– Нет, не готова. Но я знаю, как составлены амарийские договора, – в них никакой связи между мной и Тритонами. Таир, не думай, что я глупа. Может, я и пойду ко дну, но Ричард ни при чём, его ты и пальцем тронуть не сможешь.

– Глупая, ты понимаешь, что делаешь?! Ты умрёшь из-за человека, бросившего тебя и твою мать! Он не защитил тебя, когда появился я! Я до последнего верил, что он придёт и спасёт единственную дочь! Когда твой отчим отвёл тебя прямо в мои руки, я тогда почти поверил, что он мёртв! Не будет любящий человек смотреть, как насилуют его дочь! А он знал, что происходит, и не спас тебя!

Я усмехнулась.

– Тогда скажи мне, может ли любящий человек насиловать женщину, которую любит?

Таир молчал. Туше, друг мой.

– И ты хочешь, чтобы я сдалась на милость такого, как ты? Я не хочу жить, до конца дней будучи зависимой от твоей доброй воли. Отвези меня в Главное Управление!

– Ты не понимаешь, о чём просишь! – продолжал злиться Ревокарт.

– А ты помешался на поиске давно погибшего человека!

– Если погибшего, тогда почему ты была согласна принять мои условия, лишь бы я не копал дальше?!

– Тебе есть что копать?

– Есть! – сказал он уверенно. – Впервые за много лет я на правильном пути.

Я вздохнула. Жестокий мир, почему в тебе так много горечи?

– Отвези меня в Главное Управление!

Мы встретились глазами. Я видела: у него появилась мысль просто сделать всё по-своему.

– Неужели ты настолько слаб, Таир? – ощерилась я. – Будешь меня здесь силой удерживать? Неужели ты так же слаб, как и твой неудачник-брат?

Ревокарт больно схватил меня за волосы на затылке. Я смотрела ему в глаза, стараясь не обращать внимания на боль.

– Пытаешься меня задеть? Лучше бы тебе помолчать, Клара! Ты пока не понимаешь, в какой передряге оказалась.

Он хмыкнул.

– Ты ещё не осознаёшь этого, но я – твоя единственная защита. Никто тебе не поможет, кроме меня.

– Пусти, – потребовала я, но Ревокарт не слышал.

– Я подожду, Клара, пока ты наиграешься. Тебе пойдёт на пользу понять, что все эти годы ты ходила по острию ножа, не попадая в настоящие неприятности, потому что тебя защищали Ричард… и я.

– Видимо, плохой из тебя защитник, – выплюнула я.

Ревокарт отпустил меня.

– Посмотрим, как ты заговоришь в стенах ГУКМа, и кого тогда попросишь о защите.

Он хлопнул дверью, и я осталась в комнате одна.

Я думала, он не вернётся и, признаться, какая-то часть меня даже испытала облегчение. Но нет же – Ревокарт вернулся через несколько минут. Застыл у двери, пристально меня рассматривая.

– Следуй за мной, – сказал холодно и снова вышел.

•••

Его машина стояла у парадного входа. Между водителем и пассажирами – тонкая перегородка, достаточно надёжная, чтобы лишние уши не были в курсе нашего разговора.

Ревокарт не стал открывать мне дверцу машины. Молча ждал, пока я выйду из дома и сяду в авто. Был уверен, что я это сделаю, ведь все слова уже произнесены и решение принято.

Раздражение мужчины, казалось, передавалось по воздуху, парализуя всё живое в радиусе действия.

Мне было нелегко. Страшно до дрожи – вот как мне было. Я прекрасно знала, куда и зачем еду. Помнила, что такое ГУКМ – сборище жестоких уродов, которых по команде Ревокарта, как охотничьих собак, натравливали на неугодных президенту людей. Их тренировали убеждать, допрашивать, узнавать. Словом, пытать!

Я боялась, что пожалею о своём решении. И начну молить о пощаде, а это ещё хуже, чем принять предложение Ревокарта сразу.

Я села в авто, Таир – рядом, так близко, что наша одежда соприкасалась. Ещё немного – соприкоснутся и тела. Урчание мотора вогнало меня в некое подобие транса. Хороводы мыслей кружили вокруг.


– Распусти волосы.

– Зачем?

– Или делай, что велю, или убирайся прочь, и завтра твоего брата казнят.


Верила ли я в то, что говорила ему там, в доме? Да! Но почему я раньше не допускала мысли о его нездоровой… Ну же, Клара, удиви саму себя, используй это слово – «любовь»!


– Господи, Таир, ну не делай этого. Пожалей меня!

– Я хочу тебя, Клара. Здесь и сейчас. Даже если ты мне назовёшь его имя, я не остановлюсь…


Любил ли он меня? Безусловно, нет! Но желал, и так сильно, что повёз не в ГУКМ, а к себе домой. И был готов оставить в этом доме на правах униженной женщины, проигравшей великую битву.

Я слегка повернулась, чтобы увидеть его лицо. Таир ощутил мой взгляд и, не таясь, впился в меня красными осоловевшими глазами.

– Кто меня подставил? Дакниш?

– Да.

– Врёшь! – выплюнула я.

– Ты так в этом уверена? Почему? – спросил Ревокарт. Он пытался сделать вид, что это лишь праздное любопытство, но я знала своего жестокого друга много лет, и в воронке эмоций сумела выловить раздражение.

– Я знаю Дакниша Дорадо.

– Я – тоже, по крайней мере, его действия. Он мог предать, Клара.

В голове сложилась любопытная фантазия: я видела в Ревокарте человека, время от времени теряющего очертания собственного тела. Он будто расплывался на несколько секунд, расслаивался на отдельные слои: кожа, внутренние органы, защитная аура, на существовании которой настаивал Ли Бергот.

Я не была уверена ни в чём. Более того, логика подсказывала: Дакниш действительно мог предать. Но почему же так больно от этой мысли? Неужели я испытываю к этому человеку нечто большее, чем доверие? Но что? Это не любовь физическая, но глубокая психологическая привязанность.

– Ты знала, что он шантажирует Амели Лакнау?

– О чём ты?

– Значит, не знала, – сказал Ревокарт удовлетворённо. – Как не догадывалась, что Дорадо и Лакнау давно знакомы. Фактически, именно он сломал ей жизнь.

– Если это так, я разберусь.

– Не думаю, что у тебя будет такая возможность, Клара, – фраза прозвучала почти нежно.

Ревокарту нравилось видеть мою растерянность. Будь его воля – он бы втоптал меня в землю в ту же минуту, и я до сих пор не знаю, какая сила сдерживала его. Упоминание об Амели – лишь сотая доля того, что он мог бы сказать и сделать.

Пытаясь отвлечься, я уставилась в окно, на льющиеся потоки улиц. Вот они, дороги, ставшие моим домом на целых семь лет. Детство в Древеснах, счастье в Мирнах… и Клара Дегенерис – в Эпирах.

Тебя везут на бойню!

От этой мысли я вздрогнула. Мозг хаотично пытался найти выход. Я не обычный человек, я – Клара Дегенерис, они не посмеют меня пытать как остальных заключённых. И тогда в голове проклюнулся второй внутренний голос, равнодушно-холодный, услужливо подоспевший с ответом: «Они нашли подписанные тобой документы. Тебе конец!»

Ричард меня спасёт!

«Они нашли документы!»

Тритоны имеют влияние на сенат.

«Они нашли документы!»

Меня будут судить по закону. Пытки запрещены!

«Они нашли документы!»

Художница на дне колодца выжидала. Глупышка понимала, что хозяйка тела в опасности. Но ей почему-то было смешно. Дурочка забавлялась, дурочка полагала, что уж она-то в безопасности!

– Почему он сделал тебя своей женой?

Я вздрогнула, услышав опасный вопрос.

– Почему не должен был?

– Потому что в его положении это опасно. Я видел ваш брачный договор, как и копию завещания. В нём сказано, что в случае смерти Ричарда Дегенериса ты получаешь всё. Несколько лет я ждал новостей о нелепом инциденте, унёсшем жизнь владельца шахт, рудников и имений по всей стране. Но Ричард до сих пор жив… Ты не просто его не убила, ты даже не предпринимала попыток. Ты, Клара, – Таир подался в мою сторону, – умножала его состояние и довольствовалась малым. Все дома записаны на него, проценты от сделок шли на его счёт. У тебя нет ничего своего… до тех пор, пока он жив.

Я усмехнулась. Действительно, с этой стороны мне рассматривать ситуацию не доводилось, ведь я знала: всё, что принадлежит Ричарду, есть и будет моим.

– Ну и какие выводы ты сделал? – спросила я, глядя ему в глаза.

– Не выводы, скорее, задал себе вопрос: могла ли Клара Дегенерис искренне полюбить человека, старше её на тридцать лет? Могла ли Клара полюбить?

– Я уже любила однажды, почему это не могло произойти ещё раз?

Таир усмехнулся.

– Ты не любила того мальчишку. Ты искала тихую гавань, которая, как тебе казалось, принесёт тебе счастье. Мальчишка делал всё, что ты хотела, с восторгом в глазах. Он не спорил, когда ты обрезала волосы и одевалась, как…

– Откуда тебе знать, как я одевалась?

– Я видел. В твоей комнате провели обыск. Признаюсь, ты меня тогда опять удивила. Столько яркой одежды у девушки, которая в Древеснах напоминала серую мышь.

– Я никогда не была серой мышью…

– Что ж, что верно, то верно. Но ты отчаянно пыталась ею казаться.

Он приблизился к моему лицу. Я, в свою очередь, сделала то же самое. Я никогда не боялась смотреть ему в глаза, более того, это доставляло мне своеобразное удовольствие.

– Помнишь, как я срезал пуговицы с твоего жакета тогда, в карете? – спросил он внезапно, сверкая раздражённой улыбкой.

– Как думаешь, помню ли я, как ты срезал пуговицы с моего жакета?

– Конечно, помнишь, – усмехнулся он.