Бракс смотрел и смотрел на меня, так долго, что я даже подумала, что мне придется сделать первый шаг и отойти в сторону. В его глазах плескалась явная боль, я могла увидеть его душу, это беспокоило меня. На улице уже было темно, но из-за того, что я поставила машину под фонарем, свет сделал лицо Бракса в шрамах острым и темным, но я видела его ясно, как будто был день. Он сглотнул, его челюсть дернулась, потом он убрал руки с моих плеч:

– Жаль, что ты так думаешь, Солнышко. Потому что ТЫ – самое лучшее, что когда-либо случалось со мной, – затем он развернулся и пошел прочь. – Увидимся, Грейси, – сказал он, не оборачиваясь.

Я молча наблюдала, как он уходит, пока темнота не скрыла его от меня.

Только после этого я позволила слезам выйти наружу. Они лились как водопад, и я не могла их остановить, поэтому просто села в машину и поехала в общежитие. Слава Богу, Тессы не было. Вероятно, она ушла гулять с девчонками. Мне очень не хотелось, чтобы она видела меня такой. Снова. Все это было чертовски утомительно, я так устала от всего этого. Я приготовилась ко сну, забралась под одеяло и выключила свет, потом еще немного поплакала и, наконец, когда слезы прекратились, я была измотана и погрузилась в беспокойный сон.

Следующие два дня я слишком много притворялась. Я притворялась, что мое сердце вовсе не разломано напополам, делала вид, что на самом деле не страшно, что я потеряла работу, что присутствие Бракса на парах и особенно тот факт, что теперь он полностью меня игнорировал, никак меня не беспокоило. Ложь, вранье. Последнее время моя жизнь была вся во лжи. Однако причина была совершенно простой. Бракс предал меня. Ну и не только это. Он ведь предал меня ПОСЛЕ того, как узнал про то, что случилось со мной в выпускном классе и через ЧТО мне пришлось пройти. До сих пор не могу поверить в это.

Точно так же я не могу выкинуть из головы его слова: «Ты не знаешь всей правды. Просто дай мне все объяснить…»

Если бы всему этому нашлось хорошее объяснение, или за предательством скрывалось что-то хорошее, я бы перестала переживать из-за своих слов в ту ночь, когда я сказала Браксу, что жалею, что встретила его. Это было слишком жестоко и резко, но все же слова сделали свое дело – больше никаких звонков, никаких смсок, да он даже не смотрел на меня. Ведь именно этого я и просила, правда?

Тогда почему я чувствую себя так хреново? Почему мне кажется, что я поступила неправильно?

За два дня до Дня благодарения я сидела на паре по Гуманитарным наукам и смотрела на свои записи в конспекте, пока они не превратились в большое размытое пятно. Некоторые студенты уже разъехались по домам, поэтому аудитория была полупустой. Я старалась записывать за преподавателем, потому что после каникул на День благодарения у нас будет тест, и у меня закончилась ручка. Все еще пытаясь что-нибудь вывести, я не глядя полезла в сумку за новой ручкой и почувствовала, что мой телефон вибрирует. Никто никогда не звонил мне в течение дня, ну, за исключением Бракса, но он уже два дня так не делает. Лишь ради интереса я взяла в руки телефон и открыла его, чтобы посмотреть, кто звонил.

Четыре пропущенных от мамы.

Это совсем не похоже на нее. У меня мгновенно перехватило дыхание, и мои внутренности одним махом окоченели, плохое предчувствие захлестнуло мой желудок. Я без раздумий поднялась и побежала в коридор. Я набрала “дом”, как только вышла за дверь. Мама подняла после первого же гудка:

– Детка, – сказала мама. – Прости, что звоню во время занятий…

Дрожащий, слабый голос мамы тут же напугал меня. Я сразу же поняла, что что-то случилось, что-то очень плохое:

– Что случилось, мам? – я просто не могла скрыть панику в своем голосе.

Боковым зрением я увидела, как кто-то вышел из аудитории. Это был Бракс. Он подошел ко мне, но не трогал меня, просто стоял и ждал. Я подняла глаза – он смотрел прямо на меня.

– Это Джилли, – сказала мама, и ее голос дрогнул. – Он...Он плох, милая. Ты сейчас же должна приехать домой.

– Насколько плох? – спросила я, паникуя еще сильнее. – Мам, ты меня пугаешь. Что случилось с дедушкой? – Я начала расхаживать взад-вперед, у меня перехватило дыхание, я едва могла глотать. – Говори же.

– Сердце, детка. У него был тяжелый сердечный приступ, – наконец ответила мама и заплакала, затем кашлянула и продолжила. – Сейчас он находится в отделении интенсивной терапии в Мемориал Хоспитал в Джаспере. Тебе нужно приехать, Оливия. Хорошо?

Я прислонилась к стене:

– Он в сознании? Он ведь не в коме? – Слезы покатились из моих глаз, мой голос дрожал, когда я продолжила. – Мама, пожалуйста, не молчи.

– Он очнулся, милая. Но его сердце очень слабое. Просто...Просто приезжай домой.

Бракс подошел ближе.

– Хорошо, мам. Хорошо. Я еду, только лишь забегу взять кое-какие вещи. Я скоро.

– Езжай прямо в больницу, – сказала мама тихим голосом. – Будь осторожна, детка.

У меня тряслись руки, я почувствовала, как телефон падает из рук, но Бракс поймал его. Он был рядом, но все же держал дистанцию. Он наклонил голову, посмотрел на меня и спросил:

– Грейси, что случилось?

– Это, эмм, мой дед, – я осмотрелась вокруг, немного ошеломленно, не зная, что мне делать дальше. Этого всего не должно было случиться. Дедушка? Болен? Да он и дня не болел за всю свою жизнь. Я начала идти к дверям. Все же он был в сознании, это ведь хорошо, правда?

– Мне...Мне надо идти.

– Стой, стой, – мягко сказал Бракс и взял меня за руку. – Погоди, – он остановил меня, поднял мой подбородок, заставляя посмотреть на него. – Что случилось с Джилли?

Слезы застилали мне глаза, в голове все перемешалось:

– Сердечный приступ, у него был сердечный приступ, – мой голос надломился, когда я произносила эти слова, и я ненавидела их больше всех слова на свете. Я пошла обратно в аудиторию, чтобы забрать свои вещи. – Мне нужно идти.

– Жди здесь, – сказал Бракс. – Я принесу твои вещи.

Он ушел, а я осталась стоять на месте, мои мысли разбегались в разные стороны. Бракс вышел из аудитории с нашими сумками на плече, он взял меня за локоть и сказал:

– Пойдем.

Внезапно реальность происходящего накрыла меня. Бракс.

– Нет, что ты делаешь? Мне...Мне не нужна твоя помощь, – я отстранилась от него, растерянная, а затем побежала.

Бракс догнал меня и нежно притянул к себе, вначале я сопротивлялась, а потом...Потом нет. Я позволила ему обнять меня, рыдая у него на груди. Мне было так страшно, а рядом с ним мне было так...Так комфортно. Он обнял меня еще крепче, а затем наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза:

– Ты никуда не поедешь, Солнышко, забудь. Я отвезу тебя.

Я покачала головой:

– Нет.

Взгляд Бракса смягчился:

– Прости, Грейси. Я знаю, что ты сейчас вроде как меня ненавидишь, но ты не поедешь никуда одна, – он покачал головой. – Я отвезу тебя домой. Все. Конец дискуссии, – он взял меня за руки и поднял их. – Видишь? Ты вся дрожишь. Ты не сядешь за руль.

Дискуссии. Его такой хорошо знакомый бостонский акцент захлестнул меня, и я знала, что он был прав. Я старалась не выдавать себя маме, не показывать ей, как расстроена была на самом деле, но от Бракса я не могла это скрыть. Не могла, когда он смотрел прямо на меня. Мне казалось, что я сейчас грохнусь прямо здесь, у меня не было времени думать про доверие, предательство или что-либо еще. Мне нужно было попасть домой. И я не была уверена, что смогу добраться до дома сама.

– Ладно, – я посмотрела на него. – Но нужно ехать сейчас.

– Пойдем.

Пока мы шли, я заметила, что Бракс куда-то звонит. Один звонок совершенно точно был Кори, но дальше – не знаю, потому что у меня был просто водопад мыслей в голове. Будет ли Джилли в порядке? Старый, ворчливый дедуля. Ничто не могло сломать бывшего Техасского Рейнджера. Ведь у него было пять, ПЯТЬ пулевых ранений за все время службы, а сколько раз его скидывала лошадь? Он был из металла и стали. Ведь так?

Когда мы подъехали к общежитию, Тесса и Кори стояли и ждали нас у двери. Кори передал Браксу сумку с вещами, а Тесса подбежала ко мне:

– Ты в порядке? – спросила они, и ее глаза скользили по мне, как будто я была ранена или попала в автокатастрофу. – Лив?

– Да, все в порядке, – ответила я, зная, что она имеет в виду. “В порядке ли я, ведь Бракс повезет меня домой”.

– Хорошо, пойдем тогда, я помогу тебе собрать вещи. – Тесса взяла меня за руку и повела наверх. Сумка уже стояла на моей кровати, Тесса подошла, расстегнула ее и помогла мне сложить туда вещи. – Твой дедушка будет в порядке?

– Конечно, – ответила я, заставив себя улыбнуться. – Он... Эм, крепкий орешек, с ним все будет в порядке.

Я буквально остолбенела, смотрела на все как сквозь пелену. Я просто хотела уйти. Хотела уехать. Сейчас же.

Наконец вещи были собраны, Тесса повесила мою сумку на плечо и сказала:

– Пойдем.

– Пойдем, - сказала я.

Внизу Бракс забрал мою сумку у Тессы, и мы пошли к машине. Возле машины Тесса крепко мне обняла:

– Позвонишь мне, хорошо? В любое время звони, – она поцеловала меня в щеку. – Я серьезно, Лив, позвони мне.

– Спасибо Тесса, – ответила я тихо. – Я позвоню.

Бракс помог мне забраться в грузовик, затем сам запрыгнул за руль. Он захлопнул дверцу и опустил окно. Кори возвышался над Тессой как гора, одной рукой он обнимал ее за плечи. В последнее время я была настолько погружена в свои заботы и проблемы, что не заметила, как ребята начали встречаться.

– Сообщишь мне, как доедешь, брат.

– Хорошо, – Бракс завел мотор, и мы поехали.

По городу Бракс ехал медленно, но как только выехал на шоссе и нажал на газ, мой грузовик полетел пулей. Выхлопная труба рычала как зверь.