Стефани прыснула и устало покачала головой:

— Это неправда.

— Но Мэддокс-то хоть был вообще? — улыбнулась подружка, выходя из комнаты вслед за Стеф, — я его конечно видела уже здесь, и знаю, что он занимается у Дэна. Он только кушает отдельно, Дэн решил, что человеку на строгой диете лучше не есть в компании тех, кто жрет что хочет. Он милый, кстати, да?

— Мэддокс? Ага, обаятельный, — Стефани улыбнулась, — имей в виду, у него есть девушка.

— Слушай, — подозрительно нахмурилась Мари, — как долго вы с ним общались, что ты успела узнать такие подробности?

Стефани тихо рассмеялась и попыталась как-нибудь не очень ярко описать знакомство Стивена с Джейсоном. Мари обхохоталась и восхитилась:

— Ты прикинь, он мало того, что посмотрел его видео, так еще и биографию почитал. И умудрился подколоть его по поводу манер. Ты же знаешь, что Мэддокс из глухомани? Его родители фермеры, у него поначалу даже акцент был, потом он избавился.

— Да? Я не знала, — Стефани вздохнула, вошла в столовую и осмотрелась — там было довольно много людей. За угловым столиком угрюмо копалась в салате Дэл, вид у нее был очень невеселый.

Мари пошла за чаем, Стеф задумчиво рассматривала людей в столовой, периодически возвращаясь к Дэл, было непонятно, что она тут делает — судя по часам, у нее должен был быть урок с Эшли, Крисом и остальными поющими.

"Стивен сказал, что они с ней похожи. Убей, не пойму, чем."

Вернулась Мари, они взяли чашки и замолчали. Рыжая печально смотрела в стол, Стефани изучала ее лицо, мысленно удивляясь тому, как сильно выражение меняет черты лица. Когда подружка не строила из себя перманентно веселую болтушку, глаза у нее становились очень мудрые и очень усталые, мигом добавляя ей десяток лет.

— Мари, — тихо спросила Стеф, — что случилось?

— Ничего, — отмахнулась рыжая, приложила усилие и улыбнулась, опять превращаясь в беззаботного покемона, — все путем, — Посмотрела на недоверчивое лицо Стефани и перестала выделываться, убирая с лица ненатуральную улыбку, опустила глаза и пожала плечами: — Последняя серия, амиго. Ты уже знаешь, куда потом?

— Еще же концерты, — неуютно сжалась Стеф, обхватывая чашку, — месяц, как минимум.

— Ну, месяц, — усмехнулась Мари, — а потом?

Стефани поежилась, она так отчаянно старалась не думать о загадочном "потом", так цеплялась за "сейчас", так убеждала себя, что "сейчас" продлится еще какое-то время, что этого времени хватит на то, чтобы сделать все, что надо успеть сделать, что страшное "потом" каким-то образом перестанет быть страшным, если приложить усилия "сейчас".

Печальные глаза Мари, в которых уже отражалось неуютное "потом", смотрели на нее с пониманием и сочувствием:

— Стараешься об этом не думать, ага? А времечко-то тик-так…

Стеф опустила глаза и отпила чая, чтобы как-то отсрочить ответ. Подняла глаза и спросила:

— А какие у вас с Алексом планы?

— У нас — никаких, — невесело фыркнула рыжая, — мы это не обсуждаем. Он каждый раз сворачивает с темы и смотрит на меня так, как будто ждет чего-то. А я что? Я не могу его попросить все бросить и лететь со мной на край земли, я ему не жена и вообще, он мне ничего не должен. А он меня тоже ни о чем не просит, хотя мог бы. Вот и ходим вокруг да около, у него два контракта на рассмотрении лежат неподписанные, у меня — три, тоже неподписанные, мы старательно об этом не думаем, а время тик-так. И это я еще родителям не говорила, что в школу не пойду в этом семестре, там тоже будет воплей…

Рыжая протяжно вздохнула и опустила голову на стол. Стефани отпила чая, прикусила губу, задавливая эгоистичный порыв крикнуть: "Мне бы ваши проблемы, честное слово. Страдальцы, блин, контрактов у них много, выбрать не могут". Отпила еще чая и медленно вдохнула, пытаясь взять себя в руки, очень спокойно сказала:

— Поговори с ним. Только не жди от него инициативы, а сама предложи варианты и скажи, какой тебе нравится. А он пусть выбирает, я уверена — он поедет за тобой, даже если будут предложения получше.

— С чего бы? — глухо выдохнула Мари.

— Ну, скажем так, — Стефани неуверенно помялась и продолжила, — так получилось, что я…

— Случайно, — тихо вставила рыжая с улыбкой.

— …подслушала, — невозмутимо продолжила Стеф, — как твой Алекс обсуждает это со Стивеном. Я не буду пересказывать тебе подробности, потому что не хочу что-то по ошибке переврать, но общая суть… он поедет за тобой, амиго. Куда ты захочешь, поверь.

— Думаешь? — подняла голову Мари, Стеф уверенно кивнула, подружка с надеждой вздохнула и выровнялась, взяла чашку. У нее в сумке заиграл телефон, она достала трубку и улыбнулась Стеф: — Я в комнату, подходи.

— Давай, — Стефани помахала ей рукой и вернулась к чаю, с улыбкой слушая, как рыжая щебечет в трубку: "Да, зайка. Ты уже все? Как там юные падаваны?"

"Не завидуй, подруга, зависть — низкое и недостойное чувство. Просто Мари хороший человек, распространяющий вокруг себя добро и радость, вот с ней и случаются хорошие вещи. А ты, прости, зацикленная на себе эгоистка. Мир учит тебя, как бывает плохо, когда рядом такой человек, как ты."

Стеф обернулась, в который раз глядя на Дэл. Красавица, похоже, вообще ни разу не двинулась за последние пять минут, даже на вилке у нее был тот же кусочек. Подчинившись внезапному порыву, Стефани взяла свою чашку и встала, решительно направляясь к ее столику, улыбнулась в ответ на удивленный взгляд и села напротив:

— Привет. Уделишь мне минутку?

— Ну давай, — с подозрением приподняла бровь Дэл. — Что случилось?

— Хочу кое-что спросить, — Стеф призвала на помощь весь свой актерский талант и сделала несерьезную физиономию скучающей дурочки, которая считает себя умной: — Я тут провожу маленькое исследование среди девочек, тебя тоже решила спросить. В общем, твое мнение — каким должен быть человек, который сделает тебя счастливой?

— Хм, — красотка изящно поправила волосы и повела плечиком: — Вопрос на уровне средней школы. Лично мне никто не нужен для счастья, я счастлива сама по себе. Мужчины рядом меняются, кто-то пришел, кто-то ушел — понятное дело, однообразие быстро надоедает. А я не хочу, чтобы мое счастье зависело от кого-то, кроме меня. — Она свысока посмотрела на Стеф и улыбнулась: — Я ответила на вопрос?

— То есть, в твоей жизни нет места для кого-то, кроме тебя, да? — тихо спросила Стеф, понимая, что выпадает из образа скучающей дуры, но уже не обращая на это внимания. — Ты счастлива в одиночестве?

Улыбка Дэл стала немного натянутой, она без нужды поправила рукав, отпила воды из стакана, взяла вилку, не поднимая глаз на Стеф.

— Ладно, я поняла, — Стефани встала, забирая чашку, — спасибо за ответ, очень содержательно.

— Зачем тебе это? — вдруг серьезно спросила Дэл, выравниваясь и заглядывая в лицо Стеф, — попросил кто-то?

— Нет, просто хочу понять, — Стефани опять села и понизила голос: — Я спросила у Стивена, за что он на тебя взъелся, а он сказал, что вы с ним похожи. — Дэл дернула бровью и криво ухмыльнулась. Стефани кивнула: — Да, он видит в тебе себя и ему не нравится то, что он видит. Его это бесит. И я пытаюсь понять, что именно он видит.

— Да что тут понимать, — Дэл усмехнулась с наигранным весельем и развела руками: — Самоуверенность, самодостаточность и эгоизм, плюс, может быть, легкая мания величия, мешающая жить… окружающим, — она тихо рассмеялась, опять отпила воды, философски вздохнула: — Сволочь он, твой Эванс.

— Он тоже так считает, — чуть улыбнулась Стеф. — И еще он, мне кажется, жалеет о том, что тогда наговорил тебе. Он сказал это потому, что был не в настроении.

— Он сказал это потому, что я его довела, — фыркнула красотка, допивая воду и отставляя стакан, — и он прав. Пойду я, мне пора.

Она подхватила сумочку и быстро вышла из столовой, Стеф осталась сидеть одна. Чай остыл, пустой стакан Дэл с отпечатком помады выглядел как-то так безнадежно, что к нему хотелось прилепить бумажку с цитатой Коэльо, что-нибудь пафосное и бессмысленное, о том, что все — тлен, а главное ты уже профукал.

Стефани покачала в чашке остатки холодного чая, чувствуя такую накатывающую волнами безнадежность, что хотелось плакать без причины, а лучше вообще пойти и лечь в постель, прикинувшись больной…

"Так, что происходит?"

Она встряхнулась, осмотрелась, попыталась найти какие-нибудь адекватные причины для такого состояния. Не нашла. Сердце постепенно разогналось от бравого марша до стрекота швейной машинки, заболела голова, где-то внутри разрастался холодный ком предчувствия чего-то ужасного.

"Господи, нет."

Она вспомнила, что это, с ней уже такое было. Всего два раза в жизни, но запомнились оба раза очень крепко. И страшно.

"Кто на этот раз? Мама?"

Стефани закрыла глаза, настраиваясь, сразу увидела заваленый бумагами стол в кабинете, ничего особенного, все спокойно. Мама положила очередной документ и окинула взглядом комнату, тихо пробормотав под нос: "Кто пришел?". Пожала плечами и буркнула: "Фигня какая-то…", вернулась к бумагам.

"Не мама. И судя по тому, что она спокойна, не папа тоже. Тогда кто?"

В первый раз в жизни она почувствовала такое немотивированное волнение в двенадцать лет, когда мама с папой попали в аварию на машине. Никто серьезно не пострадал, но мандраж этот Стефани запомнила. А во второй раз, когда умирала бабушка.

"Надо на всякий случай и папу проверить."

Папа читал в кресле, почесывая ногой Слэша.

"И не папа. Тогда кто? Шарк? Мими? Мари?"

Она стала перебирать всех по очереди — Шарк втыкал в монитор, Джун училась, Мими готовила, Мари целовалась с Алексом.

Стефани открыла глаза, опять уставившись на пустой стакан. От понимания, что остался только один возможный вариант, стало еще страшнее.