Я почувствовала, как из Бракса медленно вытекает напряжение, как вода из сита. Он притянул меня ближе, положив руки мне на бедра, и его невероятные глаза поймали мой взгляд:

– Ты заметила.

– Да это просто ВАУ! Прямо как какое-то магическое шоу – то, как вы укрощаете зверя, – солнцезащитные очки Тессы скрывали ее выразительные глаза, но я прекрасно знала, что у нее в глазах плескалось озорство. – Теперь мы можем наконец идти? Или вы двое собираетесь остаться здесь? Я просто умираю с голоду.

Бракс улыбнулся, и опасная искра блеснула в его глазах, а руки обвили мою талию:

– Снова эти решения.

– Если ты поедешь со мной, то давай-ка линять отсюда, – сказал Кори и начал спускаться по лестнице с трибун.

– Не так быстро, ребятки, – высокий мужчина около сорока лет поджидал нас возле скамейки запасных. Он посмотрел сначала на Кори, затем на Бракса. – Что у тебя с рукой, сынок?

– Все в порядке, тренер, – ответил Бракс. – Я уже все решил.

Скептическим взглядом тренер посмотрел на Бракса:

– Я уже слышал это раньше, – тренер мельком посмотрел на Кори. – Пожалуйста, позаботься о том, чтобы это не повторилось больше, иначе будешь сидеть на скамейке запасных.

– Да, сэр, – ответил Бракс.– Больше никаких маханий кулаками.

Тренер пристально на него посмотрел:

– Я не шучу, сынок.

Бракс ничего не ответил, когда тренер ушел. Я подняла взгляд на него, и он легонько щелкнул меня по носу:

– Никаких переживаний, милая. Ты меня слышишь?

Я кивнула, но беспокойство не прошло.

– Черт. Вот это именно то, что тебе сейчас нужно, братан. Этот твой гребанный вспыльчивый нрав просто невозможен! Можем мы, в конце концов, убраться отсюда? – сказал Кори.

– Да, – вмешалась Тесса. – Пойдем быстрее, вы просто отвратительно влюблены. Нас ждет пицца и по кружке пива с нашими именами.

Бракс сосредоточил свой взгляд на мне, игнорируя игривые насмешки наших друзей. Мне показалось, что я увидела в его глазах нерешительность, может быть, даже что похуже. Вспышка была слишком мимолетной – я не уверена. Но прежде чем я успела задать свой рвавшийся с губ вопрос, Бракс почесал подбородок и, подтолкнув меня, сказал:

– Пойдем отсюда.

Мы ехали на заднем сиденье в “Камаро” Кори с открытыми окнами, из динамиков на всю грохотала “Металлика”, а Тесса во все горло подпевала. Бракс держал меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Он положил наши сплетенные руки себе на бедро, и я почувствовала себя под защитой, в полной безопасности. Тем не менее я заметила, что его настроение поменялось, пока мы ехали в машине, – он притих, стал более замкнутым, и я не могла определить, была ли стычка с Келси единственной причиной. Я думала о том, что сказал Келси, что-то там про спор. Но все же опасалась задавать вертящийся на языке вопрос. Почему-то мне хотелось спросить Бракса об этом наедине, без Тессы и Кори. Ну, судя по тому, что об этом сказал Келси Эванс, то это наверняка ерунда, он это сделал просто для того, чтобы меня позлить.

После того, как мы наконец уселись за столик в пиццерии, я заметила, что почти вся команда Силвербэков была здесь. Тесса сила рядом с Кори, она наклонилась ко мне и сказала:

– Лив, что там тебе сказала этот безмозглый дебил? Ах, да! Что-то там насчет спора, – она глянула на Бракса. – До меня доходили слухи о том, что в братстве Каппа Пхи очень любят спорить, я тогда еще в школе училась, в выпускном классе, – она снова посмотрела на меня.– Я сейчас говорю о безумных спорах, детка. Ну, как например, на сайте братства, но мой брат говорит, что все это просто дурацкие слухи. И это печально. – Она приподняла свои идеальные брови. – Блин, да это как узнать, что Санты не существует.

Вот называется и дождалась разговора с Браксом наедине. Взгляд Кори метнулся к Браксу, и я почувствовала, как он напрягся, ведь мы сидели довольно близко друг к другу. Внезапно в шоколадно- коричневых глазах Кори что-то мелькнуло, затем он улыбнулся и сказал:

– Мне очень жаль, Тесса, но это всего-навсего очередная городская Уинстонская легенда, – у него дернулась челюсть. – Споры еще хуже дедовщины, а это не входит в устав университета.

– Досадно, – сказала Тесса.

Принесли нашу пиццу, и на этом тема была закрыта. Бракс снова вернулся к своему обычному состоянию, хотя все еще не полностью, как я заметила. Все же легкая нерешительность осталась, я могла со стопроцентной уверенностью сказать, что только я это увидела. Ну, может быть, Кори тоже.

После того, как Кори высадил нас у общежития, и Тесса, попрощавшись, ушла, Бракс, все еще одетый в заляпанную глиной форму, пошел к своему байку, сел на него и завел двигатель. Я все это время молча стояла рядом со старым добрым привкусом страха на языке, с предчувствием, что что-то вот-вот должно было случиться. Бракс вел себя странно – этот человек не был Браксом, которого я знала. Старый Бракс был уверенным в себе и ревнивым, все время обнимающим, чтобы меня никто не украл. Меня не отпускала мысль, что же я сделала не так. Даже не смотря на наши страстные поцелуи, мы все еще не перешли на новый уровень отношений. Я прекрасно знала и понимала, что Бракс очень хочет, об этом говорили его трепетные прикосновения, его страстные поцелуи. Я знала также, что он сдерживал себя из-за моего кольца. Может быть, это стало для него слишком тяжкой ношей? Ну какой нормальный двадцатилетний горячий парень будет воздерживаться от секса из-за кого-то там кольца? Или...Господи, может он вовсе не воздерживался? Я вдруг вспомнила девушку из ресторана морепродуктов в первое наше свидание. Вернулись старые страхи, и на меня накатили сомнения.

Но вот он дернул меня за руку и притянул к себе, усадив на байк. Он обнимал меня за талию, смотря сначала на мои плечи, затем на грудь, а потом на губы – в общем, куда угодно, только не в глаза. Страх тут же сжал мой желудок, как будто в нем были осколки стекла, зубчатые и острые, которые вот-вот убьют меня. Мне вдруг стало так плохо, очень-очень плохо. Часть меня хотела сбежать отсюда, сбежать без оглядки как можно дальше. Подальше от возможной боли. Стремясь защитить себя, я практически задыхалась. Я мечтала, чтобы у моего сердца была стальная броня, которая бы защитила меня от боли. Я вся дрожала. Напряглась, чтобы спрятать свой страх, потому что не хотела, чтобы Бракс заметил.

Но уже в следующую секунду Бракс притянул меня к себе, расстроенно при этом вздохнув, и крепко обнял меня, а затем положил голову мне на плечо так, что его губы были прямо возле моей шеи. Я почувствовала, как снова из него потихоньку выходит напряжение, и он расслабляется. Замешательство тут же окутало мой мозг, в то же время пропал мой страх, когда Бракс поцеловал меня в шею, затем в подбородок и, наконец, наши губы слились в поцелуе, который был мне так нужен. Мне был нужен этот поцелуй, как воздух, я хотела этого, хотела Бракса так сильно, что у меня защемило в груди, я чувствовала жар в тех местах, где наши тела соприкасались, но так же и непередаваемую боль. Я хотела об этом сказать, но, Боже мой, я просто не могла. Запустив пальцы в его волосы, ответила на его поцелуй и не смогла сдержать стон, вырвавшегося из горла.

Задыхаясь, Бракс прервал наш фантастический поцелуй и уткнулся своим лбом в мой. Мы в тишине хватали воздух, затем он поцеловал меня в нос и сказал:

– Спокойной ночи, Солнышко. Увидимся утром.

Я опустила руки и, скользнув по его бедрам, сказала, все еще запыхавшаяся, слегка обеспокоенная:

– Спокойной ночи.

Я отвернулась от него, не говоря больше ни слова и пошла к дверям общаги, затем скользнула картой по дверям, вошла и, не оборачиваясь, прошла по общей комнате. Гул мотора байка Бракса замер, когда я ступила на лестницу и стала подниматься к себе в комнату.

Войдя в комнату, я услышала целый поток Тессиных слов о том, какой Кори сексуальный, какой у него точеный пресс и что у него попка как у Адониса. Затем она наконец затихла. Мне нужно было прочитать пару глав по астрономии перед завтрашним занятием, поэтому я села на кровати, облокотившись о стену и положив подушку под спину, подтянув ноги к себе, я положила книгу по астрономии на колени, как будто на полку. Оказалось, сконцентрироваться было довольно-таки сложно, ведь я могла думать только о Браксе и о нас, о том, что поменялось. А разве что-то поменялось? Или это я снова сгущаю краски? Жесткий голос Тессы вывел меня из раздумий:

– Эй, – сказала она, зевая. – Как ты думаешь, этот придурок говорил правду про спор? – Она повернулась на бок, уперлась локтем в кровать, положила голову на руку и уставилась на меня. – Я серьезно. Это было уж очень странно. Зачем ему было препираться на игру с риском быть избитым Браксом? Если он это сделал просто чтобы позлить Бракса, то он просто мазохист.

Страница учебника расплылась у меня перед глазами, когда я снова задумалась. Что же имел в виду Келси, когда говорил про спор? Он ведь прекрасно знал, что Бракс его увидит и так просто это не оставит. Его поступок чертовски рискованный – бросить вызов Уинстонской городской легенде. Может, в его словах был какой-то скрытый смысл? Или, Боже упаси, он говорил правду? Последнее, что мне хотелось – чтобы Тесса подумала, что в данный момент я девушка, снедаемая беспокойством. Поэтому я запрятала его подальше и наконец ответила:

– Если бы я знала. Может быть, Келси хотел достать Бракса, чтобы он на него напал и получил взбучку от тренера? На него очень похоже, – это было правдой. Излюбленный репертуар Келси Эванса.

– Вот придурок, – пробормотала Тесса. – Спокойной ночи, Лив.

Искренне поверив в свои слова, я вернулась к учебнику:

– Спокойной.

А затем я заснула в раздумьях о споре. Спора на что? Или на кого?

Удивительно, но после того случая Келси оставил меня в покое. Но все же, время от времени я ловила его взгляды, когда мы были на паре по Гуманитарным наукам, но не было больше внезапных визитов. Ему не хотелось “срочно” со мной поговорить, и я успокоилась. Мысли о насильственном прошлом Бракса время от времени настигали меня, но не пугали, по крайней мере, мне нечего было его бояться. Скорее, я больше боялась того, что он сделает с Кесли, если я раскрою ему свой секрет до конца, если он узнает, что же на самом деле он сделал со мной в ту ночь. Это единственное, о чем я переживала, и я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось. Все будет хорошо, если Келси просто... Просто будет жить своей жизнью и перестанет меня преследовать. Мы бы оба просто...Просто жили дальше. Ну, я имею в виду, что если я смогу пройти через это и забыть обо всем, Келси тоже сможет. Я думала, что Келси – наше единственное препятствие, но я внезапно обнаружила еще одно.