— Как вам песня?

— Супер, — сделал честные глаза Алекс, Мари кивнула и понизила голос:

— А правда, что ее для тебя Эр Джей написал?

— Неправда, — терпеливо вздохнула Стеф, — гребаные слухи… Это музыка Эванса, текст мой, а аранжировка Эр Джея.

— Ясно, — улыбнулась Мари. — Все равно круто… — и внезапно замолчала, с открытым ртом уставившись за спину Стеф.

— Что? — подняла брови Стефани, рыжая не ответила и она обернулась сама. К ним шел Стивен, с невозмутимой мордой человека, который не делает ничего особенного. Он поставил свой поднос и уселся на единственное свободное место между Стеф с Мари и напротив Алекса, раздражающе весело улыбнулся всем:

— Приятного. Как съемки?

— Нормально, — кивнула Мари, Стефани отвечать не стала, опустив глаза и копаясь в очередном кулинарном шедевре.

— Стеф? — переспросил Стивен, все-таки заставив ее поднять глаза, расслаблено улыбнулся: — Как съемки?

— Прекрасно, Мелани хвалила, — пожала плечами Стеф, опуская глаза, чтобы не смотреть на него. Он был в новой футболке, которую она ни разу не видела, на груди был волк и рубленая надпись: "Рожден быть свободным".

— Нравится? — усмехнулся он, дернув себя за воротник, Стеф криво улыбнулась и выпрямилась:

— Моя круче, — и оттянула низ футболки, демонстрируя известную фотографию Курта в темных очках, показывающего неприличный жест. Алекс фыркнул и сдавлено заржал, Мари хлопнула его по руке, тоже пытаясь скрыть улыбку. Стивен уважительно приподнял бровь и кивнул:

— Один — один.

Стеф стала внимательно рассматривать еду, выбирая самый красивый кусочек, Мари пару секунд потерпела неуютную тишину и не выдержала, начав трещать о каких-то новостях.

"Вот и пообщались, друг мой."

У Стеф в кармане зазвонил телефон, громко выводя мелодию Шарка, она с огромным трудом сдержала злорадную улыбку и даже не посмотрела на Стивена, только краем глаза увидела его руку, до побелевших костяшек сжимающую вилку.

"Так тебе и надо."

Она приложила усилие и улыбнулась с такой детской радостью, как будто звонок Шарка сделал ее счастливой за две секунды и на весь день, быстрее достала мобильник и чуть разочарованно поджала губы — ммс. Открыла и тихо рассмеялась, еле слышно прошептав: "Ути моя прелесть" — с фото улыбался как дебил гладко выбритый и аккуратно подстриженный парень, мало похожий на Гендальфа Черного.

Гробовая тишина за столом заставила ее поднять глаза, для пущей безопасности — на Мари. Рыжая испуганно смотрела на Алекса, а Алекс предостерегающе смотрел на Стивена, напружинившись, как будто готовился вскочить с места в любую секунду. В сторону Стивена Стеф решила не смотреть, но он подал голос, истекающий ядом, как рассерженная кобра:

— Любимый прислал фоточку, чтобы ты не забыла, как он выглядит?

Стеф сдержала злую дрожь и мысленно напомнила себе, что она актриса. Бросила на Стивена добрый, чуть укоризненный взгляд, с улыбкой цокнула языком:

— Кто тебя обидел? Успокойся, — чуть виновато улыбнулась Мари и шепнула ей: — Я скоро вернусь, — встала и пошла к выходу, на ходу набирая Шарка. Прижала трубку к уху и самым счастливым голосом в мире мурлыкнула: — Красавчик, тебе очень идет, — Еще шли гудки, но кроме нее, их никто не слышал. Она радостно рассмеялась, а когда закрыла за собой дверь, сразу замолчала, потому что друг, наконец, взял трубку.

— Да?

— Привет, — уже спокойнее улыбнулась она, — таки сдержал данный обет не бриться до возвращения?

— А то, — рассмеялся Шарк. — Тут уже пришлось, мне с серьезными людьми встречаться, не поймут. Ты как там?

— Порядок, скоро в сети появится вирусная реклама со мной, очень клевая, посмотришь завтра.

— Да? Надо глянуть, — он довольно усмехнулся и загадочно протянул: — Амиго, мне компания такую тачку предоставила, это просто шик. Я никогда в жизни такую не щупал.

— Поздравляю, — рассмеялась она. — Ты когда у нас будешь?

— Завтра вечером, ты будешь дома?

— Нет, я на съемках. Слушай, — она задумалась, — а ты можешь за мной заехать и подбросить домой? У меня тут с машиной внезапный трабл приключился.

— Да без проблем. А меня пустят?

— Я предупрежу охрану, пустят.

— А что с тачкой?

— Она в порядке, просто она… за пятьсот километров отсюда.

— Капец. Как ты так умудрилась?

— Я тебе потом расскажу, ладно? У меня ужин и он остывает.

— Понял, кушай, — рассмеялся он. — До завтра.

— Пока, — она положила трубку и сияя неподдельным счастьем, вернулась за стол.

Над столом висела черная грозовая туча, а центром циклона была холодная скала по имени Стивен. Стеф напрочь проигнорировала эту картину и загадочно улыбнулась рыжей, которая понятливо подкинула реплику:

— Приезжает?

— Завтра, — радостно закивала Стеф, весело вонзая вилку в салат. Напряженные взгляды окружающих она игнорировала с безразличием панка в вагоне метро, быстро умяла свою порцию и подмигнула подружке: — Я в комнату, приходи.--

Отнесла тарелки, по дороге громко поблагодарив Дэна и Бетти, почти вприпрыжку выбежала из столовой, заскочила в комнату за ноутом и побыстрее оттуда смылась. Лимит выдержки подходил к концу, хотелось сбежать и перестать, наконец, прикидываться. Поднявшись на верхнюю лестничную площадку, она подергала запертую дверь на четвертый этаж, потом закрыла глаза и представила, что двери там нет. Сделала шаг вперед, открыла, и удовлетворенно кивнув, пошла по пустому коридору. Здесь было тихо и пыльно, она нашла открытый класс и устроилась за партой у окна, наконец расслабившись и стараясь ни о чем не думать.

"Особенно о том, что завтра у нас со Стивом последняя общая сцена. С поцелуем. Черт."

* * *

В кармане трезвонил телефон — Мари, потом Алекс, потом Крис. Крису она ответила.

— Да?

— Ты офигела? — голос Мари дрожал от возмущения, — куда ты делась?

"Никому нельзя верить в этом несовершенном мире…"

— Эванс посоветовал? — с досадой вздохнула Стеф. — Нафига так делать?

— Какая разница, кто посоветовал, — фыркнула рыжая, — где ты лазишь?

— В параллельном мире, — закатила глаза Стеф. — Что ты хочешь?

— Да ничего, — надулась Мари. — Ну тебя, — и бросила трубку.

Стеф пожала плечами и положила телефон на стол. Он зазвонил через десять секунд, она взяла:

— Что?

— Ты офигела, поняла?

— Как скажешь, — согласилась Стефани, — я офигела. Еще что-нибудь?

— Ну тебя, — опять надулась Мари, но на этот раз не отключилась. Помолчала, повздыхала, наконец решилась: — Что ты планируешь?

— Ничего, — медленно проговорила Стеф, откидываясь на спинку стула и рассматривая потолок.

— Ты хоть спать придешь?

— Приду, приду… а что, вы с Алексом хотели забить комнату до утра?

— Не смешно, — поморщилась Мари. — Ладно, как хочешь. Звони, если что.--

Стеф положила телефон на стол и продолжила склеивать обрезки песен, они закончились полчаса назад, она собрала все. Теперь во все схроны разлетались запароленные архивы, а она обрабатывала готовые страницы в графическом редакторе, стирая криво разорвавшиеся края и выравнивая линии стана. Было в этом что-то грустное, надо бы радоваться, а не получалось.

Попытавшись отвлечься, она пересмотрела кучу всего, вообще не обращая внимания на экран, сознание было сосредоточено только на том, что пыталось пронзить взглядом темноту в комнате-ловушке и понять, живое ли то существо, которое лежит, скрючившись, прижатое к полу потолком.

Не получалось.

Время шло, захотелось пить, она посмотрела на часы в углу экрана и закрыла ноутбук — половина второго ночи, можно идти в столовую, там уже никого нет.

В столовой действительно было пусто, Стефани взяла себе стакан воды и чашку кофе и по привычке села на место Эванса. Потом поняла, что зря это сделала, но решила не пересаживаться, махнув рукой на такую мелочь. Опять открыла ноут, стала пересматривать склеенные ноты, нашла в интернете сайт с виртуальным пианино и стала наигрывать мелодии, все больше погружаясь в собственные мысли. Мысли были тяжелые и мрачные, безысходность оплетала душу, нашептывая на ухо, что все плохо, а будет еще хуже. Среди свежесобраных песен нашлась очень подходящая под настроение и Стеф достала из сумки листы и карандаши, быстро застрочила возникающие в голове слова, периодически возвращаясь к монитору и опять хватаясь за карандаш.--

Вроде бы, в столовую пришел кто-то еще, но она была слишком увлечена, чтобы обращать внимание на такие мелочи, и даже не подняла головы. Дописав, Стефани с легким шоком перечитала получившееся, спотыкаясь на сто раз зачеркнутых и переправленных строчках, взяла еще один лист и стала переписывать, на ходу исправляя еще немного, отпила кофе… и замерла.

Она точно помнила, что свою чашку кофе допила, а за новой вставать поленилась, к тому же… она осторожно сделала еще глоток и убедилась, что ей не показалось.

"Сладкий. С чего бы? Я давно не добавляю в кофе сахар."

Медленно выпрямилась, напряженно пытаясь вспомнить, кто и когда сюда заходил, и чувствуя, как сердце, которое все отлично поняло раньше нее, весело пляшет по всей грудной клетке. Напрягать память не было никакой необходимости — он никуда не ушел, а сидел в самом дальнем от нее углу, там, где вчера сидела она сама. Локти на столе, пальцы в волосах, наушники в ушах и взгляд в стол.

Стефани молча смотрела на него, сжав чашку дрожащими руками, пытаясь как-то собрать и увязать в голове весь тот дурдом, что происходил вокруг и внутри уже давно. А потом Стивен чуть повернул голову и посмотрел на нее с легкой печальной улыбкой, отозвавшейся теплом в груди.

И Стеф внезапно очень четко поняла, как та маленькая птичка на площадке над перевалом узнает, что начало всходить солнце.