— Да, и я могу вернуться сюда еще, — женщина за прилавком улыбалась и терпеливо ждала нас.

— Я буду два с шоколадной глазурью и чашечку кофе, пожалуйста.

— И это все? — спросила я, глядя на Адриан.

— Да, это так. Если я съем столько сахара, то сойду с ума в машине.


Мы взяли наш завтрак и сели за ближайший стол. Свой первый пончик я съела до того, как моя задница опустилась на стул. Адриан ела медленно, наслаждаясь каждым укусом, и с ужасом смотрела на меня, пожирающую один пончик за другим. Когда я выпила молоко, я знала, что пришло время остановиться, но я не могла.

Прежде чем я смогла взять следующий пончик, Адриан оттащила коробку от меня в сторону.

— Почему бы тебе не сохранить последние на дорогу? Приятно будет перекусить ими.

Я с тоской смотрела, как она закрывает крышку коробки.

— Я иду в туалет, — сказала Адриан и встала. — Не могла бы ты взять мне еще один кофе?

— Конечно, — ответила я с улыбкой и, вскочив, налила ей кофе, а затем вернулась за стол, где схватила оставшиеся пончики и засунула их в рот. Потом я запила их ее кофе и чуть не расплакалась, потому что он сжег мой язык и пищевод. Я снова наливала ей кофе, когда она мне сказала:

— Ты хочешь, чтобы я присмотрела за твоей едой, пока ты ходишь в туалет?

— Нет, — ответила я огрубевшим после ожога горлом, — осторожней с кофе, он очень горячий.

— Ты съела последние два пончика, не так ли?

— Я избавилась от них.

Адриан взяла салфетку и вытерла рот.

— Тебе сегодня будет очень больно.


После трех туалетов, в которые нам пришлось заехать, мы выехали на основную трассу. Я позволила своему уму поблуждать, пока Адриан считала машины, которые по обледенелой дороге ушли юзом в кювет. Я волновалась о том, как мои родители встретят Адриан. Я никогда раньше не приводила домой женщин, но я никогда и не планировала прожить остаток своей жизни с одной из этих женщин.

— Со мной все будет хорошо, не беспокойся обо мне, — сказала Адриан, вытаскивая меня из мыслей.

Я все еще учусь, как жить с партнером, который читает твои мысли. Но меня уже не удивляло, когда она комментировала то, о чем я думаю.

— Я не могу не беспокоится о тебе, потому что если они будут грубы с тобой, это разозлит меня, и дожидаться обратного рейса на наш остров мы будем в гостинице.

— Милая, я смогу постоять за себя. Ты просто сосредоточься на том, чтобы приятно отдохнуть здесь. Кроме того, это короткий визит, и скоро мы будем дома на острове.

Я рискнула и убрала одну руку с руля, чтобы дотронуться до Адриан.

— Обещай мне, что если ты почувствуешь себя неудобно, то скажешь мне об этом. У меня не будет сомнений в том, чтобы сложить наши вещи и отправиться домой, даже если мы пробудем там только час.

Даже несмотря на то что она согласилась, я знала, Адриан никогда не скажет мне о том, что она несчастна в моем родном доме. Она все вынесет, чтобы позволить мне немного побыть со своей семьей. Эта мысль опечалила меня, но это же заставило меня любить ее еще больше за ту жертву, которую она непременно принесет. После обеда мы проезжали Алабаму и попали в ужасный трафик. Движение на дороге остановилось.

— Давай повернем на следующем съезде и посмотрим, есть ли там что-нибудь поесть, — сказала Адриан, когда мы стали перемещаться совсем уж черепашьими темпами.

— Звучит неплохо, — ответила я, очень надеясь, что там обязательно будет Тасо Веll.

Но как обычно это бывает при отсутствии удачи для того, чтобы добраться до следующего съезда, времени потребовалось гораздо больше, чем у меня было терпения.

— Там впереди есть кафешка, хочешь попытать счастья?

— Почему бы и нет, — улыбнулась Адриан, — вполне возможно, что еда там будет намного лучше того, как это место выглядит.

Как только мы достали себя из этой крошечной машинки, в мою голову пришла мысль, и если Адриан услышала ее, то не показала виду.

— Послушай, дорогая, мы больше не на острове Кэт. Это глубокий Юг, и люди здесь не очень-то хорошо относятся к лесбиянкам.

— Я обещаю, что не буду пытаться взять тебя за руку, — Адриан усмехнулась и подняла правую руку, как будто приносила присягу.

Я подозревала, что любые две лесбиянки, обнаруженные здесь, были бы зарезаны и закопаны в яме.


— Сколько? — спросила грубоватого вида женщина, когда мы вошли.

— Два, пожалуйста, — вежливо ответила Адриан, а затем посмотрела на меня, когда женщина хрюкнула и привела нас к нашему столу.

— Специально отбитый кусок говядины принесут вам вместе с картошкой фри. Ваша официантка появится в ближайшее время.

Адриан вздрогнула:

— Надеюсь, что это не она готовит еду.

Я начала думать о специальном барбекю в кафе Полустанок в одном из моих любимых фильмов «Жареные зеленые помидоры». Это заставило меня брезгливо вздрогнуть и заказать курицу. Адриан заказала то же самое.

— Так скажи мне, что бы ты хотела увидеть в моем родном городе, — спросила я, пихнув своей ногой ногу Адриан.

— Я хочу увидеть французский рынок, Бурбон-стрит конечно же, и твои старые прибежища.

Я подумала о своем старом насиженном месте, и беспокойство поползло по моей шее. Одним из любимых мест моей тусовки был бар под названием «Келли», и моя бывшая тоже любила проводить время там. Несомненно, что ее новая подруга все еще при ней, и эта мысль заставила меня съежится. Я оставила Карле прощальный подарок и была уверена, что она все еще хочет убить меня.

— Ты оставила кошачье дерьмо в чьем-то автомобиле? — выпалила Адриан, заставляя головы вокруг нас повернуться.

— Если ты и дальше собираешься читать мои мысли, то по крайней мере будь осторожна при этом, дорогая, — сказала я с фальшивой улыбкой на лице, и все снова вернулись к своей еде.

— Извини, — сказала Адриан со злой усмешкой. — И какой это был автомобиль?

— Лексус, она очень гордилась им. Я полагала, что она достойна лучшего, после того как изменила мне и забрала половину моих вещей, уезжая от меня, — я наклонилась поближе к Адриан для передачи более грязных деталей этой истории.

— У соседского кота был раздраженный кишечник. Честно говоря, это был самый говенный кот из всех, каких я видела. Мистер Грей выдерживал очень жесткий график. Он выходил через кошачью дверку каждое утро в восемь часов.

Адриан рассмеялась:

— Он носил часы?

— Нет, мудрая задница, я думаю, что Нэльда — его хозяйка, кормила его перед тем, как уйти на работу. Короче, мистер Грей рыл ямку, делал вклад и переходил к другому месту. Я просто проследовала за ним по саду с совком и мешочком.

— Ты такая плохая.

— Карла тоже так подумала, когда села в машину в тот жаркий день. Держу пари, что суть Китти до сих пор чувствуется в этой машине.

Наша еда прибыла и выглядела совсем неплохо. Мы ели молча несколько минут, а затем я спросила:

— А ты когда-нибудь устраивала подобные шалости?

— Ничего значительного, хотя я признаю, какой превосходной была твоя идея, — она посмотрела на меня с озорной улыбкой. — Хотя я тоже приняла участие в нескольких шалостях.

— Каких?

— Когда я училась в колледже, то подрабатывала в компании канцелярских товаров. Моя работа заключалась в том, чтобы принимать заказы от клиентов и отправлять их в отдел грузоотправителей. Я работала с тремя парнями, и все мы сидели в кабинках рядом друг с другом. Там был один парень по имени Терри, у которого была какая-то кукла в военной форме, сидящая на столе. Если кто-то из нас говорил что-то, что он не хотел слышать, он тянут за веревочку у куклы, и она выстреливала в нас водой.

Адриан отхлебнула чая и усмехнулась.

— Однажды утром, когда Терри пришел на работу, на том месте, где обычно сидела его кукла, стояла полароидная фотография. На ней была его любимая игрушка без мундира, но в прекрасном розовом платьице. Рядом была записка.

«Если ты хочешь когда-нибудь увидеть его снова, напиши обещание в письменной форме, что больше никогда не дернешь за веревочку на игрушке».

Я расхохоталась, представляя себе то, что она рассказала.

— Терри был в истерике, — продолжила Адриан. — Он не знал, кто взял его Долли, но всем объявил, что игрушка редкая, коллекционная, выпущена ограниченным тиражом; и он хотел ее обратно.

— И он получил ее?

— Да! — сказала Адриан с торжествующей улыбкой. — Но только после того, как на доске объявлений повесил письменную клятву, что больше никогда не дернет за веревочку.


С полными животами мы вернулись на дорогу, на которой пробка уже рассосалась. Я снова села за руль, потому что нуждалась в том, чтобы занять себя чем-то. Чем ближе мы подъезжали к Новому Орлеану, тем беспокойнее я становилась. Я начала злиться на других водителей и даже показала нескольким свой средний палец.

Адриан схватила меня за руку в один из таких случаев.

— Дорогая, ты не можешь все время злить водителей, кто-то может выстрелить в тебя.

— Это — не Калифорния, это — Луизиана. Они просто столкнут с дороги в кювет.

Адриан снова приклеилась к стеклу, любуясь пейзажами и часто восхищаясь ими вслух. Я ехала в основном молча, а мышцы моего живота стягивало судорогой все сильнее и сильнее с каждой милей, которая приближала нас с дому семейства Тейт. Когда мы свернули со скоростной трассы, я заехала на стоянку и вышла из машины, чтобы покурить. Адриан не возражала.

— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то мы могли бы проехать дальше и снять номер в гостинице, — сказала Адриан, становясь рядом со мной и растирая напряженные мышцы моей шеи.

— Мама даже слышать об этом не захочет, — сказала я с кривой усмешкой. — Она хочет нас всех собрать под одну крышу.