Я выставила руки перед собой. Мои перчатки были чёрного цвета, они почти сливались с темнотой ночи. Я усмехнулась, хоть нарушители порядка не могли этого заметить.

– Давно хотела увидеть самоубийц, решившихся перейти дорогу Тритонам.

Движение девушек к кораблю приостановилось. Всеобщее внимание и пленниц, и наших противников было приковано ко мне. Первые смотрели с испугом, вторые – с удивлением. Они бросали взгляды на курящих мужчин в длинных чёрных пальто, будто ожидая от тех объяснений. Не пришлось думать дважды, чтобы понять, кто главный.

Мои люди стояли слегка позади. Пятеро против десяти – расклад, казалось, был не в нашу пользу. Лишь казалось, ведь остальные Тритоны уже рассредоточились по периметру.

– Здравствуйте, дорогая Клара.

Обладатель голоса обернулся. Свет от фонаря упал на него, выхватывая из мрака мощную фигуру. Хорошо, что на моём лице была вуаль. Она скрыла моё самое неподдельное удивление!

– Здравствуйте, Дакниш, – ответила я, справившись с эмоциями и на время заглушив зарождающуюся злость.

Он усмехнулся.

– Рад, что вы меня узнали.

– Ну что вы, у меня поразительная память на лица. Запоминаю даже самых незначительных людей.

– В таком случае, мне повезло.

– Повезло быть незначительным?

– Повезло быть тем, кого вы запомнили.

Он бросил сигару на землю и затушил её носком сапога.

– Нас больше, Клара, – не стал увиливать Дорадо.

– Но мы сильнее, Дакниш, – парировала я.

Мужчина оглянулся, указывая на обстановку. Затем достал из кармана пальто новую сигару и прикурил её.

– Даже сейчас сильнее? – насмехался он.

– Всегда.

Я подняла вуаль, слегка кивнула головой, и меткая пуля выбила зажжённую сигару из рук Дакниша. Он был не лыком шит – отреагировал спокойно, лишь слегка повёл плечом, мол, что ж, и так бывает.

– Я согласен обсудить ситуацию, – сказал этот наглец.

Помню, как рассмеялась – громко, от души.

– Да, нам определённо предстоит разговор.

Тритоны появились отовсюду. Десять человек контролировали ситуацию издали, остальные окружили нарушителей порядка. Я подошла к Дакнишу. У него на пальто красовался небольшой круглый символ, не узнать который было сложно.

– Так ты из Лазарей, – сказала я задумчиво. – Значит, о правилах осведомлён. Как же ты решился ткнуться к нам?

– Возможно, хотел тебя увидеть, Клара?

Его улыбка, его лицо и тело были созданы, чтобы соблазнять. Такие мужчины способны принести погибель даже самой сильной женщине. Они побеждают, не прикладывая усилий, потому что такими их создала природа. Как насмешка над женским родом, над слабостью перед красотой и кажущейся силой.

Я не видела, что происходило вокруг, лишь слышала крики чаек и смотрела на его лицо. Самый красивый мужчина из всех, встречавшихся на моём пути, – он находился в окружении воров и убийц, наблюдая, как его люди погружают в доки похищенных девушек.

Он был лишним в этом сером мире Эпир. Казалось, ему место на ярких балах, где женщины падают в обморок от самого невинного матерного слова. Падают, чтобы быть подхваченными такими, как Дакниш Лагорас Дорадо.

– Ты хотел меня увидеть? Что ж, ты меня увидел.

– Да, увидел…

– И?

– И думаю, что могу быть тебе полезен.

Его лицо излучало спокойствие, несмотря на ситуацию, в которой он оказался. Я могла его убить, и никто бы так никогда и не узнал, куда исчез наследник Дорадо. Он понимал это. Я понимала это. Люди вокруг – те тоже понимали.

– Я помогу тебе уничтожить Таира Ревокарта.

Его слова выбили из меня воздух. В груди зажёгся огонь, по телу пробежал мороз.

– Что?

Мужчина не посмел усмехнуться или выразить превосходство. Он был серьёзен и немного обеспокоен – то, что надо, чтобы я немедленно не отдала приказ сбросить его в реку, подарив напоследок отметку от ножа где-то в районе живота.

– Откуда ты узнал?

– У меня есть люди в окружении Ревокарта.

– Врёшь! «Люди» не знают…

Я оглянулась. Вокруг были Тритоны, они не сводили с Дакниша внимательного взгляда.

– Люди всё знают, главное, найти правильных… Госпожа Дегенерис, это не шутка и не попытка спасти свою жизнь, я действительно могу вам… тебе помочь.

– Чего ты хочешь?

Дакниш сделал паузу – чёртов баловень судьбы знал, когда нужно заткнуться и выдержать момент.

– Я хочу, чтобы Лазари работали на Тритонов.

– Это невозможно, – отрезала я. – Тебе известны законы, мы не работает с кем попало.

– У меня есть информация, ценная настолько, что ты захочешь изменить правила.

Мне стоило невероятных усилий не выдать волнение! Нельзя! Я знала: если пойду у него на поводу – это начало конца.

– Мне это неинтересно.

Я отошла от него, чтобы наконец-то заметить, что остальные Лазари уже уложены на землю со связанными руками, а выгрузкой девушек на берег занялся Исаак – мой верный Тритон.

Я заглянула в доки. Там было грязно и сыро. Девушки жались друг к другу, пытаясь прикрыть полуголые тела остатками одежды. Корабль должен был плыть к пункту назначения почти две недели – в таких условиях они бы начали дохнуть как мухи.

– Везите их к Дейдре, – отдала я приказ. – Поселите там.

– А что дальше? – спросил Исаак.

– Просто отвезите к Дейдре и оставьте там. Я думаю, с этим Амели будет разбираться, она сейчас работает у неё помощницей.

Я вернулась на причал. Дакниш Дорадо был связан и обездвижен. Двое крепких мужчин держали его за связанные позади руки, не позволяя дёргаться. На скуле аристократа медленно расцветал синяк.

– Передай своему руководству, – сказала я, подойдя к Дакнишу, – что я не принимаю ни угроз, ни компромиссов. И на сделки не иду.

Он дёрнулся. Усмехнулся свой фирменной, хоть и немного подпорченной ушибами, улыбкой.

– Если передумаешь – ты знаешь, где меня найти, – он посмотрел мне в глаза. – А ты передумаешь, обещаю.

Я с размаху ударила его рукоятью пистолета по лицу. За то, что посмел усомниться в моём решении на глазах у Тритонов.

– Ещё одна подобная выходка – и я сровняю Лазарей с землёй. Всех без исключения. Ты понял меня?

– Клара Дегенерис, – голос Дакниша звучал приглушённо, он сплюнул кровь. – Ты передумаешь.

В тот момент я была уверена, что моё решение не изменится никогда, хотя бы потому, что объявила об этом перед своими людьми.

…Я связалась с Дакнишем Дорадо через две недели. После того, как узнала, что Таир Ревокарт вздумал жениться.

•••

Я всегда старалась держать себя в руках, контролировать каждое движение, каждый шаг. Опасалась, что кто-то узнает правду: девочка-художница не погибла вместе с Парижем, она живёт во мне, ест то, что ем я, носит мою одежду и моё тело. И она боится Таира Ревокарта до дрожи в коленях!

Главную новость Эпир мне принёс Исаак. Тритон не был в курсе случившегося между мной и Ревокартом, а если и догадывался о чём-то – тактично об этом помалкивал.

– Что? – нетерпеливо спросила я, когда в дверь моего кабинета постучали. – Да входи уже!

Это был мой помощник.

– У меня важные новости, Клара.

– Ну, и? – я отвлеклась от бумаг, веером разложенных на столе. Сняла очки, которые в последнее время приходилось носить всё чаще и чаще.

– Таир Ревокарт послал доверенных в дом Марицы Дорадо.

– И что это зна… – и оборвала себя на полуслове.

Я поняла не сразу. Замерла, уставившись в одну точку и пытаясь осмыслить то, к чему клонил Исаак.

– Только не говори…

– Да, они помолвлены.

– Кто источник информации? – к лицу прилила кровь.

– Рионар, тот, что из Лазарей.

Мне сложно было поверить, что Таир может стать чьим-то мужем. Знала, что это возможно, но никогда не верила, что Ревокарт способен по-настоящему сделать предложение руки и сердца какой-то девушке… как когда-то сделал мне.

Некоторое время я смотрела на Исаака не мигая, пока не почувствовала, что захотелось потереть глаза.

– Когда новость станет официальной?

– Как только Амин Дорадо даст своё согласие.

Вдох-выдох. «Ты знаешь ответ, Клара, не задавай следующий вопрос».

– Он его даст?

Исаак щёлкнул пальцами:

– Как нечего делать. Ему выгодно.

– Чем выгодно?

И сама поняла, как глупо прозвучал мой вопрос. Есть ли в стране девушка, не желающая выйти замуж за советника президента и наследника рода Ревокартов?

– Можешь быть свободен, Исаак.

Тритон ушёл. Я застыла, моё тело как будто схлопнулось в ракушку, засыпая. Единственным центром жизни был мозг. Он словно пытался пробраться сквозь кирпичную стену и по-настоящему осмыслить услышанное.

Нет, я не могла допустить и мысли, что Ревокарт обретёт семейное счастье, когда я – страдаю. Последствия его поступков лежали на мне тяжёлым грузом, а он нашёл себе невесту. Невинную девушку, какой и я была когда-то!

– Сдохнешь, но не женишься! – процедила я сквозь зубы. Это было обещание.

Я подошла к стене и со всей силы ударила по ней кулаком.

– Сдохнешь, но не женишься!

Я закрыла дверь кабинета изнутри и приблизилась к окну.

– Сдохнешь, но не женишься, друг мой Таир! Не будет тебе покоя, пока я жива, слышишь?!

Мне понадобилось два часа, чтобы привести себя в порядок. Я оделась, уложила волосы в строгую причёску, нацепила каблуки… и поехала к Лазарям.