— Я сказала, Крис. Только попробуй. Ты его вчера, между прочим, чуть не убил, если ты не в курсе, и если ты попробуешь это повторить… — она глубоко вдохнула, пытаясь унять злую дрожь. — Ты меня понял. А теперь попробуй адекватно объяснить мне, что у вас вчера произошло.

Парень поморщился и отвернулся:

— Это наше дело. Я ничего не скажу.

— Как хочешь, — она встала и пошла за столик к Мари, села, в ответ на вопросительный взгляд буркнула: — Он не знает, об кого Эванс разбил кулаки.

— Ну, давай порассуждаем логически, — с расстановкой произнесла рыжая, придвигая Стеф ее тарелку, — просто так наш отелло на людей не бросается, а бросается только тогда, когда кто-то подходит слишком близко к тебе. Значит, если это не Крис, методом исключения получаем либо Мэддокса, либо Дэна. — За спиной открылась дверь и Мари бросила на нее внимательный взгляд, улыбнувшись: — Так, Дэн в порядке. Значит, остается только Мэддокс.

Стефани тоже обернулась, поздоровалась с тренером и вернулась к еде.

"Ну, одно по крайней мере можно сказать точно — если он в состоянии нарываться опять, значит он нормально себя чувствует."

Зазвонил телефон.

Стефани дернулась так, что уронила вилку, сердце подпрыгнуло и заплясало по всей грудной клетке. Но посмотрев на экран, она выдохнула — это был не он, а мама.

— Да, привет.

— Доброе утро. Ты домой собираешься?

— Нет, у меня сегодня еще работа.

— А завтра?

— Еще не знаю. А что?

— Да просто так… Как у тебя там дела? Что вчера случилось нового?

— Дела в порядке, а вчера я случайно… сделала то, что сделала, — Стеф напряженно посмотрела на навострившую ушки Мари и отвела взгляд. — Так получилось.

— Да? Интересненько. Что же такого случилось?

— А как ты узнала? — не сдержалась Стефани, мама тихо рассмеялась:

— У всех свои секреты. Так что это было?

— Просто предчувствие. И я проверяла, кого именно оно касается.

— И кого? — Стеф молчала, мама ехидно хихикнула: — Он уже в порядке?

— Ма, не надо, а? — поморщилась Стефани. — Все совсем не так.

— Ладно, ладно, не буду. Но как только все станет "так", я жду вас на ужин. Обещаю провести разъяснительную беседу с папой и даже Слэша попрошу вести себя прилично. Придете?

— Ма… — устало потерла глаза Стеф, вздохнула и промолчала. Мама опять рассмеялась:

— Ладно, молчу. Давай, звони, если что.

— Хорошо, пока.

Она положила трубку и прищурив один глаз, посмотрела на Мари в ожидании неудобных вопросов.

— Так от кого же ты все-таки ждешь звонка? — протянула подружка. — Колись, амиго, я ведь все равно узнаю.

— Не скажу, это большой секрет, — сделала важную мину Стеф. — Ешь давай.

Они допили чай, пошли бродить по парку, потом вернулись в комнату. Стефани не выпускала из рук телефон, все больше нервничая — он не звонил. На обеде к ним с Мари присоединился Алекс, тоже заметивший, как Стеф непрерывно теребит в руках телефон, и пару раз пошутивший на эту тему. Она отшучивалась. Мари попыталась вытянуть из своего парня хоть слово о том, что все-таки произошло с Эвансом, но Алекс тоже оказался крепким орешком и каждый раз изящно съезжал с темы. Когда у Стеф в очередной раз заиграл телефон, она опять подпрыгнула с выскакивающим из груди сердцем, заставив Мари и Алекса кусать губы в попытках не заржать, а узнав мелодию, Стефани вообще засияла от счастья:

— Привет.

— Здорово, — ответил довольный голос Шарка. — А угадай, где я?

— Ты уже прилетел? — радостно распахнула глаза она, он рассмеялся:

— Да, сестренка, я уже по эту сторону океана, самому не верится. Ты вторая, кому я звоню. Как у вас тут жизнь?

— Отлично, — чуть не прыгая на месте от радости, сжала кулаки она. — Как ты добрался?

— Ой, давай не будем об этом, — устало протянул он, — нафиг эти аэропорты… Ты у родителей сейчас?

— Нет, я же на съемках. А ты где?

— У меня дела в нескольких городах, дома я буду только в среду. Увидимся?

— Конечно увидимся, — в сто зубов улыбнулась она. — Я так по тебе соскучилась, если бы ты знал.

— Я тоже, дружище, — улыбнулся он. — Ладно, давай, до скорого. Наберу, когда буду ехать.

— Давай, буду ждать.

Она положила трубку, все еще сияя счастливой улыбкой, увидела обращенные на нее взгляды и радостно пожала плечами, возвращаясь к еде. Мари молчала, Алекс тоже, но вид у него был напряженный и не особенно готовый разделить ее радость.

"Он обязательно донесет Стивену. Ну и пусть."

После обеда она пару часов проболталась с Мари, постоянно проверяя телефон, потом рыжая ускакала куда-то с Алексом, а Стеф осталась в комнате, скучать и в сотый раз пересматривать сериал. Мысли о Стивене не давали покоя, она проверила несколько человек, с которыми он мог бы быть, но так и не нашла его, а звонить ему лично не решилась. Время шло, нервы натягивались все туже, она все чаще думала о том, что Эр Джей о ней просто забыл.

Когда пришло время ужина, она уже вся извелась, дергаясь от каждого шороха, и успела два раза немного подзарядить телефон, на всякий случай. Входя в столовую, она сразу увидела за их столиком Мари и Алекса, а за дальним у стойки — Стивена. Выглядел он вполне здоровым, даже огонек сердца горел ровно, хоть и слабенько. Стараясь не пялиться на него, Стефани взяла себе поднос и пошла к своему столу, кивнула рыжей и Алексу, молча взяла вилку. Мари болтала с парнем и шутила, пыталась вовлечь Стефани в разговор, но ей было не до этого. Мобильник притягивал взгляд, она гипнотизировала его не переставая. Не успели они доесть, как в столовую шумно ворвалась дура в розовом, привлекая всеобщее внимание:

— Эй, детвора, все в сборе? — она окинула хозяйским взглядом столовую, считая подопечных, как цыплят, ненатурально улыбнулась: — Отлично, доедайте и собирайтесь в учительской на инструктаж, даю вам пять минут.

Крис, Эшли и Стивен фыркнули с почти одинаковым негодованием, Стефани невольно улыбнулась — все-таки есть вещи, которые их всех объединяют. Доев за положеные пять минут, она сжала в руке телефон и кивнула Мари с Алексом, прощаясь. В учительской Эмили впустила всех по очереди и закрыла за ними дверь, важно выдержала паузу и начала вещать:

— Итак, друзья мои. Сейчас вы поедете работать, повторяю — работать. Вам может показаться, что это парк аттракционов, но вы должны помнить, что каждое ваше движение…

У Стефани в руке заиграл телефон, причем она с ужасом узнала мелодию, которую вчера перед сном поставила на Эр Джея, чтобы точно не спутать ни с кем его звонок. Поняв, что то, как она от этого звонка подпрыгнула, видели все, она страшно смутилась, но все равно поспешила быстрее принять вызов, как будто боясь, что Эр Джей, не дай бог, устанет ждать и отключится. Руки тряслись от напряжения, ее всю колотило так, что она не с первой попытки попала по кнопке и скорее ответила слабым голосом:

— Да?

— Привет, — довольно улыбнулся Эр Джей. — Ну что, не передумала отпахать на меня сутки бесплатно?

— Не передумала, — с облегчением улыбнулась она, отрывая взгляд от стола. Увидела, что на нее смотрят все присутствующие, а у Эмили вообще челюсть отпала от возмущения.

— Ты что себе позволяешь? — наконец взяла себя в руки пиарщица. — Я тут, вообще-то, рассказываю.

Эр Джей в этот момент тоже начал говорить, так что Стеф подняла ладонь, прося Эмили умолкнуть, встала и быстро вышла из учительской, на ходу кивая с самой счастливой улыбкой в мире.

— Ну тогда я жду тебя в студии, адрес сейчас скину. Только желательно побыстрее, у меня тут сроки горят и оборудование простаивает. Ты когда сможешь?

— Сегодня у меня съемки до десяти, но я постараюсь сбежать пораньше, — с готовностью пообещала Стеф. — Потом еще часов шесть ехать по трассе и где-то час по городу. Студия в центре?

— На окраине, там не долго, — улыбнулся он, тихо рассмеялся: — Ну ты отчаянная, подруга — в ночь на машине. Сама за рулем?

— Да какая разница, — с великолепной небрежностью отмахнулась Стефани, — я бы и дальше поехала, для меня это очень важно.

— Ну смотри, — усмехнулся он. — Тогда жду тебя к утру, набери, когда будешь выезжать. Даже если будет глубокая ночь, все равно набери, чтобы я знал, к какому времени собирать людей.

— Хорошо, — широко улыбнулась Стефани.

— Давай, я жду звонка.

— Пока.

Она медленно выдохнула, прижимая телефон к груди и потихоньку сползая по стенке. Сердце прыгало как сумасшедшее, хотелось улыбаться и танцевать. Стеф немного понаслаждалась этим ощущением и собралась, отлипая от стены и возвращаясь в учительскую.

Как только она вошла, все взгляды обратились в ее сторону, а Эмили с порога ударилась в ультразвук:

— Росс, твою мать, я тут, по вашему, в игрушки играю? Звезды одни кругом, у всех свои дела, я должна за вами бегать, что ли?

Стефани кусала губы, пытаясь перестать улыбаться как счастливая дурочка, Эмили орала, Крис веселился, Эшли переводила взгляд со Стеф на Стивена, Стивен… делал вид, что ему много платят за то, чтобы он сидел здесь молча и совершенно неподвижно.

"Мистер Каменная Морда, и снова здравствуйте, давно не виделись."

Подождав, пока дура в розовом устанет орать, Стефани молча села на свой стул и приготовилась слушать. Ничего особенного пиарщица не рассказала, разве что объяснила, что концепция, которую ей когда-то показывал Стивен в студии, больше не актуальна — зрителю больше не интересна пара Стеф+Крис, компания приняла решение создать интригу и продолжить подливать воды на мельницу слухов о двусмысленной дружбе Стивена и Стеф. Так что никаких поцелуев от них не требуется, максимум — полудружеские объятия, но не меньше трех раз за вечер. Все остальное время они должны веселиться и кататься на аттракционах, гулять, есть-пить, смеяться и делать вид, что не знают, что их снимают, и не видят тусящую неподалеку охрану.