Служанка старалась успеть за всеми: то подливала воды, то выставляла тарелки, бесшумно бегая до кухни и обратно. Дмитрий оглядывался на окно, полностью заменявшее стену, за ним растеклась непроглядная тьма и лишь огни ночного города обозначали очертания домов. Мужчина вглядывался во мрак ночи, не прислушиваясь к перепалке Романа и его матери, видя, как тьма словно расступилась, показывая редкие звезды.

– Димочка, я и тебе подобрала спутницу на корпоратив. Помнишь Дарину, что сопровождала тебя в том году? Милая девочка, и ты ей очень понравился. Правда, она пожаловалась, что за весь год ты ей так и не позвонил, – ласково пожурила Негласного Надежда Михайловна, а тот пытался вспомнить, о ком, собственно, идет речь.

– Вы очень хорошо смотритесь вместе, – закончила свою мысль мать Романа, а ее сын с постной миной уставился в тарелку и яростно набивал рот.

Негласный усмехнулся и перевел взор на Надежду Михайловну:

– Если честно, я не помню Дарину…

– Ну как же, прекрасная девушка из моего модельного агентства…

Дмитрий не обратил внимания на объяснения госпожи Бобровой и неумолимо продолжил:

– …и точно не нуждаюсь в ее услугах в этом году.

Надежда Михайловна прекрасно расслышала неприязнь в его голосе, но тем не менее настаивала на своем, ведь чем быстрее остепенится друг ее сына, тем скорее и тот последует его примеру.

– Но разве может такой красивый и импозантный мужчина, как ты, появиться перед своими подчиненными один? Нет-нет, Димочка, я позвоню Дарине и предупрежу ее.

– Не стоит себя утруждать, Надежда Михайловна, в этом нет нужды. У меня есть уже пара на вечер.

Роман резко поднял голову и удивленно моргнул.

– Есть? – хором переспросили они с Надеждой Михайловной.

– Да, – кивнул Негласный и стал резать кусок рыбного стейка.

– А кто? – недовольно спросила Надежда Михайловна. – И почему я о ней ничего не знаю? Кто она, скажи мне, я должна знать о ней все, может, она тебе не подходит.

– Надежда Михайловна, поверьте, мне она подходит идеально, и я не ваш сын, поэтому не нуждаюсь в вашем благословении. Это мой выбор, не ваш.

Роман с восхищением смотрел на друга, но Надежда Михайловна оскорбилась:

– Я, может, и не твоя мать, но ты мне как сын.

– Я благодарен за вашу материнскую любовь, но с выбором своего сопровождения разберусь сам. Чужого мнения мне не нужно, чтобы быть уверенным в себе и в ней.

– Постой, – спохватился Роман, открыв рот от удивления, – это Люда? Да? Ну точно, Людмила! – Но, не заметив никакой реакции со стороны друга, Бобров стушевался и с сомнением добавил: – Или нет?

Дмитрий воздержался от комментариев и, как обычно, ушел в свои мысли, разглядывая огни на черном бархате ночи. Ему понравилась неожиданно пришедшая на ум идея. Она была удивительно неожиданной и приятной. Чуть абстрагировавшись от вида за окном, мужчина посмотрел на свое отражение. Да, возможно, они не будут идеально смотреться вместе, слишком уж разные, но это поправимо, любой женщине идет вечернее платье.

Приглашение

В понедельник я поняла, что главный бухгалтер меня не только не любит, но и пытается выжить, выматывая своими поручениями. Но я терпеливо все исполняла, так как, в отличие от других сотрудников бухгалтерии, была счастлива. Я уже сдала экзамен, а им это предстояло завтра. Именно подготовкой к этому я и занималась. Сначала сбегала и узнала, какой зал нам выделили, потом помогала секретарям подготовить ручки, бумагу, воду. Ну и, естественно, текущих дел тоже никто не отменял: подай, принеси, убери. К обеду я уже была на взводе, боясь что-то упустить.

Моя усталость не укрылась от Большого Босса.

– Ты как выжатый лимон, – жестко сказал он мне, словно в чем-то обвиняя.

– Так и есть. Ноги гудят с этажа на этаж бегать. Я готовлю зал для экзамена. Лифтов не дождешься, а времени мало.

– Почему мало? – переспросил он так, словно я его обманываю.

– Ну так он же завтра! – не сразу ответила я, пугаясь потемневшего лица генерального.

– Он завтра, а бегаешь ты сегодня, – заключил начальник, а я пожала плечами.

– Ну, это чтобы все успеть.

– Что – все? – нажимал на меня Большой Босс, перестав резать грудинку в сливочном соусе.

Я отложила вилку, чтобы не подавиться отданным мне начальником греческим салатом. Я не понимала, почему он сердится, и ждала, когда он объяснит причину, ну или отчитает.

– Передашь Марине Аркадьевне, что готовить зал не надо. Его завтра приготовят те, в чьи обязанности это входит, а вовсе не ты.

Неужели он считал, что я неспособна это сделать, или же не доверял именно бухгалтерам, чтобы не пронесли шпор? Не хотелось думать, что дело во мне. Рассматривая белый кубик фетаки, я внутренне вся сжалась под грозным взглядом Большого Босса, который молчал и ждал моего ответа, а у меня его не было. Время все шло, еда остывала, а над столом повисла напряженная атмосфера, которую развеял тяжелый вздох начальника.

– Людмила, ты будешь сопровождать меня на корпоратив.

Я удивленно открыла рот, чтобы возразить, но чуть не прикусила язык под пронзительным прищуром туманных глаз. Большой Босс явно не собирался слушать мои возражения!

– Ты правильно поняла, что отказа я не приму. Завтра подберем тебе платье и обувь, ну и так, по мелочи.

– Я не хочу на корпоратив, – нашла в себе силы жалобно прошептать я.

Неужели он думал, что я пойду? Да я найду сотню предлогов не делать этого. Зачем он настаивает, приказывает? Я даже мысли не допускала, что это потому, будто он выделяет меня из сотни своих сотрудников. Этого не могло быть! Да и как я могу появиться перед ними рядом с Боссом? Да меня же сожрут потом! И так слухи ходят, а начальник делает все, чтобы подпитать их очередной выходкой. За что он так со мной?

– Я тоже, – неожиданно устало ответил Большой Босс. – Не люблю эту шумиху. А если ты меня попросишь проводить тебя домой через десять минут после начала вечера, то я с радостью это сделаю.

Я не поверила сначала своим ушам, а потом и глазам, когда заметила его легкую улыбку. Затем прыснула со смеху, прикрывая рот рукой. Так вот в чем причина! Он искал единомышленника! Такого же, как и он, не любящего шумные вечеринки! Мы смеялись с ним вместе: я громко заливалась, а он беззвучно сотрясал плечами. Ну Большой Босс, ну придумал! Да я через три минуты готова буду оттуда сбежать!

После того как мы отсмеялись, я начала обсуждение грядущих за подобной выходкой проблем:

– Если дело в этом, то я готова вам помочь в побеге. Только как на это посмотрят другие? Я же новенькая, а приеду на корпоратив с Боссом?

– Мне казалось, ты, как и я, не обращаешь внимания на мнения других.

Я кивнула, подцепила маслину и запихнула ее в рот. Конечно, он прав, я не поддаюсь чужому влиянию, но все равно как-то боязно. Хотя Большой Босс тот человек, которому не отказывают, особенно когда он так настойчиво просит. Но стоило мне представить лица моих коллег, искаженные злобой и завистью, меня становилось не по себе.

– А может, бал-маскарад устроить? – воодушевленно спросила я, состроив жалобные глазки и молитвенно сложив вместе ладошки, зажимая между ними вилку.

Идея мне показалась великолепной! Никто меня не узнает! И я буду такая вся прекрасная и с представительным кавалером. Не корпоратив, а мечта! Настоящий новогодний бал!

Мужчина фыркнул, покачал головой и чуть ли не закатил глаза, чтобы я еще сильнее почувствовала себя глупой.

– На этом вечере будет много клиентов, и мне бы не хотелось отгадывать, кто передо мной. Так что нет.

Я обиженно насупилась, поковыряла помидорку, поглядывая на разрушителя надежд.

– Вы все равно хотели там побыть десять минут. Зачем вам знать, кто есть кто? Вы же не успеете.

– Успею, – очень жестко осадил меня Большой Босс. – Поэтому и говорю тебе о десяти минутах.

Я замолчала, так как аргументы у меня закончились, остался лишь неприятный осадок. Вот и соглашайся делать добро людям в добровольно-принудительном порядке. Хоть бы спасибо сказал. Опять рычит. Я решила переключиться на еду, но аппетит пропал совершенно, и нахлынула какая-то апатия, словно я опять экзамен сдаю, только на вшивость.

Когда после обеда я вернулась в бухгалтерию, девочки чуть ли не хором повторяли билеты. Откуда они их взяли, мне было неизвестно, но когда я хотела присоединиться, Марина Аркадьевна напомнила про зал. Я ей передала то, что велел Дмитрий Анатольевич. В итоге все поняли, что я уже сдала экзамен, и желающие узнать, как это происходило, обступили меня со всех сторон.

– Сколько всего вопросов? – Это первое, что интересовало всех.

– Сто пятьдесят. – Я не знала, можно ли делиться таким секретом или нет, но мне очень стало жалко расстроенных коллег.

– А как Большой Босс спрашивает?

– Строго, и все.

– В плане все? Вот прямо все-все-все? – не поверила мне Алика Георгиевна.

– Да, я три дня сдавала, он меня по всем вопросам прогнал, по некоторым не один раз.

– Вот ведь сатрап.

Я улыбнулась, оглядывая нависающих надо мной коллег. Как же здорово, когда тебя принимает коллектив. Чувствуешь себя единым организмом. Вот только если они узнают, с кем я пойду на корпоратив, все изменится в тот же миг. И они перестанут так заискивать передо мной, вымаливая рассказать про вопросы. Я все же решилась помочь. Маленькое отступление от правил, чтобы Большой Босс не сильно терроризировал девчонок.

– Я помню, что он мне задавал, могу рассказать.

Быть полезной и нужной – вот к чему я стремлюсь всю жизнь. Я боюсь одиночества, но, увы, слишком часто оказываюсь изгоем. Если бы не родители и Юлька, которые всегда поддерживали меня, то я бы никогда не поверила в себя. И вот сейчас настал мой триумф, мой миг славы в бухгалтерии. Мою помощь приняли и оценили. Даже Марина Аркадьевна пару раз мне улыбнулась. И я совсем забыла про Большого Босса, пока не столкнулась в холле с Артемом, когда спешила домой.