– Нравится? – спрашивает он.

– Очень, – откликаюсь я. – Ты часто продаешь свои картины?

Макс протягивает мне стакан с вином.

– Чаще, чем раньше.

– А сколько ты просишь за эту?

– Э… Две тысячи, только для тебя.

– Две тысячи?

Я смотрю на картину и поражаюсь, как здорово Макс сумел передать игру света.

– Ну хорошо, одна штука, и картина твоя, – ухмыляется Макс.

– Я уверена, она стоит намного дороже.

– Честно говоря, по части коммерции я не мастак.

– А у тебя есть дилер или кто-нибудь в этом роде?

– Сейчас я как раз подыскиваю… этого самого дилера.

– Если ты продаешь больше картин, чем раньше, значит, твои дела идут неплохо.

– Ну, как сказать… раньше я, если честно, вообще ничего не продавал.

Я прохаживаюсь по мастерской. Останавливаюсь перед красоткой Лулой и любуюсь ее телом цвета слоновой кости и безмятежным взглядом. Макс следует за мной по пятам.

– Ты с ней спал, – бросаю через плечо.

– Нет.

– Врешь. Это видно по ее глазам. Ее только что хорошо оттрахали.

– Без моего участия.

– Я тебе не верю. Ты спишь со всеми своими натурщицами… это слепому видно.

Подобная детская ревность смешна, но ничего не могу с собой поделать. Макс качает головой.

– Если хочешь знать, она вообще ненормальная.

– Для ненормальной она слишком хороша. – Я любуюсь чувственным ртом женщины.

– Тем не менее у нее есть привычка отрывать своим любовникам яйца.

– Да, а где мой портрет? – вспоминаю я.

– Его здесь нет. Его отобрали для выставки.

– В Академии?

Он кивает.

– Макс!

Он самодовольно ухмыляется.

– Но это же круто! – кричу я.

– Круто!

– Мой портрет увидит множество людей!

– Надеюсь.

– А я надеюсь, что ты сделал меня не слишком уродливой.

– Мне бы это не удалось при всем желании. Ты же знаешь, я могу изобразить только то, что вижу.

Я обвиваю его шею руками.

– Похоже, тебя уже нельзя назвать неудачником, – воркую я.

– Думаю, я по-прежнему заслуживаю этого почетного звания, – ухмыляется он.

– Нет, не заслуживаешь.

Наши лбы соприкасаются.

– Прими мои поздравления, – шепчу я и целую его в губы.

– С чем? С тем, что я попал на выставку, или с тем, что мне удалось наконец соблазнить тебя?

– Ты меня не соблазнял.

– Разве?

Макс слегка шлепает меня по заду.

– Это я тебя соблазнила.

– Все равно, – говорит он, и я снова его целую. Он возвращает поцелуй. – Не могу поверить, что ты здесь. Со мной.

– Да, в это трудно поверить… ты чертовски везучий парень.

Я целую его, слегка приоткрыв губы. Его руки скользят по моему телу, задирая футболку. Вдвоем мы снимаем ее через голову. Он расстегивает лифчик, спускает бретельки и целует мои плечи. Лифчик падает на пол. Одна рука Макса ласкает мой живот, другой он зарывается в мои волосы, касаясь губами шеи.

– Ты так красива, – слышу я нежный шепот.

Рука Макса проскальзывает за пояс джинсов и устремляется ниже, туда, где все стало влажным. Пальцы становятся все более смелыми, дыхание мое учащается.

– Мой прекрасный друг, – бормочет он, расстегивая мои джинсы. – Поверить не могу, что ты со мной.

Джинсы падают, я ногой отбрасываю их прочь. Макс стягивает футболку, и я ощущаю обнаженной спиной тепло его груди. Рука его по-прежнему скользит меж моих ног, вздымая волны наслаждения. Бросаю взгляд на мольберт, на женщину с золотистым задом, острыми сосками и загадочной улыбкой. Макс нагибается, прикусывая мое плечо; я наклоняюсь вперед и упираюсь руками о стол, заставленный банками с кистями. Меня возбуждает его дыхание сзади, его поцелуи, легкие, как прикосновения крыльев бабочки. Слышу, как звякает пряжка его ремня, падающего на пол, как шуршат снимаемые джинсы. Не говоря ни слова, он приникает ко мне всем телом. Я содрогаюсь, предвкушая то, что будет дальше. Лула смотрит на нас ревнивым взглядом.

После того как все заканчивается, мы в изнеможении лежим на пыльных половицах. Я слегка дрожу, Макс одной рукой обнимает меня за плечи, а другой закуривает сигарету. В том, как он это делает, чувствуется привычка. Почему-то это меня раздражает.

– Слушай, по-моему, это невежливо, – говорю я.

– Что?

– Курить после секса.

– А по-моему, это лучше, чем курить во время секса, – усмехается Макс и целует мои волосы.

Я пытаюсь отодвинуться, но он меня не пускает.

– Скольких женщин ты оттрахал в этой студии?

– Миллионы.

Тогда я пытаюсь заглянуть ему в глаза, но он смотрит в потолок.

– Ты же сама знаешь, как женщины падки на художников… – сообщает он. – Стоит мне показать им парочку моих шедевров, они готовы на все.

Все мои попытки сбросить руку Макса оканчиваются ничем. Он слишком сильный.

– Скажу честно, я трахал всех, кто когда-нибудь переступал порог этой студии, – и женщин, и мужчин.

Макс улыбается и выпускает колечки дыма. Я барабаню кулаками ему в грудь, так что он начинает кашлять.

– Кончай надо мной издеваться!

– С чего ты взяла, что я над тобой издеваюсь, Вив? Я серьезен, как никогда.

– Честное слово, я сейчас не хочу слушать… дурацкий треп.

– Хорошо, Вив, я больше не буду. Просто я до сих пор не могу поверить своему счастью.

Я прижимаюсь к нему. Мы лежим молча и наблюдаем, как за окном гаснут последние отблески дня. Он гладит мои плечи. В комнате тепло, но по коже бегают мурашки. Макс встает, зажигает свечи и накрывает нас пледом, от которого исходит легкий запах плесени.

– Макс?

– Да.

– Есть у нас что-нибудь пожевать?

Он снова встает, потягивается и с улыбкой смотрит на меня сверху вниз.

– Пойду что-нибудь принесу.

Я тоже встаю, заворачиваюсь в плед и смотрю на свое отражение в темных оконных стеклах. Еще вчера утром я представить не могла, что буду расхаживать голая по студии Макса и при этом находиться на вершине счастья.

Макс приносит хлеб, сыр, вино, и мы устраиваем на полу маленький пикник. Я не могу насмотреться на Макса. Любуюсь, как он режет сыр здоровенным изогнутым ножом. Ощутив на себе мой взгляд, он поднимает голову. Я блаженно улыбаюсь, готовая смаковать каждое его слово.

– А ямс ты будешь есть? – спрашивает он. – Ты вообще когда-нибудь его пробовала?

Я мотаю головой, наблюдая, как он режет хлеб. Макс делает бутерброд, протягивает его мне и наполняет стаканы вином.

– За нас с тобой! – провозглашает он с легким ирландским акцентом, глядя мне прямо в глаза.

В свете свечей его кожа сияет, и он кажется неправдоподобно красивым. Взгляд его полон жизни, доброты… и сексуальности. Мне приятно чувствовать себя в его власти. Он расплывается в широкой соблазнительной улыбке.

– Что с тобой? – спрашивает он.

– Ничего… просто я не знала, что ты такой…

– Какой?

– Такой. Кто бы мог подумать…

– Ну, я-то всегда знал, что люблю тебя, – смеется Макс.

– Всегда…

– А ты ни о чем не догадывалась.

– Но почему ты мне не сказал?

– Я говорил… но ты ничего не слышала…

Если честно, я давно замечала, что Макс в меня влюблен… слегка. Но никогда не думала о нем в этом смысле. Мне казалось, художник-неудачник не годится для роли моего бойфренда. К тому же у Макса всегда было полно женщин, они названивали ему по телефону и умоляли о свидании. Неужели для того, чтобы увидеть человека по-новому, надо заняться с ним сексом? Макс такой же разгильдяй и неряха, каким был раньше, он по-прежнему беден как церковная мышь. Только теперь, когда я смотрю на него, на его студию, на его картины, я понимаю, как он талантлив.

На следующее утро я просыпаюсь рано. За окном разгорается яркий летний день. Пока я одеваюсь, Макс нежится в полудреме. Прежде чем уйти, целую его. Он потягивается и сонно бормочет:

– Оставайся.

– А работа?

– Иди сюда. – Он хлопает по простыне рядом с собой.

– Мне надо на работу. Встретимся вечером, – говорю я и глажу его по груди.

– Оставайся.

– Нет уж. Пока.

– На ужин приготовлю нам что-нибудь вкусненькое, – обещает Макс и перекатывается на живот.

Я наконец нахожу свою сумку и иду к дверям.

– Не уходи, – томно тянет он. – Если ты уйдешь, я умру. Вивьен! – кричит Макс мне вслед так громко, что Дэйв, который самозабвенно вылизывает себе задницу, отрывается от этого занятия. Кот сидит рядом с довольно ухмыляющимся Морисом-орангутангом и пренебрежительно щурится. Я закрываю дверь.

Северный Лондон еще только пробуждается к жизни. Служащие с влажными после душа волосами торопятся к метро, около кафе стоит фургон, из которого выгружают подносы с круассанами. Я думаю о работе, мысленно составляя список предстоящих дел. Обычно в такие минуты меня охватывает паника, но тут я остаюсь спокойной. При мысли о Робе не чувствую ни малейшей сердечной боли. Не хочется повторять избитые фразы, но впервые за несколько месяцев я не иду, а лечу. Радость переполняет меня, едва не переливаясь через край. Теперь я понимаю, что последние несколько дней были каким-то дурным сном. Макс разбудил меня. Макс снова сделал мой мир красочным и сияющим.

Глава восемнадцатая Совместимы ли вы друг с другом?

...

1. Вам действительно нравится проводить время в обществе вашего партнера?

2. Вы по очереди исполняете роли любящего и любимого?

3. Вы оба в состоянии попросить прощения и откровенно поговорить о том, как развивать ваши отношения?

4. Вы смеетесь над одними и теми же вещами?

5. Вы способны поговорить о деньгах, не вступая в конфликт?

6. Вы оба стремитесь отказаться от привычек, которые не нравятся вашему партнеру?

7. У вас сходные жизненные планы и ожидания?

8. Ваши знаки зодиака соответствуют одной из этих комбинаций: Лев + Овен, Телец + Дева, Близнецы + Весы, Рак + Скорпион?

Ответы.

Если большинство ответов «да»: у вас высокая степень совместимости.