— Хайден, — сказала она с облегчением, — ты была совсем ребенком, когда я видела тебя в последний раз.

— Это миссис Спайвик, — сказала мама, вводя меня в курс дела, — помнишь, я говорила, что она звонила на днях.

Слабые воспоминания крутились в моей голове, и я вспомнила выходные, которые много лет тому назад провела вместе с тетей Глорией.

— Миссис Спайвик, как замечательно снова увидеть вас, — я сделала все, чтобы костыли не помешали мне обнять ее.

— Извините, что пришла без приглашения, — сказала миссис Спайвик. — У меня нет семьи, поэтому я склонна забывать о значимости праздников.

Ее заявление на секунду повисло в воздухе. У нее нет семьи, ей не с кем отпраздновать этот праздник. Мама очнулась первая и заговорила, заставляя вытянуться папино лицо.

— Тогда вы просто обязаны поужинать с нами. У нас много еды, — мама подняла руку, предупреждая возможный протест. — Блейк пригласил своего друга, так что это уже не семейный ужин. Скажите, что вы присоединитесь к нам.

Хотела бы я сейчас обладать даром Адриан, чтобы услышать мысли своего отца. Мама пригласила подругу Глории к столу, да еще к тому же очевидного дайка, вплоть до мужских мокасин на ее ногах. Ах, как же ему неловко перед Ричардом!

— Все до сих пор называют меня Агги, — сказала миссис Спайвик, когда мама уводила ее на кухню за стаканом вина.

— Ну, может быть Ричард и Агги подружатся, и она украдет его у меня, — сказала я папе, хромая прочь от него.


Мне отчаянно хотелось еще один стакан вина, но я не хотела снова оказаться рядом с Ричардом. Вместо этого я пошла в гостиную и села там. Я могла видеть лицо Адриан, когда она спускалась вслед за Вандой по лестнице. Она знала мои мысли и знала, как сильно на меня подействовало то, что сделал папа.

— Все нормально, — шепнула она, когда подошла ко мне.

Но это было ненормально. То, что сделал мой отец, было грубым ударом в лицо. Он не мог показать мне еще яснее, что его не интересуют чувства Адриан или мои. Папа не был дураком. Он знал, что я не собираюсь прыгать на это красивое личико. Он сделал это, чтобы опозорить меня и Адриан.


Вскоре все собрались в гостиной и начали знакомиться снова. Когда папа представил Адриан Ричарду, как моего друга, я посмотрела ей в лицо. Она пожала ему руку и улыбнулась с гораздо большим достоинством и изяществом, чем смогла я.

— Адриан, — сказала Агги Спайвик тем же мечтательным голосом, которым она произносила и мое имя.

— Ты гораздо красивее, чем я себе это представляла. Это такое удовольствие — встретиться с тобой. Глория была одной из самых лучших моих подруг, и я получала настоящее наслаждение от ее рассказов о гостинице. Она рассказывала, что ты очень красива, но слова не способны передать всю правду.

Агги и Адриан немедленно подружились и отошли от общей группы, чтобы поговорить об их общем друге. Я заметила, что Агги держала под мышкой маленький предмет, похожий на большую версию бумажника. Она не выпускала его из рук.

Ричард и Джеф болтали о спорте, но когда Ричард заметил, что я сижу одна, он пересел поближе ко мне.

— Твой отец говорит, что ты любишь природу. У тебя есть хобби?

Мне было плохо от того, что он сидел рядом со мной. Очевидно он понятия не имел, что у него нет никаких шансов. Все, что он знал, что у меня с ним много общего, и он надеялся на новое свидание со мной. Мне стало жалко его. Я решила, что после ужина ненавязчиво объясню ему, что он напал на ложный след. А потом мы поговорим с папой.

— Я люблю что-нибудь делать на открытом воздухе, — улыбнувшись, сказала я. — Мы с Адриан любим плавать и проводим много времени в воде.

— Я никогда не любил плавать. У меня был очень неудачный опыт с медузой в шортах, поэтому я уже давно не был на пляже.

— Да, это плохая идея — хранить кого-то в своих шортах, — пыталась пошутить я, но получилось как-то не очень. — Есть ли у тебя хобби?

— Футбол, я люблю играть в него. Этим летом я присоединился к лиге, и мы играли почти каждые выходные. После травмы колена, я взял перерыв на зиму.

— Да, травмы, определенно, могут обескураживать, не так ли, — сказала я и посмотрела на свой гипс.

— Ужин готов, — оповестила мама, избавив меня от необходимости вести светскую беседу. — Проходите в столовую, и мы начнем.


Ричард был достаточно любезен, чтобы вытащить из-под стола мой стул, а затем заставил презирать его, когда сел за стол рядом со мной. Адриан и Агги сели напротив нас. Я подарила Адриан виноватую улыбку, которую она мне вернула. Я была так зла, что была готова сцепиться с отцом прямо сейчас. Но мама и Ванда так старались, чтобы приготовить этот ужин, так что я не могла дать выход своему гневу и испортить его.

Когда ужин был подан, над нами как туман повисло неловкое молчание. Звон вилок и ножей был единственным звуком, пока не заговорила Агги.

— Это очень хорошая еда, — сказала она в очень точной и тупой манере говорить, напоминая мне тех, кто провел всю свою жизнь в армии.

— Спасибо, — с улыбкой сказала мама.

— Так как, Ричард, продвигается строительство твоего дома? — спросил папа, переводя всеобщее внимание от Агги к другому гостю.

— Очень хорошо, я уже готов начать работу с краснодеревщиком и заказать мебель.

— Ричард строит свой собственный дом, — объяснил всем папа. — Почти всю работу он делает сам.

— Когда все будет закончено, ты ощутишь огромное чувство выполненного долга, — сказала Адриан.

— И пустой бумажник. Очень много неожиданных расходов. Только ручки для шкафов обошлись мне в пятьсот долларов.

— Но ты экономишь кучу денег, делая всю работу сам, — сказал Джеф, бросив свои два цента. — Папа говорил, что дом просто огромен. Три этажа, верно?

— Вы должны иметь много детей, — сказала Агги.

Ричард прочистил горло.

— Мне сначала надо найти жену, а потом, я надеюсь, придут и дети.

— Ты строишь трехэтажный дом, а у тебя еще даже семьи нет? — спросила Агги, и ее широкие брови поднялись выше краев очков. — Сынок, а ты не думаешь, что ставишь телегу впереди лошади?

Мама с папой нервно рассмеялись, пытаясь поддержать веселое настроение. Я смеялась, потому что мне нравилась Агги и прямой стиль ее беседы. И особенно радовало то, что папа корчился от ее речей.

— Может быть и так, — с улыбкой сказал Ричард. — Но когда я найду правильную жену, у меня не будет проблем, где жить и растить наших детей.

— Нет ничего плохого в планировании жизни, — сказал папа, и разговор умер. Некоторое время мы снова ели в тишине. Адриан бросила на меня взгляд, и намек на ухмылку заиграл на ее лице. Я знала, что надо быть внимательной, потому что сейчас что-то произойдет.

Грубый голос Агги нарушил молчание.

— Я живу в лагере, в доме с двумя спальнями. Это все, что мне нужно. И я тоже построила его сама, — она посмотрела прямо на Ричарда. — Ради статуса не стоит так напрягаться.

— Вы все еще живете там? — спросила я. — Помню, я подумала, что это было самое холодное место на Земле. И вы могли ловить рыбу прямо с заднего крыльца.

Агги рассмеялась.

— Я до сих пор помню, как тебе не хватало терпения дождаться, когда рыба клюнет. Тощая, долговязая, с костлявыми коленками и торчащими зубами.

— Ну, насчет зубов вы перегнули.

— Ты выглядела с этими зубами, как кролик, — сказала Агги без тени юмора. — А сейчас — посмотри на тебя! Прекрасная взрослая женщина в любви. Я должна сказать, что вы с Адриан — прекрасная пара!

У папы начался приступ удушья и тошноты. Краем глаза я видела Ричарда и его выпуклые глаза. Джеф прижимал салфетку к лицу, стараясь не засмеяться.

Агги, либо не заметила всеобщего волнения, либо ей было наплевать на него. Я подозревала, что последнее, потому что она продолжила.

— Глория всегда говорила, когда мы встречались, что ваша встреча неизбежна и предначертана наверху, — она захлопала в ладоши, чтобы подчеркнуть свои слова. Звук эхом прокатился по столовой. — Она не сомневалась, что вы двое станете парой, которая выдержит все испытания, в том числе и временем. Я просто ненавижу, что Глории нет здесь, чтобы увидеть это.

— Достаточно, — сказал мой отец, когда смог восстановить дыхание.

— Достаточно что? — Агги посмотрела на него невинными глазами.

— Ты подговорила ее на это? — требовательно спросил у Адриан папа.

— Не смей обвинять ее! — предупредила его я.

Папа посмотрел на меня и указал вилкой.

— У вас нет никакого уважения ко мне и к этой семье, я не позволю выставлять напоказ ваше извращение!

— Блейк, это не время…

— Заткнись, Маргарет, — сказал папа и повернулся ко мне спиной.

— Нет, Блейк, — сказала мама. Ее голос был низким и скрипучим от того, что она боролась со своей яростью. Ее взгляд был таким, какого я у нее никогда не видела и, видимо, папа тоже, потому что он шокировано смотрел на нее. — Джеф злится на Хайден, потому что слышал, как ты говорил другу, что хотел бы иметь Хайден сыном. Ты глубоко ранил его этим. Ты никогда ни о чем не просишь Хайден — ты просто бьешь ее в лоб своими требованиями. Ты всегда вбиваешь клин между членами нашей семьи, а я всегда стояла в стороне и позволяла тебе делать это, но не сегодня.

В комнате воцарилась мертвая тишина, и никто не смел пошевелиться.

— Я глава этой семьи, — произнес папа.

— Господи, у тебя не будет семьи, если ты сейчас же не выйдешь из-за этого стола! — ответила ему мама, сквозь стиснутые зубы. Папа бросил салфетку, встал, глядя на маму так, как будто видел ее впервые, и ушел.

Все сидели тихо, пока мама не заговорила снова.

— Я сделала десерт и сейчас принесу его.