Если бы не Паола Верди, Элена не знала, как бы справилась с подготовкой к свадьбе, пусть даже основную ее часть выполняли специально нанятые люди. Отец был занят своими делами и проблемами, ведь намечалось такое важное событие, как дальнейшее продвижение на рынке спорта, мать была слишком далеко и, опять же, слишком занята, обещая приехать лишь на саму свадьбу, а сестра уже и не знала, что бы придумать, чтобы окончательно добить Элену своим острым языком, с которого так и слетали неприятные подробности о ее с Рафаэлем тесном общении, давая советы, как и что он любит.

Когда встал вопрос о выборе свидетельницы, все начали уговаривать Элену взять Джину, как самый естественный и прекрасный вариант, но она с ужасом думая об этом, настойчиво отказалась, попросив быть свидетельницей одну из девушек с работы, секретаршу отца — Эстер. Отец тоже удивился выбору, но возражать не стал, прекрасно зная характер своей второй дочери.

И вот, настал день свадьбы.

С самого утра вокруг Элены суетились и одевали как куклу, оставляя ей возможность спокойно нервничать. А когда затягивали на спине корсет белого свадебного платья, по ее спине побежали первый холодок серьезного страха — она не выдержит целый день в этом платье. Элена настолько рассеянно готовилась к свадьбе, что с самого начала не придала этому значения, да и не так туго, кажется, его затягивали, когда она только примеряла. Тогда ей вообще было все равно, какое у нее будет платье, и она выбрала то, которое больше понравилось матери Рафаэля.

Вскоре приехала и ее мать, отчего Элене стало поспокойнее — родное и любимое лицо очень помогало взять себя в руки, тем более мама старалась успокоить ее своей нежностью и сопереживанием, на которые способны только любящие матеря. Правда с отцом она разговаривала по-другому, устроив ему серьезный выговор по поводу такой безрассудной свадьбы своей дочери, которая непременно кончится разводом. Да как он, отец, мог такое допустить? Как вообще можно так эгоистично впутывать ребенка в свои планы? И смотря на них, Элена поняла еще одну причину, по которой ее родители не жили вместе — они любили друг друга, но были слишком разные и независимые, и просто не смогли ужиться.



***

Собираясь за невестой, Рафаэль срывался по каждому поводу, и все было не так — его белый костюм был слишком белый, настроение у всех слишком приподнятое, а у машины было слишком много колес; мать слишком много суетилась, свидетель Марио был слишком улыбчив, а отец слишком спокоен…

Когда Рафаэль приехал за невестой, то его почетно встретили и сразу же проводили к ней. Увидев Элену, он подумал, что перед ним стоит не просто невеста, а кукла-невеста, слишком красивая, чтобы казаться настоящей — белое платье стягивало тонкую талию, приподнимая и без того аппетитную грудь, а юбка пушилась вокруг нее, скрывая ноги до самых ступней. Темные волосы уложены в замысловатую прическу с белыми живыми цветами, а в голубых глазах, обращенных на него, стояло дикое волнение. Поцеловав ее в щеку перед вспышками камер, он повел свою невесту к машине.

В муниципалитете все прошло быстро и гладко — их посадили на стулья перед мэром с трехцветной ленточкой на груди (в цвета итальянского флага), тот прочитал речь, они поставили подписи на бумагах, обменялись кольцами, надев их друг другу на пальцы левой руки, и быстро поцеловались.

Дальше шли поздравления, осыпания "конфетти" у дверей мэрии и снова погрузка по машинам. Он, Элена и двое свидетелей ехали в коротком лимузине, возглавляя кортеж. И все снова было не так. Нервы у Рафаэля находились на пределе, и стоило только Марио сказать ему, чтобы он успокоился, как Рафаэль заорал на него:

— Я спокоен! И нечего ко мне придираться!

Ощутив, что все вокруг него напряглись и затихли, Рафаэль почувствовал, как по идиотски себя ведет. Бедная "жена" и так еле дышала. Но успокоиться он никак не мог, желая оказаться сейчас в любом другом месте. И все только подначивали его на новый срыв.

— Раф, — прищурившись, обратился к нему Марио, пока они ехали. — Ты заметил, какая у тебя красивая жена?

— Если хочешь ей сделать комплимент, то так и говори, не надо для этого у меня что-то спрашивать.

— Я это ей уже говорил и еще скажу не один раз. Я просто хотел попытаться открыть тебе глаза.

— Я не слепой, — бросил Рафаэль.

— Что-то незаметно, — недовольно буркнул Марио, посмотрев на Элену, которая сидела рядом с Рафаэлем, повернув голову к окну.

Свидетельница рядом с Марио засуетилась в своей сумке, достав оттуда бумажную салфетку, и потянулась к Элене.

— Я в порядке, — недовольно сказала та, отбросив ее руки от своего лица и вырвав салфетку. — Извини, Эстер. Дай, пожалуйста, зеркало.

И тут Рафаэль заметил, что по щекам Элены катятся молчаливые слезы. Только этого еще не хватало!

— Элена, перестань, — спокойно попросил он.

— Я сказала, что я в порядке, — грубо ответила она, даже не взглянув на него.

Если она хотела заставить его почувствовать себя виноватым, то у нее это получилось. Тяжело вздохнув, Рафаэль выругался про себя, а вслух сказал:

— Элена, прости. Я постараюсь взять себя в руки. — Она ничего не ответила, и его это не устроило: — Элена, я извинился и сказал, что постараюсь. Что еще ты от меня хочешь?

Аккуратно стерев слезы, она повернула к нему голубые глаза.

— С чего ты взял, что я от тебя что-то хочу?

Сам не поминая почему, Рафаэль долго смотрел на нее, прежде чем ответить:

— Перестань плакать… пожалуйста.

— Раф, обычно девушку не так успокаивают, а тем более жену, — рискнул заметить Марио.

Рафаэль перевел на него сердитый взгляд:

— Я не сомневаюсь, что ты знаток в этом деле, но не мог бы ты сейчас помолчать и не вмешиваться.

— Как скажешь, чемпион.

"Спокойно!" — уговаривал себя Рафаэль. — "Ты можешь успокоиться". Но что за идиотская ситуация? Почему он не может относиться к ней с большим спокойствием. Да, это все неправильно, не по католически, и просто неприятно и раздражительно, но разве его мечта не стоит этого? И разве так уж сильно виновата Элена? И чего она снова разревелась? Вообще, она не была похожа на девушку, которая готова истерить и плакать по любому поводу. Хотя, Рафаэль толком не мог понять, какая она. С одной стороны в ней чувствовался сильный характер, и она достойно могла на что-то ответить. Но эти слезы его сбивали с толку вместе с ее остальными странностями. Например то, как грубо она с ним разговаривала, но при этом он порой замечал некоторые мелочи, хотя бы такие, как она порой смотрела на него и как робела, когда он ее прижимал к себе, когда их фотографировали. И в отличие от него, она-то помнила весь их случайный секс. Ответы можно было поискать, если хорошо подумать, но Рафаэль не особо хотел забивать себе этим голову.

Сейчас его головной болью были веселые гости и жадная пресса. Праздничный банкет проходил в доме Элена, благо большая вилла это позволяла. Людей было очень много, как много было и их внимания. Первым делом они с Эленой раздали гостям маленькие сувениры, бомбаньерки (*Бомбаньерки (bomboniere) — от фр. bon-bon — "конфета" маленькие кулечки, наполненные confetti (это маленькие конфеты, которые представляют собой миндаль в сахаре, и в случае свадьбы обязательно должны быть белыми.) и украшенные бантом или цветами), оставляя каждому что-то на память об их свадьбе. Рафаэль скрипел зубами, но традиции соблюдал. Хотя прекраснее всего было бы их соблюдать, женись он по собственной инициативе и на любимой девушке. И хоть через силу, а Рафаэль достойно держался, по крайне мере он так считал, стараясь выглядеть радостным женихом и уделять внимание жене.

Было у них на свадьбе много артистов, которые пели и танцевали. В основном играла живая музыка, чаще пела скрипка и гитара, а вино лилось рекой. Молодым часто кричали "Ура молодоженам!" и "Поцелуй невесты!" И тут Рафаэль согласился сам с собой, что эти моменты были самыми приятными в этот кошмарный вечер, потому что поцелуи Элены оказались очень сладкими, и он даже не стеснялся это делать по-настоящему и получать удовольствие, чувствуя при этом, как Элена тает в его руках, все ему позволяя. И это была неподдельная и единственная нежность с ее стороны, которая на какое-то время его действительно успокаивала, заставляя забыть, где он находится.

Но, под конец вечера, когда танцы были в самом разгаре, а торт еще не выносили, Рафаэль окончательно сорвался. Ему все так надоело, что он психанул и, тактично покинув зал, собрался все бросить и поехать домой.

— Рафаэль, да подожди ты, — окрикивал его Марио, шагая вслед за ним в сторону гаража. Но Рафаэль даже не обернулся. — Тебе не стыдно вот так бросать свою жену? Что скажут люди? И я молчу о том, что может написать об этом пресса.

Рафаэль остановился, мысленно соглашаясь с другом, и повернулся к нему:

— Приведи, пожалуйста, Элену. Мы поедем домой вместе.

— Раф, может, потерпишь еще немного? Вам осталось торт разрезать да попрощаться.

— Нет, мы уезжаем, сейчас. — У него уже никаких сил не осталось на этот цирк.



***

Элена сидела в зале, полном гостей, но ей уже было наплевать на все, потому что сейчас ее заботило только собственное дыхание, которое давалось с трудом. От узкого корсета не только было тяжело дышать, но уже и болели все ребра. Она с нетерпением ждала, когда же кончатся все ее мучения. К ней часто подходила мать, интересуясь, как у нее дела, но Элена даже ей не стала говорить, как ужасно себя чувствует. Она просто стойко ждала конца вечера, улыбаясь и наслаждаясь короткими моментами поцелуев, которыми Рафаэль просто издевался над ней. Она знала и чувствовала, насколько он был рассержен. И хоть Рафаэль старался относиться к ней нежно и заботливо на глазах у всех, но холод от него так и веял. Только стоило гостям попросить поцелуй, как Рафаэль ее удивлял своим рвением, что даже казалось, будто он делает это с большим удовольствием.