Я медленно вышла из ванны, Тесса тут же заорала:

– Черт! Ты просто секси! Ну-ка повернись.

Я повернулась:

– И ничего я не секси. Это... “то просто так необычно и так на меня не похоже. Я выгляжу как проститутка. Я иду с вами не для того, чтобы ловить парней, – я повернулась лицом к Тессе. – Я просто хочу провести вечер в вашей компании, вот и все.

Тесса закатила глаза:

– Я знаю. Но ведь это не значит, что ты не можешь одновременно отдыхать и заставлять парней пускать слюни, – она улыбнулась. – Правильно я говорю? Подойди ко мне, я еще не закончила с тобой. И ты вовсе не похожа на шлюху.

Тесса толкнула меня на кровать, я посмотрела на нее как можно злее:

– Только клоуна из меня не делай, а то все смою. Я не шучу.

Тесса ударила меня кисточкой по лбу:

– Ты такая странная, и это не смешно. Сиди смирно.

Это был самый мучительный час в моей жизни. В течение этого часа Тесса таскала меня за волосы, чем-то мазала мое лицо и даже умудрилась случайно ущипнуть меня за руку. Она сделала все по-своему, я доверилась ей. К моему удивлению, я не была похожа на клоуна или на проститутку, просто на мне было чуть больше макияжа, чем я привыкла. А я привыкла обходиться вовсе без него, но для разнообразия было неплохо. Мне ведь нужно пережить всего один вечер, вот и все.

– Тени для глаз выглядят великолепно, – сказала Марси, когда мы все подходили к МакЭлвису. – Тебе стоит использовать их почаще.

– Она не верит в макияж и во все девчачьи штучки, – сказала Тесса, при этом подмигивая мне. – Но макияж действительно сморится на тебе великолепно.

Я только покачала головой на их слова, и мы вошли в бар. Сегодня пятница, вечер, бар забит под завязку студентами из Уинстона и, как говорит Тесса, “местными инфильтратами”. Я была зажата между Тессой и Келли, пока мы пробивались сквозь толпу в конец зала. Деревянные балки висели у нас над головами, темные стены были украшены в старом западном стиле попоной, старыми седлами и шпорами. Тесса схватила меня за руку и потащила вглубь бара, заприметив пустой столик. Я уже чувствовала себя не в своей тарелке. Музыка была слишком громкой, посетители бара слишком шумными, а гул чужих разговоров и смеха делал невозможной беседу обычным тоном – что ж, придется орать. Я встала на цыпочки, пытаясь усесться на барный стул, одновременно держа подол юбки, чтобы она не задралась слишком высоко.

Тесса рассмеялась:

– Господи, ты бы видела сейчас свое лицо! Чистый ужас! – она покачала головой. – Ты должна выпить пива, детка! Тебе нужно расслабиться! Простите? Эй... – Тесса остановила проходящего мимо парня в черном фартуке, ему было около двадцати, и он был очень мил. Когда он увидел Тессу, то улыбнулся во весь рот и сказал:

– Да, мэм, слушаю вас.

– Официант, графин, пожалуйста, и побыстрее, – Тесса улыбнулась ему в ответ.

Глаза официанта переместились с нее на меня:

– А у вас, девочки, вообще есть документы?

– Конечно, – ответила Тесса, при этом выуживая из своей сумочки документы, и мы все последовали ее примеру. После того, как официант просмотрел наши документы, он кивнул:

– Меня зовут Эш, сейчас принесу Ваш заказ.

Я наблюдала, как он пошел по направлению к бару, исчезнув в море людей, я повернулась к девочкам и встретила Тессин взгляд, при этом пряча свои поддельные документы в сумку.

– Боже, он красавчик, – сказала Келли, заправляя пряди волос за ухо. – Лив, а ты, похоже, ему понравилась.

– Точно, – подтвердила Тесса. – Марси? Ты тоже заметила?

– Ага, – Марси посмотрела на меня и улыбнулась. – Мне кажется, что я ревную.

Я улыбнулась ей в ответ:

– Вовсе нет, я не заметила ничего такого, – настаивала я. – Вам все показалось.

А официант действительно был красивым – высоким, широкоплечим с лохматыми длинными волосами, ниспадающими до плеч, с карими глазами, но вот вся загвоздка в том, что он не был Браксом, а я ко всему этому не готова. Черт возьми!

– Эй, Тесс, глянь-ка, твой гигант, от которого ты без ума, тоже здесь, – сказала Марси.

Даже не подумав, я повернула голову, и мои глаза тут же наткнулись на Бракса, я резко отвернулась и, нащупав на столе салфетку, стала ее теребить.

– Ни фига себе! – проворчала Тесса себе под нос. – Мы были здесь несметное количество раз, и сегодня я вижу его здесь впервые, Лив,– сказала она. – Прости меня. Просто не обращай внимания, а вот я не могу. Я сейчас вернусь.

– Нет, Тесс! Что ты творишь? – Все мои попытки остановить ее были бесполезны, она уже рванула в толпу. Боже всемогущий, да что она делает? Сделав медленный вдох, я изо всех сил пыталась успокоить свои нервы, Эш как раз вернулся с графином и четырьмя бокалами. Я посмотрела на него и увидела, что он тоже на меня смотрит и улыбается. Эш поставил кувшин со стаканами посреди столика и сказал, смотря прямо на меня:

– Наслаждайтесь.

Я ему легонько улыбнулась.

– Спасибо, – сказала Тесса, вернувшись.

Но Эш не уходил, вместо этого он продолжал смотреть прямо на меня:

– Спасибо, Эш, – сказала я. Мне было чертовски интересно, почему я так его заинтересовала.

– Раньше я тебя здесь не видел, – сказал он. Его карие глаза напоминали мне жидкую карамель, они были бездонными, и, без сомнения, много девушек стали жертвами этих омутов. Я бы тоже купилась, если бы мое сердце не было разбито, и если бы виновник моего разбитого сердца не находился сейчас в двадцати шагах от меня.

Я смущенно ему улыбнулась:

– Да, все верно, ты и не мог меня здесь видеть, потому что я здесь впервые.

Он склонил голову, как бы изучая меня:

– Ты работаешь в обсерватории? – Его взгляд переместился с моих волос на мои ноги, практически голые ноги, не считая узкого кусочка ткани Тессиной юбки. – Я просто тебя сразу не узнал, ну, без униформы.

– Эш, заказы готовы! – послышался крик официанта за стойкой бара.

– Да! – крикнул Эш в ответ, затем улыбнулся мне и сказал. – Еще увидимся.

Когда Эш поспешил к стойке, Тесса, Марси и Келли тут же завизжали в один голос, а Тесса сжала мое колено под столом, и я от неожиданности даже подпрыгнула.

– Боже мой, детка, да ты ему нравишься, – сказала Тесса взволнованным голосом . – Он прямым текстом сказал: “У-В-И-Д-И-М-С-Я П-О-З-Ж-Е”, а он ведь из братства Сигма Чи, старшекурсник. Удивлена, что я так быстро все разузнала?

– Брось, – сказала я резким шепотом. – Что ты делаешь, Тесс?

Тесса налила пиво в стакан и протянула его мне.

– Я просто сказала Дженкинсу держаться от нас подальше или я вызову копов. А теперь давай, детка, пей до дна. Расслабься, красавчик из братства Сигма Чи запал на тебя. – Тесса чокнулась со мной стаканом. – Все идет как по маслу, дорогуша.

– Ты что, и правда ему сказала, что вызовешь копов? А как же наши фальшивые документы?

– Шшшшш. Ты что, с ума сошла? – сказала Тесса и добавила несколько фраз на испанском, которые никто из нас не понял. – Теперь лизни свой стакан, Лив, Эш на тебя смотрит. Иисусе, он заставляет мои яичники дрожать.

Келли и Марси посмотрели на меня и расхохотались. Я покачала головой в ответ на их взбалмошность и вульгарный юмор Тессы. Вот серьезно, Эш наверняка так со всеми поступает. К тому же, я вовсе не собираюсь встречаться с барменом. Я изо всех сил старалась не думать о Браксе, который находился прямиком за моей спиной, это давалось мне с трудом. Мне не очень-то нравился вкус пива, но я все же поднесла стакан к губам и сделала несколько глотков. Мне даже не нужно было поворачиваться, я и так знала, что Бракс за мной наблюдает. Я чувствовала, как он сверлит меня своим взглядом, как будто раскаленной кочергой по голой коже, мне было сложно это игнорировать, но уже через несколько минут я немного расслабилась – не знаю, от пива это произошло или от смеха, окружающего меня, или все это вместе. Мы смеялись, много смеялись, люди смотрели на нас. Келли в конце концов сказала:

– Ну что, девчата, мне нужно завтра рано вставать, а так как я все это затеяла, то думаю, пора уматывать отсюда, тем более уже поздно.

– Господи, ты такая старуха, – сказала Тесса обвиняющим тоном. – Но я все равно тебя люблю.

Мы взяли свои сумочки, и я слезла со стула, все еще придерживая юбку, чтобы она не задралась. Людей в баре слегка поуменьшилось, но я все же не сдержалась и глянула через плечо – Бракс и Кори уже ушли, и я почувствовала облегчение по этому поводу, но в то же время я была расстроена и разочарована, что Бракс не подошел ко мне. Глупая девчонка...

Мы только вышли из бара и стали спускаться по ступенькам, как за моей спиной вдруг послышалось:

– Эй, а я ведь так и не узнал твое имя.

– Ее зовут Оливия Бомонт, – сказала Тесса и слегка подтолкнула меня к Эшу. Боже, я просто закопаю ее за это.

В свете уличного фонаря улыбка Эша была еще более широкой, теплой и в то же время хищной (ну это на тот случай, если бы мне сказали описать его улыбку). Возможно, тени, падающие на его лицо, заставили меня так подумать, я точно не знала. Он протянул мне руку:

– Ну что ж, Оливия Бомонт, приятно познакомиться.

Я приняла его рукопожатие, он тут же сжал мою руку и я сказала:

– Приятно познакомиться, Эш…

Внезапно между нами кто-то встал, и это был Бракс. Я стояла и пялилась на его спину, пока он смотрел на Эша. Я только услышала, как Тесса ругнулась, и Бракс тут же обернулся и посмотрел на меня. Эти глаза, его прекрасные глаза, которые, наверное, никогда не перестанут меня поражать, смотрели на меня, и даже при свете фонаря я могла рассмотреть ярость и гнев в его глазах:

– Мне нужно поговорить с тобой, Грейси, – сказал он хриплым, тихим и резким голосом. И это вовсе не от того, что он что-то выпил. Бракс схватил меня за бедра, разворачивая в противоположную от Эша сторону. – Сейчас же.