Бракс вдохнул, выдохнул, затем ответил:

– Я вижу звезды, Солнышко. Много звезд.

– И все?

Он помолчал немного, затем ответил:

– Некоторые мигают ярче остальных.

Я улыбнулась в темноте:

– Да, правильно. А ты можешь различить рисунки? Очертания фигур?

Снова тишина, я ждала, пока он всматривался в небо:

– А разве должен?

Я тихонько усмехнулась:

– Ага, – я подняла вверх наши переплетённые руки. – Внимательно следи за кончиком своего пальца, соедини свой указательный палец с моим, – он все сделал, как я сказала. – Запоминай каждую точку, на которую указывают наши пальцы, а затем мысленно соединяй звезды линией. Как в волшебном экране (Игрушка представляет собой экран с двумя ручками для создания эскизов. Внутри экрана засыпан алюминиевый порошок. Если потрясти экран – изображение исчезнет, и рисовать можно). Готов?

– Всегда.

Я прижалась к нему ближе.

– Отлично, вот здесь мы начнем, – я начала двигать нашими указательными пальцами. – Видишь вот эту яркую звезду?

– Ага, – его губы касались моего виска, посылая мурашки по телу.

Я сконцентрировалась. Точнее, изо всех постаралась это сделать.

– Это звезда и будет нашей отправной точкой, теперь мы двинемся вниз, еще ниже, затем вверх, – я продолжила. – Мы только что прочертили с тобой кончик хвоста Дракона. Теперь внимательно следи за нашими пальцами, и мы поднимаемся вверх, еще и еще, – я ясно видела все созвездие целиком, но ведь я смотрела на него всю свою жизнь. – Видишь? – Я продвинула наши руки еще раз с самого начала, пока не прочертила все созвездие целиком, затем опустила их и слегка повернула голову, наблюдая, как Бракс всматривается в небо.

В ту самую минуту, когда он его нашел, я уже знала об этом – его лицо говорило мне все.

Очень медленно он сел, не сводя глаз с неба. Несколько минут просто молчал, а его глаза продолжали бегать по небосводу.

– Оно прямо там, – наконец сказал он. Бракс вытянул руку вверх и прорисовал созвездие Дракона от начала и до конца сам, без моей помощи. – Черт возьми! Я вижу созвездие Дракона, Грейси!

Я тоже села на одеяле:

– Я знала, что ты увидишь.

Его восхищение от того, что он увидел созвездие Дракона, мерцающего на октябрьском небе, по моему телу внезапно прокатилась волна удовольствия. Он подумал о чем-то, мне эта его реакция очень понравилась, это было так...Интересно? В это было сложно поверить.

– Захватывающе, правда?

Он ответил мне не сразу, его взгляд все еще был полностью сосредоточен на созвездии Дракона, но уже через секунду его взгляд перешел с небес на меня. В темноте эти призрачные глаза смягчились, когда он заглянул мне в глаза, а шрам на его скуле в тени показался мне просто грязной полоской, нарисованной сажей.

– Черт возьми, да!

Он взял меня за подбородок, большой палец скользнул по шраму на моей губе.

– Поверить не могу, что все это время оно было прямо там.

Мое дыхание застряло в горле, и вне зависимости от того, как сильно я старалась, я просто не могла отвести свой взгляд. Бракс опустил голову и прижался своими губами к моим.

19. Искупление

Бракс медленно подтолкнул меня назад, его тело просто парило над моим. Он перенес весь свой вес на локти, а губы тем временем продолжали целовать мои. Он целовал и целовал меня, углубив поцелуй. Его язык спутался с моим, вызывая приливы возбуждения, смешанного со страхом и желанием. Я схватилась за его предплечье. Ощущая его дыхание, я почувствовала желание. Дотронувшись до голой кожи моего живота, Бракс застонал. Его грубые, шероховатые пальцы медленно и нежно ползли к моим ребрам. Я хотела этого так же, как и он, но прежде чем это случится, я должна, наконец, рассказать ему всю правду.

Я накрыла своей рукой его руку, останавливая. Когда Бракс отстранился и посмотрел на меня, выражение его лица было непроницаемым. Он ждал, его необыкновенно прекрасное лицо не выражало ничего, оно было будто выточено из камня.

– Я должна тебе кое-что сказать, Бракс, – сказала я практически шепотом, мой голос дрожал. – Я должна была сказать тебе это раньше, но ... Побоялась. – Я подняла руку к его подбородку, мне нравилось ощущать кончиками пальцев его легкую щетину. – А теперь это – необходимость.

В тени я заметила, как в его глазах возник немой вопрос, а затем неуверенность. Но он не говорил ничего, ни словечка, тем не менее свою руку с моего голого живота не убрал.

Я смотрела на его кадык, на горло со шрамом, который напоминал о его ужасном детстве.

– Та ночь с Келси, во время вечеринки перед выпускным классом на озере, – мой взгляд переместился на его грудь, выглядывающую из-под майки. Я сглотнула, вдохнула и, подняв взгляд, посмотрела ему прямо в глаза. – Я не девственница, Бракс. А это кольцо, – я подняла руку с кольцом. – Это было мое личное решение, сразу после той вечеринки, – я тихо рассмеялась и отвела взгляд. – Тогда и случился мой первый и единственный раз, о котором я даже не помню. Ни одной секунды, ни одного мгновения. Все, что я помню, – это тот злосчастный красный стакан, – молчание Бракса пугало меня, но я все же продолжила. – Тогда... Я очнулась непонятно где, вдали от вечеринки, вдали от людей, на земле, лицом в грязи, с болью в губе и... И других местах, – от этих унизительных воспоминаний у меня навернулись слезы на глаза, и я решила оставить подробности. – Сквозь пелену я увидела, как мои братья избивают Келси, – рука Бракса переместилась на мое бедро, он сжал его, но продолжил молча слушать. – Я помню, как думала, что они убьют его, и чертовски испугалась, – я зажмурилась на секунду, потому что на меня нахлынули воспоминания. – Келси рыдал и умолял их остановиться, говорил, что ему жаль, и он был пьян, – все еще пьян – и что он всего-то добавил мне одну таблетку в напиток, просто чтобы расслабить меня. Говорил, что не хотел меня обидеть, – я вздохнула. – Затем все пропало, и потом я уже помню, как мне зашивали губу в больнице, а затем...Затем осмотр гинеколога и то, как ужасно больно это было…

Бракс оттолкнулся на локтях и сел рядом со мной, подтянув колени к себе. Он смотрел прямо перед собой, в темноту. Я тоже села, очень близко к нему, но все же не прикасалась. Молча смотрела на одеяло и невольно крутила на пальце серебряное кольцо вокруг безымянного пальца. Что же Бракс сейчас про меня думает? Чувствует ли он отвращение ко мне? А может злится, что я не рассказала раньше? У меня просто не было выбора, поэтому я продолжила:

– После стали ходить слухи о той ночи, о том, что случилось. Особенно после того, как в дело ввязался отец Келси. Келси сделал все, чтобы не выглядеть плохо. Я думаю, что если бы все сошлось на мне или на нем, он бы победил, – я посмотрела на широкие плечи Бракса и на зауженную талию, а он тем временем все еще смотрел перед собой. – Тогда мне пришлось сторониться людей – тех, которых я знала всю свою жизнь. Ведь все они заклеймили меня шлюхой, которой я не была. Все они просто не верили мне, они верили Келси. А я всего этого не хотела, – я широко раскинула руки, указывая на Уинстон. – Я так отчаянно хотела попасть сюда, что позволила им выиграть, позволила думать им так, как они хотят, не переубеждая их, оставляя все как есть. Я хотела поступить в университет и работала не покладая рук, чтобы получить стипендию. Поэтому я просто… – я выдохнула. – Смирилась со всем этим.

Бракс встал и подошел к стене на выступе крыши. Заложив руки за голову, он смотрел в темноту. Тогда я тоже поднялась и встала рядом с ним. В тот момент я поняла, что потеряла дар речи, потому что меня затопило унижение. Я просто не знала, что еще мне сказать.

Бракс повернулся лицом ко мне и, прислонившись спиной к стене, поставил ноги на ширину плеч, притянув меня к себе. Своими сильными пальцами он сжал мое лицо и наклонил голову, ища ответы в моих глазах, когда в его собственных плескалось осязаемое бешенство, прежде чем заговорил:

– Этот придурок изнасиловал тебя. Это то, что ты сейчас говоришь мне, Грейси? Твою мать!

Это слово было ужасным, я ненавидела его. Часть меня до сих пор отказывалась верить в то, что Келси действительно сделал это со мной.

– Я говорю тебе, что он меня не заставлял. Судя по фотографиям, которые гуляли по школе, я была больше, чем не против, – я не могла смотреть на него. – Просто я этого не помню…

Руки Бракса сжали мои плечи, его пальцы буквально впились в меня. Он возвышался надо мной как гора, смотрел на меня сверху вниз, и злость в его глазах могла испепелить любого на месте. Он было очень, очень, очень зол.

– Грейси, – он встряхнул меня. – Посмотри на меня, черт возьми! – Он придвинулся ближе. – А ты бы хотела секса с ним без экстази?

Я посмотрела ему в глаза и без колебаний ответила:

– Нет.

Холодная, ледяная маска упала с лицс Бракса, явив собой первобытную, неконтролируемую ярость:

– Тогда это и есть изнасилование, Солнышко. И плевать я хотел на него или на его всемогущего отца, – его пальцы впились мне в плечи еще сильнее. – Он заплатит за это, – его голубые глаза ожесточились и стали похожи на закаленные осколки стекла, а хриплый голос не содержал никакой угрозы, никакого раздражения. Только тихое предупреждение. – Я обещаю.

Я подняла руки к его лицу:

– Я рассказала тебе все это не для того, чтобы ты меня пожалел, и не для того, чтобы ты рисковал своей стипендией, своим будущим, чтобы отомстить за меняя, – я сосредоточила свой взгляд на нем, всем сердцем желая, чтобы он увидел то, что я так стараюсь ему объяснить, но он стоял неподвижно, лишь всматриваясь в мои глаза. – Я просто не хочу, чтобы между нами была недосказанность или секреты. Ты рассказал мне о своем прошлом, а это – мое прошлое, Бракс. Я не хочу откапывать все это, я хочу, чтобы оно осталось зарыто, зарыто в моем прошлом, в моей старой жизни. Я однажды все это уже пережила, и этого было более чем достаточно. Понимаешь, – я прижалась к нему, притягивая его лицо ближе к своему. – Ты спас меня, ты вывел меня из темного шкафа, в котором мне было комфортно скрываться. Ты вывел меня из этой тюрьмы, где я потеряла себя, – я улыбнулась, ведь мне было так хорошо. – Ты освободил меня, Бракс Дженкинс.