Она задумалась над его словами; потом задумалась – а как она будет жить без него? Конечно, ей нравилось быть женой директора студии, но она была с Хауэрдом не только по этой причине. Прежде всего она любила своего мужа. Вот и все.


Чуть поодаль, держась за руки, стояли Мелани-Шанна и Мэннон. Прошедшие недели оказались для них тяжким испытанием. Мэннон настаивал на том, чтобы взять ответственность за смерть Нормана Гусбергера на себя, но никто не собирался его судить. «Несчастный случай, – решила мексиканская полиция. – Оснований возбуждать дело нет». И вопрос был закрыт.

В ночь трагедии на яхте он вел себя геройски. Вместе с Джеком Питоном и сенатором Ричмондом помогал спускать на воду шлюпки, потом, позаботившись о Мелани-Шанне, принялся швырять в шлюпки перепуганных и вопящих женщин. После этого несколько раз нырял за борт, чтобы спасти пострадавших, – получив жуткие ожоги, они, обезумев от ужаса, кидались в воду. Одной из таких спасенных оказалась Кармел Гусбергер. От этого на душе у него стало как-то легче.

Пять человек погибли. Четыре тела нашли довольно быстро.

Похороны Чака Нельсона охранника, и двух официантов состоялись почти сразу. Чаку Нельсону закатили пышные похороны, продюсеры и режиссеры, которые последние полтора года отказывались давать ему работу, разразились трогательными речами. Единственный жест от чистого сердца сделала Уитни Валентайн – она положила на крышку гроба красную розу и, стараясь не привлекать внимания, всплакнула.

А сейчас хоронили пятую жертву – хоронили по-голливудски. Тело прибило к берегу всего несколько дней назад, и его нашел какой-то бродяга.


В знак уважения последние похороны посетил сенатор Питер Ричмонд. Нельзя недооценивать божественный союз политики и Голливуда. Народу такое нравится.

К тому же это был предлог для того, чтобы повидать Уитни Валентайн. Она стояла рядом, ее роскошные волосы были подхвачены черной прозрачной вуалью, несравненные глаза скрыты темными очками. Рядом стояла Келли Сидни, за ней – Зеппо Уайт. Айда оказалась одной из тех несчастных, кому обожгло лицо. Она едва не лишилась левого глаза, но зрение, по счастью, сохранилось. Сейчас она лежала в больнице на попечении специалистов по пластической хирургии.

Были здесь также Орвилл и Кармел, они стояли, опустив головы. Трагическая смерть единственного сына лишила их прежней живости.


Джек Питон пристроился сзади, его красивое лицо было непроницаемым, но он прекрасно знал, что кругом – алчущие фотографы, и шакалы-зеваки, и телекамеры.

Голливуд прощался со своей звездой. Настоящей знаменитостью. И весь мир смотрел, затаив дыхание.

Клариссу Браунинг, вне всякого сомнения, отправляли в последний путь со звездными почестями.


Между тем в особняке Захарии Клингера в Бель-Эйр полным ходом шли приготовления к свадьбе. Перед домом стояли грузовики с провизией, подвозились цветы, охранники патрулировали по территории, а слегка взвинченная невеста смотрела на свое отражение в большое зеркало.

– Не знаю, как я клюнула на эту удочку, – сказала она голосом, в котором начинала отчетливо звучать паника.

– Да ты будешь пищать от счастья! – заверила ее Беверли. – Как говорит Захария – Голливуд созрел для прекрасной свадьбы. Новый этап. Ну, а красивее тебя в Голливуде просто никого нет!

– Я хотела, чтобы была спокойная и тихая церемония, – сказала Джейд, поправляя чуть скошенную юбку изысканнейшего свадебного платья из белого шелка. – А ты и Марк втянули меня в эту свистопляску.

– Милая, ты была в больнице, кто-то должен был взять организацию на себя. А когда Кори позвонил вашим родителям и пригласил их – тут уж сам Бог велел поставить все на широкую ногу. И Марк в восторге – увидишь, он покорит Голливуд, никто не успеет и глазом моргнуть. Зеппо вчера устроил в его честь холостяцкую пирушку – говорят, погуляли здорово!

– Я очень рада.

– А в тебе, Джейд, я просто разочаровалась.

– Это почему?

– Надо было и нам чо-то сварганить вчера вечером. Пойти куда-нибудь на мужской стриптиз. Закатить свою вечеринку.

– Ну, извини, буду выходить замуж в следующий раз – постараюсь тебя не разочаровать.

Обе захихикали.

– Слушай, а с Джеком Питоном у тебя что-то произошло? – полюбопытствовала Беверли. – Мне все время казалось, что вы могли помириться и быть вместе.

– С чего ты взяла?

Беверли улыбнулась.

– Интуиция.

– Хороший разговор, если учесть, что я вот-вот выйду за Марка.

– Во время вечеринки на яхте вы танцевали.

– Не помню.

– Да? Ну, ладно… надо пойти кое-что еще проверить. Тебе что-нибудь надо? Крепкий напиток? Или крепкий член? Последнее желание невесты – дело святое.

– Спрингстин.

– Который Брюс?

– Разве есть другой?

– Я, конечно, уважаю последние просьбы, но этого малого отловить будет трудновато. Попросила бы пораньше…

– Вот чумовая, мне нужна его музыка! Пластинки или записи есть?

– Ах, его музыка! Ну, это как два пальца… – Рядом со сложной стереосистемой была полка со стоящими рядком пластинками… Беверли выудила диск «Прикрой меня» и протянула его Джейд.

– Сексуальный, да?

На обложке была фотография Спрингстина – он сидел на дверце белой машины с открытым верхом, широко расставив ноги в джинсах и поношенных сапогах, а выше – широкий кожаный ремень, полосатая футболка-безрукавка, на лбу – повязка.

– Я тащусь не от него самого, а от его музыки, – объяснила Джейд.

– Да? «Простимся вечером дождливым», от этого, что ли? Понятное дело. А его шикарный торс – это так, фигня.

И скабрезно хихикнув, она оставила невесту одну. Комнату затопил голос Спрингстина, звонкий и чистый.

Джейд закрыла глаза. Ей здорово повезло, что она осталась в живых, – об этом говорили многие. Видимо, когда начались взрывы, ее ударило каким-то обломком яхты, и она потеряла сознание. Ее перенесли в спасательную шлюпку и потом доставили в больницу, где она неделю лежала в коме. А потом проснулась совершенно в добром здравии, ничего не помня о случившемся. Помнила только, как готовилась к выходу на вечеринку, – и все.

– Помню, ты что-то говорил насчет сорока девяти белых лимузинов, а дальше – полный провал. Сразу после этого я проснулась в больнице, – сказала она Марку.

– Тебе повезло, дорогая, из твоей памяти стерлись не самые приятные часы.

Сам он вывихнул лодыжку, в остальном же остался невредимым.

Им обоим повезло. И Кори тоже, хотя он получил легкие ожоги, помогая переносить людей в шлюпки, в том числе и молодого официанта, которому взрывом оторвало ногу до колена.

Конечно, свадьбу они с Марком отложили. А потом она позволила уговорить себя участвовать в этом балагане. Довольно глупо, если учесть, что она всегда любила уединение и тишину. Но сейчас об этом можно только сожалеть.


– Ты в норме?

– Как всегда.

– Для старушки вид у тебя просто потрясающий.

– Дорогой, я знаю, что он твой кумир, но Карлос Брент в плохой для него день – не лучший пример для подражания.

Уэс засмеялся.

– Уж и пошутить нельзя!

– Шуточки у вас. Твое чувство юмора я просто обожаю.

Легкая пикировка – это они любили. После разоблачений в «Скандале» Силвер и Уэс стали еще ближе друг другу. Уэс устроил ей грандиозную головомойку за ее недавнюю гардеробную интригу с Карлосом, а ей отнюдь не пришлись по душе его якобы коммерческие дела с травкой – но он все категорически отрицал. Так или иначе, они выстояли в трудный час и были счастливы, что остались в живых после ночного кошмара на яхте Захарии, благодаря сметке Уэса, они не получили и единой царапины. Он успел затолкать в лодку Силвер, а потом вернулся за Хевен и позаботился о ней тоже.

Среди всеобщего хаоса состоялось неожиданное примирение. Мать и дочь оказались вместе. Впрочем, временно.

После появления в киосках «Скандала» Силвер была вынуждена признать: да, отец Хевен – это Захария Клингер. Под нажимом со стороны Уэса и Норы она встретилась с Хевен с глазу на глаз и без большого успеха попыталась объяснить, почему держала имя отца в секрете. Конечно, всей правды она не сказала – просто он, мол, был тогда женат, и она решила, что так будет лучше.

К огорчению Силвер, между Хевен и Захарией сразу вспыхнула замечательная дружба. Хевен перебралась в особняк Клингера, а ее песня вышла на первое место, что испортило Силвер настроение окончательно.

Уэс не мог понять, что ей так неймется.

– Это же твоя дочь! Ты должна быть на седьмом небе от счастья. Я думал, вы наконец-то помирились.

Силвер отнюдь не гордилась тем, что ревнует. Просто ничего не могла с собой поделать.

Сейчас они вместе с Зеппо Уайтом собирались на свадьбу Джейд Джонсон, и от встречи с Захарией и Хевен никуда не деться – от этой перспективы Силвер бросало в дрожь.

Едва смолк Спрингстин, на пороге появился Кори.

– Отец сейчас поднимется, – сообщил он. – Как самочувствие?

– Будто иду в тюрьму и никакой надежды на апелляцию!

– Я сказал маме, пусть ждет внизу, а то вы с ней начнете слезы пускать.

– А ты как?

После смерти Нормана он стал еще более тихим и замкнутым.

– Из рекламы я ухожу, – сказал он. – Это не для меня. Мне эта атмосфера противопоказана.

Она взяла его за руку.

– Наверное, ты прав. И помни, Кори, – что бы ты ни делал, я всегда готова тебе помочь.

Раздался стук в дверь – отец! Господи! Отец невесты. Неужели это правда?

У нее вдруг закружилась голова, ее затошнило, всю сковало холодом.

Она выходит замуж!

ПОМОГИТЕ!


Не успел Уэс отъехать на «Роллсе» от дома – Силвер сидела рядом, – как откуда ни возьмись дорогу ему перекрыл черный седан, заставив резко нажать на тормоз.

– Вот сукин сын! – сердито крикнул он и нажал рукой на гудок.

– Не нервничай, – успокоила его Силвер, доставая из сумочки косметический набор – лишний раз проверить, все ли в порядке.