Я сделала глубокий вздох, и мои легкие наполнились воздухом, принесенным с моря. Чувствуя себя бодрой и веселой, я начала короткий поход по возвращению к гостинице. Сделав два шага, я увидела ее. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы распознать то, на что я смотрела, и гораздо меньше времени понадобилось моему телу, чтобы среагировать. Я издала такой высокий и пронзительный девчачий визг, что он повредил мои собственные уши. Я вскочила на маленькое дерево, склонившееся под моим весом, почти опуская меня на змею, от которой я пыталась сбежать.


Потом я увидела Адриан. Она стояла на тропинке, от смеха согнувшись вдвое. Это был совершенно животный смех, она просто хрипела и задыхалась.

— Ты уроженка Луизианы, и конечно же, ты раньше видела змей, — сказала она, вытирая слезы с глаз. Ее тело все еще сотрясалось от смеха.


Змее, однако, от моей выходки было не до смеха, и она заскользила прочь в кусты, пока я с трудом удерживала равновесие на деревце. Только убедившись, что змея исчезла, я сделала попытку спуститься с дерева, но жилистые ветки небольшого кустарника опасно качались подо мной, когда я пыталась двигаться. Опустив, наконец, меня на землю, дерево захватило низ моей рубашки, лишив меня ее, после того, как я отпустила ветку и упала на тропинку.


Я сидела под деревом в одних шортах и лифчике, пытаясь выяснить, что произошло, черт возьми. Адриан выла, как гиена в жару, упав на колени и неудержимо смеясь надо мной. Глупый тропический остров, на котором нет кокосовой пальмы тогда, когда она тебе необходима! Я боролась с ненавистным деревом за свою рубашку, стягивая с него то, что от нее осталось. Адриан все еще сидела на земле, плача от смеха. Пройдя мимо нее, я проворчала:

— Спасибо за вашу помощь.

Когда с красной спиной я подошла к своему коттеджу, я все еще могла слышать ее смех, который доносил океанский бриз.


Через несколько минут, когда надевала новую рубашку, я услышала стук в дверь и приглушенные смешки. Открыв дверь, я обнаружила там совершенно нераскаявшуюся брюнетку все еще со слезами смеха на лице. Я подарила ей самый грозный взгляд, который только смогла изобразить.

— Прости, — пробормотала она себе под нос. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, — сказала она, пытаясь сохранить на своем лице то немногое самообладание, что ей удалось восстановить.

— Ничего не пострадало, кроме моей гордости, — сказала я с угрюмым видом.

Она стояла спокойно в течение минуты, но я видела, что она боролась с желанием засмеяться снова.

— Я так понимаю, ты боишься змей. Никто из тех, кто работает здесь или отдыхает, ни разу не был укушен. Они боятся тебя больше, чем ты их, — она сделала паузу, — хотя в твоем случае скорее всего и нет.

Потом она завыла от смеха прямо мне в лицо.

— Увидимся за обедом, — выплюнула я и захлопнула дверь прямо перед ее носом. Когда она уходила, я все еще могла слышать смех, исчезающий вдали.


Есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем змей. Выросшая в Луизиане, я действительно сталкиваюсь с этими мерзкими тварями, по крайней мере, каждую весну во время работы на улице. И моя реакция всегда была одна и та ж — крик, потеря контроля над мочевым пузырем и побег в ужасе. К счастью, сегодня мне удалось не намочить штаны, а то пришлось бы покинуть остров навсегда.


Я закурила и уговорила себя успокоиться. Если я столкнусь с Адриан лицом к лицу в ближайшее время, у меня должен быть гордый вид. Она была очень красивой женщиной, но при случае запросто смогла бы надрать мне задницу. Не говоря уже о том, что она была выше меня. Но я тоже смогла бы помочь ей получить несколько рентгеновских снимков ее коленной чашечки.

Плюхнувшись на кровать и схватив пульт, я щелкала по каналам до тех пор, пока не увидела то, что всегда помогало мне отвлечься от проблем. Это всегда поднимало настроение. Зена! Я сделала все возможное для имитации боевого клича моей любимой героини, прозвучавший, как курица, пойманная вентилятором. Наблюдать, как длинноногая красотка выбивает дерьмо из кого-нибудь, мне всегда нравилось. Я лежала с тупой улыбкой на лице, пока шоу не закончилось, а потом заснула.


Я проспала гораздо больше, чем собиралась, и была разбужена тихим стуком в дверь. Когда я открыла ее, там снова стояла Адриан, и в ее руке была зажата бутылка красного вина. На этот раз она была достаточно любезна и не смеялась над моей неудачей.


— Я надеялась, что мы поужинаем сегодня вечером в моем коттедже. Есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить с тобой. Ирис сегодня готовит спагетти с морепродуктами, но я знаю, что ты не любитель такой еды. Она принесет ужин минут через двадцать, ты присоединишься ко мне?

Я была заинтересована вести себя как большая девочка, и любезно приняла приглашение.


Извинившись и сказав, что мне нужно умыться, я быстренько приняла душ, сменила одежду и прибыла к Адриан в то время, когда Ирис принесла еду. Она очень тепло встретила меня.

— Как прошел твой первый день на острове, Хайден? — она бросила Адриан быструю усмешку, что не осталось не замечено мной.

— Он был очень поучительным, Ирис, — бодро ответила я. Она кивнула, улыбнувшись, и оставила нас. Когда двери закрылись, я бросила на Адриан гневный взгляд.

— Сколько людей на этом острове знают о моем маленьком приключении? — спросила я.

Адриан вытащила мне стул и жестом попросила сесть.

— Только Ирис, знаешь ли, она тоже смертельно боится змей.

Я села, вдруг потеряв аппетит. Адриан посмотрела на меня, нагружая салат на тарелку.

— Мне очень жаль, если я обидела тебя сегодня днем, но если бы ты видела это с моей стороны, ты бы тоже рассмеялась. Я вышла на утес в тот момент, когда ты закричала и прыгнула прямо на дерево. А потом ты упала, оставив рубашку на нем… — она замолчала, борясь с желанием засмеяться снова. — Мне действительно очень жаль. Это должно быть напугало тебя до полусмерти. Если бы я была на твоем месте, возможно я сделала бы так же. Мне ненавистна мысль о том, что мы поссорилась с тобой в первый же день, ты простишь меня? — она умоляюще посмотрела на меня своими голубыми глазами, и у меня не было другого выбора, кроме как простить ее.


— Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого с телевидения, — сказала я, пытаясь завязать разговор.

— О, в самом деле?

— Ты когда-нибудь смотрела сериал про Зену? Ты очень похожа на Люси Лоулесс, — сказала я, проверяя салат на наличие морепродуктов.

— Многие говорили мне это, но я не вижу сходства, — ответила она, вскинув брови вверх.

— У тебя это хорошо получается, и это был комплемент. Я думаю, что ты такая же сексуальная. Бьюсь об заклад, что если на тебя надеть тот кожаный костюм, ты будешь выглядеть как она, — хихикнула я.

— Тебе нравятся женщины в коже? — спросила она с усмешкой.

— Да! — промурлыкала я. — А ее австралийский акцент — это для меня уже слишком. Я могла бы весь день сидеть и слушать, как она говорит. Есть что-то очень сексуальное в том, как она произносит слово "нет". То, как она растягивает его, творит со мной нечто особенное. Я думаю, это единственный раз, когда я не против слышать от женщины слово "нет".

Она снова приподняла одну бровь и посмотрела на меня, как на пациента психиатрической больницы.

— Я запомню это.


С тех пор, как приехала на остров, я задавалась вопросом о сексуальности Адриан. Моя тетя сказала ей, что я лесбиянка, а Адриан ничего не сказала о себе. Мне хотелось спросить ее прямо в лоб — на чьей она стороне, но это было бы грубовато. Как я ни старалась, я не могла удержать эту тему в разговоре достаточно долго.


Когда мы поели, она объяснила, что в воскресенье, до которого осталось несколько дней, приедут гости. Их будет шесть пар, и они посещают остров ежегодно. Коттеджи к их приему уже готовы, но до их приезда мы должны получить с материка расходные материалы. Мы договорились, что сделаем это завтра. Я спросила ее, в каком качестве я буду принимать гостей.


Она улыбнулась.

— Все не так плохо, как ты себе представляешь. Здесь будут носильщики и официанты. Мы с тобой будем просто отдыхать и развлекать их во время еды, как правило, в баре. На самом деле это будет походить на встречу со старыми друзьями. Ты будешь наслаждаться всем так же, как и они.

Я была настроена слегка скептически, потому что по натуре была одиночкой и очень робкой, особенно в большой группе людей. Именно поэтому я была так хороша в делах озеленения — много грязной работы и нет времени на разговоры.

— Я не против разговоров, Адриан, я немного озабочена всеми этими развлекательными делами. Для тебя может оказаться сюрпризом, но я действительно немного застенчива. Мне требуется много усилий, чтобы завести разговор с кем-то, кого я не знаю.

— Ты будешь делать только то, что захочешь, — заверила она меня. — И я всегда буду рядом с тобой.


После обеда мы взяли бокалы и пошли во двор, где я смогла выкурить свою сигарету именно так, как я любила это делать. Мы сидели в одном из патио и говорили о жизни на острове. Я узнала, что Адриан была родом из Флориды и оказалась на острове случайно. Она была одним из первых гостей отеля и, подружившись с тетей, осталась здесь навсегда.

— Почему ты куришь, Хайден? — спросили она, когда я закурила еще одну сигарету.

— Потому что я нервный человек, а это помогает мне успокоиться. Я ненавижу вкус сигарет, поэтому ты увидишь, что я всегда пью что-то, когда курю, — сказала я, подняв бокал вина. — Это плохо для меня, потому что, когда я пью и курю вместе, то становлюсь немного невменяемой.


— Где похоронена моя тетя, — вдруг ни с того ни с чего спросила я.