Элла Дэниелс - Герой ее романа

Внезапно лишившись дара речи, Джинни утвердительно закивала. Потом вдруг рассмеялась и спросила:

– Папа, но как ты меня нашел?

– Спасибо за это Господу и нашей Гризли. – Адмирал снова улыбнулся. – Если бы она не видела, как тебя похитили, на поиски потребовалось бы намного больше времени. Малышка сказала, в какую сторону тебя повезли, и дала описание похитителей. – Он вздохнул и добавил: – Я так испугался, Джинни…

Тут адмирал вдруг снова нахмурился и проворчал:

– Но где же они, эти люди? Мужчина и женщина, верно?

– Папа, подожди. Я думаю…

Но отец уже не слушал Джинни. Он отдал приказ своим людям, и те, мгновенно спешившись, выстроились перед ним. Адмирал же, взглянув на хозяина гостиницы, строго проговорил:

– Вы укрываете в своем заведении известных преступников. Как верховный адмирал, я приказываю вам нас впустить.

– Да-да, конечно… – закивал хозяин и тотчас же отошел в сторону, пропуская к двери солдат.

Джинни тяжко вздохнула; она чувствовала себя совершенно беспомощной. А солдаты тем временем принялись осматривать помещения в поисках преступников. За похищение полагалась смертная казнь, и Джинни давно уже поняла, что не желала Дани и Маркусу такой участи. Они вырвали ее из лап разбойников, и хотя бы за это она была перед ними в долгу. Более того, Джинни была совершенно уверена, что они никогда бы не осуществили свой ужасный план и не заставили бы ее выйти замуж в Гретна-Грин. Так что похищение – это всего лишь недоразумение. Но, увы, ее отец никогда с этим не согласится. И конечно же, он придет в ярость, когда узнает, что ее, Джинни, похитила дочь члена Палаты лордов. И он еще больше разозлится, когда узнает, что главный похититель – маркиз Флитвуд.

К сожалению, Джинни не могла предупредить своих похитителей, но собиралась сделать все возможное, чтобы помочь им. Одному отец ее научил – никогда не оставлять долг неоплаченным.

– Как ты можешь быть богатой, Дани? Ведь ты – хозяйка фиктивной книжной лавки. А живешь на деньги, которые получаешь от сбежавших девиц.

– Нет, ошибаешься. – Дани покачала головой. – Я никогда не брала у девушек деньги.

Маркус молча таращился на нее, не зная, что сказать. Внезапно дверь комнаты затрещала и рухнула на пол. И тотчас же в комнату ворвались вооруженные люди, двое из которых направились прямо к ним. Дани замерла – словно приросла к полу. Маркус же стал перед ней, закрывая ее от солдат. Взглянув на девушку, он крикнул:

– Беги, Дани!

Тут солдаты бросились на маркиза, и он, отбиваясь от них, снова закричал:

– Беги же!

Но Дани не могла пошевелиться; она с ужасом смотрела на Маркуса – было очевидно, что он снова проваливался в бездну своих кошмаров.

Но маркиз упорно защищался; он даже не покачнулся, получив удар сапогом, и тотчас же сломал руку одному из нападавших. Еще двоих солдат он отбросил в сторону, но противников было слишком много, и справиться со всеми маркиз, конечно же, не мог, как бы яростно ни отбивался.

Не в силах больше смотреть на это, Дани закричала:

– Пожалуйста, Маркус, прекрати!

В тот же миг Маркус схватил за горло одного из солдат и оторвал его от пола. Перехватив бешеный взгляд маркиза, Дани поняла: сейчас он дрался со своим отцом.

– Маркус, – она старалась говорить спокойно, – отпусти его, пожалуйста.

Что-то промелькнуло у него в его глазах, и он пробормотал:

– Хорошо, Дани… – Не отрывая от нее взгляда, Маркус осторожно опустил солдата на пол; и казалось, что все его движения замедлились.

Внезапно в дверном проеме появился еще один человек адмирала. Маркиз повернулся к нему, и в тот же миг солдат, до этого лежавший на полу, вскочил на ноги и бросился на Маркуса; причем плечо его врезалось Маркусу прямо в рану на боку.

Дани в ужасе закричала, увидев, как ее любимый покачнулся, затем медленно опустился на колени. Она бросилась к нему, пытаясь его поддержать, но двое мужчин тотчас же схватили ее за руки. И в ту же секунду в комнату влетел невысокий мужчина в рединготе. Осмотревшись, он медленно подошел к Маркусу и пророкотал:

– Значит, это вы тот мерзавец, который похитил мою дочь? Из моего собственного дома!..

Тут отец Джинни поднял руку и с силой ударил маркиза по лицу.

– Остановитесь! Вы не понимаете!.. – в отчаянии закричала Дани.

Адмирал в изумлении уставился на нее и пробормотал:

– Мисс Стаффорд?..

Она молча кивнула. И тут же заметила, что теперь и Маркус таращился на нее.

– Пожалуйста, сэр, не причиняйте ему вреда. Мы будем с вами сотрудничать, – сказала Дани адмиралу.

– Даниэла, но что вы здесь делаете? – недоумевал отец Дженни.

Она вздохнула и опустила голову.

– Это долгая история, сэр.

– Говорите, долгая история? А почему вы не в Лондоне? Я слышал, вы обручились с Хемзуэртом. И как же ваш отец… А, ну конечно!.. Сайтон ничего об этом не знает, так? – Тут адмирал повернулся к своему помощнику и приказал: – Приведите сюда того юношу. Скорее!

Дани невольно вздрогнула. Неужели Филипп? «Нет, не может быть, это невозможно», – сказала она себе. И, разумеется, ошиблась. В следующее мгновение на пороге комнаты возникла тощая фигура ее бывшего кучера.

– Филипп?.. – пробормотала Дани, взглянув на изумленного Маркуса. Конечно, она была рада, что его нашли и позаботились о нем, но… Что именно им рассказал этот болтливый идиот?

– Ах да, Филипп… Заходи же. Объясни нам снова, что здесь происходит, парень, – проговорил адмирал.

Темноволосый возница взглянул на Маркуса и ухмыльнулся. Было очевидно, что Филипп собирался отыграться за прошлые обиды. Откашлявшись, он заговорил.

– До недавнего времени я состоял на службе у мисс Стаффорд, дочери барона Сайтона. – Дани услышала, как Маркус резко выдохнул. Она не отрывала глаз от Филиппа, взглядом умоляя его держать язык за зубами. – А этот… негодяй, маркиз Флитвуд, шантажировал ее, чтобы она помогла ему похитить мисс Фолли-Фостер.

Адмирал пристально посмотрел на Дани.

– Это правда, Даниэла?

Дани потупилась и пробормотала:

– Он никому не причинил никакого вреда.

Адмирал нахмурился.

– И что же произошло дальше, юноша?

– Когда мы покинули Лондон, на наш экипаж напали грабители, – продолжил Филипп. – Их главарь называл себя Зеленым Разбойником. Они забрали с собой мисс Фолли-Фостер, чтобы получить за нее выкуп. Тогда меня и подстрелили! И все из-за этого… этого чудовища!

Лицо адмирала стало пунцовым от ярости. Он жаждал крови. Крови Маркуса.

– Сэр, вы допустили, чтобы мое дитя оказалось в руках этих преступников?!

Маркус хотел что-то ответить, но Дани его опередила.

– Ваша дочь не пострадала, – заявила она. – А маркиз рисковал жизнью, чтобы спасти ее. И он привез ее сюда. Ее осмотрел доктор, и с ней все в порядке.

Адмирал не ответил девушке. Он снова повернулся к Филиппу.

– А вам известно, с какой целью этот… зверь похитил мою дочь?

– Он собирался жениться на ней. И приказал мне везти их в Гретна-Грин.

Адмирал в ярости уставился на Маркуса. – Вы планировали принудить ее к браку?

– Он не хотел ничего дурного, честное слово! – закричала Дани.

Адмирал поморщился.

– Замолчите! Я собираюсь поговорить с вами наедине, мисс Стаффорд.

Дани посмотрела на Маркуса. В его изумрудных глазах пылала буря эмоций, и тут он, наконец, заговорил, голос звучал глухо:

– Я не знаю, о какой «мисс Стаффорд» вы говорите, адмирал. Эта женщина известна мне как мисс Грин.

Адмирал перевел взгляд на Дани и тихо сказал:

– Теперь понятно, почему вы скрыли свое имя, Даниэла. Если ему нужны были деньги, он с таким же успехом мог похитить вас, не так ли?

Маркус побледнел и уставился в пол. Но Дани все же заметила боль в его глазах. Он думал, что она ему не доверяла.

– Прости, что я не сказала тебе об этом раньше, Маркус, – пробормотала Дани. – Я боялась, что ты заставишь меня выйти за тебя замуж вместо Джинни, но я думала так до того… – Она прикусила язык, чтобы не говорить слишком много при посторонних.

Он не ответил. Даже не шевельнулся, чтобы показать, что слышал ее. В отчаянии Дани повернулась к адмиралу:

– Сэр, отпустите его, пожалуйста, я прошу вас…

– Отпустить его? Даниэла, вы с ума сошли? Ведь этот человек – преступник. И если бы не ваш кучер, то мы никогда бы не нашли вас и Джинни.

Дани с ненавистью взглянула на Филиппа и проговорила:

– Маркус поступил так только потому, что ему пришлось… Ему отчаянно нужны деньги, чтобы помочь сестре. Вы тоже ни перед чем не остановились бы ради своих близких, сэр, и ваше присутствие здесь – тому доказательство. К тому же Маркус собирался вернуть Джинни домой.

Адмирал покосился на своих людей, потом снова взглянул на Дани.

– Не будьте так наивны, мисс Стаффорд. Он играет с вами. Дергает за нужные ниточки, чтобы вы поступали так, как ему нужно. Он воспользовался вашей добротой.

Дани решительно покачала головой.

– Нет, сэр, вы ошибаетесь. – Она посмотрела на Маркуса, но тот по-прежнему молчал, стоя на коленях между державшими его солдатами; и взгляд Маркуса был прикован к темным половицам.