И тогда он увидел меня!

Я усмехнулась. Я – оскалилась, ощутив, как по венам полилось торжество. Моё лицо было скрыто под вуалью, но я бы отдала всё на свете за возможность показать ему свои эмоции.

«Ну что, друг мой Таир, когда поздравлять тебя с женитьбой? Видимо, не в этот раз!»

– Вы будете выдвигать семье Дорадо официальные обвинения?! – прозвучал вопрос особо настырного журналиста.

Таир не слышал – смотрел на меня. А ведь узнал, подонок, несмотря на маскировку. Так было всегда – мы мгновенно узнавали друг друга в толпе!

Вопросы, вопросы... Отвечай на них, мой милый жестокий друг! Возьмёшь ли ты в жёны девушку, всё так же благородную, по-прежнему красивую, если застукал её в постели с другим? Покажи Эпирам, как ты великодушен!

Таир Ревокарт отсалютовал мне рукой, сел в машину и резко захлопнул дверцу. Машина тронулась. Я, не удержавшись, рассмеялась.

– Мы с самой страшной прыгнем вышки… Давай сыграем… в кошки-мышки.

В тот вечер я впервые пригласила Дакниша в «Лакрицу» – праздновать победу. В будущем он станет частым посетителем этого заведения, но в тот вечер мужчина отказался, ссылаясь на неотложные дела. Хотелось верить, Дорадо таки поехал к сестре – успокаивать и поддерживать.

Эйфория прошла, на языке остался непонятный привкус… горечи, развеять который я могла только в одном месте.

«Лакрица» – моя попытка создать нечто тёмное и дерзкое, моё утешение, место, в котором я чувствовала себя… защищённой, потому что каждый кирпич был уложен так, как я того хотела.

Амели встретила меня с улыбкой на лице.

– Спустишься к гостям? У нас сегодня выступает Дария.

– Попозже. Моя комната готова?

– Как всегда.

– Спасибо.

Закрыв дверь, я отгородилась от лишних звуков и медленно расстегнула жакет. С каждой пуговицей я как будто избавлялась от лишней тяжести. Оставшись в платье, замерла.

Почему-то вспоминалось не лицо Ревокарта, а маленькая тоненькая фигурка девушки, которую Тритоны схватили на пути в салон красоты. Жертва была без сознания, когда мы привезли её в заранее выбранный дом и оставили в кровати с нанятым мужчиной. Я точно знала: в физическом плане он ей ничего не сделает, но репутация невесты будет погублена навсегда.

Для общественности этого достаточно, Ревокарт не станет рисковать своим положением ради женщины. Никогда! Он отменит помолвку с девушкой, которая, сама того не ведая, выставила его дураком.

Я налила в бокал вина и сделала смачный глоток. Какая во всём этом присутствует ирония! Наверняка он сомневается, что Марица оказалась в том доме по доброй воле! Более того, уверена, мой опасный жестокий друг знает, как именно она там оказалась! Но не защитит! Ведь для него важна репутация! Его имя, а не девушка, которая была готова стать его спутницей по жизни. Матерью его детей!

– Да здравствует Таир Ревокарт, – засмеялась я, залпом допивая вино.

Послышался настойчивый стук. Слуги знали: меня в такое время трогать крайне нежелательно, а значит, случилось нечто важное.

В дверь, не дождавшись разрешения, вломилась Амели.

– В «Лакрице» проверка! – закричала она с порога. – Они почти разгромили первый этаж, всё там переворачивают, выгоняют посетителей!

– Кто – они?!

– Из Главного Управления!

– По какому праву?! – закричала я возмущённо, намереваясь спуститься вниз и уладить ситуацию.

Уверена: смотровой, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, уже отправил телеграмму, и через несколько минут сюда приедут Тритоны – наши юристы, адвокаты и поручители. Кабаре было создано в соответствии со всеми законами Конгрес-Магер, Главному Управлению не к чему придраться!

Вниз я спуститься не успела. В коридоре послышались шаги, ругань, а затем на пороге возникло разгневанное лицо Таира Ревокарта.

Небеса!

– Здравствуй, Клара, – усмехнулся мой самый родной враг. Его улыбка напоминала волчий оскал.

В тот момент моё сердце пропустило удар. Я знала: сарказмом ситуацию не спасти. Он пришёл убивать! Во мне смешались злость, страх, ненависть и, как ни странно, ожидание. Неожиданное чувство, заставляющее сердце биться быстрее.

– Амели, – обратилась я как можно спокойнее к своей застывшей, словно кролик перед удавом, помощнице, – пожалуйста, позови Исаака, чтобы он уладил ситуацию. Пусть принесёт все… хм… документы.

– Не получится, Клара, – усмехнулся советник президента.

Одним ловким движением он вытолкал девушку за дверь, не забыв напоследок повернуть в замке ключ. Обернулся ко мне, делая резкий шаг вперёд.

Мы остались вдвоём.

– Ну что, милая, поговорим?

Шаг, второй – и я отступила.

– С каких пор я тебе милая, друг мой Таир?

– С каких пор я тебе друг? – парировал Ревокарт и начал надвигаться на меня.

Инстинктивно, по мере его приближения, я отступала назад, что мужчину лишь позабавило.

– Столько времени прошло, а рефлексы остались, – оскалился Таир.

Его фраза сработала подобно огню, поднесённому к пороховой бочке. Она всколыхнула что-то из прошлого: неприятное, липкое, чёрное.

– Ну так что, Таир, когда ждать свадьбы? – «ударила» я в ответ. – Ах, да, твоя невеста предпочла великому Ревокарту обычного… клерка! Как же так? Уже вторая попытка жениться – и опять неудача. Пора бы задуматься… Может, что-то не так с тобой, а не с невестами? – и скорчила жалостливую мину.

Теперь нас разделял лишь мой письменный стол. Мы ходили по кругу, и я тянула время, ожидая приезда Тритонов.

В таком состоянии Ревокарт был способен причинить мне реальный вред, и, судя по количеству его людей в моём заведении, некоторое время никто даже не попытался его остановить.

Мне действительно было страшно!

– Твоя выходка стоила мне Восточной Амарии, – прорычал Таир сквозь зубы, упершись ладонями о стол. Я замерла. – И это твоих рук дело! Ты, дочь убийцы и подонка, начинаешь создавать проблемы, которых я мог избежать, убив тебя в нужное время!

– Ты бы избежал этих проблем, если бы не появился в моей жизни! Я тебя не звала и не ждала! И выжила, несмотря на твои попытки растоптать меня.

– Выжила! – повторил советник послушно. – Но ведь это можно исправить. Скажи, что мне мешает…

Он сделал молниеносное движение и оказался прямо передо мной. Резко толкнул, припечатывая к стене.

– Что мне мешает, – рукой он обхватил моё лицо, почти сминая губы, – убить тебя прямо сейчас? Давай, Клара, ты так мастерски запудрила мозги Амину Дорадо, он тебя чуть ли не превозносит, хоть неглупый человек и понимает, каким местом ты заработала то, что имеешь. Теперь будь умницей и назови причину, по которой я захочу выпустить тебя из этой комнаты… живой.

– Закон! – ответила я, покоряясь двум противоположным эмоциям – страху и злости. – Ты знаешь, что через несколько минут сюда прибудут Тритоны! Они – власть, и я одна из них! – я почувствовала, как рука Ревокарта сильнее сжалась на моём лице, и это побуждало говорить ещё увереннее. – Ты можешь пугать меня чем угодно, но правда в том, – я смотрела ему в глаза, – что ты связан правилами Конгрес-Магер. Ты не посмеешь их нарушить, ведь это твои правила!

Я была убеждена в том, что мои слова возымеют действие. Для таких, как Таир, закон – святое. Именно чиновники, наследники великих родов, предавшие прежние принципы и короля, после прихода к власти президента в числе первых разрушали храмы Ли Бергота по всей стране, осуждая этого путешественника, философа и исследователя. Именно они трубили по всем углам: закон – превыше всего!

Бергот утверждал, что мысли материальны, но бедные редко могут быть счастливыми, так как никто не научил их этому. Голубая кровь не гарантирует мудрость духа, говорил он.

Его наследие почти исчезло с лица земли, великая мудрость предана анафеме! Потому что Ревокарты и им подобные верят в наследственную благородность и слишком чтят законы президента. Те самые законы, которых я придерживалась, создавая «Лакрицу».

Захотелось усмехнуться. Неужели Ревокарт, придя сюда, всего лишь поддался эмоциям? Впервые захотел нарушить закон?!

– Я не безродная дворняга, – прозвучал мой голос как будто со стороны, – а жена Ричарда Дегенериса. Не подруга! Не любовница! Не сожительница! Жена! Так что выметайся из моего заведения, мой друг, и людей своих забирай! Через несколько минут здесь появятся Тритоны! – последнюю фразу я произнесла, словно выплюнула, ему прямо в лицо.

Ревокарт лишь сильнее сжал пальцы на моём подбородке. Приблизил своё лицо к моему, оставляя между нами расстояние в пару сантиметров.

Казалось, Таир рассматривает меня, но я знала: на самом деле он думает. Нет, не так, он принимает какое-то решение, и, в конце концов, таки принял его.

– Несколько минут – это много! – сказал Ревокарт.

Он меня отпустил – так же резко, как делал всё, касающееся меня. Беглым взглядом осмотрел комнату и… начал снимать пальто.

Я застыла, с опаской следя за его движениями.

– Правда в том, Клара, – медленно расстегнул пуговицы на манжетах, – что твоё существование меня нервирует. Жена – это, знаешь ли, удобно, – звякнула пряжка пояса. – Привлекательное тело под боком, и не нужно никуда идти или кого-то звать, – полностью расстегнул рубашку. – Ты меня избавила от возможности иметь жену, но почему-то вбила себе в голову, что тебе это сойдёт с рук.

– Таир, – я предупреждающе подняла руку, – когда прибудут Тритоны…

– Когда прибудут Тритоны – их будет кому задержать не на один час. Ведь ты же не думала, что я явился сюда в одиночку? Ну же, куда побежала? Стой на месте!