Солнце было таким ярким, что Виктору пришлось прикрыть глаза. Он достал из кармана солнечные очки, надел их и совсем уж было собрался прикурить, когда услышал сигнал клаксона.

Виктор повернул голову. Из-за угла на высокой скорости выскочил красный «фольксваген» и резко затормозил. Из него выскочила Франческа. С веселым смехом она ринулась по снегу навстречу ему, такая же свежая и сияющая, как это утро. На фоне ослепительной белизны снега она была похожа на яркую тропическую птичку в канареечно-желтом свитере и такой же шерстяной шапочке. Свитер и шапочка были украшены веселыми алыми помпонами. Такими же яркими были и ее короткие кожаные ботинки, в которые Франческа заправила желтые лыжные брюки.

Виктор радостно улыбнулся, приветственно помахав рукой. Он поймал ее в свои объятия и крепко прижал к себе.

Его очевидная радость от встречи была очень приятна Франческе, и она тоже обняла его, подняв вверх лицо. При этом она продолжала смеяться. Вид Виктора поразил ее. Он казался более привлекательным, чем когда-либо, и ее сердце бешено заколотилось от его крепкого объятия. Однако Франческа тут же взяла себя в руки и сказала:

— Простите, ради Бога, за опоздание. На дороге такой лед, что пришлось ехать очень медленно.

— Я ждал не более пяти минут. — Виктор разомкнул руки и игриво потеребил помпон на свитере девушки.

— Ваш вид вполне соответствует моему настроению.

— Как это?

— И то и другое я бы определил как веселое и легкомысленное. И вот еще что, детка. Здесь просто сказочный воздух, им невозможно надышаться. Это лучше, чем «Дом Периньон».

Франческа засмеялась.

— Да, здесь действительно потрясающе. И я так рада, что у вас беззаботное настроение, потому что и у нас такое же. А вот и Диана.

Виктор повернулся. Он не задумывался особенно над тем, как должна выглядеть двоюродная сестра Франчески, но определенно не ожидал увидеть столь сногсшибательную и стильную девушку, которая приближалась сейчас к ним. Свое замешательство он скрыл за приветливой улыбкой.

Диана была одета во все белое. Белыми были даже ее длинные кожаные сапоги, доходившие девушке до коленей. Лыжные брюки были прекрасно сшиты и идеально подогнаны, облегая ее как вторая кожа. Сверху на ней был надет свободный свитер-туника из мягкой ангорской шерсти, подпоясанный витым белым шелковым поясом с кистями на концах. Самой поразительной деталью во внешности Дианы были ее волосы. Точнее, их цвет — серебро с позолотой. Длинные и прямые, они были разобраны на прямой пробор над густыми бровями и доходили девушке до середины спины. Когда она подошла ближе, Виктор рассмотрел ее лицо — небольшое и аристократическое, как у Франчески, но мало похожее на лицо кузины. Их черты были совсем разными. По контрасту с высокой статной Франческой Диана была узкокостной, хрупкой и миниатюрной.

Взгляд, которым Диана изучала Виктора, был прямым и открытым. Ее лицо мгновенно притягивало внимание окружающих, если не красотой, то выразительным спокойствием. Когда девушка улыбнулась, Виктор поймал себя на мысли: улыбка Джоконды. У нее было лицо мадонны. Серебристо-серые глаза, опушенные густыми ресницами того же удивительного оттенка, что и волосы, были большими и проницательными. Сейчас они искрились весельем. Лицо Дианы было покрыто ровным золотистым загаром, и для Виктора было совершенно очевидно, что она ведет естественный образ жизни на природе, при котором нет никакой необходимости прибегать к косметике, чтобы казаться привлекательной. Только губы Дианы были легко тронуты помадой кораллового оттенка.

— Диана, это Виктор Мейсон. Виктор, это моя кузина, Диана фон Виттинген.

— Здравствуйте, мистер Мейсон. — Диана протянула ему руку. — Рада познакомиться с вами.

— Я тоже, — ответил он, пожимая руку девушки. — Пожалуйста, давайте оставим формальности — называйте меня Виктором. Могу я называть вас Дианой?

— Да, конечно, — ответила она, и ее необычное лицо вновь осветилось улыбкой Моны Лизы. — Простите меня, пожалуйста. Я должна зайти в аэропорт и позвонить домой. Ческа ведь уже сказала вам, что на дороге лед. Я хочу попросить, чтобы дорогу посыпали песком и золой. Иначе не избежать катастрофы. Пока я буду звонить, вы с Ческой разместите багаж в машине. Лыжи придется поставить рядом с задним сиденьем и высунуть в одно из окон — иначе их не увезти.

— Думаю, вы правы. — Виктор с сомнением посмотрел на крохотную машину, а затем проводил взглядом удаляющуюся в направлении аэропорта Диану. — Потрясающая девушка! — сказал он Франческе.

— Да, и Бавария переполнена ухажерами, умирающими от любви к ней. — Франческа оживленно продолжила: — Давайте же поставим вещи в машину. Один чемодан войдет в багажник, а второй придется поставить на заднее сиденье. — Она подхватила лыжи и направилась к «фольксвагену». Виктор с чемоданами последовал за ней.

— Мне кажется, что вы обе неоправданно оптимистичны. Может быть, мне лучше взять такси и ехать вслед за вами? Вам будет очень неудобно, зажатой моими вещами.

— О, не волнуйтесь, мне будет хорошо. Вчера мы прекрасно справились с двумя моими сумками. Правда, у меня не было лыж.

Виктор снял свою кашемировую куртку, бросил ее на переднее сиденье и занялся багажом. Когда Диана вернулась, вещи благополучно стояли в машине. Она разразилась веселым смехом, увидев Франческу на заднем сиденье, плотно зажатой между огромным чемоданом и лыжами, которые не оставляли ей никакой свободы маневра, высовываясь из открытого заднего окна.

— Бедная девочка! — посочувствовала она, влезая в машину и захлопывая за собой дверцу. — Слава Богу, что ты у нас не толстушка и поездка предстоит короткая.

— Все в порядке! — ответила Франческа — Ну давай, Дибс, поехали. Мы теряем время.

— Да, ты права. — Диана включила зажигание и с места взяла в карьер, промчавшись мимо аэропорта с такой скоростью, что Виктор невольно сжался. Она несколько замедлила движение, выезжая на главную дорогу. — Я надеюсь, вы не очень расстроитесь, Виктор, если я объеду Зальцбург, чтобы добраться до Кенигзее кратчайшим путем. Если вы захотите посмотреть город, мы всегда сможем сделать это в течение недели. Зальцбург — очень красивый город, здесь вы можете увидеть уникальное смешение барокко и готики.

— Да наверное, сделаем это позже, — заметил Виктор, думая о горных склонах. У него не было желания менять лыжи на осмотр достопримечательностей.

Диана уловила сомнение в его голосе.

— Нам совсем необязательно принимать решение по этому вопросу сейчас. — Не поворачивая головы назад, она через плечо добавила Франческе: — Ты сама скажешь Виктору или это сделать мне?

— Что же вы собираетесь мне сказать?

— Я скажу, Дибс. — Франческа вымученно улыбнулась Виктору, который развернулся к ней. — Произошло небольшое изменение нашего плана. Диана не заказала вам отель. Она считает, что вам следует остановиться в ее доме.

Черные брови Виктора удивленно приподнялись. Он был поражен этим предложением. В ответ на его пронзительный взгляд Франческа лишь беззаботно пожала плечами. Он тут же перевел глаза на Диану.

— Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, и я ценю вашу доброту, Диана, но думаю, что было бы гораздо уместнее, если бы я остановился в отеле, как и планировал.

Диана скосила на него веселый глаз. Понимающая улыбка играла на ее губах.

— Я так не думаю. Ческа рассказала мне все, и я считаю, что в отеле вы будете все время на виду. Вы настолько известная личность, что будете опознаны при первом же появлении. В Германии тоже есть журналисты, как вам известно. Наш дом на полпути к вершине горы. Он стоит довольно обособленно и уединенно. Если вы остановитесь у нас, никто даже и не узнает, что вы были в Баварии. Нет никакой необходимости ехать в город. На спуске вы будете один на один с горой, и никто не будет показывать на вас пальцем.

— Разумно. — Виктор задумался над сказанным Дианой, понимая, что во всем этом есть смысл. — Возможно, это самый мудрый вариант решения проблемы. И все же мне не хотелось бы ставить в неловкое положение Франческу.

Франческа наклонилась вперед, обхватив руками лыжи. На лице девушки расплылась широкая счастливая улыбка.

— Я хочу, чтобы вы остались в Виттингенгофе с нами, — ответила она. Еще до приезда Виктора Франческа решила быть откровенной с ним и не скрывать свои чувства, к каким бы последствиям это ни привело. Она подождала реакции Виктора и, видя его сомнения, быстро продолжила: — Вчера вечером Диана свозила меня в Кенигзее и показала тамошний отель. Хотя он лучший в городе, это совсем не тот уровень, к которому вы привыкли. Кроме того, у них нет сейчас свободного номера люкс. Только мрачная, как пещера, комната. Так что, ко всем прочим соображениям, в доме вам будет гораздо комфортнее.

Виктор бросил на нее внимательный взгляд. «Довольно смело с ее стороны», — подумал он и сказал:

— Если я остановлюсь в доме, не создаст ли вам это проблем впоследствии? Не придется ли вам объяснять своему от…

Она прервала его на полуслове.

— Конечно, нет! — Франческа ободряюще улыбнулась. — И вообще я не думаю, что нам стоит переживать по этому поводу сейчас. — Тон у нее действительно беззаботный, умиротворяющий.

Помня долгую дискуссию по поводу графа субботним вечером, Виктор почувствовал себя озадаченным изменениями в поведении Франчески и пригляделся к ней внимательнее. Но веселое безоблачное настроение девушки было явно не омрачено никакими сомнениями. Он внезапно осознал, что она знает, что делает. Тем не менее ему было трудно окончательно согласиться. Виктор сам не понимал почему.

— Знаете, я все-та…

— Простите, что перебиваю вас, Виктор. Я хотела бы сразу пояснить кое-какие вещи. Шлосс — большой дом. В вашем распоряжении будет несколько комнат и гарантированное уединение. Мы никоим образом не будем вмешиваться в вашу жизнь, и вы сможете уходить и приходить, когда захотите. — Диана легко засмеялась и бросила на него быстрый взгляд. — Я никогда и ничем не ограничиваю жизнь моих гостей.