Она думала о Стивене. Дорогую цену пришлось ей заплатить за свои убеждения.

— Но разве ты о ней жалеешь? — спросил Билл мягко. — Разве не лучше чем-то пожертвовать, но остаться со своими убеждениями? Я всегда так считал.

— Порой трудно найти правильное решение.

— Поступай так, как сама считаешь нужным. А если окружающим это не нравится, — он философски пожал плечами, — считай, что они ошибаются.

«Легко говорить», — подумала Адриана. Однако она все же не считала, что происшедшее у нее со Стивеном — результат ее неуступчивости. У нее не было выбора. Она не могла поступить по-другому. Просто не могла. Речь шла об их ребенке, которого она любила. Невозможно было от него избавиться по одной только прихоти, лишь потому, что Стивена это пугало.

— А ты сам склонен настаивать на своем, независимо от реакции других? — спросила Адриана. В этот момент они принимались за большие сочные бифштексы, которые поджарил Билл. Адриана накрыла на стол и сделала приправу к салату, все остальное приготовил хозяин, и ужин выглядел восхитительно: бифштексы, салат, чесночный хлеб. На десерт — клубника в шоколаде. — Проявлять твердость, невзирая ни на что?

— Это зависит… — Билл на минуту задумался, пока Адриана накладывала себе салат. — Думаю, все зависит от силы моей убежденности и того, что ставится на карту. Иногда просто нельзя отступить от своих принципов. Я по себе знаю, что с возрастом становишься более умеренным во взглядах. Мне тридцать девять, и я стал терпимее, чем раньше, но по-прежнему в важных для меня вопросах не иду на компромисс. Мне это особых благ не принесло, но, с другой стороны, мои друзья знают, что могут на меня рассчитывать. По-моему, это немаловажно.

— По-моему, тоже, — тихо ответила Адриана.

— А что думает Стивен на этот счет? Биллом начинало овладевать любопытство. Адриана рассказывала о муже очень мало, а ему хотелось знать, как они живут, много ли у них общего. На первый взгляд они казались очень разными.

— Мне кажется, он тоже твердо придерживается своих взглядов. Он не всегда способен понять позицию других людей.

Это была классическая осторожная фраза.

— А как у него с пониманием тебя, хорошо? Билла интересовал их брак. Он хотел получше узнать обоих, поскольку понимал, что не может рассчитывать на дружбу только с Адрианой, как бы ему этого ни хотелось.

— Не всегда. Он мастер по части… — Адриана искала подходящее слово и наконец нашла его: — …параллельной жизни, так, пожалуй, будет вернее всего сказать. Он занимается тем, чем хочет, и сам не вмешивается в то, что хотят делать другие.

— И у вас этот принцип срабатывает?

«Срабатывал. Раньше. Пока Стивен не ушел от меня, потому что ему не понравилось, как я поступаю», — подумала Адриана и, вдохнув поглубже, попыталась объяснить это Биллу:

— Я думаю, что брак требует большего участия, большей близости и большего взаимодействия. Недостаточно просто не мешать жить другому, надо жить общими интересами… Но я это поняла только недавно.

Билл согласился с тем, что сказала Адриана. К подобному выводу он пришел, когда еще был женат на Лесли.

— В том-то вся штука. Очень трудно найти человека, который был бы согласен разделить с тобой твои интересы. Мне такой человек не попадался. Правда, должен признать, в последние годы я не особенно занимался поисками. У меня не было ни времени, ни желания.

— Почему? — заинтересовалась Адриана. Ей казалось, что Билл — мужчина, склонный к женитьбе.

— Думаю, что я боялся, Я так болезненно пережил разрыв с Лесли и расставание с сыновьями, что не имел желания больше это повторять, не хотел, чтобы мне причиняли боль и забирали моих детей только потому, что брак не срабатывает. Мне это казалось несправедливым. С какой стати я должен терять моих детей, если жена меня разлюбила? Поэтому я был осторожен.

Но Билл, конечно, проявлял еще и леность. Он долгое время не искал серьезных отношений, убеждая себя, что еще не готов к ним.

— Как ты думаешь, она когда-нибудь отдаст тебе мальчиков насовсем?

— Вряд ли. Она думает, что имеет на них право, они ее, и она оказывает мне большую любезность, посылая их сюда. Но правда состоит в том, что у меня столько же прав жить с ними, что и у нее. Это просто неудачное стечение обстоятельств, что я живу в Калифорнии. Я мог бы вернуться в Нью-Йорк, чтобы чаще видеться с ними, но мне всегда казалось, что так было бы даже хуже. Я не хочу, живя в десяти кварталах от них, каждый вечер гадать, что они делают. Я хочу слышать их болтовню по телефону, видеть, как они делают уроки, общаются с друзьями. Я хочу со слезами на глазах наблюдать, как они спят ночью. Хочу заботиться о них во время болезни, когда их рвет, когда у них сопли. Хочу быть с ними постоянно, а не какой-то месяц раз в году.

Билл пожал плечами, он объяснил Адриане, что ценил больше всего, и ее это тронуло.

— Но думаю, что большего я не получу, поэтому стараюсь максимально использовать то, что имею, и в общем принимаю все как есть и не расстраиваюсь. Одно время я думал, что надо бы завести новых детей, чтобы на этот раз все получилось «как надо», но теперь считаю, что лучше уж не рисковать. Не хочу еще раз получать сердечную рану.

— Может, в другой раз детей бы оставили тебе? — грустно улыбнулась Адриана, но Билл покачал головой.

— Наверное, в другой раз разумнее будет не жениться и не иметь детей.

Так Билл поступал уже много лет, но понимал, что это тоже не выход.

— Ну а как вы со Стивеном? Собираетесь иметь детей?

Вопрос был грубоват, но разговор у них получился таким доверительным, что Билл решился его задать.

Адриана не сразу ответила, не зная, что сказать. На мгновение у нее даже появилось желание сказать ему правду, но все же она не решилась.

— Трудно сказать… Пока нет, Стивен, знаешь… несколько нервозно относится к этому вопросу.

— Почему?

Биллу это показалось странным. Он считал детей одной из лучших сторон брака, но, правда, исходил из своего опыта.

— У него было трудное детство. Ужасно бедные родители. И Стивен решил, что в детях корень всех бед.

— О, Господи. Все понятно. И тебя это не коробит?

Адриана вздохнула и посмотрела Биллу в глаза:

— Это нелегко. Но я надеюсь, что он в конце концов согласится.

— Не жди, Адриана, слишком долго, а то пожалеешь. Дети — это величайшая в мире радость. Не лишай себя ее, если можешь.

Билл воспринимал отсутствие детей как настоящую беду.

— Я передам Стивену твои слова.

Адриана улыбнулась, Билл ей тоже ответил улыбкой, в душе проклиная Стивена. «Как было бы здорово, если бы она была свободна!» — подумал он, и, протянув руку, коснулся ее ладони, очень мягко и сердечно.

— У меня сегодня был замечательный день, Адриана. Надеюсь, ты это понимаешь.

— У меня тоже, — радостно улыбнулась она и прикончила последний кусок бифштекса, между тем как Билл доедал салат.

— Знаешь, ты хоть и нежное создание, но ешь за троих, — пошутил Билл, и оба рассмеялись.

— Извини. Наверное, всему виной свежий воздух.

Адриана точно знала причину своего хорошего аппетита, но не собиралась о ней говорить Биллу.

— Твое счастье, что ты можешь себе это позволить.

У нее была отличная фигура. Кроме того, Биллу нравилось, что Адриана по достоинству оценила его кулинарные способности.

Они проговорили почти до десяти часов, потом Адриана помогла ему убрать на кухне, и наконец Билл проводил ее до дома, причем сам нес ее пляжную сумку. Вечер опять выдался прекрасный, воздух был чист, высоко над их головами горели звезды. Адриане ужасно не хотелось на следующий день ехать на работу. Понедельник еще был выходным по случаю праздника, но «Новости» выходили в эфир, и Адриана согласилась приехать в редакцию, поскольку накануне праздничного уик-энда думала, что ей и так нечего будет делать. Так же поступил и Билл.

— Не хочешь ко мне завтра зайти? — спросил он. — Я буду в офисе к одиннадцати.

— С удовольствием,

— В час у нас эфир. Зайди, если выдастся свободная минутка. Сможешь посмотреть завтрашнюю серию, она будет интересной.

Адриана улыбнулась ожидающей ее перспективе. На этот раз она открывала дверь, более непринужденно. Билл уже видел ее пустую квартиру. Скрывать больше нечего. Кроме факта, что два месяца назад Стивен ушел от нее и что она была беременна.

— Может, зайдешь на чашечку кофе? Билл уже собирался отказаться, но потом согласился, просто чтобы продлить вечер. Адриана, пока Варила кофе, предложила ему стул, затем они с чашками сели на полу в гостиной.

Билл заметил, что у нее нет телевизора или радиоприемника, от стереоколонок остались только крюки, на которых они крепились. И тут Билла осенило, что продать их Адриана не могла бы. В квартире не осталось абсолютно ничего, кроме электровыключателей, дверных ручек, ковра в гостиной и телефона с автоответчиком, стоявших на полу, потому что отсутствовал даже телефонный столик. Казалось, что кто-то специально все вывез. Теперь Билл догадался, что произошло, он посмотрел на Адриану, но не решился у нее спросить.

— Ну, расскажи мне, что здесь будет из новых вещей, — сказал он, стараясь сохранять будничный тон. — Что вы заказали?

— Ой… ничего особенного, — туманно ответила Адриана и продолжала рассказывать о своей редакции, надеясь отвлечь его.

— Знаешь, ваша планировка настолько отличается от моей, что даже отдаленного сходства нет.

— Да, я это тоже заметила, когда была у тебя, — улыбнулась ему Адриана. Она замечательно провела день и была хоть и слегка уставшей, но очень довольной.

— А наверху у вас много места?

— Только спальня и ванная комната. У нас есть еще одна спальня внизу, но мы ею никогда не пользуемся.

— Можно взглянуть?

Он позволил ей бродить по всей своей квартире, и было бы невежливо не разрешить ему того же, поэтому Адриана, хотя и не без колебания, кивнула. Билл стал подниматься наверх и с лестницы попросил Адриану налить ему еще кофе. Она пошла на кухню, а Билл мгновенно юркнул к ней в спальню, которая, как он и ожидал, оказалась пуста, заглянул в стенные шкафы, ванную комнату, в короба с ее вещами. Подтвердилось то, о чем он догадался и о чем не говорила Адриана… если только вещей ее мужа не было внизу. Биллу вдруг мучительно захотелось узнать правду, но он не осмеливался задать ей прямой вопрос. Шестое чувство подсказывало ему, что Стивен Таунсенд грузил все пожитки в фургон совсем не потому, что супруги намеревались заново меблировать свою квартиру. Даже их свадебное фото в серебряной рамке стояло теперь на полу спальни, поскольку Стивен увез туалетный и все прочие столы.