– Ангелина Павловна, – наконец решила обратиться к директрисе воспитательница, и Иринка машинально про себя повторила имя: «Ангелина Павловна. Нужно выучить».

– Давайте я все выясню. Завтра схожу с Новиковой, найду хозяев куклы. Игрушка-то, видимо, дорогая, нужно вернуть.

– Придется, – согласилась директриса. – И займитесь этой красавицей, Нина Петровна. Следует найти ей занятие, чтобы не было времени для бродяжничества. Работой нужно детей загружать, Нина Петровна. Труд еще никого не испортил!

В воскресенье после обеда Нина Петровна приказала Ирине собраться и вместе с куклой ждать внизу. Накануне куклу удалось отмыть и более-менее привести в порядок. Правда, одежда ее была напрочь испорчена. Когда Иринка вместе с воспитательницей пришли в дом к Лене, вся семья была в сборе и обедала. Ленина мама, ее папа, а также бабушка и сама Лена сидели за круглым столом. От приглашения к столу Нина Петровна категорически отказалась и сразу приступила к делу. Из обувного мешка была извлечена виновница инцидента.

– Это ваша? – хмуро спросила Нина Петровна.

– Да. – Ленина мама вышла из-за стола. – Это кукла моей дочери. А в чем дело?

– Будьте добры, объясните, как эта вещь оказалась у этой девочки.

Воспитательница подтолкнула вперед жмущуюся к двери Иринку.

– Я дала ей поиграть, – бойко ответила Лена.

Воспитательница словно бы не слышала слов девочки, она выжидательно смотрела на хозяйку.

– Это правда, – подтвердила Ленина мама, оглядываясь на домашних. – Не вижу в этом ничего плохого. А что случилось?

Лена оторопело разглядывала изрядно потрепанную Снежану.

– Ничего. Кроме того, что эта девочка – воспитанница детского дома. Вы знали об этом?

– Ну да… – растерялась хозяйка.

– Да? Интересно… – поразилась Нина Петровна.

– Гражданочка, – наконец не выдержал Ленин папа, – чего вы, собственно, от нас хотите?

– Чего я хочу? Я хочу, чтобы вы знали, товарищи, – мы не разрешаем нашим детям самовольно уходить из дома. Ходить к кому-то в гости, заводить знакомства.

– Но почему? – поинтересовался мужчина. – Не думаете же вы, что мы или наша дочь научим ребенка плохому?

– Вы взрослые люди и должны понимать, что это недопустимо. Если мы разрешим нашим детям ходить, где им вздумается, мы не сможем их контролировать. К тому же вам ведь наши дети не нужны. Вы поиграете, привяжете ребенка к себе, а потом вам что-то не понравится. И вы выкинете его, как нашкодившего котенка. А он потом будет страдать!

– Ну зачем же вы так… – растерялся мужчина.

Бабушка, до сих пор тихо сидевшая за столом, заохала, засобирала со стола пирожки.

– А как нужно? Я опытный педагог со стажем и знаю, что говорю. У нас разный контингент. И когда вы впускаете в дом нашего ребенка, то должны отдавать себе отчет! Наши дети, бывает, и воруют! Или вы об этом не слышали? И потом вы бежите к нам и кричите, что наш ребенок украл!

Бабушка будто бы и не слышала гневных слов воспитательницы. Она шмыгнула мимо, в угол, где жалась Иринка.

– Возьми, дочка, покушай… – прошептала бабушка, словно была не у себя дома, а в гостях у Нины Петровны.

Иринка отрицательно качнула головой. Тогда бабушка стала совать пирожки ей в карманы.

– Мне понятна ваша позиция, – поморщился Ленин папа и отвернулся.

Иринка поняла уже, что никогда больше не попадет в этот дом. И пока взрослые ругались, она жадно впитывала напоследок теплую атмосферу семьи, где все обедают за круглым столом, где на стене висит коврик с оленями, пугливо поглядывающими на людей, где пекут пирожки и дарят ребенку красивые игрушки. Ей было стыдно за Нину Петровну перед этими людьми. Из разговора она уловила одну мысль и уяснила ее на будущее: их мир и мир детского дома – разные. И они ни в коем случае не должны пересекаться.

Детдомовская Ирина не такая, как домашняя Лена. И им нельзя дружить. Словно она, Ирина, в чем-то виновата. Только она так и не разобралась – в чем именно.


За обратную дорогу Нина Петровна не проронила ни слова. Иринка еле поспевала за ней. Искоса поглядывая на воспитательницу, она догадалась, что та все еще мысленно спорит с Лениными родителями или вообще со всеми семейными людьми.

Вошли на территорию детдома. Дежурный запер ворота.

Вечером, убедившись, что никто не обращает на нее внимания, Иринка спустилась на первый этаж и пробралась на кухню. Здесь царило особое тепло – от плиты. Повариха тетя Поля уходила поздно – все делала что-то в своей подсобке, напевая себе под нос. Вот и сейчас по кухне гулял ее тягучий напев.

Иринка пробралась мимо огромных чанов и стопок одинаковых белых тарелок в закуток, где сидел Герка и чистил большую кастрюлю. Возле Герки стояла миска с песком, в которую он макал тряпочку и принимался скрести кастрюлю.

– Пришла? – спросил он, ничуть не удивившись ее появлению. – Что скажешь?

– Я тебе пирожки принесла. Домашние.

Иринка уселась рядом с Геркой на табуретку. Мальчик отложил тряпочку и понюхал предложенный ему пирожок.

– С капустой… – протянул он. – Я уважаю с капустой. А ты?

– Я сладкие люблю, – призналась Иринка.

Герка понюхал второй пирожок.

– Сладкий. – И отдал ей.

Они жевали пирожки и весело болтали.

– Вообще-то я сегодня наелся, – хвастался Герка, озорно блестя глазами. – Тетя Поля мне в обед добавки положила. А в ужин запеканка была, так я знаешь сколько съел? Три порции!

– Не лопнул? – засмеялась Иринка.

– Ну! Я могу ведро щей съесть и не лопну! – уверял Герка. – Вот вырасту, уеду отсюда, буду каждый день трескать жареную курицу! Ты когда-нибудь ела жареную курицу?

Иринка подумала и отрицательно покачала головой.

– А я ел. Вкуснятина. Я однажды в санатории был, на Черном море, вот там нас кормили…

– Ты был на море?!

– А то!

– А я когда вырасту, буду жить в большом доме. На четвертом этаже. У меня будет буфет с посудой и еще шкаф большой. Для одежды.

– Это ты где видела?

Иринка вкратце поведала свою историю с куклой.

– Ну это ты в обычной квартире была. Небось у инженеров каких или врачей. Вот я был на море в одном доме… Ну у одних там… Вот это живут! Одна семья занимает два этажа! Отдельный совсем дом. Да еще гараж с машиной.

– Так не бывает, – усомнилась Иринка.

– Еще как бывает! – уверенно возразил Герка. – Хозяин дома – большой начальник. А все начальники живут очень богато.

– А наша Кры… то есть наша директриса, начальница?

Герка дожевал пирожок, вытер руки о штаны.

– Наша? Нет. Начальниками бывают только мужчины. А она – баба!

Иринка даже похолодела от того, что Герка так смело расправился с Ангелиной Павловной. (Она запомнила ее имя накрепко.)

– А как ты попал в этот дом, ну, к начальнику? – увела она от опасной темы.

– Они хотели меня усыновить.

Она вытаращила глаза.

– Как это?

– Ну как? Так! – довольный произведенным эффектом, продолжал Герка. – Взять к себе заместо сына. У них детей совсем не было. И вот этот начальник вместе с женой пришли к нам в санаторий. Ходили, разговаривали со всеми. И я им понравился из всех детей.

Герка скромно потупил очи. Герка был темноволосый, и глаза его обрамляли пушистые длинные ресницы. Как у девочки. Иринка слышала однажды, как Кирочка сказала: «Тебе бы, Герман, девочкой родиться».

Иринка подумала, что Герка и в самом деле красив, наверное, если понравился начальнику.

– И что же? Почему ты…

– Почему не взяли? – по-взрослому наморщил лоб мальчик. – А потому, что мои документы посмотрели.

– А что там, в документах? – Глаза девочки стали большими как блюдца.

– А там написано, что мой отец – вор. И в тюрьме сидит.

Герка сказал это угрюмо и сплюнул сквозь зубы на пол, выложенный плиткой.

– И что?

– А то! Слышала выражение «яблочко от яблоньки недалеко падает»? Так вот. Они испугались, что я вырасту и тоже стану вором, как мой отец.

Герка ткнул тряпку в песок и принялся тереть кастрюлю с явным остервенением.

Иринка молчала, потрясенная. За последние два дня она здорово повзрослела, сама того не ведая. Полученным сведениям еще предстояло перевариться в голове.

– Я докажу им! Я вырасту, и у меня тоже будет такой дом, и еще получше, и машина, и все! И я не буду вором!

– Ты будешь начальником, – догадалась Иринка.

Герка подумал.

– Нет, – после паузы и вздоха возразил он. – Я хочу быть моряком.

Иринка глазами, полными искреннего восхищения, взирала на Герку. Сам того не подозревая, он только что поднялся для нее на необозримую высоту. Еще бы! Герка такой взрослый! Он знает, чего хочет и кем станет в будущем. Глядя на него в полутемном закутке детдомовской кухни, она была уверена на сто процентов, что будет именно так, как он сказал.

– Но ведь у моряков, наверное, тоже есть начальники, – подумала она вслух.

– Вот именно! – подхватил Герка. Похоже, до сих пор ему это в голову не приходило.

– Сидите, голубки, воркуете?

Они не заметили, как в закуток вошла повариха тетя Поля.

Иринка вскочила.

– А ты сиди, сиди. Чего скачешь? Я было собралась закрывать кухню, думала, ты, Герман, убежал давно. А потом слышу: бу-бу-бу, гу-гу-гу… Вот закрыла бы вас, что делать бы стали?

Герка вытер руки и поставил кастрюлю на стол.

– Ну молодец, – похвалила тетя Поля. – Иди.

Герка деловито, по-взрослому, попрощался с поварихой и неторопливо пошел.

– Теть Поль, а можно я тоже буду приходить помогать вам? – пискнула Иринка, выглядывая из-за кастрюли.

Тетя Поля погладила ее по голове. Помолчала о чем-то своем. Столько лет работая в детском доме, она так и не смогла привыкнуть к тому, что здесь много брошенных детей.

– А приходи, – наконец откликнулась повариха. – Я тебе дело найду.

– Я завтра приду! – загорелась Иринка.

Помогать на кухне разрешалось только старшим девочкам, малышей сюда не пускали, чтобы не путались под ногами. И вдруг ей, Иринке, разрешили! Она была счастлива.