— Ясно, — он понимающе улыбнулся и попытался разгладить костюм, Стеф заметила, что он при параде, и присвистнула:

— Слушай, это тебя на работе обязали формально одеваться?

— Да не то чтобы, — замялся Шарк, потер гладко выбритый подбородок, двинул плечами, — повод есть.

— Ух ты, — заинтригованно улыбнулась Стеф, — расскажешь?

— Поехали, в машине расскажу, — он кивнул на блестящий серебристый автомобиль, марку которого Стеф определить не смогла, но даже так видела, что он дорогой и современный. Шарк самодовольно оперся о капот и дернул бровью в сторону машины: — А? Любит меня фирма?

— Любит, безусловно, — закивала Стеф, рассматривая плавный силуэт, — только мне надо подождать еще пару минут, ничего?

— Да чего уж там, — со смесью равнодушия и иронии развел руками друг, — я тут уже полчаса тусуюсь, две минуты ничего не изменят.--

Стефани достала телефон и набрала Мари:

— Ну что ты, несешь мне то, что я забыла?

— Ой, правда? Сейчас принесу. Кружевные красные или белые? Хорошо, я найду.

"Вот коза. Интересно, перед Стивом распинается?"

Она положила телефон в сумку и опять посмотрела на Шарка:

— Так чего ты при параде, а?

Парень изобразил загадочного стесняшку и поковырял носком ботинка асфальт:

— К Джун еду.

— Ух ты, — обрадовалась Стеф. — Вы уже виделись?

— Нет, только созванивались, — нервно покачался с пятки на носок парень. — Договорились встретиться в шесть, — он поддернул рукав и посмотрел на часы, — но я выехал заранее, хорошо, что перестраховался. — Он занервничал еще больше, Стефани сочувственно вздохнула и понизила голос:

— Ты вообще как? Выглядишь не особенно счастливым, если честно.

— Да я как-то… — он замялся еще сильнее, сунул руки в карманы, вздохнул, — нервничаю я. Мы с ней полгода не виделись, за это время можно сто раз разлюбить и полюбить кого-то нового.

— Но ты же не разлюбил? — ободряюще улыбнулась Стеф.

— Я — нет, — пожал плечами Шарк, — а она — почему нет?

— Она вообще ни с кем не общалась, не только со мной, — попыталась приободрить друга Стефани, — у нее сплошная учеба, постоянно. Я ее только один раз вытащила погулять, и то — не я, а Мими, — она заметила, что Шарк заинтересовался, и улыбнулась: — Эта коза устроила пьяный дебош прямо под окном общаги Джун, угрожая устроить еще круче, если она не спустится.

— Мими жжет, как всегда, — рассмеялся парень, — и что Джун?

— Джун вняла угрозам Мими сесть за руль в нетрезвом виде и согласилась отвезти пьяную мамашу ко мне сюда, — Стеф сделала драматическую паузу и торжественно выдала: — А здесь я тоже быстренько выпила и Джун пришлось везти на концерт нас обеих.

— Шантажистки, — довольно рассмеялся Шарк. — Как погуляли?

— Ой, отлично, — с улыбкой вздохнула Стефани. — Концерт был просто супер, а потом мы пили вино и любовались заливом, — она загадочно понизила голос, — и Джун сказала, что очень по тебе скучает.

— Правда? — воодушевился Шарк, Стеф закивала с честными глазами, он улыбнулся и мечтательно задумался. В этот момент открылась дверь и на парковку вылетела Мари, размахивая цветным пакетом, почти вприпрыжку подскочила к ним и широко улыбнулась Шарку:

— Привет, я Мари.

Шарк с улыбкой протянул ей руку, которую она радостно пожала сразу двумя, сунув пакет подмышку.

— Именно такой я тебя и представлял, Мари.

— Правда? — весело улыбнулась она и тут же шутливо нахмурилась: — Что значит "представлял"? Ты что, не смотришь наш сериал? Даже одну серию ради интереса?

— Я только из Китая, Мари, — улыбнулся он, — там ваши сериалы не показывают.

— Печалька, — с улыбкой развела руками Мари, ткнула пакет Стефани и помахала им обоим: — Ладно, общайтесь, мне пора.

Они оба кивнули ей на прощание, рыжая ускакала назад в школу, а Стеф, все еще пытаясь сделать серьезную мину, попыталась продолжить разговор:

— Так ты же не навсегда приехал, да?

— Да, контракт на год, — кивнул Шарк, задумчиво рассматривая пальцы, вздохнул и поднял глаза, полные печали и неуверенности: — Если она не согласится со мной поехать, я даже не знаю, что буду делать. Я даже не рассматривал такой вариант, не хотел об этом думать.

— И что ты планируешь? — тихо спросила она.

— Планирую, — он замялся, покраснел, покачался с пятки на носок и выдохнул: — Я столько всего планирую, сам охреневаю от собственной наглости, — Опять нервно замялся, потер лицо: — Черт, я даже тебе этого сказать не решаюсь, как я буду говорить это ей?

— Давай уже, — толкнула его бедром Стеф, — заодно и потренируешься.

— Да, — он собрался, резко выдохнул и поправил одежду, — ладно, короче. Сейчас, — похлопал себя ладонями по щекам, бормоча: — Собрался-собрался-собрался… Разобрался, — обреченно выдохнул и сдулся, виновато посмотрел на хихикающую Стефани и тоже улыбнулся: — Ладно, я не буду ей ничего говорить, просто не смогу… Хорошо, что я это понял сейчас, а не в последний момент. — Он еще более нервно похрустел пальцами, выровнялся сделал серьезную мину: — Я просто сделаю вот так.

Он полез в карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку, открыл и повернул Стеф. Она шокировано распахнула глаза и прыгнула ему на шею, пища и дрыгая ногами:

— Шарк, ты умничка. Ты, блин, отломанный на всю голову, но ты просто молодец.

Спрыгнула с него и выпрямилась, с широкой улыбкой заглядывая в глаза и продолжая держать за плечи, восхищенно вздохнула и добавила:

— Так вот почему ты в таком прикиде… Почему я сразу не догадалась?

— Потому что ты дурко, — шутливо заявил Шарк и боднул ее в лоб. — Поехали, отвезу тебя к твоим и поеду к ней.

— Да, давай, — она радостно подпрыгнула на месте и нырнула в машину, Шарк захлопнул ее дверь и сел за руль, машина заурчала движком и медленно выехала на аллею.

"Интересно, как там Мари и ее стратегические планы?"

Она прикрыла глаза и настроилась на подружку.

Подружка стояла у окна, выходящего на парковку, только не на первом этаже, а на втором, возле студии. Она смотрела на Стивена, Стивен смотрел в пол с каменной физиономией, на них обоих смотрел Крис, круглыми глазами, в которых недоверие постепенно сменялось шоком.

К ним подошла Бетти, только что поднявшаяся по лестнице с какой-то странной улыбкой на лице, окинула взглядом всю живописную компанию и ухмыльнулась:

— Вы, я вижу, тоже в шоке с нашей тихони?

— Не то слово, — вздохнула Мари, отворачиваясь от застывшего Эванса и опираясь о подоконник. Следом за стилисткой подошел Дэн, тоже непонимающе потирая затылок, обнял Бетти за талию, спросил в пространство:

— Странно, почему она так внезапно решилась?

— Что тут странного? — закатила глаза Бэт, — у нее уже недель шесть-восемь точно, скоро будет живот видно. А свадебное платье плохо смотрится без талии.

По лестнице поднялась еще парочка девчонок, они заинтересованно покосились на хмурую компанию и прошли мимо, продолжая перешептываться.

— Подожди, — нахмурился Дэн, — какой живот?

— У Эванса спроси, — с сарказмом приподняла бровь Бэт. Стив раздраженно обвел взглядом четырех человек, сверлящих его недоброжелательными взглядами, и бросил:

— Мне-то откуда знать, я с ней не спал.

— Правда? — иронично распахнула глаза Бэт.

Стивен медленно перевел вскипающий злостью взгляд на Криса, и мягко взял его за ворот двумя руками, шипя:

— Ты…

— Это не я, — задергался Льюис, чувствуя, как его ноги открываются от пола: — Клянусь, не я. У меня неизлечимое бесплодие…

— Что? — еще больше офигела Бетти, а Стив просто замер, продолжая прижимать Криса к стенке и сверлить взглядом.

Дэн поднял ладони и успокаивающим басом проговорил:

— Так, остыли все. Не знаю, какие там у нее недели, но на тот момент, когда она попала в больницу, ничего еще не было. Если бы было, это было бы в документах, мне их все привезли.

— Значит, позже, — задумчиво потерла висок Бэт, закатила глаза и стала что-то считать на пальцах, медленно кивая.

По лестнице поднялись еще трое, косясь на взъерошенного Стивена, он отпустил Криса и нервно отряхнул руки. Тот стукнулся пятками в пол и отступил на шаг, опираясь спиной о стену и растерянно глядя куда-то в пространство.--

Эванс пару секунд задумчиво рассматривал руки, потом поднял тяжелый взгляд на Мари и прорычал:

— Если ты мне не расскажешь…

— Точно, — перебила его просиявшая Бетти, — на позапрошлых выходных, это единственный день, когда ее здесь не было. Она приехала под утро, где была, никому не сказала.

— А во вторник сказала, что в спортзал ходить больше не будет, — задумчиво потер затылок Дэн, смущенно поджал губы, бросив короткий взгляд на замерших в ступоре парней: — М-да…

— Куда она ездила? — угрожающим шепотом спросил Стивен, сверля взглядом Мари. Но ответил Крис, пораженно выдыхая и хлопая себя по лбу:

— Черт, — К нему обратились все взгляды, он поежился и несмело ответил: — Она ездила на концерт. Звала с собой, но я отказался… Я думал, она с тобой поедет, — он посмотрел на Стивена, тот качнул головой:

— Я даже не знал.

— Она что, подцепила кого-то на концерте? — пораженно хихикнула Бэт. — Вот это тихоня.

— За ней кто-то заезжал, — уверенно вставил Дэн, — я шел в спортзал и видел как она садится в чужую машину.

— Кто? — в пространство спросил Крис. Все дружно развернулись к Мари, ковыряющей носком пол. Рыжая подняла глаза и с натуральнейшим удивлением невинно спросила:

— Что вы на меня смотрите?

— Мари… — угрожающе прорычал Стивен, она гордо выпрямилась и сложила руки на груди, раздельно пропев:

— Ни. Слова. Не. Дождетесь, — развела руками и ехидно добавила: — Она меня попросила и я ей пообещала.