"Он ведь почувствует. И если это не он, мне будет очень трудно ему потом объяснить, какого хрена я на него пялилась. "

Сердце разогналось уже до ровного гула, все тело трясло, как в лихорадке, страх опутывал душу, пуская ядовитые ростки вглубь. Внезапно на столешницу с глухим стуком капнуло красным, Стеф отшатнулась и потрогала нос — кровь.

"Черт. Плевать, как я буду это объяснять, я должна проверить.


Господи, пусть это будет не он…"

Стивен держал за горло яростно вырывающегося Криса.

"Черт"

Она сорвалась с места и вылетела из столовой, побежала в ближайший темный коридор и изо всех сил мысленно позвала:

"Черт, ты мне нужен, срочно"

— Ну и зачем так орать, я давно здесь, — темноволосый парень поправил встрепанные кудри и улыбнулся: — Такси? Маникюр? Спинку потереть?

— Не до шуток, — рыкнула она, — перенеси меня к ним, быстро, — Черт выразительно потер большим пальцем указательный и средний, Стефани скрупулезно отмерила два волоска и выдернула: — Твоя плата, давай уже.

— Как скажешь, щедрая моя ведьмочка, — он обхватил ее за плечо и резко дернул вперед, заставив сделать шаг, а когда темнота в глазах рассеялась, она уже стояла на тропинке, ведущей от трейлера Стивена к озеру.

А прямо перед ней Эванс прижимал к стволу дерева дергающегося Криса, а Крис пытался достать до земли ногами, при этом вцепившись обеими руками в запястье Стивена.

— Что вы опять устроили? — перепугано закричала Стефани, — а ну прекратили оба, — Никто не сдвинулся с места, она крикнула: — Стив, отпусти его.

Ноль реакции. Эванс сосредоточенно продавливал Крисом дерево, Крис яростно извивался, но ничего не мог сделать.

— Вы сами нарвались, — хмуро выдохнула Стефани, поднимая руки и вспоминая тот вечер, когда таскала за собой пузырь воды.

Это оказалось совсем несложно, один пасс оторвал их от дерева, второй — друг от друга. Крис болтался в воздухе в полуметре от земли, яростно ругаясь и вопя:

— Стефани, перестань, это наше дело.

— Щазже, — нервно фыркнула она, переводя взгляд на Стивена. В темноте леса она не сразу рассмотрела, что его лицо и рубашка залиты кровью. — Стив?

Он молчал. Он вообще выглядел так, как будто не понимает, что происходит. У Стеф внутри опять забилось в припадке сердце, вопя об опасности, она попыталась рассмотреть его сердце и ахнула — огонек был тусклый и дрожал, как пламя спички, которая вот-вот погаснет.

— Стив.

Она опустила руки и парни приземлились на траву, только Крис встал, а Стивен — нет.

— Стив, — она бросилась к нему, окатывая лечебной силой, попыталась приподнять, похлопать по щекам. Его широко раскрытые глаза смотрели куда-то в пространство, дыхание было слабым и медленным. Стеф в отчаянии выплеснула на него столько сил, сколько смогла, стащила с себя крест и застегнула на его шее, опять пытаясь рассмотреть его сердце.

"Очнись, господи, давай… пожалуйста."

Его сердце билось еле-еле, но теперь, по крайней мере, не собиралось потухнуть. По всему телу пробегали болезненные волны, пересекались рябью, руки от локтя вообще были похожи на непрерывно дрожащие облака боли.

— Стив? — она опять встряхнула его, продолжая непрерывно лечить, — ты меня слышишь?

— Не ори, — слабым шепотом прохрипел Эванс и чуть заметно улыбнулся, — живой я, все нормально.

— Нормально? — грозно прорычала Стефани. — Живой он… я это сейчас исправлю.

— Не кричи, — еще тише попросил он, закрывая глаза.

— Да не парься, не помрет, — раздался из-за спины хриплый голос Криса, от чего у нее внутри все вскипело и вот-вот грозилось взорваться.

— Не париться? — ледяным шепотом переспросила она, поднимаясь с земли и разворачиваясь к Крису. — Не помрет, говоришь, специалист, твою мать, — Она выбросила вперед руку, поднимая его на полметра вверх и припечатывая к тому же дереву, к которому его прижимал Стив. — Мне не париться, да? Ты, колдун недоделанный, слушай и запоминай. Еще раз ты к нему полезешь с магией, еще раз… и я тебя так прокляну, что до конца жизни будешь по бабкам-ворожкам бегать, понял меня? Еще раз, хоть секунду, хоть случайно — и я тебя из-под земли достану, я могу, ты знаешь. Охота подраться — дерись по-человечески, а если боишься по-человечески — не лезь вообще. Понял или доступнее объяснить?

Крис с трудом сглотнул, глядя вниз, тихо сказал:

— Стеф, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь, — рыкнула она. — Как, по твоему мнению, я здесь оказалась? Подумай на досуге, — она убрала руку, позволив ему упасть на землю, Крис отряхнулся и встал:

— И как ты тут оказалась?

— Брысь отсюда, — выплюнула она. — Видеть тебя не хочу, уходи, пока я еще держу себя в руках, а то пожелаю чего-нибудь, честное слово.

— Ладно, потом поговорим, — неохотно отступил он, смерил презрительным взглядом Стивена и неспеша пошел по тропинке в сторону школы. Стефани подошла к Стиву, все еще лежащему на земле, села рядом, тихо сказала:

— А ты, если не прекратишь любой конфликт решать кулаками, то точно умрешь молодым. Но не из-за наркоты, а из-за того, что и на тебя найдется управа.

— Я это уже проходил, — слабо улыбнулся Стив, — ничему это меня не научило. — Он скосил на нее глаза, как будто не было сил повернуть голову, тихо спросил: — Ты как?

— Я как? — истерично рассмеялась Стефани, — он тебя чуть не убил. Что вы опять не поделили?

— А у тебя много вариантов? — криво улыбнулся парень, закрыл глаза и вздохнул: — Черт, как думаешь, это пройдет?

— Глупость и безрассудство? — фыркнула она, — вряд ли.

— Слабость, — поморщился он, — я встать не могу.

— Ничего удивительного, — она положила ладонь ему на грудь, опять наполняя здоровьем и силой, — тебя реально жизнь ничему не учит? Ты же знал, что бывает, если сопротивляться магу.

— Знал, — чуть дернул плечами он, — ну и что теперь, не сопротивляться? Что я должен был делать по-твоему?

— Мне звонить, — вздохнула она, — причем сразу, а не ждать, когда я сама примчусь, тогда уже поздно.

— А что ты тут делала, кстати? — он немного повернул голову и прищурился: — Решила прогуляться?

— Да, конечно, — закатила глаза Стеф, — обожаю гулять по ночам одна в лесу. Давай вставай, я помогу. Доползем как-нибудь, тут недалеко.

— Еще минут пять полежу и встану, — кивнул он. Помолчал и опять чуть повернулся в ее сторону: — Спасибо, ты очень… вовремя. Я уже реально думал, что вот-вот свалюсь. Колдун гребаный…

— Так из-за чего вы все-таки? — не унималась Стеф, Стивен дернул щекой и усмехнулся:

— Он обвинил меня в том, что ты попала в больницу. Сказал, что ты беременна и поэтому я урод, задуривший тебе голову, а теперь отказывающийся тебя поддерживать. Никаких аргументов он слушать не хотел, так что…

— Так что ты решил его стукнуть, да? — покачала головой Стеф. — Это ведь ты начал?

— Стеф, он нес такой бред, — поморщился парень, — ты бы слышала. Как истеричная девочка, честно. Ты что, соврала ему, что беременна?

— Нет, господи, зачем? — Стефани устало потерла лицо и вздохнула: — Как же меня задрала эта тема. Кто-то пустил такой слух, Крис пришел ко мне и спросил, правда ли это, я сказала — нет. Он, похоже, не поверил.

— А это правда? — абсолютно несерьезным тоном спросил Стив.

— Нет, неправда, — с ангельским терпением, подходящим к концу, прошипела Стеф.

— Ты проверяла? — уточнил Стив.

— Тебе-то какая разница? — поморщилась она, — ты тут точно ни при чем.

— Просто интересно, — он отвернулся, вздохнул, глядя куда-то в небо, так внимательно, что Стефани невольно посмотрела туда же. Ничего, ветки деревьев и пара звезд. — Ладно, давай попробуем встать.

Он попробовал. Не получилось. Стефани пару секунд посмотрела на его попытки и тихо позвала:

— Черт, ты еще здесь?

— А куда я денусь? — ехидно хихикнул черт. — Помочь?

— В качестве бонуса? — обворожительно улыбнулась Стеф, черт гадко ухмыльнулся и отрицательно качнул головой, Стефани погрозила ему пальцем, наигранно нахмурившись: — Эй, я же твой постоянный клиент. К тому же, когда-нибудь настанет день, когда ты придешь ко мне за тем же самым, а я начну выделываться.

— Шантажистка, — надулся черт, подходя к Стивену и без особого труда поднимая его на ноги. — Кто тут вообще кого просит, а?

— Да ладно тебе, — махнула рукой Стеф, — мы уже почти друзья, а?

— Я даже не знаю твоего имени, — черт обхватил Стивена за пояс, забросив его руку себе на плечо, — а ты не знаешь моего. И не узнаешь.

Стефани внимательно посмотрела на Стивена, у него было странное, застывшее выражение лица.

— Что с ним? — нахмурилась она, черт отмахнулся:

— Все нормально, я просто не хочу, чтобы он меня видел. Он не вспомнит эту прогулку, будет думать, что перенесся мгновенно.

— А почему я не узнаю твоего имени? — чуть успокоилась Стеф, черт ухмыльнулся:

— Оно звучит слишком не по-человечески, ты его не услышишь и не произнесешь, даже если я скажу. Но ты можешь сама меня как-нибудь назвать, чтобы обращаться по имени. — Он обаятельно улыбнулся, сдувая с глаз растрепавшуюся челку: — Придумаешь мне человеческое имя?

— Не знаю, надо подумать. Мне сейчас немного не до того.

На самом деле его предложение показалось ей каким-то странным, она не понимала, в чем дело, но интуитивно чувствовала подвох.

"Черт, существо вредное и зело брехливое."

— Да ладно тебе, — рассмеялся вредный и брехливый, — неужели тебе самой нравится, когда я зову тебя "ведьма"? Как тебя зовут?

"…вредное и брехливое…"

— Ведьма, ты меня слышишь? — улыбнулся он.

— Слышу, — напряженно отвела глаза Стеф. — Я не хочу сейчас об этом говорить, да и сил у меня мало.