– Первым делом надо отведать моллюсков и живых мидий, – заявляет Макс и останавливается около прилавка, где торгуют морепродуктами.

– Ох, нет. Они похожи на гениталии.

– Поэтому я их так люблю!

Макс покупает пластиковое ведерко с мидиями и старательно вылавливает деревянной вилкой скользкие желтовато-серые тельца. Одно из них он подносит мне ко рту и говорит:

– Попробуй, какая вкуснотища!

– Нет уж, лопай сам эту гадость. Мне купим жареной рыбы с картошкой в бумажном пакете, мороженое и сахарную вату. А потом ты постреляешь в тире и выиграешь для меня какой-нибудь приз!

– Значит, вот так ты представляешь себе курортные удовольствия, – хохочет Макс.

– Конечно. А ты как?

– Я бы предпочел шезлонг на пляже, несколько пинт пива и хорошую порцию гениталий.

– Да, еще надо купить морской камешек с надписью «Привет из Брайтона!», – вспоминаю я.

– И какую-нибудь непристойную открытку! – подхватывает Макс.

Я смотрю на его профиль, взлохмаченные ветром волосы и строго спрашиваю:

– Почему тебя все время тянет на непристойности?

Он хохочет и обнимает меня за плечи. Мы спускаемся на пляж, берем напрокат два шезлонга и садимся у воды, подставив лица солнцу. Макс запрокидывает голову и расслабленно свешивает руки. Я закатываю джинсы до колена и прикидываю, стоит ли снимать футболку и сойдет ли мой лифчик за верх от купального костюма. Какая-то толстая дама в легкомысленном купальнике с оборочками ковыляет по гальке вдоль кромки прибоя, ее бугристые ноги кажутся вылепленными из грубой глины. Двое молодых парней шутливо борются, выделываясь перед очень красивой девушкой испанского типа. Я поворачиваюсь к Максу, и сердце мое счастливо замирает. Все-таки он очень сексуальный: крупный прямой нос и широкий улыбающийся рот, но дело не только в этом. Рядом с ним мне уютно и спокойно, между нами нет ни малейшей неловкости. Я поднимаю морской камешек.

– Посмотри только, как этот камень похож на твою голову!

Макс открывает глаза и косится на камень.

– По-моему, он намного красивее, – заявляет он. – Этот камень мог бы сниматься в кино!

– Но у него никогда не было таких честолюбивых амбиций. Он предпочитает родную стихию, – говорю я и швыряю камень в воду.

– Удивительная меткость! – изрекает он и снова закрывает глаза.

Я бросаю в него галькой, но всякий раз мимо. Волны набегают одна за другой, их мерный ритм действует на меня усыпляюще. На Макса, судя по всему, тоже. Через некоторое время до меня доносится легкое похрапывание.

– Эй, хватит дрыхнуть! – кричу я. – Пойдем купим рыбы с картошкой.

Макс выгибается и почесывает спину.

– Ты сиди, а я принесу тебе корм, – предлагает он.

Я киваю, приставив ладонь козырьком к глазам. Макс, забавно переваливаясь с ноги на ногу, бредет по камешкам и поднимается по ступенькам на набережную. Я перевожу взгляд на сияющую линию горизонта, закрываю глаза и вдыхаю морской воздух полной грудью. Лондон со всеми его заботами кажется невероятно далеким. Завтра снова окунусь в привычную суету, но сегодня – особенный день. Я вспоминаю о Робе. Это все равно что коснуться языком лунки от вырванного зуба. Слегка побаливает, но знаешь, что боль скоро пройдет и не угрожает твоей жизни.

Подкрепившись, мы отправляемся в тир, где Макс выигрывает ярко-оранжевого орангутанга. Его лапы снабжены липучками, и, когда я отказываюсь нести чудовище, Макс устраивает орангутанга у себя за спиной. Теперь он похож на гордого папашу, который несет страхолюдного младенца. Макс называет детеныша Морис и, как положено любящему отцу, покупает ему сладкий пирожок. В конце набережной мы обнаруживаем уютный бар и долго сидим там, потягивая холодное пиво и любуясь морем. Я ощущаю на себе взгляд Макса и с улыбкой поворачиваюсь к нему:

– Что?

– Я бы хотел тебя нарисовать, – говорит он.

Мы долго смотрим друг на друга, словно глаза наши сцепились и никак не могут расцепиться.

– Я боюсь с тобой расставаться, – неожиданно для себя самой признаюсь я. – У меня такое чувство, будто ты помогаешь мне держать голову над водой. А как только ты выпустишь мою руку, я сразу пойду ко дну.

– Я никогда не выпущу твою руку, – качает головой Макс. – Если ты сама ее не вырвешь.

– Ты знаешь, меньше всего на свете я хочу причинить тебе боль. И то… то, что произошло между нами… я надеюсь… это никак тебя не ранит…

На глаза наворачиваются слезы, и я ничего не могу с этим поделать. Я обнимаю Макса за шею и прикасаюсь губами к его губам.

– Но я… сейчас у меня на душе такой сумбур.

– Вив, не переживай, – говорит Макс, сжимая мою руку. – Я все понимаю. Ты еще не разобралась в самой себе.

Я глажу его пальцы.

– И я не тороплю, – продолжает Макс. – Я могу подождать, ведь я люблю тебя целую вечность… с того самого момента, как мы встретились.

– Это потому, что ты не знаешь, какая я на самом деле. – Я строю отвратную гримасу.

– Знаю, – возражает он.

Макс смотрит мне в глаза. Я отвожу взгляд, откинувшись на спинку стула. Макс протягивает руку к стакану с пивом. Я поворачиваюсь к нему, и он кивает, подняв стакан.

Мы летим на мотоцикле по извилистой дороге, я крепко вцепилась в Макса. Летние мошки разбиваются о мои мотоциклетные очки, Морис висит за поясом, одна его нога болтается по воздуху. Пьянящее чувство свободы переполняет меня до краев. Но вот каменные улицы Лондона начинают обступать нас, словно затягивая в ловушку. Макс останавливается у мини-маркета, чтобы купить еды на ужин. Я остаюсь на улице, рядом с мотоциклом. Впервые за день достаю телефон, чтобы проверить, нет ли пропущенных звонков. Звонила Кристи, потом бабушка, потом Люси и снова Кристи. Включаю автоответчик.

– Привет, Вив! Это Кристи. Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Заглянула в твой ежедневник, увидела, что на сегодня у тебя назначена встреча с поставщиками, и отменила ее. Если у тебя есть какие-то поручения, свяжись со мной. Пока!

Черт! Эти проклятые поставщики совершенно вылетели у меня из головы. Ну ничего, приду на работу и все улажу. Ведь я могла и в самом деле заболеть, правда? Следующее сообщение от бабушки.

– Здравствуй, дорогая. Боюсь, я немного тебя подвела. Дело в том, что номер не отвечал, и тогда я позвонила тебе на работу. Похоже, там думали, ты у меня. Я так растерялась, что просто повесила трубку. Ужасно жаль, если из-за этого будут неприятности. Прошу тебя, откликнись, потому что я не представляю, где ты, и очень волнуюсь!

Бабушка звонила мне на работу! Только этого не хватало. Она в жизни этого не делала! Внутри у меня все привычно сжимается. Дело принимает скверный оборот. Меня наверняка ожидает крупная выволочка. С упавшим сердцем я слушаю сообщение от Люси, которая говорит с набитым ртом.

– Привет, это Люси. Перезвони мне поскорее, я хочу узнать, как ты сходила к Робу. Надеюсь, собрала все свои вещички и дала ему хорошего пинка в задницу. Рубен – это просто сказка, он проделывает языком невероятные вещи. А еще у него есть маленькая резиновая штуковина, которой он… короче, расскажу при встрече. Жду звонка!

Я смотрю в окно магазина. Макс стоит в очереди в кассу. В том, что у Люси был потрясающий секс, нет ничего необычного. А вот то, что потрясающий секс был у меня, – это сногсшибательная новость. Я наблюдаю, как Макс выкладывает продукты перед кассиршей, улыбается и что-то говорит. Она наклоняет голову и трясет своим конским хвостом. Макс явно неотразим для женских сердец. Не понимаю, как я раньше этого не замечала. Да, ведь осталось еще одно сообщение от Кристи.

– Привет, Вив, это опять я, извини за беспокойство. Просто хочу, чтобы ты знала – в офис звонила какая-то старая карга, утверждающая, что она твоя бабушка. Я сказала, что этого никак не может быть, потому что твоя бабушка больна, лежит в больнице и ты за ней ухаживаешь. Тогда наглая корова просто повесила трубку! Даже не представляю, кому это понадобилось тебя подставлять. В любом случае, Злюка вышла на тропу войны и жаждет знать, когда ты будешь на работе. Позвони мне!

Слава богу, на бабушкин звонок ответила Кристи! Возьми трубку кто-нибудь другой, это было бы катастрофой. Я звоню бабушке. Автоответчик щелкает, и до меня доносится голос бабушки. На пленке сохранился обрывок разговора, из которого следует, что бабушке кто-то помогал осваивать автоответчик.

– …По-моему, ты все делаешь неправильно… подожди, подожди… Здравствуйте, вы набрали номер семьдесят один – восемьдесят девять – два ноля. К сожалению, сейчас никто не может ответить на ваш звонок. Будьте любезны, назовите свое имя и номер, и я непременно перезвоню вам… Получилось? Почему же он не пикает?

Я ограничиваюсь коротким сообщением – прошу бабушку не волноваться, обещаю перезвонить позднее и все объяснить. Появляется Макс с пластиковым пакетом, полным продуктов.

– Ну вот, с голоду мы не умрем, – заявляет он.

– Ты купил ямс?

– Да, мне показалось, он выглядит очень симпатично.

Я смотрю, как Макс засовывает в багажную корзину шишковатый клубень.

– Что случилось, Вив? Ты похожа на Пятачка, у которого отняли воздушный шарик.

Макс надевает шлем.

– Да так, разные проблемы, – говорю я, помахивая телефоном.

Макс отбирает у меня телефон, кладет в багажное отделение рядом с ямсом и включает мотор. Вскакивает на мотоцикл, слегка подает его назад и делает широкий жест.

– Прошу садиться, миледи.

Даже под шлемом видно, как весело сверкают его глаза. Я сажусь, прижимаюсь головой к его кожаной спине, и мы мчимся вновь. Но теперь тревоги и заботы летят за мной следом, как большие черные птицы.

Когда мы входим в квартиру Макса, последние солнечные лучи, в которых танцуют хороводы пыли, уже гаснут. Дейв моргает на диване, но не дает себе труда сдвинуться с места. Макс зажигает дешевую лампу и несколько свечей. Пока он готовит нам выпить, я осматриваю его студию. На мольберте стоит огромная картина, которая приковывает мой взгляд, – женская спина и пышный зад, написанные крупными золотисто-зелеными мазками. Голова женщины слегка повернута вправо. Прямая линия носа контрастирует с рельефными изгибами тела. Видна одна тяжелая грудь с острым соском. Модель – воплощение женственности и грации. Макс появляется в дверном проеме.