Уэстбури была, безусловно, самой мотивирующей инвестиционной компанией, с которой мы вели переговоры на предмет, погашения нашей кредитной задолженности, которую в ближайшее время придется ликвидировать. Но эта компания не были столь гибкими в своих предложениях.

— Сожалею, что мы оказались в такой ситуации, — сказала Сесили.

— Не извиняйся. Нам необходимы были деньги, и у нас не было других предложений. — «Аромат Сесили» стал успешным бизнесом очень быстро, и год назад нам понадобилось больше денег, причем тоже также быстро, чтобы выполнить появившееся заказы, которые мы получили. Сесили подписала документы на кредит, потому что меня не было в городе, но это было такое же мое решение, как и ее.

— Мы знали, что взяли краткосрочные кредиты. Кто знал, что мы так преуспеем? — Кредиты нужно было возвратить, но нам требовались любые наличные средства на необходимую закупку сырье и других материалов. Нам нужно было погасить кредиты в следующем месяце с помощью инвестиций. Если мы не получим инвестиций, придется погашать кредиты имеющейся наличностью, что скорее всего остановит все производство. — Уэстбури не изменило своего предложения?

— По-прежнему все или ничего. Они берут весь бизнес целиком и нанимают нас как сотрудников, мы теряем наш пакет акций.

Уэстбури имел репутацию проницательного и успешного в бизнесе инвестора.

— Деньги лучше, — сказала она, стараясь звучать позитивно.

Большинство инвесторов были рады завладеть неконтрольным пакетом акций в компании, но Уэстбури Груп хотела получить все. Мы вдвоем с Сесили начали этот бизнес. Мы самолично отбирали каждого сотрудника. Черт, я даже выбрала сама кофеварку. Мы не хотели просто так уходить. Но почему Сесили раздумывала? Или они поймали ее на крючок?

— Что ты имеешь в виду, лучше?

Ее глаза мерцали по поверхности моего стола.

— Достаточно, чтобы заплатить всем акционерам, что мы надеялись получить в конце третьего года.

Я захлопнула рот. Это были большие деньги.

Мы с Сесили могли бы начать все сначала. Но мне нравился наш бизнес «Аромат Сесили». Раньше я никогда не могла предположить, что буду испытывать страсть к работе.

Наш бизнес отвлекал меня, пока я горевала о своем браке. Я никогда не понимала, когда мои друзья рассказывали о своей работе, как о хобби, пока Сесили и я не начали свой собственный бизнес. Мне никогда не хотелось работать. Но мне понравилось. И «Аромат Сесили» был единственно чем-то хорошим в моей жизни с момента моего развода. Я нуждалась в переменах, чтобы не просто видеть дыру, куда бы я не посмотрела, которую оставил мой муж. Маркус ушел, перевернув мой мир, но стремление доказать, что он принял неправильное решение, зажгло во мне огонь. Это было своего рода доказательством моему мужу, что я не была такой предсказуемой, скучной, как он предполагал, несомненно, он думал, что я останусь на корпоративной работе в инвестиционном банке с устойчивой ежемесячной зарплатой до тех пор, пока не выйду на пенсию. Он никогда бы не подумал, что я способна создать свой собственный бизнес, без структуры и процесса, мало того, смогу получать прибыль каждый месяц, он никогда бы не подумал, что я на такое способна. Если честно, я даже не могла раньше себе такого представить. Но когда твой мир находится в полной заднице, начнешь пробовать что угодно, чтобы выбраться оттуда. Возможно, я не смогла спасти свой брак, но я не была готова вот так просто отдать «Аромат Сесили».

— Что ты думаешь? Ты хочешь уйти отсюда? Отказаться от всего, над чем мы так усиленно трудились, дав возможность другим пожинать успех и получать награды? — Скажи нет. Пожалуйста, скажи нет.

Она поморщилась.

— Ну, когда ты так говоришь, я не готова. Но я не уверена, что у нас есть выбор. Ни одно из других предложений не способно погасить полностью наши кредиты.

Неужели она так легко сдалась?

Я же определенно не собиралась так легко сдаваться. Мой брат был богатым человеком и возможно нам помог бы, если бы я обрисовала ему всю ситуацию. Но он недавно купил своих конкурентов, и у него было немного свободных денег в данный момент. Кроме того, я хотела сделать все сам. Я не хотела, чтобы брат меня спасал.

— Я понимаю, что ты предпочла бы, чтобы «Аромат Сесили» существовал без тебя, нежели потерпел неудачу с тобой. — Я не предполагала, что до этого дойдет. Я чувствовала, что у нас получится. Мы так продвинулись в этом бизнесе.

Как лицо компании, Сесили занималась основными деловыми встречами, в то время как я сосредоточилась на финансовых вопросах, связанных с повседневной работой. Я слышала много ужасных историй о том, как менеджмент подпадал под влияние предложений об инвестициях, и сейчас была полна решимости не допустить этого. Я не разговаривала с инвесторами, но, если Сесили избивают, моя очередь выйти на ринг.

— Мы можем получить еще и другие предложения, возможно, даже сможем воспользоваться ими, тем самым увеличив количество предложений, которые у нас уже есть.

Она стряхнула пылинку со своей юбки.

— Возможно. Я просто не хочу, чтобы мы обанкротились, и хочу, чтобы у нас была бы работа.

— Как насчет, чтобы встретиться со всеми участниками переговоров и попытаться все же договориться? — Предложила я. — Я работала в инвестиционном банке. Возможно, я кое-чему научился за то время. — Конечно же должен был быть способ, чтобы оставить наш бизнес при себе и при этом погасить все кредиты.

— Ты думаешь, ты могла бы изменить их предложение? — спросила она.

Я пожала плечами.

— Кто знает? Но стоит попробовать, не так ли? У нас все еще имеется желание побороться, так ведь? — Мне хотелось узнать, не вышла ли она из игры.

— Следующий взнос по кредитам… через месяц… у нас не так много времени.

Я кивнула, пытаясь игнорировать подергивание под глазом, понимая, что задача почти невыполнимая.

— Мы не должны сдаваться, Сесили. Это же наше детище.

Она улыбнулась от всего сердца.

— Мы вложили столько сил, я не уверена, что хочу закончить эту гонку.

— Вот поэтому я здесь. Я собираюсь привести нас обеих к финишной прямой. Чего бы это ни стоило.

Я хотела сохранить «Аромат Сесили».

И я собиралась отменить свидание с Эндрю и Питером, вместо этого позвонить своей сестре Вайолет и позвать ее выпить. Я хотела провести вечер так, как хотела, а не так, как должна проводить девушка за двадцать с хвостиком на Манхэттене.

— Я надеюсь, ты чмокаешь и чпокаешь их обоих. Каждый вторник, — сказала Вайолет, когда я рассказала ей о назначенном свидании с двумя мужчинами одновременно. Моя сестра всегда мне говорила только то, что думала, ничего кроме правды, потому что она верила в меня больше, чем кто-либо еще. И поскольку я собралась побороться с Уэстербури Групп, чтобы сохранить наш пакет акций, Вайолет была идеальной командой поддержки в этом вопросе.

— Тссс, — произнесла я, оглядываясь по сторонам, не слышит ли нас кто-нибудь.

Этот бар был один из моих любимых, напоминая частный клуб пятидесятых, с приглушенным освещением, диванами Честерфилд и немногим американским стилем — роялем в углу. Бар был именно таким, каким я и представляла себе Манхэттен, а не долгие часы свидания, распланированные в моем ежедневнике, мои свидания, в конце концов, не были столь гламурными.

— Неужели, ты, действительно, снизошла до того, что привела меня в такое место? — спросила она.

На самом деле, она была права. Именно сюда мы ходили с Харпер с нашей лучшей подругой Грейс. Обычно мы с Вайолет ходили в центр города за бургерами.

— Мне здесь нравится.

— И что? — поинтересовалась Вайолет. — Ты трахаешься с ними двумя или как? Я понимаю, что это чересчур представлять, что ты занимаешься с ними сексом одновременно. — Она украдкой кинула взгляд на костюмы в баре, на которые я тоже обратила внимание, когда оплачивала чек за коктейли, пока ее ждала. — Мне хотелось бы попробовать секс втроем, пока я окончательно не состарюсь. Но с двумя мужчинами, — пояснила она. — Я пробовала секс втроем с двумя девушками и парнем в университете, мне не понравилось, я была не в восторге.

Я чуть ли не зарылась в стакан лицом, боясь вдохнуть.

— Вайолет, прошу тебя. Спаси меня от убийственного смущения. По крайней мере, сегодня вечером.

— Если ты ответишь на мой вопрос, я перестану делиться своими интимными подробностями.

— Нет, я не трахаюсь с ними… конечно, не с двумя сразу.

— Ура! — воскликнула Вайолет. — Я так и думала. Скажи мне, а ты вообще занималась сексом с кем-то после развода? Прошу тебя. Скажи, ведь твой вибратор не единственный, кто доставляет тебе оргазмы за последние два года.

Вайолет скорее всего поддразнивала меня, но от ее тона мне стало стыдно, что я все еще не смогла сделать шаг в сторону секса после развода. Моя сестра была… слишком либеральной в отношениях с мужчинами, я прекрасно понимала, почему ей будет трудно понять, из-за чего я не переспала ни с одним парнем, с которым ходила на свидания. Я даже сама не могла себе точно сказать — из-за чего. Но ни один из них не казался мне тем, кого я хотела найти. Они не были особенными для меня. С тех пор, как ушел Маркус я встречалась со многими мужчинами, но именно этот последний шаг… заняться сексом… сделать я не могла.

Я даже встречалась с особенными парнями. Ну, с одним особенным парнем, почти неделю, пока не поняла, что пора сделать шаг… переспать с ним, я не смогла, поэтому завязала с нашими отношениями.

Вайолет схватила меня за руку.

— Я понимаю, что твержу тебе об этом постоянно, но тебе необходим мужчина на одну ночь. Ты слишком заморачиваешься с сексом. Хотя это всего лишь секс, как чистить зубы или заниматься спортом. Это всего лишь обычная жизнь.

— Но для меня это очень сложно. — Хотя я понимала, что она имела ввиду и была согласна с Вайолет, секс не был уж такой большой проблемой. Но секс после брака меня ужасно пугал. Возможно потому что, тогда мне, наконец, придется признаться самой себе, что мой брак подошел окончательно и бесповоротно к концу, а также еще и потому, что секс являлся предшественником новых отношений, своего рода рубежом, через который мне необходимо было переступить. И я почему-то была уверена, чем более я продержусь на стороне без секса, не переступая этот рубеж, тем в большей степени я буду в безопасности. Поэтому, когда все само собой заканчивалось, никто не мог высказать мне претензий, что отношения не сложились, потому что их собственно и не было. Я не хотела двигаться по жизни дальше, оставляя за собой разочарования и неудавшиеся отношения.