После квалификации была небольшая пресс-конференция, где гонщики давали короткие интервью любопытным репортерам. Потом был большой обед, чуть ли не всей команды "Тассон" во главе самого Умберто Тассони. Отец, как директор команды, присутствовал на всех гонках, и ему было очень приятно, что Элена в этот раз была вместе с ним. Он вообще светился от счастья и был всем доволен, предвкушая победу и перспективное будущее. И так же был очень доволен Эленой, которая так ему помогала. "Моя гордость" — часто говорил он, представляя Элену.

И после целого дня суеты, к вечеру они втроем наконец-то вернулись в номер. Мужчинам нужно было хорошо отдохнуть перед гонкой, и первым делом они расслаблялись в ванной, пока Элена смотрела телевизор. А потом, без задней мысли, она зашла в спальню Марио просто затем, чтобы поболтать с ним и получить новую порцию хорошего настроения. Ведь с ним ей было легко и непринужденно, и смотрела она на Марио, как на друга, а не как на самый возбуждающий мужской объект. И он не распускал руки, как некоторые. А тот поцелуй, что был у них в ее комнате в день свадьбы, она не брала в счет, списывая на соответствующую обстановку и всеобщую усталость. К тому же, обычно любовь занимает почти все сердце, не оставляя место в нем для других. А ее сердце уже было занято, причем как раз этим самым возбуждающим мужским объектом, который находился в соседней спальне.



***

Стоя под душем, Рафаэль наслаждался прохладной водой, омывающей уставшее тело. Сегодня был тяжелый день, а завтра предстоял еще тяжелее. Но как он был собой доволен! Первое место в квалификации на треке Валлелунга — это уже почти победа в гонке.

И все было отлично, кроме присутствия Элены. Он совершенно не понимал поведение этой девушки. Некоторые моменты наводили его на мысль, что он заставляет ее сердце биться чаще, но в остальном она была холодна с ним. И даже не скрывала, что сюда приехала ради Марио, но никак не ради него. Похоже, Марио стал его соперником не только на треке. Он уже начал завидовать своему другу, замечая, как мило они общаются, да хоть просто что-то обсуждают или спорят, и как она ему улыбается.

А ведь не так давно Рафаэль понял, что Элена ему нравиться и очень волнует как женщина. Ее странность перестала отталкивать, вызывая теперь лишь любопытство. У него словно открылись на нее глаза, которые он упрямо держал закрытыми, поглощенный своими переживаниями по поводу неудачной гонкой, разрывом с Джиной и ложной свадьбой. И сейчас он стал думать о том, чтобы попытаться наладить с ней отношения, правда, не знал с чего начать. Да еще ему мешал Марио, который переводил все внимание Элены на себя. Конечно, он мог бы пойти уже проверенным путем — через поцелуи и ласки, которые не оставляли Элену равнодушной. Она ведь даже легла с ним в постель, и как он понял, и немного помнил, не без удовольствия. Но она так яростно его отталкивала сейчас, что он не решался повторить такой шаг.

Выйдя из ванной, Рафаэль надел спортивные штаны и вышел в гостиную. Ни Элены, ни Марио нигде не было видно. Зато из спальни его друга он услышал заводной женский смех. Он нахмурился, ощущая, как внутри просыпается непривычная ревность — с ним она ни разу так не смеялась, хоть и не ее в этом была вина. Тут у Рафаэля хватило ума понять, что никогда и не стремился к тому, чтобы рассмешить ее да или просто вызвать улыбку. Слишком круглым дураком он был, чтобы подумать об этом.

Рафаэль присел на диван, слушая два мило воркующих голоса, только не разбирая отчетливо слова, чтобы понять, о чем они разговаривали. А в голове роились мысли, как бы ему себя повести: не обращать внимания и не мешать им, или все же помешать? А если помешать то как: невзначай присоединится к ним или ясно дать понять, как ему это все не нравится?

Но пока он думал, голоса затихли, и затянувшаяся тишина его насторожила — если они не разговаривают, то тогда чем там занимаются?!

Решительно встав с дивана, он подошел к спальне Марио, открыл дверь и увидел именно то, о чем подумал — эти двое целовались, лежа на широкой кровати. Тихая ревность перешла в стадию ярости, от которой в жилах мгновенно закипела кровь. Но необходимость оставаться в гонках хладнокровным, достаточно его выдрессировала, чтобы он сумел научиться иногда сдерживать свой вспыльчивый характер.

Заметив его присутствие, Марио и его "жена" отстранились друг от друга, и у них даже хватило совести смутиться.

— Вижу, вы не теряете время зря, — съехидничал он, криво усмехнувшись. Ответом же ему было лишь молчание. — Элена, ты не могла бы оторваться от Марио и оставить нас ненадолго вдвоем?

Молча встав, Элена вышла из комнаты, даже не удосужив его взглядом, когда проходила мимо. А на ее щеках он заметил легкий румянец, но было не понять от чего — от смущения или от жара, который в ней мог вызвать поцелуй Марио. И почему-то он думал, что скорее всего второе.

Закрыв за ней дверь, Рафаэль посмотрел на своего друга, который все так же возлежал на кровати, приподнявшись на локте. И выглядел он недовольным.

— В чем дело Раф? Я столько ждал, когда смогу остаться с ней наедине вне твоего дома, где твоя уважаемая матушка постоянно следит, чем мы с ней занимаемся, пока тебя нет рядом. Неужели разговор не может подождать?

— Нет, не может.

— И что же такое важное ты мне хочешь сказать?

Ну и как ему быть? Рафаэль не привык брать свои слова обратно, но похоже, по-другому никак не обойтись.

— Хочу попросить тебя оставить Элену.

Марио в удивлении приподнял брови:

— Не понял?

— Я прошу не трогать ее, что тут непонятного?

— Недавно ты сказал, что я могу делать с ней все, что мне захочется…

— А сейчас прошу оставить.

— И что изменило твое решение? — Но на этот вопрос Рафаэль не знал как ответить своему другу, растягивая паузу. — Раф, в чем дело?

— Не в чем, просто оставь ее. Я не хочу чтобы репортеры увидели что-нибудь такое, чего не следует.

— Не придумывай. Кроме вашего дома мы с ней нигде не встречаемся и на людях ведем себя вполне прилично. Так в чем же причина, Раф? Может ты просто ревнуешь?

Немного подумав, Рафаэль решил ответить как есть:

— Ревную.

— Да неужели? И давно это у тебя началось?

— Не очень.

— Почему-то я не удивлен. Скорее меня удивило то, что ты сразу не разглядел Элену. И она намного лучше, чем ее стервозная сестра.

— Пожалуй ты прав. Джина оказалась далеко не подарком.

— Так что ты теперь намерен делать?

— Познакомиться поближе со своей женой.

Марио рассмеялся на нелепость этой фразы.

— Раф, я понимаю, что она твоя жена по закону, но больше ничего вас не связывает. Тебе не кажется, что заявлять сейчас на нее свои права не очень то честно с твоей стороны?

С этим Рафаэль поспорить не мог. Он сам запутал себя, а теперь морочит голову Марио.

— А что я по-твоему тогда должен делать?

— Думаю, будет честно, если мы сможем иметь равные права на ее внимание. И пусть она сама выберет, с кем ей лучше.

— И ты считаешь, что твое предложение честно? Я уже сейчас могу за нее ответить, кого бы она выбрала по этому принципу.

Марио лишь хитро улыбнулся:

— Раф, прости, но сейчас я не отступлюсь, пока она сама меня об этом не попросит.

— Значит, ты бросаешь мне вызов? — ответил той же улыбкой Рафаэль.

— Соперничество для нас не в новинку.

— Хорошо, будь по-твоему, — ухмыльнулся Рафаэль и вышел из спальни Марио.



***

Покинув темпераментных мужчин, Элена залезла под душ в спальне Рафаэля. Но все ее мысли были заняты только ими. Поведение Рафаэля вызывало большое любопытство. Казалось, что он ревнует ее к Марио. Это можно было судить по его колким словам, по поведению, и даже по тому, как недовольно он смотрит на них, когда они вместе. Но то, что Рафаэль оставался холоден к ней, заставляло в этом усомниться. Какой тогда был смысл в ревности?

С Марио же было проще во всех отношениях. Она знала, что привлекает его. Он открыто это давал понять, только обычно это делал лишь комплиментами, а сегодня подтвердил нежным поцелуем. И хоть голова у нее не закружилась от этого, но было очень приятно. Элена с удовольствием отвечала на поцелуй, считая, что Марио его вполне заслуживает. Только она была в растерянности — не хотелось Марио давать лишние надежды, но он ей действительно нравился. И она очень ценила его поддержку.

Когда Элена вышла из ванной, в спальне уже был Рафаэль. Он стоял у окна, облокотившись плечом о стену и со сложенными на груди руками. Его обнаженный торс до того смущал и соблазнял, что ей так и хотелось попросить его одеть рубашку. Он смотрел на вечерний Рим, где на город уже ложились первые тени сумерек. Борясь с желанием подойти к нему и дотронутся, Элена закусила губу — пусть как угодно ее соблазняет, но она ни за что не позволит себе подобной слабости.

— Ты опять собираешься спать в гостиной?

— Да, — коротко ответила она.

Наконец, он посмотрел на нее, одарив блеском карих глаз.

— Ложись здесь, а я лягу в гостиной.

— Рафаэль, давай не будем спорить по такой глупости. И тебе уже давно пора отдыхать. У тебя завтра очень важный день. Ложись спать. Мне в гостиной вполне удобно.

Рафаэль молча подошел к комоду, достал оттуда плед и направился к двери. Догадавшись о его намерениях, Элена подбежала к ней первая, преградив ему дорогу.

— Слушай, мне не нужны одолжения, — сказала Элена, начиная злиться. — Лучше завтра на гонке строй из себя мужчину и принеси победу "Тассону".

— Что? — спросил Рафаэль, явно возмущенный ее словами. — Мне показалось, или ты сомневаешься в моей принадлежности к сильному полу?