Позади меня не прекращался смех и грязные комментарии, я все слышала, но не собиралась реагировать на это. Просто была слишком сосредоточена, мне хотелось как можно скорее оттереть всю эту гадость, при этом стараясь не расплакаться от обиды, ну, или от гнева. Слава Богу, что эти надписи были сделаны кремом для обуви, и, хотя и с трудом, но оттирались. Я просто продолжала счищать эти надписи, игнорируя при этом комментарии, пока моя рука не заболела. Вернувшись с ведром чистой воды, снова встала на колени и продолжила смывать заднюю дверцу, как вдруг меня до чертиков напугал вскрик:

– Что за черт, Грейси?

Я повернулась и увидела Бракса, он стоял позади меня. Он выглядел напряженным, его лицо было пугающим, ярость исходила от него волнами, когда он обходил вокруг мой грузовик. Я молча продолжала стирать надписи. Обойдя грузовик, при этом безостановочно матерясь, он встал на одно колено рядом со мной, взял мокрое полотенце и начал стирать надписи на капоте, все еще матерясь. Он выплевывал такие ужасные проклятия, что при каждом новом я съеживалась. Я вдруг подумала, что он разозлился даже больше, чем я.

Через несколько минут он сел возле меня, накрыл своей рукой мою и сказал:

– Посмотри на меня.

Я прекратила мыть и посмотрела на него. Его глаза были такими проницательными, они вдруг стали светлыми, практически дымчато-серыми, что у меня даже засосало под ложечкой. Создавалось такое впечатление, что он видел меня насквозь, и мог понять, что эти слова на моей машине действительно относились ко мне, ко мне настоящей, которую он пока не знал.

– Это просто дерьмо, Грейси, – сказал он, затем наклонил голову, чтобы осмотреть мне в глаза или чтобы убедиться, что я вижу его. – Ты слышишь меня? Неужели ни один из этих уродов, делающих фотки и рассылающих по всему кампусу, не предложил тебе помощь? – он провел рукой по носу, затем посмотрел себе под ноги и наконец посмотрел на меня. Выражение его лица можно было бы с точностью назвать свирепым:

– Я собираюсь выяснить, кто это сделал, – он поднял мой подбородок и посмотрел на меня еще более пристально. – Может быть, ты знаешь, кто…

Бракс остановился на полуслове, и что-то такое темное и пугающее вдруг промелькнуло в его глазах, он смотрел куда-то вдаль, через парковку, на дорожку, по которой мы обычно шли на пары.

Потом просто бросил насквозь мокрое полотенце и побежал, очень быстро.

– Бракс! Не надо! – крикнула я, но он не остановился. Я ведь точно знала, куда он побежал. На пару по Гуманитарным наукам. Мне оставалось только молиться, чтобы он не переломил Келси шею.

– Черт возьми, что здесь произошло?

Передо мной стояла Тесса, все еще в шортах и в майке со спутанными волосами, наспех перевязанными резинкой. Она подбежала к дверце, которую мы еще не успели отмыть и у нее расширились глаза:

– Как ты узнала? – спросила я, снова опускаясь на колени, чтобы отмыть оставшиеся надписи.

– Инстаграм, – ответила она. – Фотка твоей машины просто у всех. Это Бракс только что убежал куда-то?

Я кивнула:

– Да, и я очень надеюсь, что он не сделает то, о чем я думаю. У него слишком короткий фитиль – заводится вполоборота. Ведь он получает стипендию, ему об этом нужно думать.

Тесса присела на корточки рядом со мной:

– Черт возьми. Ты вообще как? В порядке? – Она легонько толкнула меня в плечо. – Это все имеет какое-либо отношение к тому чуваку, про которого ты мне вчера рассказывала?

Я тяжело вздохнула и посмотрела на свою соседку. Вчера я рассказала ей немного про мои отношения с Келси, ну, конечно же, не всю историю, но вполне достаточно.

– Да, мне кажется, да. Со мной все будет хорошо. Вот утром было крайне неловко, когда я увидела свою машину в таком состоянии в окружении студентов, делающих фотки.

– Боже святый, – сказала Тесса и осмотрелась. Еще несколько студентов стояли кучками и пялились. Тесса встала на цыпочки, заглянула в кузов моего грузовика, подошла к нему и забралась во внутрь, встала и повернулась к зрителям:

– Эй, безмозглые дебилы, как насчет того, чтобы вы перестали пялиться, прежде чем я тресну вас вот этой монтировкой? – Как бы в доказательство своих намерений, она подняла монтировку вверх и помахала, грозясь применить ее в действии, и даже несмотря на весь этот ужас с моим грузовиком, я не смогла сдержать улыбку. Тесса просто потрясающая. Настоящий воин в клетчатых шортах. С ворчанием, она бросила монтировку в кузов и, спрыгнув вниз, взяла полотенце, которое бросил Бракс.

– Сволочи, – пробормотала она. – Клянусь, я ненавижу людей, всех людей. Я помогу тебе закончить с этим. Итак, Бракс, он был так зол, и, походу, это перекинулось на меня.

– О да, похоже на то, – я отжала полотенце. – Надеюсь, он не наделает глупостей, ведь перед самой стипендий это было бы просто идиотизмом. Оно того не стоит.

– Не могу поверить, что говорю это, – она посмотрела на меня. – Но, милая, я думаю, что для Бракса ты – важнее всего, даже важнее, чем его стипендия.

Я вздохнула:

– Просто не хочу, чтобы он попал в беду.

– Ну, тебе остается только довериться ему, Лив. Он ведь далеко не идиот, ведь правда? Кроме того, – она улыбнулась, – у него ведь репутация защитника. Он ведь не мог все это вот так спокойно оставить?

Я стерла последнюю букву с крыла и улыбнулась Тессе:

– Ты – лучшая.

Тесса улыбнулась:

– Я знаю. А теперь давай покончим с этим, прежде чем я покалечу этих зевак.

– И такая жестокая, – поддразнила я.

–Я всегда рядом, детка. Не забывай об этом.

Я не забуду об этом никогда.

Оставшаяся часть дня пролетела как один миг, я сходила на все пары, но Бракса так и не увидела. Он прислал мне смску, что встретит меня после работы. Но не упомянул про Келси, а я и не спрашивала, приберегу вопросы на потом.

В течение дня мне пришлось пережить несколько осуждающих взглядов, я просто не могла их игнорировать, и когда я наконец скользнула за свою парту на астрономии, Стивен уже был там и ждал меня. Его лохматые волосы выбились из-за уха, а голова склонилась над заметками. Когда он меня увидел, то поднял голову, посмотрел на меня и, придвинувшись, сказал:

– Я только что узнал. Ты как? – Его карие глаза были полны беспокойства.

– Да все в порядке, мне помогли все это смыть.

– Надписи были просто ужасными, – сказал он. – Ты не знаешь, кто мог это сделать?

Я пожала плечами:

– Есть у меня предположения, – сказала я и стала рыться в сумочке в поисках блокнота.

– Это как-то связано с тем парнем, с которым ты встречаешься? – Стивен пристально на меня посмотрел.

– Что ты имеешь в виду?

Внезапно Стивен засмущался и начал перебирать бумаги:

– Я не знаю. Ну, у него ведь репутация… – Он обеспокоенно на меня посмотрел. – Много девушек без ума от него. Может быть, одна из них приревновала?

Я кивнула:

– Все может быть. Но теперь уже все позади, мне кажется, я больше не переживаю об этом.

Он сжал мое плечо:

– Ну, в следующий раз напиши мне, если что-то случится, и я приду к тебе на помощь, мы вместе все уладим.

Я просто не могла не улыбнуться, это было очень мило с его стороны:

– Да, обязательно, спасибо.

Остальная часть дня прошла довольно быстро. Хотя я прекрасно знала, что фотки моего грузовика и фотки того, как я оттираю надпись “Шлюха” разошлись как вирус по Инстаграму. Я думала, что фотки «ходили» только по Уинстону, но нет, мой младший брат Сет позвонил мне во время моего пятнадцатиминутного перерыва в обсерватории. Я как раз закончила собирать небесный мега-пазл для детской выставки и, войдя в комнату отдыха, решила проверить, пришла ли смс от Бракса, но вместо этого там был пропущенный от брата. Я тут же ему перезвонила:

– Привет, братишка. Как дела?

– Почему ты мне не позвонила?

Я привалилась головой к деревянному подоконнику и закрыла глаза:

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не расскажешь об этом никому. Я уже со всем справилась.

– О, правда? В самом деле? Потому что до меня дошел один маааленький слушок. И этот слушок о том, что один общеизвестный нам подонок ходит с тобой в один универ!

Голос Сета звучал гораздо мудрее, чем голос шестнадцатилетнего мальчишки. Обычно он очень милый парень, любящий побаловаться, но его характер преображался просто на триста шестьдесят пять градусов, когда дело касалось двух женщин: нашей мамы и меня. От него просто невозможно было услышать и слова упрека в мою или в мамину сторону, он нас оберегал.

– А мама с Джилли знают? А Кайл и Джейс?

– Пока нет, – Сет вздохнул в трубку, и я сразу же себе представила, как у него появилась ямочка на щеке, потому что, судя по всему, он нахмурился. – А что за парень в татушках?

Мое сердце ушло в пятки:

– Он просто...Просто друг. Помог мне все убрать.

– Ты ужасная лгунья, сестренка. Так кто он?

Я потрогала переносицу и легонько себя ущипнула:

– Он...Он очень хороший, Сет. Я доверяю ему. Пожалуйста, не говори пока семье ничего.

– Ладно, но за это ты расскажешь мне, кто он.

Я вперилась взглядом в пол:

– Я познакомилась с ним в мой первый день. Он играет в бейсбол. Приехал из Бостона.

Сет молчал несколько секунд, а затем выдал:

– Вы что, встречаетесь?

Я испустила прерывистый вздох:

– Да.

– А ОН знает?

Я знала, что он имеет в виду мой последний год в школе и то, что произошло с Келси:

– Нет, не знает…

– Оливия, Господи.

Я посмотрела на часы:

– Похоже, мой перерыв закончился. Я позвоню тебе сегодня вечером, – оттолкнувшись от подоконника, я взяла сумку. – И пожалуйста, не говори ничего маме и остальным. Я тебе клянусь, он хороший парень. Ладно? Ну пожалуйста.