— Слушай, мелочь, — надвинулся на нее Стивен, но его опять перебила Бетти, беззаботно махнув рукой:

— Ой, ну вы как дети. Что тут думать — он и заезжал. Весь мир давно знает — кто последний, тот и папа. — Она с хитрым видом поправила волосы и томно вздохнула: — А что? На вид он ничего, машина хорошая, девочки болтали, что он работает где-то за границей, и работает не абы кем, — она пожала плечами и окинула взглядом обоих притихших парней: — Вы оба ей уже не нужны, она и без вас звезда. А вот богатенький папик из-за бугра — отличный вариант. Залетела и вперед, — она игриво подняла бровь и покосилась на Дэна, промурлыкав: — Невзрачные тихони бывают потрясающе коварны.

Тренер обнял ее и тяжко вздохнул, обвел глазами всех и поцеловал Бетти в щеку, пробормотав:

— Как у вас все сложно… Пойдем?

— Пойдем, — улыбнулась она и тихо добавила: — Понял? Радуйся, что я у тебя не тихоня.

— Радуюсь, — хохотнул он, они пошли дальше по коридору, оставив Мари наедине с парнями. Рыжая отступила к стене, и прижавшись к ней спиной, стала бочком пятиться к лестнице, лихорадочно роясь в кармане. Стивен отлип от подоконника, и нехорошо ухмыляясь, двинулся к ней. Мари наконец вытащила телефон, набрала быструю комбинацию и затараторила в трубку:

— Подойди к студии на втором этаже, срочно, — стала пятиться быстрее, глядя в пылающие недобрым огнем глаза Стивена. — Быстрее, зая, меня тут сейчас убивать будут.

Стивен одним рывком оказался рядом и впечал ладони в стену по бокам от сжавшейся Мари. Наклонился к ней и дрожащим от злости голосом прошипел:

— Ты мне все расскажешь.

Рыжая дерзко вскинула голову и отрывисто выдохнула:

— Я тебе ни слова не скажу.

— Скажешь, — медленно кивнул Эванс, Мари зажала ладонями рот и отчаянно замотала головой. Из-за поворота вылетел взмыленный Алекс и крикнул:

— Эй, что тут происходит?

Мари резко присела почти до пола, нырнула под руку Стивена и перебежала за спину своего парня. Вцепилась в его футболку и жалостливо проблеяла:

— Забери меня отсюда, он чокнулся.

— Пойдем, — Алекс обхватил ее одной рукой и повел по коридору, оглядываясь на Стивена и держась между ним и Мари, тихо спросил: — Что случилось? Я его таким не видел.

— Не скажу, — шепотом хихикнула Мари, — даже тебе, да. Вот такая вот государственная тайна.

"Нихрена себе выкрутасы…"

Стефани скорее переключилась на Криса, Стив все еще стоял у стены, упираясь в нее двумя руками, часто глубоко дышал и понемногу опускал голову ниже. Потом резко выдохнул и оттолкнулся от стены, развернулся, опираясь о нее спиной. Потер лицо и запрокинул голову, нашел глазами Криса, стоящего у противоположной стены.

— Довыделывался? — со смесью злого торжества и жалости медленно произнес Льюис. — Выпендривался тут, гулял с другими бабами, строил из себя черте что, морду каменную делал… А теперь, а? Как оно? Клевые ощущения? — Крис злорадно рассмеялся, нервным движением отбросил с лица волосы и презрительно скривился: — Можешь не отвечать, я прекрасно знаю, как это. Я бы предложил тебе нажраться, но тебе даже этого нельзя, — издевательски развел руками и отлип от стены, — пойду я, меня ждет Эшли. А тебе есть к кому пойти? — он иронично приподнял бровь, заглядывая в лицо Эванса, тихо рассмеялся и развернулся уходить.

— Думаешь, она это из мести? — мертвым голосом спросил Стивен. Крис остановился и обернулся:

— Честно? Понятия не имею. Я ее чем больше узнаю, тем больше не понимаю. Но если спросишь, могла ли она выскочить замуж, чтобы врезать кувалдой по твоему самомнению, я отвечу — да, запросто. Она тебя, как ни странно, любила. Убей, не пойму, за что. Но почему-то любила. Раньше. А ты от нее отказался. — Он криво ухмыльнулся и развел руками: — И я думаю, для нее так даже лучше. Пока, — издевательски помахал рукой и пошел в сторону женского крыла, уже отворачиваясь заметив, как Стивен устало потер лицо и достал телефон.

Стефани открыла глаза в несущейся по трассе машине, дьявольски улыбнулась и потянулась. Шарк скосил на нее глаза:

— Нифига себе ты отрубилась качественно, я тебя даже толкал. Настолько не высыпаешься?

— Да, совершенно не высыпаюсь, — кивнула она, услышала звонок телефона и достала его из сумки, глянула на экран, потом перевела взгляд на Шарка, сделав голос вкрадчивым и хитрым:

— Слушай, амиго… можешь мне помочь решить одну проблему?

— Ну?

— Мне постоянно названивает один гад, я ему сказала, что у меня есть парень, но он мне не верит. Можешь ответить ему? Скажи, что я не хочу с ним разговаривать.

— Ну давай, — он взял трубку и фыркнул: — Меня потом не побьют где-нибудь в переулке?

— Нет, он не отсюда.

— Ладно, — ухмыльнулся парень, принимая вызов, скорчил откровенно бандитскую рожу и рыкнул: — Да. Где надо Стефани, а тебя это меньше всего касается, понял, урод? А если будешь ее доставать, я тебе это лично растолкую. Да. Ничего я ей передавать не буду, разговор окончен, — нажал отбой и с хитрой улыбкой вернул девушке телефон, прищурился: — Что-то ты темнишь, мой юный друг… Этот бедняга, похоже, был сильно расстроен. Просил передать, что он был неправ и что вам нужно срочно встретиться. — Стефани с довольной улыбкой спрятала телефон в сумку и уставилась на дорогу. — Эй, может, обратно отвезти?

— Не надо, — еще злее улыбнулась она, — он это заслужил, пусть мучается.

— Эй, женщина, не будь задницей, — возмущенно буркнул Шарк, — мы, конечно, бываем грубыми туподоходящими уродами, но в душе мы хорошие, нежные и очень ранимые, — Глянул на тихо смеющуюся Стефани, и с трудом сдерживая улыбку, проныл: — Честно, мы на самом деле — няши, капец. Мягкие, пушистые и вообще.

— Шарк, хватит, — рассмеялась она, — ты правда за него так переживаешь?

— Ну, — понурился парень, — я пытаюсь заработать себе хорошую карму. Мне тоже скоро предстоит валяться кверху пузом, вилять хвостиком и строить умильные глазки, доказывая, что я стою того, чтобы провести со мной остаток жизни.--

К концу фразы он расстроился окончательно, стало заметно, что он не так уверен в исходе дела, как хочет показать. Стефани положила ладонь ему на плечо и с улыбкой спросила:

— И ты правда думаешь, что если я ему сейчас позвоню и выслушаю, то твои шансы возрастут?

— А если я скажу "да", ты позвонишь? — прищурил один глаз он.

— А вот возьму и позвоню, — показала язык Стеф.

— А вот и позвони.

— И позвоню, — она резко расстегнула сумку и сделала пафосное лицо: — Все ради тебя, амиго, — достала телефон и набрала Стивена. Уже слушая гудки, поняла, что совершенно не готова к разговору и больше всего хочет бросить трубку и спрятаться в норку, но он ответил.

— Да, — голос был спокойный и уверенный, Стеф с ужасом почувствовала, что сама таким самообладанием похвастаться не может и ее голос сейчас начнет позорно дрожать и срываться. Крепко зажмурилась и сглотнула, пытаясь взять себя в руки, быстро бросила:

— Говори, — несколько раз глубоко вдохнула и опять спокойным голосом добавила: — Ты хотел что-то сказать, я тебя слушаю.

Он молчал. В голове шумело, каждый удар сердца качал, как волна.

— Стеф… — Она вздрогнула, он запнулся и опять замолчал.

— Что? — шепотом спросила она, кусая губы в ожидании ответа.

— У тебя все хорошо? — наконец спросил он.

— Великолепно, — чуть истерично выдохнула она, чувствуя как грудь начинает дрожать нездоровым смехом. — А у тебя?

Тишина шелестела в трубке, внутри бесновалась буря, он молчал слишком долго.

— Стив?

— Да. У меня тоже.

Раздался сигнал разъединения, она ахнула и шокировано уставилась на экран. Шарк с непричастным видом прочистил горло и вздохнул:

— Что, не поднял он мне карму, да? — Стеф молча кивнула и спрятала телефон, Шарк буркнул: — Вот урод, а я на него так надеялся… Ты в порядке?

— Более-менее, — невесело фыркнула Стеф.

— Расскажешь?

— Нет. Поехали быстрее.

Она отвернулась к окну, пытаясь взять себя в руки. Мимо проносились пыльные горные пейзажи, нагоняющие тоску.

"Обломалась твоя комбинация, рыжая шпионка. Наплевать ему на меня, на моего якобы парня, на мою якобы свадьбу и на моего якобы ребенка. На все ему наплевать, он меня не настолько любит. Любое чувство можно убить, а свадьба — вообще отличная прививка от излишних иллюзий.


Зря я на это согласилась."

Они доехали в молчании почти до границы города, когда Стефани поняла, что домой ей нельзя. Там слишком много слишком умных и любопытных, ей придется много врать и умалчивать, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Притормози здесь, пожалуйста.

— Почему здесь? — Шарк сбросил скорость, но съезжать на обочину пока не стал. — Ты же хотела домой?

— Нельзя мне домой, — вздохнула Стефани. — Я хотела просто куда-нибудь деться оттуда.

— И куда ты пойдешь? — нахмурился парень. — Слушай, это не лучший район города, я не хочу тебя тут бросать. Может, в центр куда-нибудь, в кино там, в боулинг?

Стефани невесело рассмеялась:

— Только боулинга мне сейчас не хватало… Нет, останови здесь, возле больницы. Я знаю тут недалеко хорошее место, посижу немного, приду в себя и поеду обратно на такси.

— Уверена? — Она кивнула. — Деньги есть, на такси хватит? — Стеф похлопала ладонью по сумке:

— Я взяла кошелек. Спасибо, дружище, правда. Я дальше сама.

— Как хочешь, звони, если что.

Он остановился, она толкнула его плечом:

— Удачи тебе, амиго. Отзвонись хоть потом, как прошло, ладно?

— Хорошо, — чуть улыбнулся он. — Ты помнишь, что должна мне бутылку жидкости?

— Конечно, помню, — улыбнулась Стеф, — самой лучшей. Если у тебя все получится, будем отмечать.