– Смотри не засни.

– Я же читаю, – притворно оскорбился в ответ, наслаждаясь прикосновением.

– Ещё девять часов утра, – Марид вновь перевёл на меня взгляд. – Книга сову не спасёт.

И ведь прав оказался! Едва ощущаемый запах его тела и тихое дыхание подействовали словно снотворное, утягивая меня в грёзы. Но это того стоило, хотя бы ради пробуждения.

– Вставай, соня, уже за полдень перевалило, – любимый голос и нежные пальцы, скользящие по плечу, вытянули меня обратно в реальность.

Подниматься не хотелось хотя бы ради того, чтобы продолжилась эта незатейливая ласка, потому, пойдя на поводу у собственного эгоизма, я протестующе замычал и крепче зажмурился. Смешно, но это возымело успех – пальцы ифрита вновь скользнули по предплечью, перебрались на ключицы, потом на шею. Неосознанно я аж заурчал, будто котёнок, чем всё и разрушил, вызвав смешок джинна, после которого тот мгновенно отдёрнул пальцы.

– Толька, вставай. Так и весь день проваляться можно.

– А нельзя?

– Можно, но… – он замолчал, не зная, вероятно, что возразить.

– Вот, – довольно протянул я, но всё же поднялся, сразу подаваясь вперёд и оставляя короткий поцелуй на губах джинна. И как ни в чём не бывало добавил: – А давай в твистер сыграем?

Дурацкая идея, не спорю, но мы её осуществили, пусть были без ведущего, но вышли из положения при помощи магии: стрелка сама крутилась, а после даже объявляла цвет. Зато смеялись как ненормальные, каждый раз, когда всё-таки грохались на пол, и ругались на нашего "волшебного ведущего". А тура после пятого, когда в первый раз не устоял Марид и упал на меня сверху, он замер, пристально вглядываясь в глаза. Секунды тянулись, будто часы, взгляд обжигал огнём… Казалось, ифрит сейчас перегорит и, поднявшись, просто предложит устроить ещё один тур, но он вдруг склонился к моим губам.

Мы лежали на полу, ничего не замечая, и с упоением целовались. И не нужно было ничего больше, только б он не выпускал меня из своих сильных объятий. Казалось, будто непроизнесённые желания исполняются сами по себе.

Конечно же, дальше не зашло – я сам отстранился в какой-то момент, касаясь пальцами зацелованных губ джинна, и шально улыбнулся, предлагая закончить с твистером и, например, прогуляться. И Марид согласился, практически копируя мою улыбку. Я даже подумал, что он тоже наслаждается происходящим, хотя… а вдруг так и было?

Чёрт! День был просто потрясающим! И когда под вечер мы сидели на диване, глядя какую-то комедийную киношку, выбранную джинном, я испытывал чувство глубокого удовлетворения. Наверное, именно так себя ощущает сытый сонный кот, лениво вылизывающий запачканные в сливках лапы. Правда, сливки я, конечно, не ел, зато попивал чаёк из мифических листьев – встречу с Шером пропускать не хотелось.

Марид сидел прямо, следя за действием на экране, а я прилёг, положив голову ему на колени, и разглядывая, скорее, лицо ифрита, нежели комедийные мучения актёров. В бледном свете телевизора черты его лица были аристократически красивы. А одного взгляда на губы хватало, чтобы мои собственные начинали гореть от недавних поцелуев. Так, значит, это любимое обличие Марида? Помнится, джинн говорил, что, привязав ко мне, Эдже блокировала его способность меняться. Интересно, а хотел бы он? После разрыва связи вернётся к Мариду это умение?

– А тебе нравится быть человеком? – спросил я, отрывая джинна от фильма.

Тот сперва замотал головой, стараясь, вероятно, вникнуть в суть вопроса и вернуться в реальность. Потом же задумался, отведя взгляд в сторону, и протянул в ответ:

– По крайней мере, я с детства к этому привык. Мы жили среди людей.

– "Мы" – это ты с… – я очень осторожно попытался выведать важную информацию о происхождении своего джинна.

– С мамой и братом, – Марид вдруг улыбнулся. – Маме нравилось у вас.

– И вы все должны были исполнять желания?

– О нет, – ифрит поморщился и покачал головой, – Это только я так сглупил. Показался в городе в истинной сущности, вспылил из-за брата, который сбежал с человечишкой… тогда-то я и попался на глаза одному "ловцу".

Так вот как всё просто, оказывается, было. Зачем тогда он в самом начале сыпал множеством имён? Хотя знаю, запутать старался, гадёныш вредный. Но именно эта история подтверждает, что джинн может быть потомком ифрита и марида: раз – его смогли поймать, два – отца не было, они жили "с матерью и братом".

– А что ты вдруг спрашиваешь? – Марид подозрительно глянул на меня.

– О тебе хочу знать как можно больше…

И я не врал, просто сказал другую правду. Ведь действительно ужасно желал знать о Мариде всё.

Джинн тепло улыбнулся, запустив пальцы в волосы спящего на его коленях хозяина. Как Толька сказал? Руки не будет распускать? И не надо, Марид сам справится. Ифриту так и хотелось вновь коснуться этих мягких губ, почувствовать страсть и жар прижимающегося к нему тела. Ведь днём он, наконец, окончательно откинул свои принципы, наслаждаясь обществом хозяина. Утром Толик держался отстранённо и даже целомудренно, забившись с книгой на край дивана, всё время находился рядом, но не подходил близко.

И если раньше это радовало, то сейчас – раздражало. Да так, что, в конце концов, джинн сам полез к нему с поцелуями! И Марид жутко соврал бы, если б сказал, что не хотел продолжения – вместе с моральными барьерами рухнули и физические.

Но всё же поведение Толика ифрита волновало. Что случилось на кухне, когда хозяин вдруг начал задыхаться? С чего бы он расспрашивал о семье Марида? И главное, почему их поцелуи казались такими горько-сладкими, будто что-то должно произойти? Но что и почему было неизвестно – ведь хозяин никуда не сможет деться от своего джинна.

И это радовало, потому что теперь ифрит не хотел, чтоб Толька мог от него сбежать.

Сегодня Шер, изнывая от нетерпения, с кипой бумаг в руках ждал меня в лесу, что, кстати, для него было довольно необычно. Не любил Хранитель терять время зря и любоваться природой, а делами предпочитал заниматься в помещении библиотеки. Но сегодня, вероятно, был иной случай.

– Я уверен, я просто уверен, что всё дело в магии крови, – с ходу заявил он, хватая меня за руку и утягивая в сторону библиотеки. – Ещё раз перечитав дневник, много интересного нашёл. У тебя когда-нибудь ваша связь вызывала побочные эффекты?

– Какие именно? – подозрительно прищурился я.

– Ну, отдачу, если ты не загадывал желание, хоть и безумно хотел, или когда Марид не соглашался что-либо выполнять?

Я остановился, как вкопанный, даже не обращая внимания на Хранителя, стремящегося поскорей покинуть лес. Отдача?

– Было… – пробормотал в ответ. – Боль была, дикая.

Так получается я едва не загибался только из-за того, что молчал и не загадывал истинные желания? А сегодня короткая боль… Точно! Я ведь в тот момент безумно захотел, чтобы Марид навсегда остался рядом, но передумал почти сразу. Вот вам и разгадка… наилегчайшая, но ни за что не пришедшая бы в голову просто так.

– Значит, не ошибся, это действительно магия крови, – волк самодовольно ухмыльнулся. – Ещё нашёл приписку на полях: чтобы создать новую кровную связь, нужно разорвать предыдущую. Получается, я был прав, к лампе Марид теперь не привязан, и если ты умрёшь, джинн будет свободен!

– Эмм… Шерриан, я об этом догадывался, но, вот беда, как-то не тороплюсь подыхать – кое-как отходя от шокирующей информации, предупредил Хранителя.

– Да никто не предлагает такой выход, – отмахнулся он. – Я просто констатировал факт: если ты вдруг умрёшь хотя бы на секунду, джинн освободится от связи.

– Всегда думал, что клиническая смерть, – начало новой жизни, – я невесело рассмеялся. – Предлагаешь устроить?

– Нет, – отрезал Шер, пинком распахивая дверь в библиотеку и вталкивая меня внутрь. – Дослушай сперва, а потом болтай! Так вот это, конечно, возможный вариант, но для исполнения довольно сложный, если под рукой нет хорошего целителя из какого-нибудь магического мира. Потому я предлагаю попробовать тот самый обряд братства, про который говорил вчера, – он водрузил кипу бумаг на стол и ткнул мне под нос одну из них. – Он, конечно, не для вашей ситуации, но как раз это и не проблема. За день я максимально подправил детали. Во-первых, взял вместо простого пентакля более сложный – он изображён на рисунке, повторить сможешь? – я осторожно кивнул, приглядываясь к странным художествам. – Прекрасно! Во-вторых, пришлось поменять формулировку заклинания и атрибуты ритуала… но ты справишься. Вопросы?

Тяжело вздохнув и постаравшись переварить информацию, я помассировал пальцами виски. Да уж, Шер может быть настойчивым. И активным.

– Читается всё, как я понял, на манер немецкой речи? – спросил, наконец, Хранителя, который согласно закивал в ответ. – Угу… А что с деталями ритуала?

– Шесть толстых свечей: по две чёрных, белых и красных, нож, чаша с горячим вином и пентакль… Всё легко и просто, только немного болезненно. Я вот здесь всё описал, – волк всучил мне ещё пару свитков. – Возьмёшь с собой и…

– Эмм, Шер, я, кажется, в зале заснул… – пробормотал, понимая сложность ситуации.

– И?

– А там Марид, который очень удивится, если я проснусь с кучей свитков.

Хранитель вздохнул, поднимая глаза к потолку, но всё же через некоторое время возвестил:

– Ты знаешь, что нагло используешь Хранителя памяти и Мифического Древа? Ладно-ладно, не смотри так жалобно. Я подкину бумаги в верхний ящик стола. А сейчас слушай внимательно – проведение ритуала объясняю один раз…

Глава 38 – Любимый и желанный

Это так приятно – просыпаться рядом с любимым, ощущать на щеке его тёплое дыхание, касаться кончиками пальцев кожи, чувствовать тяжесть обнимающей тебя руки – будто во сне. Стоп! Какой, к чёрту, сон? По ночам мы с Шером обсуждаем…