— Как скажешь, — без особой уверенности пожал плечами он, — но… я просто хочу, чтобы ты знала, что ты можешь на меня рассчитывать. Всегда.

Она убито застонала и выдохнула:

— Крис, даже если бы слухи не врали… уж ты-то можешь быть уверен, что ты тут ни при чем.

— Это не важно, — печально качнул головой он, — все равно у меня своих не будет, может, это судьба.

— Боже, что ты несешь, — она яростно потерла лицо, борясь с желанием взять его за плечи и хорошенько потрясти. — Хватит, все, тема закрыта.

— Ладно, как скажешь, — он бросил на нее сочувственный взгляд, в котором читалось, что все ею сказанное он пропустил мимо ушей. — Давай, увидимся.

Он кивнул и стал медленно спускаться по лестнице, она в ярости хлопнула себя по лбу, взбешенная такой глухой стеной непонимания. Попыталась вернуться к прерванной серии, но поняла, что настроение улетучилось, собрала вещи и пошла в комнату.

Мари не было, Стеф опять включила сериал и не отрывалась от него до самого ужина. С удивлением поняла, что ей адски интересно, чем все закончится, как будто она не читала сценарий и не знает. Знание, как оказалось, ничто — ей, как зрителю, хотелось картинки и эмоций.

"Все зависит только от меня."

В комнату ввалилась Мари, с порога чуть не сбив ее звуковой волной:

— Стеф, клип вышел.

— Да? Круто, — без энтузиазма кивнула Стефани, Мари яростно замотала головой:

— Во имя хомячков, ты должна его увидеть. Срочно. Сейчас же. Дай сюда ноут.

— На, — Стефани уступила, понимая, что проще отдать. Рыжая плюхнулась рядом с ней на кровать и застучала по клавиатуре, набирая название песни, которое опять поменяли, развернула видео на весь экран и с возбужденным ожиданием уставилась на Стеф.

Стефани с легким скептицизмом сложила руки на груди — она прекрасно помнила, насколько убого выглядел съемочный павильон по сравнению с ее фантазией.

"Ну-ну, посмотрим, что Сэм сумел выжать из этого всего."

Заиграло вступление, первыми проступили из темноты окна, снятые под таким углом, что выглядели совсем как настоящие. Правильные такие окна, стрельчатые, со струящимся светом и кружащейся золотистой пылью. Потом подсвеченные с той стороны силуэты ангелов изобразили танец и веселую возню, свет поменялся и их стало хорошо видно — Крис и Эшли, такие счастливые…

"Хорошо играют, им хочется верить. Или не играют? У них ведь хорошие отношения и в жизни."

Камера сместилась и теперь смотрела на ангелов из-за плеча кого-то в черном. Музыка навевала жуть, смех ангелов казался предсмертными конвульсиями обреченных, за них было заранее страшно. И тут Стивена, наконец, показали целиком — темная угловатая фигура с горящими глазами, медленно выступающая из тени. Он стоял на балконе и наблюдал за резвящимися ангелами снисходительным взглядом с легким оттенком тоски. Стеф отметила, как ловко решили вопрос с балконом — она помнила, что помост с перилами был высотой максимум по колено, а здесь кажется, что Стив смотрит реально метров с четырех.

"Сэм и правда крут. Надо ему сказать."

Ангелы держались за руки и ласкали друг друга влюбленными взглядами, а в глазах демона перетекали, сменяя друг друга, презрение и зависть, вызывая к демону легкое сочувствие.

"Какой харизматичный получился злодей. Не удивлюсь, если его всем будет жалко больше, чем добрых персонажей… Эх, а ведь Сэм опять оказался прав — Стив хорош в роли плохого мальчика, настолько хорош, что его грех заставлять играть положительных героев."

Ангелы обнимались на подоконнике, Крис играл волосами Эшли и шептал что-то ей на ушко, она смущенно улыбалась и опускала мутантски-огромные ресницы. В багровых глазах Стивена блеснула ненависть, он оттолкнулся от перил балкона и ушел, сел за стол, заваленный нитками и обрезками ткани, оскалился сардонической усмешкой сумасшедшего и поднял на уровень глаз клочок ткани, наградив его многообещающим взглядом. Еще ничего не было понятно, но страшно стало так, что захотелось просто закрыть ноут и не досматривать никогда.

— Жуть, скажи? — прошептала рядом Мари, Стефани успела вообще забыть о том, что она здесь не одна.

— Жуть, — кивнула Стеф, — он гений.

Гений в этот момент шил кукол, с такой яростной страстью, что куски ткани и ниток летели во все стороны, а вихри пыли, которую он поднимал каждым движением, только добавляли картине хаоса. Кадры чередовались, подчеркивая болезненно-острый контраст между мягкой улыбкой Эшли и зубастым оскалом Стивена, ангелы с детской нежностью целовались на подоконнике, а демон трясущимися руками обрывал нитку с последней куклы. Тряпичные фигурки выглядели хрупко, настолько маленькие, что Стивен легко спрятал в ладони сразу две. С мстительной жестокой усмешкой он взял со стола длинную золотую цепочку и раскрыл ладонь с куклами, они были похожи на Эшли и демона, а рядом выглядели как самые несовместимые в мире вещи. Стивен сжал их в кулаке, нещадно сдавливая и сминая, на миг мелькнуло лицо Эшли, искаженное внезапным страхом…

"Сэм, я тебя расцелую."

…и Стивен начал с нездоровой улыбкой психа, режущего себе вены, обматывать кукол цепочкой, туго, как будто они могли вырваться и убежать. Оставив связанные фигурки на столе, он неспеша, с видом победителя вышел на балкон и сразу поймал взгляд блондинки, смотрящей на него в немом шоке и растерянности. Ангел недоумевал, демон вразвалочку стал спускаться по ступенькам, с садистским удовольствием наблюдая панику на лице Криса, когда Эшли стала освобождаться из его объятий. "Вот он, этот момент. Она должна показать все, на что способна."

Эшли шла к Стивену, неуверенно переставляя ноги и оглядываясь на Криса, который дернулся встать и броситься следом за ней… но обнаружил, что не может оторвать крылья от стены, на которую только что опирался. В следующем кадре мелькнула кукла Криса, крылья которой были грубо, в пару стежков пришиты к какому-то ящику на столе демона, совсем недалеко от связанных золотой цепью демона и ангела. В тряпичных личиках кукол было столько эмоций, что от одного взгляда на них сердце обливалось кровью.

Эшли, уже полностью смирившись, шла к Стивену, Крис рвался к ней и беззвучно кричал в диком отчаянии, демон наблюдал картину с тонким удовольствием гурмана, дегустирующего бесценное вино. Эшли подошла к нему с таким видом, как будто ради него готова на все что угодно, но где-то в глубине глаз дрожала неуверенность и чувство вины. Она обернулась, бросая тоскливый взгляд на Криса, бьющегося, как пришпиленная булавкой бабочка, ей было больно на него смотреть, но она не отводила глаз. А потом ее взял за подбородок демон, властно, как свою собственность, развернул лицом к себе. Она улыбнулась, неуверенно, но доверчиво, а демон медленно наклонился к ее губам, пристально глядя на извивающегося и рвущегося к ним Криса.

"Господи, в нем столько боли, что на это страшно смотреть, даже зная, что это игра."

Стив целует Эшли, она закрывает глаза и по ее щеке скатывается слезинка, Крис рыдает и тянется к ним из последних сил, его тряпичная кукла, висящая на пришитых к коробке крыльях, выглядит совершенно мертвой… а потом поднимает голову. Тряпичная спина выпрямляется, и в нарисованном лице появляется непреклонное выражение существа, готового умереть, но не сдаться. Кукла делает рывок.

Крис кричит, демон смеется, Эшли смотрит на него влюбленными глазами… а потом Стивен удивленно замолкает и опускает взгляд на свою грудь, по которой расплывается кровавое пятно. Он шокированно оглядывается и его изображение сменяется картиной его стола, на котором кукла Криса цыганской иглой протыкает куклу демона, а из спины у нее вместо крыльев топоршатся только обрывки ниток.

Стивен щупает свою грудь, неверяще глядя на кровь на ладони, Эшли понимает, что она тоже вымазалась в кровь, и в ужасе отшатывается, демон протягивает к ней окровавленную руку, а она испуганно выпархивает в окно и уносится ввысь. Стивен пошатывается, смотрит на Криса со смесью недоверия, обиды и злой самоиронии.

"Я сдохну, но так мне и надо… твой любимый девиз, друг мой."

Ангел падает на колени и становится видно, что по его рукам стекает кровь. Крис смотрит в небо с жаждой, бесконечной скорбью и болью потери, а потом исчезает в темноте. А когда темнота отступает, он стоит у окна, так же глядя в небо, а за окном уже идет снег, там так светло, что его обнаженную спину почти не видно. Но точно видно то, что от крыльев там остались только кривые шрамы.

Экран потух. Стефани с облегчением закрыла глаза и только теперь почувствовала, что у нее в сумке вибрирует телефон. Она дотянулась и взяла — Эванс.

— Да?

— Что случилось?

— В смысле?

— Стеф, ты в порядке? Ты меня непрерывно лечишь.

— Да? Ой, прости, — она потерла лицо, встряхнулась, пытаясь прийти в себя.

— Что у тебя происходит?

— Я… клип посмотрела.

— А. И как?

— Ужас, ни за что больше, никогда.

— Да? Хм… а я еще не видел.

Она молчала, внутри все еще все сжималось и тряслось.

— Стеф?

— А?

— Может, ты все-таки перестанешь меня лечить?

— Не знаю, — она опять посмотрела на темный экран и передернула плечами: — Тебе оно сильно мешает?

— Да нет…

— Тогда забей на это, само пройдет.

— Ладно.

Стефани бросила телефон в сумку и закрыла глаза ладонью, рядом раздался заинтригованный шепот Мари:

— Стеф… а о чем вы говорили?

— Он почувствовал, что я его лечу, но не понял, почему.

— А, ясно, — рыжая сняла с ее коленей ноут и бодренько спрыгнула с кровати: — Ну что, в столовку?

Стефани убрала ладонь с лица и бросила на подружку взгляд "какая, к чертям, еда — я тут умираю". Мари рассмеялась:

— Ну вот, заодно в себя придешь.

Стефани прерывисто глубоко вдохнула и встала: