А моя бедная мама? Что было бы с ней? Она бы с ума сошла от подобной новости. Слегла бы с инфарктом сразу. А папа? Сразу бы поседел... А мои бедные друзья винили бы во всем себя. А Митя…

Ну и дура же ты, Ева…

Вытирая слезы, принялась собирать пустые бутылки в пакет. Ползала

на четвереньках, подбирая разбросанные обертки и таблетки. Подмела пол на кухне, собрав веником все осколки от посуды. Смыла размазанный макияж, приняла ванну и решила жить. Плохо, грустно, тяжело – неважно, как, – лишь бы жить.

Я ведь оказалась достаточно сильной, чтобы попытаться пережить все, что было, и значит, останусь такой до конца.

– Алло, мама! – Всхлипнула в трубку, набрав знакомый номер, –

мамочка, любимая, я к тебе сегодня вечером приеду, жди! Тоже соскучилась, да-да, спасибо. И тебя.


***


Марк поправил свой любимый синий галстук, прочистил горло и посмотрел на меня исподлобья. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. От его грубой попытки откинуться назад дорогое кожаное кресло под ним жалобно пискнуло.

Села напротив и положила сумочку на колени. Вдоль моего позвоночника замаршировали мурашки.

– Здравствуй, – выдал стеклянным голосом.

– Здравствуй, Марк, – поздоровалась я.

– Тебя, Ева, третий день нет на работе. – Он говорил медленно и четко, боясь взорваться окончательно. – И никто не знает, где ты.

Уже, было, открыла уже рот, чтобы ответить на еще не заданный им

вопрос, как Марк вдруг наклонился ко мне и прокричал, четко разделяя слова:

– Как это понимать?!

– Прости... – попыталась защититься.

– Послушай, Ева, ты уже не девочка и должна понимать, какая на

тебе лежит ответственность! Я бросил вызов серьезным людям, поставил себя в неловкое положение перед подчиненными, когда назначил тебя на эту должность. Ты понимаешь? Отдаешь себе отчет, что это не детский сад? Захотела она – не пришла. Это серьезный взрослый бизнес! Здесь на кону

серьезные большие деньги. Репутация ресторана, в конце концов!

– Понимаю, – проблеяла, пряча глаза.

– Поставщики, заказчики, клиенты – все они серьезные люди. – Марк встал и схватился за голову. – Никто не будет ждать, пока ты нагуляешься.

Никто. Ресторанный бизнес – это постоянное движение, ничто не стоит на месте. Все зависит от того, насколько оперативно каждый участник большой

цепочки выполняет свои обязанности. И желающих работать на твоем месте предостаточно, поверь! Стоит свистнуть, и сбегутся соискатели: и это будут

люди с нужным образованием, опытом, а самое главное – с желанием ра-бо- тать. Понимаешь? Я тебе платил? Платил. Притом исправно. И требовал

взамен не так уж много – всего лишь исполнять свои функции. К тому же верил в тебя, Ева, доверял. А ты, – он показал на меня пальцем, – не оправдала моих надежд. И так легко насрала на все, что было тебе доверено.

– Марк. – Встала, подошла и взяла его за руку. От неожиданности мужчина сразу замолк, прекратив свой монолог. – Прости меня за все, я тебе очень благодарна. Но так получилось. И пришла сюда сегодня, чтобы сказать, что увольняюсь.

– Что? – Произнес он тихо, так и не отпустив моей руки.

– Да. Я так решила. В моей жизни произошло много всего, о чем

хочется скорее забыть. И мне нужно уехать из этого города. Это уже решено.

– Куда? – Он совсем растерялся.

– Не знаю, может, в Питер поеду. – Улыбнулась и крепче сжала

его руку.

Марк продел свои пальцы между моих, притянул меня к себе и посмотрел прямо в глаза:

– Все… так серьезно?

– Более чем, – совсем тихо ответила и подняла взгляд на потолок, боясь расплакаться.

– А я тут хотел наорать на тебя. Привести в чувство. Думал, ты

прогуливаешь, а ты... Ох…Извини. – Он обнял меня и погладил по голове.

– Несчастная любовь, что ли?

Просто кивнула. По моей щеке поползла одинокая слеза. Хорошо,

что он ее не видел.

– Малыш, – вздохнул мужчина, не разжимая объятий, – пойми, что убежать от этого невозможно. Нужно просто пережить. Пройдет время, и ты будешь гораздо проще к этому относиться. А если повезет, то будешь вспоминать со смехом, встретишь на улице и удивишься тому, как могла когда-то его любить. Моя маленькая девочка… – И поцеловал меня в макушку.

– Лучше будет, если уеду, – всхлипнула я.

– Для того чтобы прийти в себя, необязательно уезжать. Ну, кому ты

там нужна в Питере? Ни прописки, ни связей. Кто тебя там возьмет на работу? Поедет она, вот выдумала. Не нужно бросать ресторан, чтобы забыть

кого-то. Или... – Взял меня за плечи и, выгнув бровь дугой, пристально

посмотрел в глаза. – Или этот негодяй работает в ресторане?

– Нет, – замотала головой из стороны в сторону.

– Дима, что ли? – Еще больше удивился Марк своему собственному предположению.

– Нет, – улыбнулась, – он не из ресторана.

- Фу-ух, а то я испугался уже, что ты с нашим поваром закрутила. А

что? Вы все вместе да вместе. Он в Милан – ты к нему в квартиру. Любой бы так подумал. Да и Дима - неплохой парень, настоящий талант.

– Нет, нет, нет. Марик, перестань! И я пару минут назад думала, что

ты меня уволишь, а ты отговариваешь меня уходить.

– Да это я напугать хотел, как следует, – улыбнулся Марк, – а ты на меня ведро холодной воды вылила, можно сказать.

– Но мне, правда, хочется уйти.

– Я тебя никуда не отпускаю! – Он обхватил мое лицо ладонями и посмотрел в глаза с особой нежностью. – Ева, только сейчас понимаю, какая ты маленькая, ранимая. И глупенькая! Ты мой самый родной человечек, как я могу дать тебе уйти? Ты хоть раз в жизни искала работу? Знаешь, что это такое? Тебе удивительно повезло, окончив университет, сразу занять такую должность. А где работают твои сверстники? Видела? Начинают свою карьеру в отделах доставки либо жалкими помощниками, операторами, девочками и мальчиками на побегушках. Потому что жизнь – штука жестокая, и нужно начать с самого низа, чтобы подняться наверх.

– Ты прав, Марик, – призналась я, – без тебя быть мне сейчас никем. Могла бы рассчитывать на место чьей-нибудь секретарши или кассирши в супермаркете. Ни связей, ни нужных знакомых или родственников...

– Вот видишь! А ты раскидываешься таким теплым местечком, как

управляющий ресторана. Где еще найдешь работу лучше, интереснее, легче?

Задумалась и молча села в свое кресло. Перспективы маячили действительно не особо радужные. Марк сел передо мной на корточки:

– Когда-то я был простым деревенским парнем, который вернулся

из армии и узнал, что его девушка давно встречается с другим парнем. А я

ее любил. И очень страдал. Но все, что произошло, только сделало меня сильнее. Оброс защитной оболочкой, и никто больше не смог ранить мои чувства. Нашел нужных знакомых, стал усердно работать, выбился в люди. В двадцать четыре открыл свое дело, в двадцать шесть – купил машину, в двадцать девять – квартиру, а потом разбогател и смог себе позволить все остальное. Работал двадцать часов в сутки, чтобы доказать, что чего-то стою. И теперь имею почти все, что пожелаю. Да, я не верю людям. Да, у меня почти нет друзей. Но кое-что ведь могу. И могу помочь человеку, которого люблю. Как-то по-своему, но люблю. Не настолько самоотверженно, как ты бы хотела, чтобы я тебя любил. Но это сильное чувство, поверь.

Марк приблизился к моему лицу настолько близко, что затаила дыхание, подумав, что он меня собирается поцеловать, но он продолжил:

– Я не смог бы оставить свою семью ради тебя. Прости. Наверное,

я - трус. И в этом признаюсь. Не смог бы быть верен тебе до конца жизни, проводить с тобой все свободное время, любить, так как ты того заслуживаешь. Но думаю и помню о тебе всегда. Помню, как пахнут твои волосы, как ты забавно ворочаешься во сне, как блестят по утрам твои глаза. Никогда не спутаю тембр твоего голоса ни с чьим другим, не забуду твой веселый смех. Ты подарила мне самые счастливые минуты моей жизни, и я, конечно, дурак, что от тебя отказался. Но ты достойна лучшего, поверь. Все, что сейчас могу дать тебе, – это поддержку и хороший дружеский совет. Оставайся, не бросай свою работу. Ресторан ожил под твоим управлением, он загнется без тебя, и мне так приятно в этом сознаваться. Ты – на месте и лучше всех делаешь свое дело.

– И ты простишь мне прогулы? – Спросила осторожно.

– Да, – просиял Марк.

– И как мне быть? – Улыбнулась, с надеждой взглянув на него.

– Ты идешь в отпуск! А когда отдохнешь, вернешься в ресторан, – предложил он, вопросительно глядя на меня.

– Договорились, – пожала ему руку.



Глава 30

1 января


Я шла одна по заснеженной лесной тропинке, а впереди бежал мой пес. Мой чудесный пушистый Мартин с блестящей шерстью бело-молочного цвета. Он натягивал поводок и устремлялся вперед, заставляя меня почти бежать, то и дело поскальзываясь и чуть не падая.

А сегодня ночью мы встречали Новый год. С мамой, папой и бабушкой. Отказавшись от приглашения в шумные компании, осталась с ними и вспомнила в чем прелесть семейного торжества. Пришла накануне с собакой и подарками. Вместе украсили елку, налепили пельменей, приготовили салаты, посмотрели «Голубой огонек» и выпили шампанского. Все как у всех, банально, для кого-то даже скучно, но на данном этапе мне это показалось особенно трогательным и по-домашнему теплым.