Ну что ж, если нужно, пройдем еще раз."

Она опять погладила его ладонь, прямо глядя в глаза, полные жажды и запретов. Он их закрыл. Она улыбнулась и взяла его руку крепче, продолжая ласкать и следя за его реакцией. Каменная маска, похоже, сегодня взяла выходной, по его лицу было отлично видно, как ему приятно то, что она делает… и как он сам себя за это ненавидит.

— Стеф, — тихо попросил он, — хватит. Пожалуйста.

"А руку все равно не убрал."

Она придвинулась ближе и взяла его безвольно расслабленную ладонь двумя руками, посмотрела на его сердце, понемногу сходящее с ума, опять послала волну исцеления, не прекращая гладить и ласкать легкими прикосновениями.

— Стеф, — уже с нервной дрожью в голосе сказал он, — чего ты добиваешься?

— А ты чего добиваешься, когда приходишь ко мне на перевал встречать рассвет? — она улыбнулась, с вызовом и пониманием. Он поджал губы, с неохотой ответил:

— Мне потом хорошо работается, — Стефани фыркнула, как будто он несет чушь и не краснеет, он с легкой обидой бросил: — Это правда. Когда я утром встречаю с тобой рассвет, потом весь день хорошо себя чувствую и всю ночь продуктивно работаю.

— Так ходил бы каждый день, — издевательски улыбнулась она.

— Без тебя не работает, — поморщился он, — я пробовал. Все делал как ты, и нифига.

Стефани тихо рассмеялась и покачала головой, чуть сжимая его руку:

— Что ты делал как я? Сидел и смотрел в горизонт? — она опять фыркнула, с нежностью шепнула: — Ну ты даешь. Там столько тонкостей, которых не видно… Нужно правильно одеваться, мысленно настраиваться, это совсем не так просто, как выглядит.

— Научишь? — чуть улыбнулся он, она кивнула:

— Хорошо. — Помолчала и спросила: — Как самочувствие?

— В порядке, — чуть двинул плечами он.

— Отвар допил?

— Да, — он помолчал и с неохотой выдохнул: — Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулась Стеф, сделала задумчивую физиономию и философски протянула: — Надо же — отвар, обезболивание, медитация на рассвете… каков прогресс. Я уж думала, на краеугольном камне мироздания будет вечно написано: "От твоей магии сплошные проблемы. С. Л. Эванс".

— "Ли" не сокращается, — чуть улыбнулся он.

— Почему? Я думала, это второе имя.

— Это первая фамилия, — вздохнул Стив, задумчиво рассматривая их переплетенные пальцы. — Именно поэтому журналюги до сих пор не раскопали мое спортивное прошлое. "Ли" — фамилия деда, а так как я единственный наследник, он потребовал поставить ее вначале и везде записывал меня как "Стивен Ли". Я выступал на соревнованиях под его фамилией, у меня все награды на это имя, — в его глазах мелькнула застарелая боль и Стеф неосознанно сжала его руку сильнее, он чуть улыбнулся: — А когда я променял "священное древнее искусство" на "эту современную ерунду с глупым кривляньем на сцене", дед торжественно запретил мне носить его фамилию. Так что в титрах я везде просто "Эванс", я это указываю во всех контрактах отдельным пунктом. Но паспорт менять не стал, — он пожал плечами, ненатурально беззаботно улыбнулся и отвел глаза.

Стефани стало его так жалко, что она чувствовала почти физическую боль от того, что у нее не хватает смелости пересесть к нему и обнять его так, как будто никогда не отпустит. Он бросил на нее короткий взгляд и зажмурился, утыкаясь лбом в стол:

— Зачем я тебе это рассказываю…

Желание прижать его к себе грызло ее изнутри, но тело как будто застыло, она даже перестала гладить его ладонь, а просто держала, боясь отпустить и больше не решиться взять.

— Стеф, — он выпрямился, поднял на нее полубезумные растерянные глаза и прошептал: — Как от этого избавиться? Может, есть какой-то магический способ, отворот какой-нибудь, я не знаю… хоть что-нибудь?

— Нету, — она сильнее сжала его руку, покачала головой, — и не надо.

— Надо.

— Зачем от этого избавляться? Ты сам говорил, что любовь — джек-пот.

— Я проигрался, — покачал головой он, — мне нечего больше ставить и я хорошо запомню это поражение, чтобы больше не соваться в казино.

— Это плохая аналогия, — шепнула Стеф. — Неужели ты не хочешь хотя бы попробовать? Все еще может быть хорошо.

— Не хочу, — он попытался освободить руку, но она не пустила. — Стеф, хватит. Хорошо уже по-любому не будет, уже поздно.

— Никогда не поздно…

— Не в нашем случае, — нервно рыкнул он, все-таки выдирая свою руку из ее пальцев. — Я не хочу повторения всего этого бреда, мне хватило.

Стефани нервно переплела дрожащие пальцы, чуть не плача, сказала:

— Повторения не будет, оставь прошлое в прошлом и позволь себе жить настоящим.

— Так настоящее ничуть не лучше, — нервно усмехнулся он, разводя руками: — Это какое-то издевательство вселенских масштабов, я задолбался, я не хочу этого всего, — Он прерывисто выдохнул и закрыл лицо руками, низко опустив голову, потер лицо и выпрямился, откидываясь на спинку. Замер, пустым взглядом изучая стену.

Стефани хрустела пальцами, пытаясь справиться с нервной дрожью, Стивен не двигался, только рассеянно стучал пальцами по столу, а спустя пару минут тишины полез в карман, достал ручку, положил на стол, стал хлопать по остальным карманам. Нахмурился и спросил совершенно деловым тоном:

— У тебя есть какой-нибудь блокнот или что угодно, на чем можно писать?

— Нету, — озадаченно качнула головой Стеф, он нервно нахмурился и зашарил взглядом по пустой столовой, она буркнула: — Салфетку возьми.

— Они рвутся, — рассеянно отмахнулся Стив, снял куртку и быстро закатав рукав, стал что-то писать на предплечье. Стефани приподняла брови, заглядывая, он хмуро бросил: — Не смотри.

Она пожала плечами и отвернулась. Спустя полминуты повернулась опять, улеглась на стол, с противоречивой смесью недоумения и абсолютного понимания наблюдая, как он нервно пишет на руке.

"Ноты, стопудово. Вот только что он будет делать, когда рука закончится — штаны спустит?"

— Снимай куртку, — сухим тоном скомандовал Стив, не отрываясь от написанного, Стефани ахнула от такой наглости и чисто из чувства противоречия сложила руки на груди:

— Щазже.

— Я сейчас все забуду и перспективная песня, которая могла бы войти в альбом, останется только в моих воспоминаниях, — бесцветным голосом ответил он, — а виновата будешь ты.

Стефани нервно фыркнула, покачала головой и стала злобно стаскивать куртку. Бросила ее на стол и протянула ему обе руки.

— Сюда сядь, — кивнул он на диван рядом с собой, она встала и пересела, нервно чертыхаясь под нос. Стивен бросил: — Быстрее, у меня память не бездонная.

Она села, он взял ее за руку и стал быстро, короткими черточками писать, раз за разом криво дорисовывая стан.

— Не смотри.

Она сквозь зубы выругалась и отвела взгляд, он изрисовал ее правую руку и взялся за левую, стало страшно неудобно, Стеф пришлось втиснуть правое плечо между его спиной и диваном, почти улегшись на Стивена. Долго разлеживаться он ей не дал:

— Снимай футболку.

— Ты офигел? — она прекрасно понимала, что офигел он гораздо раньше, но смолчать не смогла.

— Сними только со спины, — он зажмурился и встряхнул головой, что-то бормоча под нос, почти умоляюще простонал: — Быстрее, Стеф.

— Гребаный, твою мать, гений, — нервно прошипела она, стаскивая футболку через голову и оставляя ее болтаться на одних рукавах, прикрывая грудь. Майку она после душа надевать не стала, о чем теперь жалела.

— Отлично, — прошептал Стивен, начиная расписывать ее спину с лопаток и дальше вниз. Спустя три строчки ему стало неудобно: — Встань.

Она попыталась выйти из-за стола, но Стив небрежно отпихнул его, ножки скрипнули по плитке, с той стороны упали стулья, но его это мало заботило.

— Тут стой.

Стефани медленно выдохнула, мысленно убеждая себя, что эта жертва во имя искусства зачтется ей на страшном суде как минимум на уровне спасения чужой жизни. Стивен исписал ей всю спину почти до пояса, потом сел на пол и продолжил писать, пока не уперся в пояс джинсов. Попробовал стянуть их ниже, не преуспел, чертыхнулся и встал, начав разрисовывать шею. Волосы ему, похоже, мешали, и он нервно сгреб их комом, намотав на кулак и подняв повыше, она почувствовала на шее его дыхание, мигом покрывшись мурашками и ненавидя собственное тело за такую реакцию.

Он был слишком близко. Она чувствовала его дыхание кожей, чувствовала его пальцы в волосах, чувствовала как скользит по обнаженной спине его рука, покрывая ее тело музыкой… Старалась дышать медленнее, чтобы его волнующий запах не обжигал горло, но коварная память вытащила из подсознания полузабытый вкус его кожи на губах, в тот день, когда они катались по ковру на втором этаже его трейлера. Дразнящее ощущение навязчиво вилось вокруг, заставляя тело пылать и сворачиваться в узел от желания. Она так давно этого не чувствовала, что почти успела забыть, насколько сильно когда-то его хотела.

"Напомнил так напомнил…"

Стефани с досадой кусала губы, одновременно пытаясь вынырнуть из этого состояния… и с изощренным мазохизмом наслаждаясь каждой секундой. А Стивен внезапно замер, чуть отодвинулся и решительно поставил две черты где-то на правой лопатке, медленно выдохнул с неимоверным облегчением и положил ручку на стол.

"И что дальше?"

Ее волосы он не отпустил, а чуть скосив глаза вправо, Стеф увидела, как его свободная рука медленно поднимается к ее плечу. Сердце колотилось как сумасшедшее, она не чувствовала ног, чудом не падая, и все смотрела на его руку, замершую в нерешительности на полпути.

"Ну?"

Его пальцы в ее волосах мелко дрожали, она не решалась повернуться и посмотреть на него, потому что боялась, что в этом случае он мигом отступит.

"Давай, это несложно… Стив…"