– Я волнуюсь не за него, – говорю я, сжимая ее руку.

– А обо мне волноваться не стоит, – заявляет она с такой самоуверенностью, словно никогда в жизни не болела.

– Хорошо, раз ты говоришь, что не стоит, я не буду волноваться. Но, признаюсь честно, я рассчитывала, что выйду замуж раньше тебя.

– Кстати, о твоем замужестве. Есть какие-нибудь новости насчет этого твоего Роба?

– Самая главная новость состоит в том, что я больше не хочу выходить за него замуж.

Я улыбаюсь, увидев Реджа, который, пыхтя и отдуваясь, тащит маленький карточный столик. Он ставит его рядом с креслом и идет за напитками.

– Что ты приволок, Редж! – качает головой бабушка. – Я имела в виду стол, который стоит на кухне.

Редж лишь покаянно вздыхает.

– Кто хочет фруктового пунша? – спрашивает он, подняв кувшин.

– Неужели нет ничего покрепче? – ворчит бабушка.

– Нет, дорогая, ты же знаешь, алкоголь тебе категорически запрещен, – лепечет Редж.

Бабушка фыркает и отворачивается. Я беру у Реджа стакан и вручаю ей.

– У меня есть тост! – заявляю я. – За тебя, бабуля, за вас, Редж. И за любовь!

Они смотрят друг на друга, улыбаются, и в этих улыбках светится давнее и искреннее чувство. Я поднимаю свой стакан.

– А еще за то, чтобы я тоже нашла свою любовь… где бы она ни скрывалась.

Все чокаются.

– Не так плохо, как можно было подумать, – говорит бабушка, осушив свой стакан. – Хотя, конечно, капелька джина не помешала бы.

– Как идет подготовка к свадьбе? – спрашиваю я. – Вы уже присмотрели симпатичный воздушный шар?

– Боюсь, придется обойтись без шара, – смеется бабушка. – Это дурацкое кресло такое тяжелое, что шар, пожалуй, не взлетит.

– Где же тогда будем праздновать?

– Здесь, где же еще. Вот он – наш кафедральный собор, – говорит Редж и делает широкий жест в сторону сада. – Для гостей поставим стулья, а в беседке устроим нечто вроде алтаря и обвенчаемся в лучшем виде.

– Замечательно, – киваю я.

– Вив, я надеюсь, ты будешь подружкой невесты? – с беспокойством спрашивает бабушка.

– Почту за честь.

– Тебе придется возить меня в кресле.

– Думаю, я неплохо справлюсь. Может, потренируемся прямо сейчас?

Я встаю, берусь за ручки кресла и начинаю маневрировать по патио. Бабушка легче, чем я ожидала. Поначалу я прикладываю слишком много сил, так что она наклоняется вперед.

– Если хочешь, мы сможем даже танцевать, – говорю я, выписывая круги. – Если почувствуешь, что я слишком разошлась, сделай какой-нибудь знак, например подними букет, и я сразу остановлюсь!

– В этом не будет необходимости! – кричит бабушка и тут же заходится кашлем.

Кашляет она томительно долго. Редж дает ей салфетку, и она что-то сплевывает туда.

– Долго тебе придется кататься в кресле? – спрашиваю я.

– Пока не наберусь сил.

– Ну, это произойдет быстро.

– Надеюсь, – улыбается она.

В конце дня я открываю дверь своей квартиры. Шторы задернуты еще с раннего утра. Воздух насквозь пропитался кошачьим запахом. Дейв рысью прибегает в коридор и пытается выскользнуть на лестницу. Я хватаю его за шкирку и водворяю домой. Кошачий туалет переполнен. Раковина завалена немытой посудой.

В спальне распахиваю шторы. Солнце светит сквозь пыльные окна. По крайней мере, сегодня Дейв ничего не разорвал и не испортил. Я оглядываюсь по сторонам, чувствуя, что все в этой квартире меня раздражает. В самом деле, что за убожество – ванная без окон, душ течет, затычка в раковине плохо прилегает. Нет, я мечтала жить вовсе не в таком месте. Мне грезился большой дом с просторной квадратной кухней, дом, где хватило бы места для целого выводка детей и собаки. Мы мечтали об этом вместе с Робом. Но теперь я поняла, что люблю Макса, и прежние мечты потускнели. Жизнь открывает передо мной новые горизонты, волнующие и манящие. Если только я сумею его найти. Если только он все еще меня любит. Я сажусь на подлокотник дивана.

А что, если Макс меня разлюбил? Я вспоминаю, каким он был во время нашего последнего свидания. Не во время стычки в галерее, а раньше, когда все еще было хорошо. Он сказал, что всю жизнь меня любил. Но стоит мне представить его искаженное яростью и обидой лицо, меня окатывает горячая волна стыда. Я причинила ему боль. Хотя именно этого мне хотелось меньше всего на свете. Я все делаю не так. И квартиру превратила в свинарник. Испытывая жгучий приступ отвращения к себе, начинаю поспешно собирать с дивана крошки чипсов. Кто бы мог подумать, что мне придется выдавать замуж собственную бабушку. Но в этой жизни происходит много невероятных вещей. Кто бы мог подумать, что я разлюблю Роба. Что буду сходить с ума по Максу, которого всегда считала безнадежным неудачником. Я замечаю на ножках кресла следы кошачьих когтей. Кто бы мог подумать, что держать дома кота – целая морока. Да, жизнь постоянно преподносит нам сюрпризы.

Я понуро бреду на кухню. Печально, но мои продовольственные запасы полностью исчерпаны. В холодильнике обнаруживается пластиковый контейнер с подозрительным содержимым, которое прежде было салатом из морепродуктов. Приподнимаю крышку, и в нос мне ударяет тошнотворный запах. Отправляю салат в мусорный пакет и мечусь по квартире в поисках прочего мусора. В завершение всего вываливаю в пакет содержимое кошачьего туалета, хватаю в одну руку сумку, в другую – пакет с мусором и бегу вниз. Пакет отправляю в помойный бак, а сама несусь за угол, в ближайший мини-маркет. Загружаю тележку молоком, печеньем, морковкой, кофе, помидорами и всем, что попадется под руку. Всем, что можно жевать. Нет, так не пойдет, говорю я себе. Пора начинать питаться правильно, а не как придется. Хватит травить себя всякой дрянью. Ставлю на полку бутылку дешевого вина и взамен беру дорогое. Отправляюсь в отдел хозяйственных товаров и бросаю в корзину бутылку моющего средства. Она сделана в форме утенка с надписью «Блеск» на боку. Это как раз то, что мне надо. Внести в свою жизнь немного блеска. Беру еще несколько металлических мочалок и качу тележку к кассе.

Терпеливо жду, пока молодая кассирша с зализанными волосами и татуировками на шее медленно подносит к сканеру каждый товар.

– Девяносто два фунта двадцать пенсов, – цедит она, не поднимая головы.

В другое время я посоветовала бы этой девице держаться с покупателями повежливее и украсить свой лексикон такими словами, как «спасибо», «пожалуйста» и даже «желаю приятного вечера». Но сейчас мне не до ее манер. Меня подавляет сумма на чеке. Я не уверена, что на карте у меня достаточно денег.

В панике достаю карту и набираю пин-код. Кассирша жует жвачку, усиленно работая челюстями. Я судорожно пытаюсь вспомнить, есть ли у меня наличные. Так, пин-код набран верно. «Заберите карту». Я задерживаю дыхание. Слава богу, все обошлось.

Дома я первым делом ставлю чайник и принимаюсь за уборку. Больше я не буду плыть по течению. Моя жизнь войдет в правильную колею. Для начала привожу в порядок постель, иду в ванную и заливаю унитаз «Блеском». Распространяется такой едкий запах, что у меня начинают слезиться глаза. Ничего, ничего, говорю я себе. Я возьму ситуацию под контроль. Найду Макса. Никуда он от меня не денется. Я загружаю продукты в холодильник, завариваю чай, открываю компьютер и выхожу в Фейсбук. Группа «Где Макс?» уже разрослась до ста участников. В большинстве своем это люди, настроенные чрезвычайно романтически. Все они рассыпаются передо мной в комплиментах и желают удачи.

Выхожу на свой сайт. Надо же, Майкл действительно прислал мне приглашение на вечеринку в честь помолвки. Только, спрашивается, как я туда пойду? После того как с таким треском вылетела с работы, странно будет рассыпаться в любезностях перед Образиной. Тем не менее я чувствую себя обязанной Майклу и принимаю приглашение. Проверяю почту. От Макса, как всегда, ничего. Даже если он решил покинуть Лондон навсегда, стать бродячим художником и, странствуя по городам и весям, размышлять о людском коварстве, он вернется, как только прочтет мой блог или страницу в Фейсбуке. Поймет, как сильно я люблю его, и вернется. Но беда в том, что у него нет привычки заходить на Фейсбук. Да и в Интернет, может быть, он больше никогда не заглянет. Надо найти какой-то другой способ… более надежный. Я звоню Кристи, и мы договариваемся встретиться в кафе.

В витрине кафе выставлены затейливые пирамиды чайных чашек и стеклянные пирожные, покрытые разноцветной глазурью. Выглядит шикарно, хотя и несколько старомодно. Внутри – столики, покрытые цветастыми скатертями, и расписные деревянные стулья с сиденьями в виде сердечек. Кафе называется «У сумасшедшего шляпника»; чайники здесь гигантских размеров. Посетители – по большей части женщины, все как на подбор слегка безумного вида. Кристи в джинсовых шортиках, жилетке со стразами и высоких шнурованных ботинках смотрится среди них весьма органично. Волосы у нее сегодня зачесаны наверх и перехвачены оранжевой лентой.

– Кристи, умоляю, прекрати читать «Вог», – говорю я. – Это тебя до добра не доведет.

– Ой, привет! – щебечет Кристи и целует воздух около моих щек. – Знаешь, Вив, возможно, мой наряд и кажется тебе чуточку экстравагантным, но это то, что носят сейчас на подиумах. Помнишь моего приятеля Найджела?

Я с содроганием вспоминаю злополучное платье из белых перьев.

– Так вот, это из его последней коллекции, – гордо сообщает Кристи. – Кстати, он регулярно устраивает показы. В дизайнерской школе, где учится.

– Что ж, наверное, стоит как-нибудь пойти, – бормочу я, глядя на ее оранжевый бант. – Я-то, конечно, для подобного старовата…

– Всегда можно найти смягченный вариант, – снисходительно кивает Кристи. – Так или иначе, на его показы сбегаются все байеры. И редакторы модных журналов… Следующее свое шоу он устраивает специально для «Топ-шопа». О, постой, я принесу тебе пирожное. Здесь они просто обалденные.

Я наблюдаю, как она несется к стойке и оживленно делает заказ. Все остальные посетители наблюдают тоже. Кристи имеет способность привлекать к себе внимание в любом месте и в любой ситуации. Она симпатичная девушка, но… можно сказать, она отпугивает людей, приводит их в легкий шок. Интересно, существует ли способ использовать подобный талант в мирных целях? Наверное, существует. Вот, например, она могла бы демонстрировать модели неведомого Найджела. Стразы на жилетке мерцают и переливаются, когда Кристи возвращается к столику с подносом, на котором стоит огромный чайник в горошек.