– Хороший вечер, – сказала я, как только музыка начала стихать. Мы подошли к колонне и остановились.

– Да, – согласился Матвеев.

– Как-то… м-м… легко и свободно.

– Ваша подруга здесь, возможно, именно ее присутствие делает этот вечер для вас лучше других.

– Да, наверное, – охотно кивнула я.

У Матвеева зазвонил телефон, он коротко извинился и вынул его из кармана.

– Это Клим, – просто сказал он и поднес трубку к уху.

Я не слышала, о чем они разговаривали, и даже немного отошла, не желая мешать, но слух, как назло, обострялся и обострялся, а тело предательски тянулось на прежнее место. «Он приедет или нет? Спросить или лучше не стоит?»

Максим пригласил меня на следующий танец, и мы сделали круг. Эдита Павловна расслабилась, перестала следить за происходящим, в основном разговаривая с Верой Григорьевной Абакшиной и еще одной пожилой женщиной, имени которой я не знала.

Лера проводила время с Павлом, но он тяготился обществом моей сестры – несколько раз отходил в сторону, дежурно кивал, мало разговаривал, а затем быстро собрался и уехал. Мы не попрощались, я лишь видела его спину, исчезающую в дверном проеме. Надувшись, просидев минут десять около вазы с бордовыми розами, Лера вновь стала крутиться возле Марка. Кора несколько раз подходила к ним, но затем удалялась, волнуя рядом стоящих мужчин.

Симка не привыкла к таким танцам (когда нужно двигаться по кругу или следовать за другими парами), но довольно быстро подхватила правила и медленный ритм и уже очень скоро кружила не хуже других и даже помогала Вениамину освоить некоторые па. Она не стеснялась, отдавалась музыке целиком и полностью, именно поэтому ей удавалось многое. Слушая заразительный смех Симки, я испытывала настоящую гордость и не сомневалась – Лера завидует, моей сестре тоже хотелось бы иметь такую подругу.

– Вашей подруге этот вечер тоже нравится, – сказал Матвеев, предлагая мне шампанское.

– Да, и я рада за нее, – ответила я, принимая бокал.

Через пять минут Симка, уставшая, подошла к нам, ее лицо сияло, глаза искрились.

– Есть в этом что-то… – вдохновенно начала она. – Что-то завораживающее и затягивающее! Почему вы стоите и не танцуете? Это никуда не годится! – Она с вызовом посмотрела на Матвеева, а затем протянула ему руку. – Если вы откажете, я умру на месте. Страшно и мучительно.

– Не откажу, – он покачал головой, взял Симку за руку и повел на середину зала.

Глядя на них, я, окунувшись в прошлое, вспоминала наш первый танец с Шелаевым. Я тогда тоже наступала на мыски его ботинок и неслась вперед, стараясь не грохнуться на отполированный пол.

«Он не должен приезжать сегодня…» – пронеслось в голове, и я закусила губу, борясь с незваными чувствами.

Хорошо, если Клим появится здесь и Эдита Павловна его выгонит – очень хорошо, так ему и надо! Я с удовольствием посмотрю на бабушкин спектакль, потому что Шелаев заслужил гром и молнию. С какой легкостью и естественной простотой он совершает виртуозные злодеяния (последнее время направленные в основном на меня), так почему бы ему не встретиться лицом к лицу с Ее Величеством Поражением? А я буду сидеть в первом ряду партера и смотреть.

– Хорошо бы он приехал, – нарочно, с вредностью произнесла я и, как Эдита Павловна, бросила взгляд на часы.

С этой секунды я принялась ждать Шелаева – мое сердце стало биться чаще, я сжимала и разжимала пальцы, ходила туда-сюда, прислушиваясь к голосам со стороны двери. Я звала его: «Приезжайте, Клим. Приезжайте. Ну что вам стоит? Пригласите меня на танец… или бабушку… А хотите, я вас приглашу? Я бесстрашная и ничего не боюсь!» Я твердила слова, нервничала, не в силах объяснить, что со мной происходит и почему мою душу кидает из стороны в сторону.

«Он не должен приезжать…»

«Пусть приезжает!»

«Нет…»

«Да!»

Приподняв подбородок, я остановила взгляд на колонне, словно это и был Клим Шелаев. Вот он вынимает свою шпагу, вот я вынимаю свою…

Сердце остановилось, я закрыла глаза и сделала шаг вперед. В нос влетел несуществующий сигаретный дым, щеку обожгло несуществующее дыхание, на талию легла сильная несуществующая рука… «Каждый раз, когда ты говоришь «никогда», ты даешь мне надежду, потому что еще ни одно твое «никогда» не сбылось, Анастасия. Ни одно».

Я открыла глаза. Шелаева рядом по-прежнему не было. Часы показывали десять. И неведомая сила потянула меня наверх, в мою комнату. Там телефон, нужно позвонить Тиму. Просто так.

Но когда я взяла мобильный, то сразу увидела сообщение о вызове, оставшееся без ответа.

Клим Шелаев.

Он звонил мне… Наверняка это случилось в тот момент, когда я выхаживала по залу и призывала его: «Приезжайте, Клим, приезжайте!»

– И зачем я его только звала, – буркнула я.

Приняв твердое решение не перезванивать Шелаеву, я поболтала немного с Тимом, сунула телефон под подушку, решительно дошла до двери, распахнула ее, сделала три шага и… вернулась в свою комнату.

– Вы мне звонили, – начала я без всяких формальных «здравствуйте».

– И не собираюсь этого отрицать, – иронично ответил Клим.

– Зачем?

– Хотел пригласить тебя на танец.

– Вы за тридевять земель, чему я очень рада, – отбила я удар, приподняв голову.

– Ты ошибаешься, я припарковался за пару сотен метров от вас.

«Он здесь… – Развернувшись к окну, я глубоко и беззвучно вздохнула. – Он здесь».

– Зачем?

– Анастасия, – Клим засмеялся, – ты меня невнимательно слушаешь. Я хочу пригласить тебя на танец, только и всего. Мы уже делали это не раз, почему бы не повторить волшебные минуты?

Голос Шелаева звучал привычно насмешливо, и я поймала себя на том, что мне разговор приятен, будто все вновь встало на свои места, будто вернулось то, чего мне не хватало последние пять-шесть часов… Я перестала нервничать и метаться. То есть я обрадовалась возможности все же скрестить шпаги!

– Отлично, я потанцую с вами, – пообещала я, растягивая слова. – Заходите к нам в гости.

В этот момент у меня вполне мог вырасти хвост, точно такой же, как у хитрого чертенка.

– Значит, я скажу Эдите Павловне, что приглашение получил от тебя?

Хвост мгновенно высох и отвалился.

– Что? – вылетело против моей воли.

– Если одна из Ланье меня столь искренне и настойчиво зовет, то разве возможно отказать? Настоящий мужчина должен уважать желание женщины. Какого цвета на тебе платье?

На мне было платье цвета погибели, только пока оставалось неясным – чьей именно?..

Клим прижал меня к стенке, и я возненавидела его… мозг! Как помещается в черной голове Шелаева эта непрерывно работающая машина, изготавливающая, пакующая и аккуратно складывающая гениально-коварные, зловеще-темные, дерзко-губительные замыслы?! Я пыталась вырвать из своей груди не менее разрушительный ответ, но все усилия пошли крахом… Шелаев обезоружил меня, и на это ему понадобились считаные секунды. На его вопрос нельзя было ответить ни «да», ни «нет».

«Нет» – означало струсить. И кто меня только просил говорить: «Заходите к нам в гости»!

Я представила появление Клима…

«Эдита Павловна, меня пригласила ваша внучка, и я с радостью приехал». Нет, он скажет даже не так. «Эдита Павловна, Анастасия столь долго умоляла меня приехать, что я не смог огорчить ее, и вот я здесь». А если я начну отрицать, станет только хуже… В любом случае последует взрыв бабушкиного гнева, и я, а не Шелаев, окажусь в эпицентре скандала. Сразу или после.

– Почему ты молчишь? – без тени насмешки спросил Клим.

– Не знаю, что вам ответить, – честно призналась я.

– Вернемся к нашей вечной теме выбора, – его голос стал тише. – Просто скажи, прийти мне или нет.

– Нет.

– Плохо слышно… – поддел Клим.

– Нет!!! – крикнула я изо всех сил, надеясь, что он оглохнет.

Шелаев засмеялся и продолжил развлекаться:

– Хорошо, я не приду, но ты сейчас выйдешь из дома, дошагаешь до автобусной остановки, сядешь в мою машину, и мы уедем в неизвестном направлении. – Секунд пять помедлив, он мягко добавил: – Анастасия, не пугайся так, я шучу. Честное слово, иногда мне хочется тебя обнять и утешить, но ты вряд ли это позволишь.

– Утешить? – выдохнула я, превращаясь в огнедышащего дракона. – Значит, каждый раз, после того как вы распахиваете передо мной двери ада, вам хочется меня утешить?..

– Нет, ты что-то путаешь, – его голос стал веселым. – Я распахиваю перед тобой двери рая, но тебе темно, потому что ты всегда стоишь перед ними с закрытыми глазами.

Я услышала шум воды и с недоумением посмотрела на мобильный телефон, а затем тут же прижала его к уху.

– Что вы делаете?

– Мою посуду. Мужчины иногда тоже моют посуду, и с этим ничего нельзя поделать.

– Вы дома?

– Да.

– Но…

Он врал мне. Все это время бессовестно врал… Клим вовсе не собирался приходить сюда, потому что он никогда не повторяется и всегда просчитывает шаги на сто лет вперед!

– На мне ярко-красное платье, – ледяным тоном ответила я, делая шаг к зеркалу. – Пожалуй, теперь это будет мой любимый цвет.

– Может, я все же приеду? И пусть Старуха отрубит мне голову, но я увижу тебя. Это… того стоит.

Последнюю фразу Клим произнес неторопливо, с особым оттенком, определить который не получилось. Телефон стал горячим в моей руке, и этот жар пополз к локтю, к плечу, к шее, к губам. Он впитывался в меня, устремляясь ко всем жизненно важным органам, и не отпускал.

– Не буду вас больше отвлекать от мытья посуды, – выпалила я, заканчивая разговор.

В зеркале я увидела бледное лицо, горящие зеленые глаза и почему-то очень яркие губы, хотя я красила их еще днем полупрозрачным блеском.

К гостям я возвращалась торопливо, мне нужна была Симка. Слетая по ступенькам, я мечтала лишь о том, чтобы услышать веселый смех подруги и забыть обо всем на свете. Как же хорошо, как хорошо, что Эдита Павловна разрешила ей прийти!