– Оооо, это, должно быть, выбор лучшего костюма вечера, я об этом слышала! – Марси наклонилась к моему уху и прокричала: – Круто!

– Простите меня, придурки, не могли бы вы ЗАТКНУТЬСЯ? У меня есть небольшое объявление, – разговоры тут же стихли. – Ух ты! Спасибо. Вы, возможно, слышали о нашем Дженксе, с треском провалившим задание, которое для большинства из нас было бы просто легкотней. НО, опять-таки, он Каппа, а не Сигма, – он прикрыл рукой глаза, заслоняясь от света прожектора, и всмотрелся в толпу. – Дженкс, если ты здесь, то ты расстроил меня. Здесь все мы не раз аплодировали тебе за безупречное выполнение заданий Каппа Пхи ДО того, как истекало время. Теперь же ты был обманут, что на самом-то деле ох как неловко, учитывая твою безупречную репутацию, чувак, – он покачал головой. – «Твою мать», – это все, что я могу сказать, друг мой. ТВОЮ МАТЬ!

Гул неодобрения заполнил комнату. Задание? Испытание? Я посмотрела на Марси, она пожала плечами, и я снова повернулась к говорящему в микрофон скелету. О чем он вообще говорит? Я осматривала толпу в поисках Бракса, но не видела его в толпе тусовщиков, внезапно мой взгляд наткнулся на группу стоящих отдельно парней в черных смокингах и с черно-белыми лицами, разрисованными как скелеты. Какого черта?

В эту самую секунду Тесса врезалась в меня и схватила за руку, ее глаза были широко распахнутыми от ужаса и полны беспокойства:

– Оливия, нам нужно уходить. Сейчас же, – она без лишних разговоров стала толкать меня к выходу.

– Нет, Тесс, подожди…

– Оливия! – сказала Тесса.– Бракс, о Господи, все это было ложью! – Она стала толкать меня сильнее. - Я все объясню тебе позже, да пойдем же! - я сопротивлялась изо всех сил, все еще пытаясь найти Бракса в толпе.

Скелет в смокинге тем временем продолжал:

–Так как Дженкс прижал-таки бедную самопровозглашенную девственницу- ковбойку только лишь, чтобы узнать, что она “Шлюха” – помните ту прямую трансляцию, ребят? – Толпа одобряюще взревела, а скелет рассмеялся, и мое сердце ушло в пятки, ведь до моего заледеневшего мозга наконец начало доходить все происходящее здесь. – Теперь мы должны бросить вызов брату из братства Сигма Чи и придумать ему новое задание, – он снова стал всматриваться в толпу. – Братан, если ты здесь, то ты дисквалифицирован!

– Оливия, черт подери, пойдем отсюда! – Тесса сильно дернула меня за руку, а я буквально приросла к полу, еще больше возгласов неодобрения прокатилось по комнате. Девушка, стоявшая рядом со скелетом, подошла к нему ближе и что-то прошептала ему на ухо. Скелет тут же посмотрел в мою сторону, а затем и прямо на меня, я заметила, что Келси стоял рядом с той девушкой, увидев, что это я, он демонстративно обнял девушку за талию и улыбнулся мне ехидной улыбкой.

– Черт! Ну-ка все посмотрите туда! – проорал скелет, и свет прожектора тут же упал прямо на меня, и я зажмурилась от яркого света.

– Вот дерьмо, – прорычала Тесса.

Парень на сцене тем временем рассмеялся и ткнул микрофоном в мою сторону:

– Да ты умничка, детка, потеряла свою невинность давным-давно, но у тебя все же есть офигительный набор шаров! Вы говорите “Шлюха”, а вот я вижу ангела! Детка, ты не занята в следующие выходные....Оу!...

Скелет упал со сцены, не успев договорить, Бракс появился из ниоткуда, замахнулся и со всей силы ударил его в челюсть. В отличие от своих братьев, Бракс был без костюма. Он был как обычно в джинсах и майке. Толпа разошлась, и прожектор переметнулся с меня на двух дерущихся братьев. Народ тут же окружил их, и я больше не видела Бракса, не видела его лица, только кулак, поднимающийся и опускающийся снова и снова.

Слова и звуки ревущей толпы утихли, все просто стали аплодировать. У меня кружилась голова, вокруг все было размыто. Бедная, маленькая, ничего не подозревающая, самопровозглашенная девственница-ковбойка . Я была заданием. Я была вызовом Бракса. “Замани и переспи” – вот, что это было. С самого первого дня, он мне врал. Неудивительно, что после нашей ночи он бросил меня. Я подняла глаза и увидела, что Бракс больше не дерется, что он оставил скелета в покое и, выйдя из круга, стоял прямо передо мной и смотрел на меня, от тяжелого дыхания его грудь резко поднималась и опускалась. Я чувствовала себя куском льда, не могла пошевелиться, внутри у меня все тоже было как лед, я не могла дышать. Эти его голубые глаза пристально смотрели на меня, в них не было никаких эмоций, они были пугающими, зловещими. В следующую секунду Тесса толкнула его и начала пихать меня к двери. Люди врезались в меня, мое тело отбрасывали то в одну, то в другую сторону, но я ничего не чувствовала. Внезапно мне показалось, что я в ловушке, в коробке без воздуха, я выдернула свою руку из Тессиной руки и понеслась сквозь толпу. Позади меня и передо мной раздавались смешки и унижающие слова, и сквозь весь этот ор и шум я услышала неистовый, гортанный крик Бракса:

– Грейси! Стой!

Я не остановилась, когда добралась до дверей, холодный ночной воздух окутал мои ноги и руки, но я не обращала внимания. Выбежала на крыльцо, пробралась сквозь толпу вниз по ступенькам и, ступив на газон, побежала еще быстрее, ну, по крайней мере, мне так казалось, ведь в Тессиных туфлях я далеко убежать не могла, а еще эти крылья били меня по плечам. Я бежала, пока наконец Бракс не догнал меня, и, схватив за запястье, развернул меня лицом к себе. Его лицо было искажено от ярости и боли:

– Господи, Грейси, мне так жаль, ты просто не знаешь всей правды до конца, – он подошел ко мне ближе, все еще держа меня за руку, и напряженным голосом продолжил. – Я пытался остановить все это, Богом клянусь. Пожалуйста, просто выслушай меня.

Слова Бракса были для меня как удар кулаком в живот. Меня переполняли эмоции. Шок и гнев затопили меня. От того, что он был частью всего этого ужаса, был частью этого пари. Затем все мои эмоции превратились в боль, я была унижена еще больше. А он все это время знал об этом проклятом пари. Я пришла на эту дурацкую вечеринку только лишь для того, чтобы узнать правду, но сейчас его ложь давила и душила меня.

Мне чертовски надоело быть тряпкой, о которую все вытирают ноги, мне надоело быть объектом для шуток и подколов, надоело позориться. Я доверилась ему, а он просто спустил мое доверие в унитаз.

Мои мысли и эмоции свернулись в комок, ни о чем не думая я сжала кулак свободной руки, замахнулась и ударила его в челюсть так сильно, как только могла. Костяшки моего кулака соприкоснулись со стальной челюстью Бракса, он не успел среагировать, и его голова отлетела в сторону. Моя рука взорвалась от боли, но мне было все равно. Я не произнесла ни слова, слезы свободно катились по моим щекам, когда я подняла свой озлобленный взгляд на Бракса:

– Ты можешь катиться ко всем чертям со своими извинениями! – я не ожидала, что мой голос будет таким стойким, если принять во внимание последние события.

– Господи, Грейси, твоя рука! – он потянулся ко мне, но я отстранилась.

Я развернулась, попыталась убежать, но он поймал меня и крепко прижал к себе. Тепло его тела просачивалось сквозь тонкий материал моего платья и буквально цеплялось за мою кожу, часть меня ужасно хотела прижаться к нему покрепче, раствориться в нем. Я хотела, чтобы все произошедшее оказалось ошибкой или чтобы всего этого вообще никогда не было, но это было, это случилось, мной воспользовались. Снова.

Он тряс меня за плечи:

– Это не то, что ты думаешь! Выслушай меня, черт возьми! – умолял меня Бракс. Его пальцы буквально впились в мои плечи, не позволяя мне шелохнуться. Он пришпорил меня к месту, и я стояла, не двигаясь.

– Нет! Ты послушай! – крикнула я, вырываясь из его мертвой хватки. Боковым зрением я видела людей с вечеринки, они стояли на крыльце, входили и выходили из дома Сигмы, наблюдая за нашим спором. Тесса тоже там была, она стояла на крыльце и ждала. Возможно, я снова окажусь на Ютубе, и все они получат некоторую долю удовлетворения от моего унижения, но оно будет последним. Я бережно взяла покалеченную об Бракса руку здоровой рукой и сказала:

– Я верила тебе, Бракс. Я верила всему, что ты говоришь, несмотря на мою нерешительность. Несмотря на твою бандитскую внешность, я не верила слухам, я никого не слушала,– слезы жгли мои глаза, я не могла ничего с собой поделать, поэтому покачала головой и рассмеялась. – Боже, неужели я так ошибалась в тебе. Ты даже не мужчина, ты просто глупый мальчик без чертового рассудка! Ты не думаешь, что делаешь! – мой голос сорвался. Дыши.

– Ты не ошибалась во мне, – прорычал он, потирая лицо рукой. – Твою мать, я поспорил на тебя задолго до того, как вообще познакомился с тобой, и ты должна выслушать меня…

– Я ничего никому не должна, – где-то глубоко внутри я нашла толику мужества, немного самоуважения. Я подошла к нему ближе, наклонила голову набок и, просто проигнорировав боль в его глазах, которая как зеркало отражалась в моем сердце, сказала:

– Просто притворись, что ты никогда не встречал меня, Бракс, – я наклонила голову набок и посмотрела ему прямо в глаза. – Оставь. Меня. В покое. – Развернулась и пошла прочь, но он снова пошел за мной, схватил меня за здоровое запястье и развернул лицом к себе. Паническая боль, отражающаяся на его лице, заставила меня вздрогнуть:

– Я пытался, Грейси, но я просто не смог.

Он пытался? Что это вообще значит? Замешательство заполнило мой мозг, но я смотрела на него, не отводя глаз. Было очень трудно это сделать, столь же трудно, как и вырваться из его хватки:

– Меня зовут не Грейси, – я была удивлена от звука собственного голоса, он прозвучал холодно и окончательно. Судя по побелевшему лицу Бракса, он был удивлен еще больше меня.

– Оливия, ты в порядке? – прозвучал голос Ноя Хикса прямо у меня за спиной, затем он встал прямо передо мной, загораживая меня от Бракса. – Уходи отсюда, чувак. Ты ведь не хочешь сделать все еще хуже? – Плечи Ноя напряглись, когда он заговорил с Браксом.