— Хватит о нем, — устало поморщилась Стефани, — я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

— Малыш, черт… — он сел ближе и обнял ее, стал гладить по голове. — Моя девочка, ну не расстраивайся.

Ей мигом захотелось разреветься, она скорее отодвинулась и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:

— Не надо, а то я точно расплачусь. Поехали скорее, мне еще песню сдавать сегодня, а надо успеть поесть до съемок. Поехали.

— Хорошо, — он понимающе отстранился и помог ей подняться, посадил в машину, осторожно выехал с маленького пятака на дорогу. Ехал он медленно, гораздо медленнее, чем Стив, эта мысль опять заставила ее зажмуриться от боли.

Когда они приехали, в коридорах было уже полно людей, им оборачивались вслед, обсуждая, что Крис ведет ее за руку. Стефани попыталась освободиться, но он не отпустил и она перестала. В столовой на них косились еще откровеннее, особенно когда Крис усадил ее за свой столик и сам пошел за ее подносом. А Стеф достала телефон и проверила почту, но письма от Эр Джея не нашла.

"Опять забыл?"

Она вздохнула и набрала его, гудки шли один за другим, потом раздался сонный хриплый голос:

— Да? Кто это?

— Это Стефани Росс, — чуть улыбнулась она. — Дай угадаю, ты забыл, что обещал мне переслать файлы до утра вторника?

— Угадала, — чуть улыбнулся он, протяжно зевнул и вздохнул: — Я сейчас отправлю, я все сделал. И если Эвансу, не дай бог, не понравится, дай ему от меня пенделя, гаду. Поняла?

— Так точно, — криво улыбнулась Стеф. — Ящик скинуть?

— Не надо, у меня есть. И напомни ему, чтобы он мне позвонил, а то он такой же забывчивый, как и я, а время идет.

— Хорошо, напомню. Спасибо тебе еще раз за все.

— Это тебе спасибо, подружка, — сонно улыбнулся он, — я смотрел наше видео, оно почти готово. И это, скажу я тебе, реально бомба. Слушай, ты офигенна, я знал, что ты клевая, но ты еще круче, чем я думал, — Стефани тихо рассмеялась, он вздохнул: — Очень приятно было с тобой работать, надеюсь, не в последний раз. Видео еще немножко допилят и завтра загрузят, посмотри обязательно.

— Посмотрю, — благодарно кивнула Стеф.

— Все, я скинул тебе песню. Отдашь вашему звукарю всю папку, он знает, что с ней делать.

— Спасибо, ты правда очень помог.

— Обращайся. Все, давай, не забудь пнуть Эванса.

— Пока, — он положил трубку, она открыла почту и стала ждать письма. Вернулся Крис, любопытно заглянул в экран и письмо тут же пришло.

— Ух ты, — шутливо поднял брови парень, — это от того Эр Джея, о котором я думаю?

— Ага, — кивнула Стеф, делая вид, что не поняла шутки.

— Что, серьезно? — округлил глаза Крис.

— Да, — терпеливо кивнула Стеф, открывая письмо. В письме был только архив, она убрала мобильный и подняла глаза на Криса: — Мы с ним в воскресенье писали песню, которую я буду петь в последней серии.

— Ты ездила к Эр Джею? — вытаращился он.

— Тише, — прошипела Стеф, глядя, как на них оборачиваются из-за соседних столов, — Крис, ну ты как маленький… Хочешь наплодить еще больше слухов?

— Прости, — шепотом сказал он, наклоняясь ближе, — я просто поверить не могу. Он написал для тебя песню?

— Нет, он аранжировал мою песню на музыку Стивена, — она невольно поморщилась, произнося его имя, опять вспомнила вчерашний разговор и опустила голову еще ниже. Крис все заметил и понял, сел ближе, обнимая ее за плечи и шепча на ухо:

— Стеф, малыш, не думай о нем. Все, тише, тише…

Это делало только хуже, ей опять хотелось плакать, она прекрасно понимала, что нельзя, так же как понимала и то, что на них пялится вся столовая, но напоминать об этом Крису поздно и бессмысленно. Она закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, а через секунду вздрогнула от раздавшегося рядом хрипловатого голоса:

— Стеф?

"Стивен?"

Она замерла, не поднимая головы, от одного его голоса по телу прошла холодная неуютная волна. Крис отстранился от нее и встал, резко бросив:

— Что ты хочешь?

— Я не с тобой разговариваю, — холодно процедил Эванс. Стефани осторожно подняла голову, устало глядя на него, он спросил: — Ты в порядке?

Криса от этих слов передернуло, он хорошо размахнулся и въехал Стивену в челюсть. Стефани вздрогнула и вжала голову в плечи, Стив медленно облизал разбитую губу и бесцветным голосом сказал:

— Вопрос не снимается.

Крис замахнулся опять, Стефани мысленно удержала его руку, шепотом попросила:

— Не надо, Крис, пожалуйста.

Блондина трясло от злости, он медленно опустил руку и рыкнул, прожигая Эванса взглядом:

— Ты урод, понял?

— Я в курсе, — снисходительно бросил Стивен, продолжая смотреть на Стефани, — Стеф?

— Я в порядке, — тихо сказала она.

Он молча кивнул, развернулся и ушел. Крис продолжал трястись от злости, сверля его ровную спину яростным взглядом, Стефани дотянулась и взяла его за руку, мягко усаживая на место:

— Успокойся, все.

— Он меня бесит, Стеф, — прошипел парень, злобно сжимая кулаки и медленно прерывисто дыша, — это просто жесть, как он меня бесит.

— Забудь, — вяло отмахнулась она, — несчастных пара дней — и ты его больше не увидишь.

— Слава богу, — нервно бросил он, взял стакан с водой и отпил половину, мрачно глядя в стол. Стефани тяжело вздохнула и обвела взглядом столовую, в которой благодарная публика уже вовсю обсуждала последнюю репризу любимых клоунов.

"Что за тяга к эпатажу? Зачем он пришел?"

Комната-ловушка в ее сердце стала такой тесной, что в ней было трудно дышать. Пара дней. Скоро все закончится.

Хлопнула дверь, вошли Дэн и Бетти, обнимаясь и смеясь над чем-то, Стефани посмотрела на них и опустила глаза. Сразу за ними вошли Мари с Алексом, парень заметил Стеф и округлил глаза, толкнул Мари и кивнул ей на Стефани. Рыжая удивленно обернулась, окинула взглядом Криса и решительно пошла к ним, уселась напротив и раздражающе ненатурально улыбнулась:

— Утречко, друзья мои. Где пропадала, пропажа? Опять работала?

В ее холодных глазах светилось: "Ты с ума сошла?".

— Да, — кивнула Стефани, — работала.

"Прости, амиго, я тебе ничего не скажу."

— Я поняла, — раздраженно процедила сквозь улыбку рыжая и продемонстрировала еще больше зубов: — Пойдем к нам, Крису еще рано завтракать.

Стефани вопросительно повернулась к блондину, он смотрел на Мари, которая скалилась ему с таким видом, как будто точит нож и приговаривает: "Резать, кромсать наглых блондинчиков, кровь, крооовь"…

— Да, иди, Стеф, у меня еще есть дела, — он кивнул им обеим и ушел, Стефани устало вздохнула и встала, беря поднос. Шепотом сказала:

— Тебе надо играть маньяков.

— А тебе надо, наконец, определиться, — улыбка Мари стала еще ядовитее, она села на свое обычное место и взяла вилку, тихо рыкнула: — Что случилось, Стеф?

— Мы поссорились, — шепотом ответила Стефани, копаясь в своей тарелке, — сильно и окончательно.

— В смысле? — мигом перестала кривляться подруга, — с Эвансом? Да вы с ним каждый день ссоритесь.

— Нет, Мари, — прохладно улыбнулась она, — на этот раз все. Все закончилось, мы больше не будем ни ссориться, ни мириться. Все.

Алекс перестал стучать вилкой и Стефани оторвала взгляд от своей тарелки, чтобы посмотреть на него. Парень тут же смутился и опустил глаза, выглядел он не менее ошарашенным, чем Мари, у которой вообще челюсть отпала.

— То есть — все? — переспросила рыжая, — все — значит вообще-вообще все, или значит, что…

— Значит, что мы оба решили с этим покончить, — Стеф каменела все больше, внутри все подрагивало от холода, а снаружи был только непробиваемый фасад невозмутимой отрешенности. Она холодно улыбнулась и шепотом добавила: — Это безнадежно, я устала биться в стену, а он… посоветовал мне найти кого-нибудь другого.

Мари ахнула и неверяще выдохнула:

— Хватило же наглости. И что ты?

— Буду искать, — пожала плечами Стеф. — В мире больше трех миллиардов мужчин, выбор есть.

Алекс тихо выдохнул, беззвучно шепча ругательства, Стефани посмотрела на него и саркастично улыбнулась:

— Не переживай за него, он отлично справляется.

Парень криво улыбнулся и молча покачал головой, посмотрел на Мари. Рыжая внимательно смотрела в глаза Стеф, с видом адмирала, изучающего карту. Сложила руки на груди и бескомпромисно заявила:

— Ты мне все расскажешь.

— Хорошо, — покладисто кивнула Стеф.

"Ни за что."

За спиной с грохотом открылась дверь и голос Мелани рыкнул:

— Росс, — Она обернулась, вопросительно подняла брови, режиссерша скомандовала: — В студию через пять минут.

— Иду, — кивнула Стеф, взяла вилку и быстро доела, не чувствуя вкуса. Кивнула на прощание Мари и Алексу и быстрее пошла в комнату за сумкой.

В студии было тихо и очень нервно, когда она вошла, на нее с напряженным ожиданием посмотрели все, кроме Стивена. Он сидел на своем обычном месте с таким видом, как будто он тут один. Стефани поздоровалась и села, невозмутимо выложила на стол листы с нотами и текстом, посмотрела на мистера Рэйгана:

— Мне сказали отдать вам несколько файлов, куда скинуть?

Он молча протянул руку и она вложила в нее свой телефон, ткнула пальцем в архив от Эр Джея, звукарь улыбнулся в бороду и поднялся, сел за компьютер, покопался, что-то задумчиво стал бубнить под нос, потом довольно крякнул и протянул:

— Ух ты, как круто… сейчас посмотрим.

Стеф поймала удивленный взгляд Мелани, отвернулась, пытаясь не смотреть на Стивена. Звукарь за спиной тихо присвистнул и спросил:

— Это все восемь вариантов наши?

— Было семь, — удивленно обернулась Стеф, мужчина пожал плечами: