– Я хотела спросить, когда Сэм наконец переедет?

– Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, – отвечает Роб, и глаза его сияют щенячьим простодушием.

– Я тоже кое о чем хотела поговорить. Ты, случайно, не заходил на мой сайт?

– Что?

– Кто-то зашел на мой сайт и оставил комментарий под моим именем. В тот вечер, когда ты пришел, сайт был открыт. Ты сказал, что даже в него не заглядывал. Но я не представляю, кто, кроме тебя, мог это сделать.

Роб вскидывает голову. На его ресницах висят капли воды, вода капает с волос на загорелую грудь. В солнечном свете глаза сияют ослепительной голубизной.

– Сдаюсь. Я должен сделать чистосердечное признание. – Он вскидывает руки, словно просит пощады.

– Что?

– Я действительно зашел на твой сайт и кое-что там написал.

– Значит, это и правда был ты…

Я чувствую, что мне нечего сказать. Слова тут бессильны. Хорошо бы с размаху двинуть его по морде. Нет, лучше по яйцам.

– Но зачем? Зачем ты это сделал?

– Хотел отвадить от тебя этого наглеца Макса, зачем же еще, – усмехается Роб. – Какое право он имеет посылать свои косноязычные вирши моей девушке! Вообразил себя этаким романтическим героем, который изъясняется исключительно рифмами. Я не хочу, чтобы в наши отношения кто-то встревал, будь он хоть трижды поэт. Пусть катится ко всем чертям и пишет стишки кому-нибудь другому.

– Эти стихи написал не он. Это Йейтс.

– Кто-кто? Впрочем, плевать!

– Ты с ума сошел! – визжу я, наконец выйдя из ступора. – Как ты смел вмешиваться в мою личную жизнь!

– Послушай, Кролик. Твоя личная жизнь – это я. Я люблю тебя и буду за тебя бороться. Тут все самцы похожи, и люди, и медведи…

– Медведи не поступают так низко! Как ты смел!

Роб подходит ко мне и обнимает за плечи. Я ощущаю прикосновение его мускулистой груди. Его накачанные бицепсы напрягаются, когда он теснее прижимает меня к себе.

– Убирайся прочь! – ору я и пытаюсь его оттолкнуть.

– Кролик… Не сердись… Мне очень жаль, что я тебя расстроил… Прости меня, хорошо? Клянусь, я больше так не буду!

Я толкаю его изо всех сил. Полотенце падает на пол. Какую-то долю секунды я смотрю на его мужские стати. Он действительно классно оснащен и слишком хорошо это знает. Даже сейчас он слегка позирует.

– Теперь я понимаю, что поступил неправильно, – воркует он. – Но я исправлюсь.

– Неправильно – это слишком мягко сказано! – задыхаюсь я от ярости. – Ты поступил отвратительно! Я не знала, что ты держишь мою жизнь под контролем! Не знала, что ты способен на такую подлость!

– Мне казалось, в этом нет ничего особенно подлого. Теперь я вижу, что был не прав, – бормочет Роб и пытается придать своему красивому лицу пристыженное выражение.

Отвратительная догадка проскальзывает мне в душу, как жетон в щелку автомата.

– Скажи, ты знал, что он будет в галерее? Ты потащил меня туда специально?

Роб поджимает губы и лукаво улыбается.

– Черт, черт, черт!

– Вив, я же сказал, что признаю свою ошибку. И попросил прощения. Понимаешь, искушение было слишком сильным. Когда я узнал, что этот тип будет вечером в галерее, мне захотелось воспользоваться случаем. Честное слово, я сделал это ради тебя. Ради твоего блага. Ради нашего будущего. Иногда ты сама не понимаешь, чего хочешь. И я вынужден приходить к тебе на помощь!

Последние слова он кричит мне в спину. Я несусь в кухню и ставлю на плиту кофейник. Ярость, обида, отчаяние не дают мне дышать. Этот гад разбил мне жизнь и теперь имеет наглость утверждать, что сделал это ради моего блага! Я бросаюсь к ноутбуку, щелкаю мышью. Ничего. Ни слова от Макса.

Кофе кипит, я выливаю его в чашку. Входит Роб, он полностью одет – рубашка в мелкую сиреневую клеточку, отлично сшитые серые брюки. Он подходит ко мне вплотную, смотрит, не говоря ни слова. Я чувствую, что вот-вот взорвусь от ненависти. Господи, я не могу его видеть, не могу! Слезы текут по моим щекам.

– Кролик, детка, не плачь! – Он берет из моих рук чашку с кофе, ставит на стол и привлекает меня к себе.

Неожиданно для самой себя я обнаруживаю, что рыдаю на его клетчатом плече.

– Прости меня, прости, – мурлычет он, сжимая меня в объятиях. – Я последний кретин. Слушай, если хочешь, сейчас же позвоню и все расскажу.

Я отталкиваю его.

– Если ты меня простишь, я даже куплю какую-нибудь его мазню, – улыбается Роб.

– Вижу, ты так ничего и не понял, – цежу я.

Роб глядит на часы.

– Ну хватит, Вив. Успокойся.

– Ты не имеешь понятия, что такое дружба, любовь и доверие. Для тебя все это пустые слова.

– Ты ко мне несправедлива, Вив. Я люблю своего маленького Кролика.

– Ты даже не знаешь, что это такое – любить.

– Вив, ну зачем устраивать трагедию из-за пустяков. Давай забудем об этом маленьком недоразумении. Все живы и здоровы, а это главное, верно? Мы вместе, и дела идут отлично. Надо радоваться жизни.

– Ошибаешься. Во-первых, здоровы не все. Моя бабушка лежит в больнице в тяжелом состоянии. Во-вторых, мои дела идут вовсе не отлично. Я, того и гляди, останусь без работы. В-третьих, я по твоей милости лишилась лучшего друга. По-твоему, у меня есть основания радоваться жизни?

– А что случилось у тебя на работе?

– Так и знала, что тебя взволнует только это.

Я несусь в комнату, натягиваю платье и туфли, потом бегу в ванную, провожу по волосам расческой, собираю их в конский хвост и брызгаю водой в распухшие от слез глаза. Бесконечная словесная перепалка мне сейчас совершенно ни к чему. Надо ехать в больницу. Роб тихонько стучит в дверь ванной.

– Вив?

– Что?

– Пожалуйста, открой!

Я резко распахиваю дверь, так что ему приходится отпрыгнуть.

– Слушай, Вив, нам надо поговорить. Я уже позвонил на работу и предупредил, что задержусь на полчаса.

Неужели он намерен уделить мне полчаса своего драгоценного времени? Подобная расточительность заставляет меня презрительно фыркнуть. Тем не менее я послушно иду за Робом в гостиную и сажусь на диван.

– Вив, я понимаю, что всерьез тебя расстроил, и, поверь, сожалею об этом, – начинает Роб. – Очень сожалею. Но я сделал это только потому, что хочу быть с тобой. Может, я и совершил ошибку, но я сумею все исправить.

Он приглаживает выбившуюся прядь моих волос. Я упорно смотрю вниз, на свои сцепленные пальцы.

– Я сумею все исправить, – повторяет Роб и протягивает мне на ладони бриллиантовый кулон. – Надень это, прошу тебя.

Он надевает цепочку мне на шею. Кажется, она меня душит. Теперь я понимаю, почему некоторые собаки и кошки ненавидят ошейники.

– Цены на недвижимость сейчас растут с космической скоростью, – сообщает Роб. – Поэтому я решил продать свою квартиру.

Я смотрю в завораживающую голубизну его глаз.

– Сейчас я хочу переехать сюда и как можно скорее жениться на тебе. А потом мы выберем подходящий момент и купим загородный дом.

«Нет!» – хочется закричать мне во весь голос, но почему-то я молчу. Наверное, он меня загипнотизировал. Его голос звучит так мягко, почти усыпляюще.

– Нам уже пора заводить детишек, правда? – воркует он, поглаживая мой живот. – А насчет работы не переживай. Все равно карьеры ты бы там не сделала. Когда мы поженимся, у тебя не будет необходимости работать… если только ты сама не захочешь. Я в состоянии обеспечить тебе достойную жизнь, Вив. Ты ни в чем не будешь нуждаться. У нас будет много денег. Просторный дом с садом. И совсем скоро нас станет трое.

Господи боже, как у него все легко и просто. Все, о чем я мечтала, он предлагает мне на блюдечке. Стоит только протянуть руку. Сдаться на его уговоры. Роб поглаживает мое бедро.

– Я сейчас не расположена строить планы на будущее, – отрезаю я. – Мне надо ехать в больницу.

Роб понимающе кивает.

– Да, мне тоже пора на работу.

Он хватает пиджак и открывает дверь.

– Подумай о том, что я сказал. – У самых дверей он оборачивается. – Не унывай, Кролик. Я с тобой. Передавай привет бабушке.

Дверь хлопает. Я прислушиваюсь к его шагам на лестнице. Похоже, он отбивает на ступеньках какой-то ритмичный танец.

Я хватаю недопитую чашку кофе и швыряю ее в дверь. Ударившись о деревянную панель, она разваливается на две части. На полу расплывается коричневое пятно.

– Я бы с удовольствием передала бабушке твой привет, – цежу я сквозь зубы. – Но она без сознания.

Несколько секунд я сижу неподвижно, глядя из окна на улицу. Солнечные лучи играют на окнах зданий. Как убедить Макса, что я не имею к этому мерзкому посланию никакого отношения?

Хотя… утверждать так, наверное, несправедливо. Я не могу полностью снять с себя вину. В конце концов, именно я впустила Роба в свою квартиру. Могла послать его к чертям, но не послала. В результате он до сих пор здесь. Значит, я имею самое прямое отношение к случившемуся. Даже если Макс согласится меня выслушать, мне трудно будет объяснить, почему я впустила Роба… тем более я сама этого не понимаю. Я брожу по комнате, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Как бы то ни было, я должна поговорить с Максом. Забросаю его сообщениями. Устрою засаду у дверей. На автоответчике загорается лампочка. Вдруг я услышу голос Макса! Затаив дыхание, нажимаю кнопку.

«Здравствуй, Вив, дорогая, это всего лишь твоя бабушка. Знаешь, детка, я чувствую себя не лучшим образом. Какие-то странные боли в груди, и голова немного кружится. Редж все время твердит, что мне надо ехать в больницу…

Вив? Ты дома? Она не отвечает… Пока, дорогая… Люблю тебя…»

Заливаясь слезами, я слушаю сообщение снова. Бабушка хотела поговорить со мной. Она была испугана, но отчаянно храбрилась. Надеялась на мою помощь. А я, чем я занималась в это время? Содрогаясь от неприятных воспоминаний, я выхожу из дома, чтобы ехать в больницу.

Глава двадцать четвертая Любовь

Если любовь поманит тебя, следуй за ней, сколь бы крутыми и тяжелыми ни были ее пути. Если крылья любви накроют тебя, не сопротивляйся, ибо меч, спрятанный в ее перьях, может нанести тебе тяжелую рану.