Наш поцелуй все разгорался, Бракс прижал меня спиной к входной двери. Его рука двигалась по моему бедру, по моей попе.

– И вот как прикажешь мне концентрироваться на игре, Грейси? – спросил Бракс, покусывая мою нижнюю губу.

– Просто подумай о том, что будет ждать тебя после того, как вы выиграете, – сказала я, едва дыша.

Стук в дверь за моей спиной испугал нас обоих.

– Эй! Мы знаем, что вы оба там. Вероятно, голые и целуетесь, – прогромыхал из-за двери голос Тессы. – Сегодня игра, ребята. Давайте! Здесь холодно!

Бракс медленно отстранился, все еще держа мою губу, он последний раз попробовал ее и отпустил:

– Попридержи коней, Барнс, – сказал он, улыбаясь. Его глаза неотрывно смотрели на меня. – Мы выйдем через секунду.

Прошло две недели нового семестра, и все было абсолютно идеально. Теперь у нас с Браксом не было совместных пар, но мы тем не менее каждый день обедали вместе. Бракс работал на тренировочной бейсбольной площадке, когда не был на тренировках, до начала игр, а я не была в обсерватории. Мы готовились к занятиям и проводили столько времени вместе, сколько это было возможно, и, хотя я так и не переехала к нему в квартиру, я все же часто бывала у него. Генри не возражал. Бракс ненавидел, когда я уходила.

Мы были так близки, насколько влюбленная пара в принципе может быть близка.

Но, мы по-прежнему не говорили об этом вслух.

Бракс изменился, я, вероятнее всего, тоже, но его изменения были заметнее, по крайней мере, для меня. И хотя он все еще защищал меня, его злая сторона совсем исчезла. Он перестал быть грубым, я не знаю...Он как будто обрел покой, что ли? Мне нравилось думать, что я и есть этот покой. Для меня он абсолютно точно им был. Кроме того Келси Эванс исчез. Я была уверена, что он просто завалил прошлый семестр, ну, или отец вытащил его из Уинстона, чтобы он снова не вляпался в неприятности. В любом случае, я его не видела в универе, и это было просто замечательно.

– Выходите уже! – прокричала Тесса из-за двери. – Кори, скажи своему подающему, чтобы он шевелил задницей!

– Шевели задницей! – проорал Кори.

Бракс поцеловал меня еще раз и улыбнулся.

– Пойдем, пока я не убил его.

Мы все поехали на бейсбольный стадион Уинстона в машине Кори. Для середины января было прохладно, солнечно и идеально. Вся моя семья приехала посмотреть игру Бракса и заодно на ужин. Единственное, чего мне не хватало – это моего дедушки, но я знала, что он все равно рядом.

Бутсы Кори и Бракса щелкали, пока мы шли к раздевалкам команды, Бракс обнял меня, поцеловал еще раз.

– Надери им задницу, – сказала я, улыбнувшись, и поцеловала его в ответ.

– Ты же знаешь, что так оно и будет.

Тесса повела меня на трибуны, я нашла в толпе маму и братьев, познакомила Тессу со всеми, и мы сели в ожидании начала игры.

– Иди сюда, Лив, – сказал Джейс и потянул меня к себе.

Кайл потянулся через маму и поцеловал меня в затылок.

– Надеюсь, игра будет стоящая, – сказал он, озорно улыбаясь.

Я схватила его за колено, и он закричал.

– Просто смотри, Кайл.

– Ну все, дети мои, – сказала мама и перекинула мою косу через плечо. – Ведите себя прилично.

Игра началась, Бракс выбил три страйка подряд и вывел из игры бэттера (бьющего). Я зачарованно наблюдала, как он брал мяч, растягивался и подавал со всей силы. Для меня не было зрелища прекрасней. Мяч врезался в перчатку ловца так громко, как будто кто-то стрелял из ружья. У Бракса на лице была гримаса, которая показывала каждую унцию силы, которую он вкладывал в удар. Я считаю, что выражение его лица было одним из самых грозных и сексуальных, которые я когда-либо видела.

– Черт побери этого парня, – сказал Сети тихо. – Джейс.

– Согласен, – кивнул Джейс. – Твою…

– Эй, – сказала мама.

– Подождите, вы еще не видели его с битой, – добавила я.

После трех последовательных аутов Силвербэкам досталась бита. Два первых бэттера ударили по разу, оставляя Браксу забег на первой и второй. Бракс взял в руки биту, повернулся, нашел меня на трибунах и указал битой прямо на меня.

– Бог мой, а он дерзкий, – сказал Кайл. – Мне это нравится.

Я лишь только улыбнулась.

– Не могла бы ты быть чуть-чуть менее потрясающей? – поддразнила меня Тесса. – Пожалуйста, детка.

Мои братья, все как один, расхохотались в голос.

Бракс принял стойку на первой базе и замахнулся, ему нравилось отбивать крученые и быстрые мячи, и вот как раз именно такой мяч летел к нему. Его бита соприкоснулась с мячом, отправляя его в левый угол поля. Бракс бросил биту и побежал своей любимой чванливой и высокомерной трусцой. Один игрок забил, другой успел добежать до третьей базы, а Бракс добежал до второй, точнее, он приехал туда на бедре. Мы все тут же подскочили на ноги и заорали.

– Давай, милый, – заорала Тесса, когда Кори шагнул на базу. – Ты знаешь, что делать!

– Вот это лось, – прокомментировал Сет. – Это вообще человек?

Тесса усмехнулась:

– В основном.

Кори просто вышиб дух из мяча, посылая его на базу и позволяя Браксу и другому игроку команды вернуться “домой”. И снова все мы подскочили.

– Отлично, а теперь, старший брат, – сказала Тесса.

Коул ударил, и после еще четырех подач иннинг (период времени, когда команда или игрок отбивают мяч) кончился, но предстоял еще пятый иннинг.

К шестому счет был девять два в пользу Силвербэков. Толпа на трибунах была в полном восторге, Бракс был на высоте. Гордость переполняла меня, и я была рада, что сейчас моя семья была со мной, став свидетелями этой прекрасной игры. День просто не может стать еще лучше.

Бракс подошел к базе, взял сумку с мелом, окунул туда руки и сделал несколько пробных бросков, пока был перерыв. Начался седьмой иннинг, Бракс запустил первый мяч. Именно в этот момент я услышала бормотание, идущее со стороны трибуны гостей. Не обращая на это ни малейшего внимания, мой взгляд был полностью сосредоточен на Браксе, его атлетическом телосложении и идеальных бросках.

– Вот черт, – пробормотала Тесса. – Лив?

– Что? – ответила я, все еще не отрывая глаз от Бракса.

Тесса локтем ударила меня в бок.

– Лив!

– Тесса, я клянусь тебе…– я замолчала на полуслове, так как бормотание снова привлекло мое внимание, оно стало громче, отчетливее, заставив меня отвернуться от Бракса и посмотреть на трибуну гостей. И вот тут я увидела его, Келси Эванса, вместе с дружками. Фанаты кричали как ошалелые.

Шлюха. Шлюха.

Прозвучавшие слова были как удар под дых, и я снова перевела взгляд на Бракса. Я увидела по его лицу, что он тоже услышал. Он только-только метнул мяч, я не успела перевести взгляд от его руки на лицо, как он уже смотрел на меня.

И вот тут-то все и случилось.

Мяч ударился о биту и полетел обратно, прямиком на базу.

Пока Бракс всматривался в толпу, мяч ударил его в висок, и он упал на землю так быстро, как будто был тряпичной куклой.

Дыхание покинуло мои легкие, я подскочила на ноги. Нет! Я побежала вниз по ступенькам так быстро, как только могла. Боковым зрением увидела, что мои братья тоже побежали, только в сторону гостевых трибун. Я смотрела на Бракса, он не двигался, лежал как мертвый. Я врезалась в забор возле скамейки запасных, Кори уже был рядом с Браксом, к нему так же быстро подбежал ловец, вскоре все подбежали и нависли над ним, так что я не видела ничего, кроме его бутс. Никакого движения. У меня практически остановилось сердце.

Я попыталась открыть калитку, но она не поддавалась – заперто.

– Впустите меня! – закричала я.

Мама и Тесса подбежали ко мне, мама положила мне руку на плечо:

– Отойди, милая. Скорая здесь. С ним все будет хорошо.

Маме пришлось оттаскивать меня от забора, я же не могла оторвать взгляд от бутсов Бракса. Это была единственная его часть, которую я могла видеть, и я не собиралась отводить взгляд.

О, Боже. О, Боже!

– Мам, – сказала я, буквально истеричным и дрожащим голосом. – Мяч...Мяч шел со скоростью, по крайней мере, 90 миль ( примерно 144, 8 км/ч) в час.

Мама погладила меня по голове:

– Я знаю, милая. Я знаю. Просто…Просто жди.

Скорая быстро расчистила место вокруг Бракса, заставляя всех отойти, чтобы они могли поставить носилки. Бракс не шевелился. Он не дышал. Я напрягала глаза изо всех сил, пытаясь рассмотреть, двигается его грудная клетка или нет, но не заметила движения, или из-за расстояния не смогла заметить.

А все случилось потому лишь, что Бракс услышал эту дурацкую речевку, которую начал Келси.

Толпа затихла, на трибунах была мертвая тишина, можно было бы услышать, как жужжит муха. Медработники склонились над Браксом, но я ничего не могла рассмотреть. Мои пальцы сжимали цепи, которые связывали куски забора между собой, я всматривалась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, слезы текли по моим щекам. Но мне было все равно. Я едва могла дышать.

Это были самые длинные одиннадцать минут в моей жизни. Практически все это время я не дышала. Позади меня я слышала, как люди вполголоса спрашивают: «Он дышит? С ним все будет в порядке?» Я молила Бога, не отрывая глаз от неподвижного тела Бракса. Это был ужасно сильный удар, да еще прямо в висок. Господи, пожалуйста, Бракс, вставай!

Внезапно я заметила движение, его рука двинулась, сама. Надежда поднялась внутри меня, и я хотела проползти под забором, перелезть на другую сторону и побежать сломя голову к базе – туда, где был Бракс. Медработники положили Бракса на носилки, пристегнули его ремнями и подняли. Потом рука Бракса поднялась, выше, чем в прошлый раз, и я увидела, что он поднял палец вверх, давая понять, что все хорошо.