Она почему-то была железно уверена, что даже эту мелодию Эванс сыграл бы круче. Удовольствие от игры Дэни постепенно стало отдавать горечью, она каждую секунду представляла, как бы исполнил этот момент Стив. Как бы он улыбнулся здесь, как бы качнул головой там, как опустил бы ресницы и поднял руку чуть выше в этой паузе…

"Дэни классный. Веселый, умный, обаятельный, хорошо играет. Но он — не Стивен, в этом его единственный недостаток".

Стефани попыталась выбросить Эванса из головы, хоть на время, убеждала себя, что думать об одном пианисте, когда тебе играет другой, некрасиво и неуважительно, старалась сосредоточиться. Почти получилось.

Когда Дэни доиграл, она вполне искренне улыбалась и восторгалась, он шутливо поклонился, опять превращаясь в родного друга, подвинулся и похлопал по банкетке рядом с собой:

— Садись, у нас еще пять минут, вспомним былые времена.

"Ой, нет, не стоит".

— Я не играла два года, — виновато вздохнула Стеф, ковыряя ногтем ладонь. Парень округлил глаза:

— Ты что? У тебя пианино украли?

— Я лентяйка, — честно призналась Стефани. — Недавно попробовала, меня саму чуть не стошнило — пальцы как дерево.

— Позор, — провозгласил он, хлопнул по банкетке: — Садись, я сказал. Воспитывать буду.

Стеф помялась пару секунд, но Дэни опять пустил в ход свою улыбку и она сдалась, опускаясь рядом и бурча:

— Я буду играть одним пальцем.

— Ни в коем случае, — возмущенно замотал головой он, взял Стефани за руки и положил на клавиши: — Ты хоть помнишь, как руки вообще держать? А ну, давай, вот так.

Они смеялись, Стефани расслабилась и не сразу обратила внимание, что сидит он гораздо ближе, чем нужно, и что когда брал за руки, Дэни ее практически обнял. А когда поняла, то на секунду замерла и посмотрела на него, поймав шкодливый и бесшабашный взгляд…

"Близко. Черт, слишком близко".

Она попыталась мягко отодвинуться, но парень ее так же мягко удержал. Сердце ускорилось, то ли от страха, то ли в предвкушении…

— Стефани, все в порядке?

Она опять посмотрела в его бессовестные глаза, постаралась сделать голос беззаботным и шутливым:

— Эй, парень, в чем дело?

— А что? — приподнял брови он, совсем не по-дружески проводя рукой по ее плечу, — тебя что-то смущает?

— Меня смущаешь ты, — повела плечом Стеф, он понятливо убрал руку. И положил на ее талию.

— Стеф, ну же, неужели тебе не интересно? — в его глазах опять появился бесовской огонь, толкающий на всякие глупости, он пристально посмотрел на ее губы, потом опять в глаза, придвинулся ближе: — Всего один маленький раз, и мы никому не скажем…

Она крепко зажмурилась и потрясла головой, пытаясь взять себя в руки. Самое страшное, что интересно таки было, к тому же, никакого негатива Дэни не вызывал — симпатичный, милый мальчик.

"И у меня сейчас нет парня…


Твою мать, что я творю?"

— Дэни, дружище, это плохая идея.

— Стеф, не парься, — искушающе прошептал он, — это такая ерунда, некоторые вообще на спор целуются.

Его рука на талии прижала ее крепче, другой он провел по ее шее, запустил пальцы в волосы, вызвав щекотные мурашки.

— Дэни, стой… подожди, слушай, ты потом пожалеешь.

— Я пожалею, если этого не сделаю, — усмехнулся он, наклонился ближе и шепнул, касаясь губами ее щеки: — Хватит прикидываться, я вижу, что тебе тоже интересно. Если не понравится, отодвинешься.

Она крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и шепотом пискнула:

— Ладно.

Парень довольно улыбнулся и мягко коснулся губами ее губ.

Было… приятно. Довольно интересно, немного щекотно. Целоваться он умел, по крайней мере, впечатления девственника не производил. Стеф села удобнее, сама обняла его за пояс и за шею, разомкнула губы, переводя процесс на следующую стадию… заметила, что он улыбается, но через секунду Дэни собрался и поцеловал ее по-настоящему. Технически, вроде бы, правильно, но по ощущениям… щекотно, мокро и очень-очень неуютно.

Они отодвинулись синхронно, бросили друг на друга смущенные взгляды и отвернулись. Стеф прижала ладонь ко рту, чувствуя, как заливается краской по самую шею, обернулась к Дэни, сидящему на краю банкетки с такой же малиновой физиономией и прижатой ко рту ладонью. Они встретились глазами и прыснули от смеха, опять отворачиваясь. Дэни закрыл лицо руками и простонал сквозь смех:

— О, боже, это было ужасно… Стеф, прости, слушай, я не должен был настаивать.

— Да ладно, — сквозь смех вздохнула она, на секунду поднимая глаза, — было… познавательно.

Они опять встретились взглядами и истерически расхохотались, он бился головой о сложенные на крышке пианино руки и бормотал:

— Ужас, ужас, никогда больше, ни за что, — изобразил всхлипывания и прохныкал: — Дэни дурак, не смей больше целовать подруг, никогда, извращенец. Стефани, прости меня…

— Хватит, — сквозь смех попросила она, вытирая помокревшие глаза, — все, забудем об этом.

Дэни выровнялся и сделал серьезную мину, решительно прошептав:

— Никому.

— Никому, — согласно помотала головой Стеф. Они секунду молча посмотрели друг другу в глаза и опять рассмеялись.

— Жесть, это уже истерика, — простонала Стефани. — Все, я поехала, позвони мне или пиши на ящик, когда справишься.

— Хорошо, — он проводил ее и закрыл за ней дверь, с той стороны донеслись звуки ударов о дверь головой и стон: "Дурак, дурак, Дэни плохой…"

Стефани опять рассмеялась и пошла к машине, пристегнулась, проверила время и завелась — надо спешить.

По дороге в школу все мысли вертелись только вокруг этой жалкой пародии на поцелуй, было дико стыдно и смешно, но смех со временем проходил, а стыд становился сильнее. Она уже ругала себя, перебирая в уме миллион способов отказаться и не обидеть, придумывала убедительные монологи, прекрасно понимая, что они порядком запоздали, а это накручивало еще больше. Губы пульсировали, посмотревшись в зеркало, она убедилась, что они припухли, вокруг рта и на подбородке краснело раздражение от щетины, которое трудно с чем-то спутать.

Въезжая в ворота школы, она думала только о том, как бы сделать так, чтобы никто ничего не узнал. И первым человеком, который ей встретился, оказалась Мари, громко завопившая:

— О, Стеф, привет. А что с губами?

Стефани крепко зажмурилась, изо всех сил желая рыжей вредине здоровья и долгих лет жизни. Молча одарила ее зверским взглядом и пошла переодеваться. Следующей кандидаткой на здоровье и долгие годы оказалась Бетти, ехидно поинтересовавшаяся, кто это у нас такой страстный и небритый.

Стеф попыталась соврать что-то вроде "я ударилась", но ее дружно и громко обстебало человек пять девчонок.

"К обеду будет знать вся съемочная группа… Черт, Дэни, удружил, так удружил. Мог бы быть посдержаннее".

Воспоминания об этом, с позволения сказать, "поцелуе" опять заставили залиться краской, было стыдно просто перед самой собой, Бетти заметила и опять начала упражняться в остроумии.

Стивена, слава богу, до обеда не было, он был в третьей группе. Но на обед он пришел, уселся напротив и без слов уставился на губы Стеф. Она убеждала себя, что все успело пройти, старалась не дергаться, но понимала, что опять краснеет.

— Куда ездила? — без предисловий спросил он.

— В город, — суховато ответила Стефани, утыкаясь в тарелку.

— И как там в городе? — спросил он с интонацией "туманно этим летом, вы не находите?"

— Нормально, — дернула плечами Стеф.

— Так, подождите, ребята, — влезла Мари, — а вы что, не вместе ездили?

— Нет, — Стефани предостерегающе подняла брови и бросила на рыжую зверский взгляд, но подружка не заметила, занятая своим наиважнейшим в мире вопросом:

— А откуда тогда… — начала Мари, трогая свою нижнюю губу и указывая на губы Стеф. Алекс зажмурился и опустил голову, потирая переносицу, Мари с недоумением посмотрела на него, потом на Стивена, с невозмутимостью британского дворецкого нарезающего мясо, потом на Стеф, у которой на лбу был написан рецепт "рыжая дурочка, запеченная в собственном соку". — Эй, я что-то не то сказала? — Все молчали, взгляд Мари метался от одного к другому, пока наконец за всех не ответил Стив, сухим снисходительным тоном:

— Ну почему же "не то"? Мне тоже интересно, — он ненатурально улыбнулся Стеф и приподнял брови: — Так откуда же, друг мой?

Стефани медленно вдохнула-выдохнула, опустила глаза, чувствуя сильное желание встать и уйти, утаскивая Мари за собой, а потом как следует надрать ее любопытный болтливый зад. Стивен тем временем дорезал мясо и стал раскладывать листочки салата, неспеша и выравнивая каждый в отдельности. Ухмыльнулся и пропел, глядя Стеф в глаза:

— Дай угадаю, не мое дело?

Она поморщилась, как от боли, борясь с глупым порывом начать оправдываться. Было дико стыдно по большей части за то, что она не имеет права разозлиться и заорать: "Ничего такого не было".

"Было. И какая разница, что это было ужасно и вообще ни капли не романтично, не эротично и даже не приятно. Это просто было и врать поздно."

Стивен ухмыльнулся и протянул еще ироничнее:

— Мелани сказала, ты ездила решать вопросы с музыкой?

— Да, — выдохнула Стефани, радуясь, что по крайней мере здесь не придется врать или молчать.

— Решила? — полуутвердительно кивнул парень. Стеф опять сжала зубы, утыкаясь в тарелку, к которой еще ни разу не притронулась. Стивен хохотнул: — Опять не мое дело, понятно.

— Я не обязана тебе отчитываться, — наконец проговорила Стефани, стараясь удержать голос от злой дрожи. Не получилось.

— Отчитываться — нет, — усмехнулся он, — вот только, помнится, у нас был договор, на который ты наплевала.