату, — продолжила Элис, не сознавая, насколько потрясена Лиззи. — И он любит тебя точно так же, как ты — его. — Она покачала головой. — И почему вы, молодые люди, такие упрямые и глупые, когда речь заходит о делах сердечных?

Лиззи не знала, что сказать. В устах Элис все звучит так просто. Но это не так. На самом деле все сложно и запутанно, и она разрывается на части.

— Брак имеет мало отношения к чувствам, — тихо сказала она.

— Не говори ерунды. Очень даже имеет. Не позволяй этому пустомеле лишить тебя счастья. Ты хочешь выйти замуж за мужчину, которого не любишь?

Лиззи ломала руки.

— У меня есть обязательства перед семьей. Я не могу…

— Ты уже достаточно сделала для семьи! — отрезала Элис. — Они тебя любят и хотят видеть счастливой!

Именно это говорил ей Патрик. Лицо у Элис было взволнованное, такой Лиззи ее прежде не видела.

— Я никогда еще не пожалела о своем решении.

Лиззи нахмурила брови.

— О каком решении?

Элис отодвинула платья, освобождая место, и похлопала по кровати, приглашая Лиззи сесть рядом.

— Ты знаешь, что мой отец — глава клана Бьюкененов?

Лиззи удивленно вытаращила глаза.

— Я знала, что ты из Бьюкененов, но ты никогда не упоминала о том, что глава клана — твой отец.

— В молодости я была помолвлена с лэрдом Эйвеном, сыном маркиза Гамильтона. — Лиззи громко ахнула, но Элис только улыбнулась. — Да, недавно он унаследовал графский титул, как я слышала. Как ты можешь легко догадаться, мой отец был очень недоволен, когда я вместо этого решила выйти замуж за молодого безземельного охранника Кэмпбеллов. Но, увидев моего Доннана при дворе с твоим кузеном, графом, я его полюбила. — Глаза у нее засияли. — И сейчас люблю, на самом деле. И я никогда, ни на миг, не пожалела о своем решении.